清水河畔,数骑快马风驰电掣。

  公子弦一马当先，门客和两名暗甲紧随其后。鞭声持续炸响，穿透奔腾的水声,在夜色中扩散开来。

  “公子，前方土丘！”门客猛甩马鞭，同时扬起声音,提醒公子弦约定地点。

  前方骏马疾如雷电,门客竭尽全力也仅能追上半个马身。

  “公子！”门客再度拔高声音，“土丘会合！”

  公子弦置若罔闻,依旧不断加速。

  年少意气风发,美名响彻国内。一夕间风云变幻,公子弼归国掌权,父君卧病不起,母亲困于宫内，他孤立无助，唯有仓惶离国。

  谋划婚盟，设计诱晋侯入局,以晋为刀搅乱局面,伺机夺回权柄。怎料事情败露,计划未成，反而备受讥讽，饱受耻辱。

  晋侯和晋国氏族不提，区区小国之人胆敢冷嘲热讽口出责难,岂能不让他怒火中烧？

  情绪不得宣泄,公子弦憋气窝火，几要郁结于心。

  今夜奔离肃州城，可谓逃出生天。

  他一路策马驰骋,专为发泄多日来的愤懑，扫清心头阴霾。

  门客的声音从身后传来，公子弦听若未闻。骏马沿着河道奔驰，速度越来越快。

  汹涌的河水奔腾不息，水面泛起银色波光，既有倒映的星月，也有逆流而上的鱼群。

  水面凹出漩涡，数尾河鱼破水而出，有力的鱼尾左右摆动，短暂滞空，随即开始下落，接二连三落回河中。

  水下浮现暗影，尚未现出全貌，鱼群便已惊慌失措，纷纷跃出水逃命，奋力向河流上游冲去。

  数尾河鱼跃起半米，身后牵连透明的水线。水线中途崩裂，散落成晶莹的水珠，大面积坠落，如同降下一场细雨。

  公子弦策马飞驰，同逃命的鱼群逆向而行。恰遇水珠四溅，几颗飞向岸边，砸在他的肩头和脸颊，破碎的同时带来一片沁凉。

  “公子！”

  门客的声音再度传来，公子弦不胜其烦，正要再次扬鞭，河中的暗影陡然破浪，血盆大口张开，凶狠咬住跳跃的河鱼，刹那拽下水面。

  “河中有鼍，公子小心！”

  鼍的捕猎地点距河岸不远，黑暗中身形更显巨大，战马受惊人立而起，发出一阵嘶鸣。

  猝不及防之下，公子弦险些摔落马背。所幸及时挽住缰绳，双腿夹紧马腹才没有当场出丑。

  事情发生得太快，门客和暗甲都未来得及反应。

  好在坐骑很快得到安抚，公子弦没有受伤，算是有惊无险。

  门客借机赶上来，手指不远处的土丘，对公子弦说道：“公子，该处……”

  一句话尚未说完，破风声陡然袭来。

  锋利的箭矢划过夜空，呼啸着凿向几人。门客瞳孔紧缩，猛扑向公子弦，果断将他带离马背，避开第一波箭雨。

  暗甲却没有这么幸运。

  遭遇突然袭击，两人下意识

  奔向公子弦，未等靠近，又遭遇更密集的箭雨。

  箭矢呼啸而至，近似密不透风，将两人笼罩其间。他们奋力格挡，侧身挂上马背藏到马腹下，仍避不开被射杀的下场。

  公子弦和门客狼狈翻滚，全力避开箭矢，正自顾不暇，更无法相助暗甲。

  视线模糊不清，唯有破风声持续不断，夹杂着裂帛声、马匹的嘶鸣以及短暂的惨叫，很快被奔腾的水声掩盖，再不可闻。

  不知过去多久，破风声戛然而止，箭雨告一段落。

  浓重的血腥味弥漫开来，骏马倒伏在地，两名暗甲趴在马腹旁一动不动，身上遍插箭矢，血顺着身下流淌，已是气绝身亡。

  公子弦和门客惊魂未定。

  两人不敢轻举妄动，借助马身的遮挡小心探出头。

  暗夜中亮起火把，火光在风中摇曳，照亮袭击者的身影，也照出了河畔的惨烈。

  “黄衣，金环，铁器，他们是楚人！()”

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  为首的楚人身高超过九尺，膀大腰圆，身上套着皮甲，活似一头棕熊。

  他举着火把来到近前，打量着一身狼狈的公子弦，嘿嘿笑了一声：“尝闻越国公子美貌，姿容绝世无双。今观齐国公子也不遑多让。有此等样貌，就算是个草包，女公子应也不会嫌弃。”

  听到这番话，周围的楚人哈哈大笑，态度轻蔑无比，压根没将公子弦放在眼里。

  “大胆狂徒！”门客眦目欲裂，顾不得身上的伤，拔剑击向楚人。

  “有胆。”领队将火把插到地上，以臂甲抵住袭来的长剑，坚硬如岩石的肌肉隆起，轻松荡开门客的攻击。同时探出右掌，猛拍向门客的头颅。

  预感到危险，门客本能侧头，惊现避开致命一击。

  领队改拍为抓，五指犹如钢构，狠狠抓向门客的肩膀。握实的一瞬间，骨裂声清晰传来。

  “啊！”门客发出惨叫，左肩碎裂，一条胳膊耷拉在身侧，再也无力抬起。

  领队仍不罢休，又抓住门客的右肩。这次没有捏碎，而是使肩膀脱臼，长剑脱手。

  门客跌倒在地，失去抵抗能力。他强忍着剧痛没有昏倒，脸已失去血色。

  “确有几分刚毅，配称壮士。”领队见他勇毅，没有再为难他，召一名楚甲上前看守，自己转向公子弦，咧嘴笑道，“知公子以两城为聘，欲同大国结婚盟，我主甚喜，命我等来迎公子入楚，共商婚事。”

  公子弦站起身，脸色依旧苍白，脸颊划过一抹血痕，样子狼狈不堪。

  纵然如此，他仍不见怯懦，怒视高大的楚人，沉声道：“我不入楚，将如何？”

  领队又是嘿嘿一笑，

  ()  捞起门客的长剑，当着公子弦的面拔出佩剑，两剑相击，门客的剑应声而断。

  断裂的剑身坠落地面，发出一声钝响。

  领队收回佩剑，将另半支断剑抛到公子弦脚下，口中道：“齐剑长且锋利，遇楚剑却不堪一击。公子在国内无立足之地，如今又得罪晋国，还能投奔何处？我主诚心相邀，理应知好歹，莫要不识抬举。”

  他言辞傲慢，态度盛气凌人。字字句句充满威胁，用意毫不掩饰。

  晋人犹如虎狼，以强横闻名诸国。楚人有过之而无不及，不仅凶狠更加狂妄。

  当年穆王南巡失踪，生不见人死不见尸，至今仍是悬案。

  楚国有最大嫌疑，王室却不曾追责。倒是主张严查的贵族家破人亡，在历史上销声匿迹。

  自楚立国以来，疆土逐年扩大，蚕食的诸侯国两个巴掌都数不过来。

  不提公子弦流离失所，如同丧家之犬，哪怕是公子弼当面，领队一样傲慢，顶多有几分客气。

  “公子，千万不能答应……”

  门客伤势过重，人变得昏昏沉沉。听到领队所言，心知入楚再难脱身，咬破舌尖发出声音，一句话艰难出口。

  他怀抱有侥幸，只要暗甲及时赶来，未必没有一战之力，总能设法击退楚人。

  “闭嘴。”看守他的楚人怒喝一声，抬脚踹在他身上，踩住他受伤的肩膀。断裂的骨头更加破碎，令他伤上加伤。

  公子弦同他想到一处，有意拖延时间，希望能等到暗甲接应。

  可惜事与愿违，约定时间已过，暗甲迟迟没有露面。

  楚人的耐心告罄，领队一把抓起公子弦，命人带上门客，准备强行把人掳走。

  “此地不宜久留，速走！”

  为扫清痕迹，马和暗甲的尸体被抛入河内，地上的血也被土掩盖，不需要几日，一切就会荡然无存。

  “走！”

  领队大手一挥，楚人迅速集结，带着公子弦和门客找到藏匿的战马，陆续飞身上马，向东南方向疾驰而去。

  他们离开不久，河畔响起狼嚎声，幽幽绿光在黑暗中闪烁，忽明忽灭。

  天空中掠过暗影，夜枭展开翅膀，悄无声息缀上楚人的队伍，自始至终没有被发现。

  狼群围绕掩埋的血痕，仰头发出嚎叫。

  叫声中，几名身着短袍，背负弓弩，腰间悬着长剑的男子快步走来。其中一人靠近时，狼群竟未发动袭击，而是主动让开。

  “是这里。”一名男子单膝蹲跪，拨开一层浮土，发现掩埋的血迹。他移近火把，火光照亮地面，也照出他脸上的旧疤。

  “不出意外，就是这伙楚人。”另一人说道。

  “走，回去复命。”狼站起身，曲起手指抵在唇边，以哨音召集狼群聚集，准备原路返回。

  几人没有骑马，和狼群一同奔跑，速度半点不慢。

  待脚步声远去，火光彻底消失不见，藏在河中的暗影才缓慢浮起。

  一条又一条鼍在水面聚集，

  撕扯分食死去的马，

  争抢间水波翻滚，好似沸腾一般。

  沿河道逆流而上，一处开阔的浅滩，战斗刚刚结束。

  数十具尸体歪七扭八倒在地上，身上的衣履和武器无不表明他们就是公子弦和门客苦候不至的暗甲。

  之所以没有出现，非是记错时间，也不是背信弃义，而是丧命晋骑之手，无一生还。

  智陵单手挽住缰绳，另一只手斜持长矛。鲜红的血滑过矛身，顺着矛尖流淌，一滴接一滴滚落在地。

  “清点人数。”

  “诺。”

  几名骑士翻身下马，认真清点暗甲数量，核对散落的兵器。

  确定没有漏网之鱼，暗甲的尸体被抛入河中，武器则被带走，熔铸之后可以再用。

  “回城。”

  战场清理完毕，智陵率先调转马头，数十骑追随在后，踏着月光奔向肃州城。

  骑士们一路疾行，抵达城门前，天已经是蒙蒙亮。

  城头竖起旗帜，玄鸟在晨光下振翅，浮现耀眼的金光。

  祭祀已毕，从今日起，肃州城恢复宵禁。智陵一行人入城时，正遇到军仆策马驰过长街，前往各坊传达新的章程。

  天色大亮，城东传出阵阵马蹄声。雕刻图腾的马车一辆接一辆行过，陆续驶向晋侯宫，奔赴今日的朝会。

  宫门前，先到的氏族走下马车，简短寒暄两句，联袂走入宫门。

  晨光洒落宫道，流淌过丹陛，为恢弘的建筑覆上一层金色。

  光芒投入寝宫，铺开扇形光斑，末端延伸至屏风前。

  屏风背后，林珩尚未换上衮服，而是袖手立在榻前，看着斜靠在榻上，长发披肩领口松散的越国公子，眉心拧出川字。

  “同君侯秉烛夜谈，受益匪浅。”楚煜单手撑着头，懒洋洋打了个哈欠，活似一只狐狸。

  林珩回忆昨夜，两人言及诸多，囊括军、政、商及天下局势。谈至兴起难免忘却时间，临近天明才短暂歇息。

  楚煜没有离宫，首次宿在晋侯宫正殿。

  两人正式定下婚盟，这不算出格，而是理所应当。

  看着眼前的楚煜，不免想起上京时的那次误闯。林珩陷入沉默，许久没有出声。

  “君侯，我今日归国。”楚煜收拢领口从榻上起身。长袍下摆垂落，乌发覆在肩后，似瀑布流淌。

  “今日暂罢朝会，我送公子出城。”林珩收回思绪，当即召侍人传旨。

  “君侯为我罢朝？”此举出乎预料，楚煜眼底闪过惊讶。

  “礼仪所在。”林珩回道。

  楚煜凝视林珩，缓慢翘起嘴角：“君侯盛意，煜定铭记在心。”

  说话间，眼尾染上浅红，秾丽无双。声音含笑，仿佛浸染春意，勾魂摄魄。！