楚项摆出国君仪仗,驾车直奔晋军大营。

  为节省时间，队伍直穿两军交锋的战场。马蹄踏过冻结的泥坑，车轮碾压断裂的矛杆,车后留下残破的碎屑。

  冷风刮过旷野,呜咽作响。

  耳畔犹回荡着激昂的战鼓，苍凉的号角以及震天的喊杀声。

  队伍持续前行,穿过站场中央,惨烈的厮杀似在眼前重现。

  气氛骤然低迷,所有人陷入沉默。无论氏族、甲士，乃至军仆,回忆起厮杀时的种种,都不免心情沉重。

  楚国雄踞一方，霸道南境数百年，经历大小战争无数。在与诸侯国的战争中，并非百战百胜,也曾有过败北。但如日前一般惨烈实在是少之又少。

  “晋烈公东出,楚与之战，也未曾如此艰难。”

  氏族驾车追随楚项，两两并排前行。回想起与晋军的交锋,寒意油然而生，再也挥之不去。

  晋军乃虎狼之师，强横无比。晋烈公时，楚国就曾领教过。

  对比今日,两军交战之时，晋人勇猛更胜早年。甲士悍不畏死，扈从军搏命，军仆奴隶状似野兽,临死也要拉上楚军。

  这样的勇猛凶悍，非亲眼所见难以置信。楚军上下更是亲身体会。饶是同样善战的楚国氏族，面对这样的强军也不免心生迟疑。

  继续鏖战下去，楚国胜算几分？

  怕是一分都没有。

  若非看到结果，楚国氏族不会轻易妥协，更不会同意楚项今日过营。

  四大诸侯国中，楚国的疆域最广，人口也超出其他二国。披甲之士数十万，更是第一个万乘之国。

  昔日的荣耀给了楚人底气。国力最鼎盛时，天下无人能敌。楚共公不奉诏即带兵入上京，当面问鼎于天子。

  延续百年的荣耀，看似坚不可摧，却在数日内被晋侯打破。

  “晋国有铁，利器在手，不亚于我国。”

  “晋侯在国内实施变法，国人、庶人能得爵。晋人闻战而乐，不惜死，无不奋勇厮杀，无人能及。”

  楚国氏族的确骄傲，十足狂妄自大，却非没有脑子。

  恰恰相反，为能维持国内的政治生态，保持各方平衡，他们大多极富有政治头脑，军事能力也出类拔萃。

  可惜的是楚国君臣严格执行分封制度，氏族各顾其家，造成权力分散。各家私心为重，纵然国力鼎盛，隐患始终不能消除，反而越积越深，终有一日将彻底爆发。

  楚与越争锋数百年，彼此间互有胜负，楚国总体占据优势。

  不料想遇到了林珩。

  与晋国这场战争，本意是转移国内矛盾。怎料事情不成，竟是搬起石头砸了自己的脚。

  战场上不能胜，盟国心生二意，不得已竟要主动向对手低头。

  “晋侯在上京九年，始终不显其才，世人仅知其年少体弱，大国公子默默无闻。一夕归国，竟如挣脱藩篱，龙出浅渊，二年即成一方霸主，实

  令人叹为观止。”贾吉坐在车上，身体随车厢轻微摇晃。遇冷风吹来，他不由得眯起双眼，发出一声叹息。

  鹄离的战车行在他左侧，闻言没有出声，单手按住佩剑，眼底闪过一抹阴鸷。

  短暂的交谈后，氏族们不再出声。

  距离晋军大营愈近，众人反倒变得沉默。

  即便在出发时做好心理准备，想到接下来的谈判，这一刻仍心生不甘。

  自楚国霸南境以来，何曾落入这般境地？

  明明没有真正落败，却知前方无路，不得不向对手求和。

  “势不在楚，何能胜？”

  晋军大营在望，前方突起奔雷之声。

  众人抬头望去，一线殷红撕裂狂风，赫然是越国的车骑。

  “警戒！”

  不需要楚项多作吩咐，队伍全体迅速反应，甲士在行进中列阵，准备对抗袭来的越军。

  双方距离接近，同色的旗帜遥遥相对。

  殷红旗面似浸染鲜血。

  越为於菟，楚乃睚眦。

  凶兽狰狞咆哮，仿佛下一刻就要冲出图腾旗，隔空缠斗撕咬。

  楚项的队伍多达数千人，摆出全副国君仪仗，摆明造访商谈之意。楚煜驾金车现身，所部俱为车骑，未见步甲，显然未率大军。双方正面相遇，没有战鼓号角，氏族甲士仍怒目以对，杀意毕现。

  两军营前高挂免战牌，楚项摆仪仗去往晋营，遵照礼仪不应被阻拦。然而越国情况特殊。

  两国仇深似海，不死不休。

  楚国设计杀越国宗室氏族在先，先一步打破规矩。楚煜无视礼仪发起进攻也称不上奇怪。

  越军虎视眈眈，分明来者不善。楚军甄心动惧，时刻保持警惕。

  阳光自头顶落下，日光明媚，却无半分暖意。风过愈发凛冽，令人脊背生寒。

  双方对峙良久，楚项观一眼天色，心知不能继续耽搁，率先开口道：“营前尚有免战牌，大军今日休战，越君何故拦路？”

  听到这番话，楚煜不怒反笑。

  他站在金伞下，掌心按住车栏，手指轻敲栏杆外侧，轻蔑道：“依礼如此。然楚君自称蛮夷，多不守礼。今日又有何面目质问寡人？”

  话音落地，越国氏族敲击战车，甲士击打盾牌，扬声道：“楚国，蛮夷！”

  楚人闻言大怒，按捺不住就要拔剑。

  贾吉匆忙拦住众人，言道：“大事要紧！”

  通过越人的举动，贾吉推断越侯不愿罢兵。在途中拦截队伍，怕是想激怒国君，专为掀起战事阻挠谈和。

  “不可中计！”

  楚项觉得事情蹊跷。

  以他对楚煜的了解，行事不会如此粗暴简单。

  然而时间紧要，不容他抽丝剥茧。无论对方目的为何，他绝不能被激怒，更不能冲动行事。否则之前的隐忍就变得毫无意义。

  “越君，寡人欲见晋君，议上京之事。你妄加阻

  拦，莫非忘记诸侯之责？()”

  楚项这番话出口，越人隐有怒色，收敛起之前的嘲讽。

  令尹子非正准备开口，楚煜抬手拦住他，上下打量着楚项，直白道：天下诸侯有守境勤王之责。今王子肥谋逆，上京勤王必先罢兵。楚君此时过营，莫非是下定决心割让五十城，后撤百里？1()”

  “事如何，需与晋君当面商定。”楚项没有被激怒，反而面上带笑，衮服也压不住的艳丽，“越晋同盟，天下皆知。晋君决定罢兵，越君仍要再战？楚与晋暂不分胜负，与越却非如此。”

  “哦？”楚煜翘了翘嘴角，针锋相对道，“越楚交锋数百年，楚之强，多仗铁器之利。楚项，你且看仔细。”

  尾音落下，楚煜举起一张长弓，拉满弓弦。

  在他身后，氏族和甲士一同控弦。

  破风声起，森冷的乌光划过半空，没有砸入楚军之中，而是落在队伍前方，距离楚项的战车仅一步之遥。

  “铁箭！”

  晋军有铁器，楚军当面领教过。

  越军同样有铁器，主要来自林珩相赠。在战时，越军仍大规模使用青铜器，并未引来楚军更多关注。

  但在今时今日，铁箭大量出现，直观向楚人展示越军有铁器，并且数量不少。

  抛开武器，两国军队的战斗力在伯仲之间。

  越军擅射，一度令楚军损失惨重。如今有了铁器，更是如虎添翼。楚项之前的威胁俨然成了笑话。

  楚煜左手持弓，右手探向箭壶，一次取出两支箭矢，一起搭上弓身。

  “楚君，战否？”

  他不似在说笑，分明是要真正挑起战端，掀起一场腥风血雨。

  数千越甲齐声大喝：“战否！”

  越人气势高涨，大有再起大战的势头。

  楚人举棋不定，不约而同看向楚项。后者面色阴沉，显然也在骑虎难下。

  就在这时，前方又传来一阵马蹄声。

  众人寻声望去，就见百余骑士护卫一部战车，正逆风疾行而来。

  战车车身宽大，车轮增高，车轴两侧凸起尖锥形的铜刺，望之胆寒。

  车上之人长袍高冠，面容清癯，颌下一缕长髯，一派仙风道骨的模样，正是晋国九卿之一，雍氏家主雍楹。

  车骑来到近前，雍楹先同楚煜见礼，朗声道：“君上邀越君过营，共商勤王一事。”

  楚煜早有准备，面上仍要故作为难，好似不甚情愿。

  “君侯，君上言天子危难，事不宜迟。”雍楹继续道。

  令尹子非抓住时机出言，佯装苦口婆心：“君上，大事为要。”

  楚煜纠结片刻，到底点了点头。

  雍楹在这时转向楚项，面色不善，声音低沉：“楚君，既已高挂免战牌，为何拦截越君，莫非免战是假，奇袭是真？”

  究竟是谁中途拦路，经历过战场都能一眼看出。

  雍楹故意视而不见，正大光明地

  ()  颠倒黑白，楚人当场气结，无不火冒二丈。

  “你……”鹄离刚要开口，却被贾吉拦住。

  “不可！”

  楚项深吸一口气，强压下心头怒火。他突然间想到，楚煜怕是与晋侯早有谋划，率兵中途拦截，无非是为了继续弱楚声势。

  推及背后目的，楚项愈发冷静，没有因雍楹的态度动怒，平静道：“寡人此行专为造访晋君，一为休战，二为上京之事。”

  见他如此直截了当，雍楹略感惊讶。短暂沉吟之后，对楚项叠手道：“失礼。”

  “无妨。”

  “既如此，楚君可与越君一同过营。”

  越人和楚人同时陷入沉默。

  短暂僵持之后，双方各退半步，平行拉开距离，由雍楹在前方引路，驱车前往晋军大营。

  彼时，晋军大营内，林珩与赵弼同在中军大帐，两国氏族陪坐下首。

  诸人面前摆有茶汤，并有温热的糕点，全部出自晋厨的手艺。

  赵弼此行专为谈和。为能尽快罢兵，他愿意割让城池，但绝不能是五十座。为让晋侯松口，他设想过多种可能，并已提前做好腹案。

  万万没想到的是，进入中军大帐后，林珩命人送上茶汤糕点，处处有礼，十分周到，却偏偏不讲正题。

  赵弼想要单刀直入，对方却巧妙转移话题。

  “齐君莫要着急，人尚未齐。”

  人未齐？

  赵弼心头一动，正要开口询问，就见帐帘掀起，一名侍人入内禀报：“君上，雍大夫归营，越侯、楚侯同行。”

  晋国氏族早有准备，都是面色如常。

  齐国氏族顿觉惊讶，片刻后恍然大悟。

  赵弼看向对面的林珩，后者放下茶盏，对他微微一笑：“谈和罢兵，自要交战各方齐聚。”

  人不齐，如何签订盟约？

  只有各方齐聚，当面定下章程，给出让他满意的条件，才能真正结束这场战事。

  如此，方能再谈上京之事。！