宴会刚刚开始,公子弦便已醉得不省人事，不仅失态，更是万分失礼。

  “当真醉了？”

  田齐坐在他隔壁,听到声响转头看去，正好见到公子弦向前扑倒，桌上的碗盘尽被推开,酒盏滚落到桌下,残存的酒水泼洒在地，洇出一片暗痕。

  侍奉酒水的婢女走上前,弯腰查看他的状况,不着痕迹对视一眼,一人守在席旁,另一人起身上前两步,俯身恭敬道：“君上，公子弦酒醉。”

  林珩打量着婢女，举起酒盏一饮而尽，旋即侧头看向楚煜,道：“我赢了。”

  “君上智慧卓绝,煜自愧不如。”楚煜故作惋惜,无需婢女服侍，自斟自饮，三盏饮尽笑容愈盛。

  婢女俯身在地，看不到两人的神情,对他们的谈话也是云里雾里。迟迟不见林珩做出回应,她难免心中惴惴，指尖蜷向掌心，额角沁出薄汗。

  “君侯,公子弦既醉，不如送出宫去。”国太夫人忽然开口。她手执一柄小刀，缓慢切开盘中的炖肉，动作优雅，别有一股韵致。

  “大母所言甚是。”林珩顺水推舟，召来马塘吩咐两句，后者躬身领命，脚跟一转来至席间。

  公子弦浑身酒气，样子烂醉如泥，趴在桌上一动不动。

  马塘没有作势扶起他，而是向两旁婢女示意：“搀起，随我来。”

  此举正中婢女下怀。

  两人齐声应诺，一左一右拉起公子弦的胳膊绕过肩头，稍显费力的将他撑起来，随马塘走出大殿。

  这一幕落入众人眼底，智渊望一眼上首，很快收回目光，端起酒盏自饮，状似若有所思。

  陶裕也窥出几分端倪，眸光微闪，短暂浮动波澜，很快又归于平静，变得了无痕迹。

  雍檀靠近雍楹，亲自为父亲注满酒盏，低声道：“父亲，您以为如何？”

  “静观其变。”雍楹平心易气同田婴把盏，始终波澜不惊。

  田婴一改平日里的急躁，变得异常有耐性。他饮下盏中酒，持刀切割炖肉，送入口中大嚼。刀子插回肉上，反手抹去胡须上的汤汁，扫一眼消失在殿门后的背影，白眼一翻，嗤之以鼻。

  “自作聪明，可笑。”

  晋国氏族以凶横闻名于世，但能历经风雨而不倒，迄今立足朝堂，绝对没有一个蠢人。

  运气管得了一时，管不了一世。

  历数大殿之内，哪个不是火眼金睛，遇事洞若观火。

  公子弦自以为得计，实则早被人看穿。碍于不知林珩的打算，不想扰乱国君的安排，氏族们才按兵不动，没有当场揭穿。

  蔡欢和卢成位次靠近，身边就是吕奔父子。

  四人直觉事情蹊跷，彼此交换目光，很快做出同样选择，多一事不如少一事，继续饮酒吃菜观赏歌舞，权当一无所知。

  马塘行出殿外，婢女架着公子弦紧随其后。

  回廊下有侍人矗立，随时听候命令。

  马塘随意招了招手，立即有一人走上前，躬身带笑很是谄媚：“塘翁有何吩咐？”

  “公子弦醉酒，君上命送他出宫。”

  马塘背光而立，双手袖在身前，下巴向上抬起，样子极是不耐烦。

  看出他的态度，侍人眼珠子转了转，讨好道：“夜深露重，塘翁要伺候君上，不如仆走一趟？”

  “算你机灵。”马塘从腰间解下一枚铜牌，随手递给侍人，“速去速回。”

  “诺。”侍人双手接过铜牌，样子毕恭毕敬。

  目送马塘返回殿内，他笑呵呵转过身，看向两名婢女，不着痕迹地点了点头，当先迈步走下丹陛。

  几人渐行渐远，身影消失在宫道尽头。

  回廊下，一名小奴探头看了两眼，确认人已经走远，提起脚步进入大殿。灵巧的绕过侍奉酒水的婢女，他很快找到马塘所在，靠近后拉了拉对方的衣袖：“塘翁，人出宫了。”

  马塘抬手拍了拍小奴的脑袋，塞给他一块炙肉：“去外边守着。”

  “谢塘翁。”小奴眉开眼笑，带着炙肉离开大殿，没引起任何人注意。

  马塘行至宝座旁，弯腰附到林珩耳畔，低声道：“君上，事成。”

  林珩笑意不减，继续切割盘中炖肉，口中道：“城门处安排妥当？”

  “君上放心，马桂守在城头，定保万无一失。”马塘回道。

  “好。”林珩点点头，挑起一块肉送入口中。炖煮的火候恰到好处，肉汁浓郁，仍带着几分嚼劲。

  马塘安静退至一旁，略微低下头，存在感微乎其微。若非刻意留神，很容易忽略他的存在。

  “君侯，公子弦今夜出城？”国太夫人不喜晋酒的辛辣，面前早就换了甜汤。此刻正拿起银匙搅动汤羹，视线落在林珩身上，轻声询问。

  林珩对此不感意外。

  国太夫人耳聪目明，政治嗅觉异常敏锐。宫苑之内，朝堂之上，任何风吹草动都瞒不过她的眼睛。

  区别仅在于她是否有意理会。

  “公子弦狡言蒙蔽于我，企图以晋为刀。礼尚往来，我自然要予以回报。”林珩面带浅笑，神色坦然。

  “君上如何安排？”国太夫人放下银匙，突然有了兴致。

  “暂不便多言。”林珩卖了个关子，切下庖奉上的鹿肉，亲自送到国太夫人面前，“事情顺利地话，明日就会有消息送回。”

  “君上有多大把握？”国太夫人愈发好奇。

  “十成。”林珩给出答案。

  切下一片鹿肉送入口中，国太夫人细细咀嚼，半晌后咽下，笑道：“既是这般，我便静待佳音。”

  两人说话时，一曲奏罢，晋国舞人退出大殿。头插稚羽的越国舞人踏着鼓点走入殿内，同其擦肩而过。

  埙声响起，伴随着笛音，中途加入鼓点，初时节奏缓慢，逐渐变得急促，韵律陡然激昂。

  越人能歌善舞，国内亦有巫乐，却不同于蔡国的靡靡之音，也迥异于晋的慷慨

  豪迈，乐音旋律独树一帜，神秘、魅惑，甚至透出几分诡谲。

  林珩曾在南殿听过巫乐，也见过越人歌舞，今日的乐曲和舞蹈颇为相似，却也有所不同。

  伴随着急促的鼓点，舞人腾挪跳跃，舒展双臂，发出奇怪的喉音，称不上悦耳，却格外的吸引人。

  认出舞蹈来历，国太夫人神情微怔，下意识看向令尹子非，目光灼灼：“令尹子非，这是你的安排？”

  面对国太夫人的质疑，令尹很是无辜，实属无妄之灾。他端起酒盏掩饰，又觉得太过刻意，干脆朝楚煜指了指，实话实说：“实为公子之意。”

  两人没有压低声音，几句话尽数流入林珩耳中。

  “大母，此舞有何不妥？”看出国太夫人神情有异，林珩开口问道。

  “倒也没有不妥。”国太夫人捏了捏额角，突然想要叹气。

  “既无不妥，大母缘何如此？”林珩继续追问。

  “合卺以婚，舞以相庆。”八字出口，国太夫人看向林珩，“此乃越国传统。”

  匏瓜分瓢，盛酒饮下，始为婚姻。

  为贺佳偶，巫乐舞蹈代代传承。

  历代越侯和世子成婚，宴上必有此舞。林珩和楚煜的婚盟史无前例，祭祀、宴饮顺理成章，这支舞出现在宴会上也是合情合理。

  不过，正因为太过循规蹈矩，才令国太夫人倍感诧异。

  她看向楚煜，望入含笑的双眸，只能捕捉一片暗色。窥不出太多情绪，便也找不出想要的答案。

  “煜仰慕君侯，献上此舞以表心迹。”楚煜举盏相邀，容颜盛极，看似真心实意。

  “公子盛意，寡人很是喜悦。”林珩持盏回敬，语气诚挚丝毫不亚于对方。

  四目相对，一人眸光潋滟，一人唇角轻勾。

  无一分相似的眉眼，幽暗深沉却是一般无二。

  “敬君侯。”

  “同饮。”

  短暂的交锋，两人相顾一笑，同时举盏，仰头一饮而尽。

  这一幕落入众人眼底，氏族们各有思量，但无一表现在脸上，继续言笑共饮，在乐声中传杯弄盏，于大殿内觥筹交错。

  与此同时，公子弦已被送出宫，抬上来时乘坐的马车。

  他装作不胜酒力，一路上低垂着头，被抬入车厢时一动不动，没有发出任何声响。

  “公子弦醉酒，君上命送归。”侍人举起铜牌，向甲士展示上面的文字。

  甲士确认之后，立即予以放行。

  夜色下，车奴挥动缰绳，马车疾行而去。侍人转身返回宫内，两名婢女跟随在他身后。

  三人行出一段距离，来到一条偏僻的夹道。

  侍人突然停住脚步，转身猛扑向婢女，探手钳住两人的脖子，虎口卡住她们的喉咙，手指犹如钢箍。

  婢女喘不过气，脸色涨红继而青灰。脖颈被掐断的前一刻，一人挣扎着拔出头上的木簪，奋力扎向侍人的手肘。

  木簪坚硬，尖端被打磨得异常锋利。()

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  侍人吃痛被迫松手，婢女不退反进，抽出木簪再刺向侍人，簪身扎进他的眼眶，全根没入。

  鲜血蔓延过脸颊，侍人发出哀嚎，却被另一名婢女捂住。

  两人不顾脖颈上的青紫，合力制住侍人。一人捂嘴，另一人持簪连扎数下，迅速结束了他的性命。

  侍人圆睁双眼仰面栽倒，两名婢女不言不语，各持一枚木簪在手，身体前倾，洞穿对方的胸口。

  殷红的血如花朵绽放。

  婢女的眼中失去光彩，同时倒地气绝身亡。

  三人断气后，几道身影从黑暗中走出。

  许放行到近前，踢了踢侍人和婢女的手，从侍人身上取走铜牌，示意宫奴上前收敛：“送出宫，和楚间一同掩埋。”

  “诺。”宫奴利落抬走尸体，迅速清理地上的血痕。

  缪良出现在许放身侧，皱眉看向残留的血迹，阴沉道：“终日打雁，险些让雁啄伤眼。宫内梳理几次，竟还有漏网之鱼。”

  “魏间藏在百工坊，楚间隐匿宫内。如非君上以公子弦为饵，纵有楚间和魏间的口供，也未必能钓得出。”许放转过身，背对正殿的灯火辉煌，眺望黑暗的夜空，沉声道，“君上算无遗策，终清除祸害。归根结底是幽公不休内帷，使得楚人钻了空子，方才遗留祸患。”

  “仰赖君上智计。”对于许放的评价，缪良深以为然。

  两人说话时，公子弦的马车穿过长街，来到预定地点，同门客率领的暗甲成功会合。

  “公子，请下车。”

  门客推开车门，公子弦一跃而起，哪还有半分醉意。

  “城门外可有接应？”

  “公子放心。”门客让开身，一名同公子弦身形相似的暗甲走上前，换上公子弦的外袍，替代他进入车内，意图混淆视线。

  公子弦更换暗甲的外袍，解散发髻以布条束在脑后，醒目的佩剑也被包裹，谨慎负在背上。

  “走！”

  队伍重现出发，没有返回驿坊，而是争分夺秒直扑城门。

  城头上，马桂手持火把俯瞰城下，望见急匆匆行来的队伍，不由得弯起嘴角：“来了。”

  队伍行至城门下，甲士例行上前盘查。

  “我等是许国商人，有要事离城。”门客在脸上黏贴胡须，身着商人的短袍，递出一枚木简。

  木简并非伪造，真实的持有者确为一名商人。但在此时此刻，商人已毙命剑下，商队成员也无一幸存，俱死在暗甲手中，身份被取而代之。

  甲士查验过木简，确认无误，当即予以放行。

  由于肃州城夜间不闭，队伍出城时，正巧遇上入城的人群。

  双方本该相安无事，不料人群中突起混乱，伪装成暗甲的晋国甲士趁机靠近，混入公子弦的队伍，在混乱中下黑手。

  “你……”

  一名暗甲背部中剑，转过头时满脸震惊。

  强忍住剧痛，他拔刀进行还击。不料腰侧又遇重创，另一名伪装的甲士趁机靠近，取走他的性命。

  暗甲接连倒下，城内传出马蹄声，紧接着有声音传来：“齐国公子弦出逃，速速拦截！”

  声音传至城下，公子弦神情骤变，在门客的护卫下拼命向外挤。伪装的马车和暗甲紧随其后。

  冲出城门后，双方没有聚集，而是分别朝不同方向奔去。

  马桂居高临下，在火光中看清这一切。

  “没想到。”他眉心微皱，随即向身后招手，“通知苍金，公子弦易装南逃，速放信鸟。”

  “诺。”

  军仆快步奔下城头，很快消失在人群中。

  城门处的混乱渐渐平息，人群开始有序入城。

  公子弦自以为逃出生天，同城外接应的人碰面，策马扬鞭，向南飞驰而去。

  一只信鸟飞过夜空，携带一封秘信，飞向拦截的楚国军队。

  楚人本已设好埋伏，只等猎物自投罗网。突然间接到情报，知晓情况有变。来不及从容布置，只能放弃伪装紧追上去。

  “去清河下游，公子弦南行必经此地。”

  “诺！”

  楚甲陆续走到火光下，高于常人的身躯，肩膀和脖颈绘有蛇纹，单耳悬挂金环，在夜色下生辉夺目。！

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