篝火熊熊燃烧,焰光腾起数米，烟柱直冲天际。

  牺牲尽数投入火中，柴堆接连发出爆响声,一座接一座焚尽，在火光中轰然坍塌,压碎烧焦的骨骸。

  傍晚时分,祭祀告一段落。

  三尊铜鼎运下祭台，装上刻印图腾的板车，由健壮的青牛拖拽绕城而过。其后送至晋侯宫,设置在宫门前,与刑鼎并排摆放。

  林珩和楚煜驾车回城。

  晋、越的甲士分列在城门前。右为玄，左为赤，军容森严，气势雄壮，煞气盈荡在队列之间。

  马蹄踏过，留下清晰的足迹。

  铜铸的轮轴滚动，车辙并排向前,从城外一路延伸,消失在城门之后。

  “武！”

  “风！”

  战车经过处，晋国甲士以矛戈顿地，吼声震耳欲聋。越国甲士不甘示弱，以臂甲敲击长戟,声音丝毫不亚于对面。

  晋国氏族驾车行至队首，不恶而严,尽显虎狼之威。

  令尹子非仅有一人，气势半点不弱。他单臂举起一支号角，鼓足气息吹响。苍凉的号角声持续不断,声势赛过千军万马，无人胆敢小觑。

  林珩和楚煜的车驾行至城门下，城头响起鼓声，雷鸣般不绝于耳。

  两国甲士齐声高喝，声音汇成一股，在雄城下震荡撕扯，堪比两军对垒，势均力敌，旗鼓相当。

  伞车行入城内，路旁的人群发出欢呼，山呼海啸一般。

  人群中的暗甲瞬间被挤散，抬头不见同伴的身影，不由得一阵心惊。唯恐耽误大事，不惜以剑鞘挡开人潮，试图开出一条通道。

  可惜收效甚微。

  心急火燎之下，难免疏于防备，两名暗甲被挤到巷口，没留意藏在巷子里的身影，脖颈忽然被扣住，紧接着遭遇重击，变得不省人事。

  “带走。”一名军仆撑起暗甲，向同伴发出讯号。

  “去巷尾汇合。”

  军仆动作利落，捆住俘虏的手脚扛在肩上，眨眼消失在幽暗的窄巷里，没引起任何人的注意。

  林珩的车驾穿过长街，人群陷入狂热，声音几近沙哑。有越国公子同行，不时能听到抽气声。

  “公子煜盛名不虚。”

  “果真是个美人！”

  田齐的马车神出鬼没，竟然走在晋国氏族的队列中。

  费毅最先发现他，确认没有看错，不由得满脸诧异。

  雍楹驾车经过，以剑鞘敲击车栏，提醒道：“公子齐善君上。”

  “岂止是善。”费毅收回视线，眺望前方的伞车，口中发出感叹。

  身为蜀国公子，与晋国氏族并行，分明是自躬为臣。

  “待到蜀国乱平，公子齐归国，晋会再添一盟国。”雍檀追随父亲的战车，看向队伍中的田齐，微笑说道。

  不提晋国氏族如何评价，田齐此举令公子弦异常尴尬。

  两人同是奔晋，都想要借势晋侯归国

  掌权。由于行事天差地别，得到的待遇也是判然不同。()

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  现如今，众目睽睽之下，田齐又摆足姿态，既示对晋的敬畏，甘为臣属；又表达出对公子弦的鄙夷，不屑与他同行。

  堂堂齐国公子，三番五次遭人打脸，公子弦怒意横生，碍于处境又发作不得。他的脸色异常难看，几乎要控制不住情绪。

  “公子，大事要紧。”见公子弦脸色铁青，门客立即出声提醒，“万事俱备，千万不要横生枝节。”

  “我知。”公子弦按住剑柄，指关节用力到发白，声音几乎是从牙缝里挤出。

  门客仍不放心，正想要再劝，蔡欢和宋国使臣的马车从身后行来，打断他未尽之言。

  “公子缘何不行？”吕奔驱车向前，故意开口问道。

  公子弦冷哼一声，对他视而不见，命车奴速行，连表面的客气都不打算维持。

  身为宋国氏族，见多大国的傲慢，吕奔对公子弦的态度早有准备。被当面置之不理，他依旧泰然自若，喜怒不形于色。

  “吕大夫豁达。”蔡欢赞赏道。

  “小国之人，唯忍而已。”吕奔没有谦虚，选择实话实说。

  彼此都是聪明人，不需要多言，点到即止。至于前方的公子弦，看似精明强干，入晋后的种种行事却愚不可及。

  “果真是聪明人，又怎会被迫得离国？”卢成与蔡欢同车，口出评价，“齐侯的嫡子，美名难符其实。”

  队伍穿城而过，绘有玄鸟和於菟的旗帜迎风招展，猎猎作响。

  随着伞车逐渐远去，拥挤在道路上的人潮有所缓解。失散的暗甲重新聚集，清点人数后发现少了两人。

  “怎么回事？”

  “想是离得太远。”

  “小心为上。”甲长眉心深锁，为免发生意外，当即做出决断，“堤，你速去见公子，提前半个时辰离城。”

  “诺。”暗甲抱拳领命，转身追向车队。

  甲长迅速布置一番，众人再度散开，为今夜出城做好准备。

  他们离开不久，夹道两侧的墙头探出几张面孔，正是捕获暗甲的军仆。

  “果然没错。”

  “速去报甲长。”

  简短几句话，军仆的身影消失在墙后。

  他们从俘虏身上搜到木简，找出暗甲联络的信号，很快锁定他们碰头的地点。听到出城的时间，只需将消息禀报甲长，就算是大功告成。

  “你去城头，其余人随我来！”

  离开夹道，军仆分头行事，一人返回送信，其余人继续尾随暗甲，以防出现纰漏。

  “为防万一，不能遗漏一人！”

  “诺！”

  军仆们迅速分散开，转瞬消失在人群之中。

  送信的军仆一路疾奔，沿途抄近路，用最快的速度

  ()  找到甲长。

  “暗甲密谋提前出城。”

  许放随林珩回宫，马桂留在城头，为今夜计划周密布置。听到暗甲的计划，他双眼微眯，很快有了主意。

  “抓到两人？”

  “正是。”

  “择身形相近者，着其服佩其剑，埋伏在城门下，今夜听命行事。”马桂袖着双手下达命令。他明明是在笑，眼底却满是凶狠，令人不寒而栗，“楚人远道而来，岂能空手而返。暗甲终是阻碍，除尽才好。”

  少去暗甲，公子弦的性命也无需担忧。

  楚国要名正言顺占据历城，必须借他之名，自然不会取他性命。

  “胆敢狡言蒙蔽君上，意图以晋为刀，就该尝一尝孤立无援身为鱼肉是什么滋味。”

  听出话中含义，猜出公子弦将会落到何等境地，甲长头皮发麻，军仆也是背生凉意。

  都言君上身边有一对阉仆，心狠手辣，刁天厥地。今日亲眼所见，事情果真不假，其手段心性甚至比传言更甚。

  “药奴，你速回宫，将此事禀于君上。”将众人的神情收入眼底，马桂丝毫不以为意。他笑着吩咐身边的小奴，命其即刻回宫。

  “诺。”

  知晓事情轻重，药奴不敢有片刻耽误，领命后飞跑下城头，向晋侯宫疾行而去。

  宫门前，林珩和楚煜先后下车，率众进入宫内。

  婚盟祭祀完毕，遵照礼仪，宫内将设宴庆贺，以祝两国结盟。

  身为宗室长辈，国太夫人亲自主持宴席，提前制定所有章程，命缪良调度宫内人手，在正殿大排筵宴。

  一切准备妥当，急促的脚步声在殿外响起。

  国太夫人转过身，就见一名侍人走入殿内，禀报道：“禀国太夫人，祭祀已毕，君上和公子煜回城，现已入宫门。”

  听完侍人之言，国太夫人当即召来内史：“缪良。”

  “仆在。”

  “掌灯，亮宫道。”

  “诺。”

  缪良领命退至殿外，回廊下短暂响起人声，其后有脚步匆匆，接连消失在丹陛之下。

  国太夫人走出殿门，居高临下眺望，丹陛上灯光错落，底部直连青石铺设的宫道，道路两旁竖起火把，火光逐次点亮，两条火龙并排闪耀，笔直通向宫门。

  风过宫苑，驱散白日的燥热。

  道路尽头传来脚步声。

  一身玄服的晋君踏光而来，星火在他肩头交汇，刺绣的玄鸟浮动金辉。略显苍白的面庞染上一抹暖色，如玉莹润，愈显得眸光幽深，似暗渊无底。

  楚煜伴在他身侧，没有刻意让出距离，自始至终并肩而行。

  令尹子非和晋国氏族追随在两人身后，蜀国公子田齐行在晋国氏族之中，竟无半点违和。

  吕奔父子与蔡欢谈笑并行，卢成走在蔡欢身侧，不时含笑出言。

  齐国公子赵弦独行踽踽，周围十分冷清，同融洽的气氛格格不入。他也无意融入

  其间，

  反而刻意拉开距离，

  为提前退席做好铺垫。

  一行人停在丹陛下，林珩率先登上台阶，礼敬国太夫人，口称：“劳烦大母。”

  楚煜落后他一步，叠手施礼，恭敬道：“姑大母受累。”

  国太夫人是晋越婚盟的亲历者，也是这一场婚盟的见证人。

  盟约涉及两国利益，关乎两大强国，她的立场始终不曾改变。事实也证明她的选择极为正确。

  “宴已齐备。”国太夫人抬臂轻挥，礼乐声起，庄严肃穆，相比平日里更添一分喜意。

  伴随着乐声，众人迈步入殿，次第入席。

  赵弦身为大国公子，依礼位置靠前，同国君只差三个席位。他刚刚落座，身边就坐下一人。下意识侧头看去，发现不是旁人，正是令他恼恨的田齐。

  公子弦满心不悦，甚至表现在脸上。

  田齐则是神态自若，笑呵呵坐下，还向另一侧的蔡欢颔首：“宴上有犀和鹿，能大饱口福。”

  大殿内摆放数百盏铜灯，照亮富丽堂皇的建筑，使得黑夜亮如白昼。

  待众人落座，肃穆的礼乐声也告一段落。身着彩裙的婢女鱼贯走入殿内，奉上美酒佳肴，食物的香气瞬间弥漫。

  几名侍人合力抬入一只鼎，三足两耳，鼎身浮凸凶兽，赫然是一只饕餮。

  鼎中注满清水，鼎下设置火炉，水波荡漾，逐渐冒出热气。

  祝躬身走入殿内，放下肩扛的鹿，高声道：“为君上献鹿！”

  说话间，祝弯下腰，双臂前伸掌心翻转，托起一柄短刀。

  林珩起身行至殿内，拿起祝手中的刀，抓住鹿角，一刀切开鹿的脖子。继而提起鹿首，使鹿血流入鼎内。

  不多时，鼎内冒出更多热气，水波渐渐沸腾，翻滚醒目的殷红。

  林珩返回上首，祝持短刀退至一旁。

  几名庖进入殿内，各自持刀解鹿，剥掉鹿皮，将鹿肉投入鼎内。

  大块的肉堆在鼎内，不撒任何香料，只有碾碎的盐，这也是宴席中的一环。

  林珩端起酒盏，邀众人共饮。

  “饮胜。”

  “敬君上！”

  三盏之后，众人落座，乐声再度响起，披着皮甲的舞人入殿，绕鼎而立，齐齐发出暴喝。众人踏着鼓声跳跃，挥舞短矛仿效先民狩猎战斗，举手投足间雄壮有力，尽显威武豪迈。

  氏族们大声喝彩，互相推杯换盏。

  楚煜端起酒盏却不饮，视线扫过殿内，在公子弦身上短暂停留，见他一盏接一盏似要将自己灌醉，眸光微闪，嘴边牵起一抹讽笑。

  “君侯，是否作赌？”

  “赌什么？”林珩转过头，顺着楚煜的视线看去，心中了然。

  “赌赵弦几盏会醉。”楚煜的席位紧挨着上首。此时侧身靠近，手肘撑着桌面，单手托起下巴，另一只手拨动酒盏，双眼凝视林珩，眸中带笑，波光潋滟。

  林珩没有正面回答，而是拿起小刀切下一片炖肉，以刀尖挑起送入口中，咀嚼后咽下，口中道：“在上京时，观公子弼千杯不醉。史书亦有载，齐成公、齐灵公海量。”

  “所以，君侯不赌？”楚煜放倒酒盏，声音极轻，话尾似带着钩子。

  林珩看他一眼，又看向殿内的滴漏，忽然笑了。修长的手指箍住刀柄，刀身插入炙肉，缓慢切割，能清晰听到刀尖划过盘面的刺耳声响。

  “寡人赌他马上就会醉倒。”

  似为验证林珩所言，话音刚刚落下，就听一声钝响。循声望去，公子弦两颊泛红双眼紧闭，看似酩酊大醉，倒在席上人事不知。！