江采霜离开余家,走在胡同里，果然听见远近都有狗吠传来，隐隐约约还有野狗的奔跑声。

  “村子里养了好多狗,这要是晚上走夜路被狗追着,肯定害怕。”小虎子说道。

  “是啊,怪不得余娘吓得连包袱都掉了。”

  等他们走出这条胡同，没多远，就有几只狗冲过来对着他们狂吠，势头凶恶。

  夤夜,密集的狗吠叫得人心慌。

  江采霜正不知道怎么对付这些野狗,有几个官兵忽然弯下腰，作势去捡石头。

  野狗一见他们这样,立马撒腿跑了。

  “这些野狗烦人得很，”县衙的班头解释道,“要是不给它们吃的,就只能拿石头把它们吓跑，不然就会一直跟着你。遇见这狗可不能跑,越跑越追。”

  “放任野狗乱跑，实在是太危险了,万一咬伤了孩子可怎么办？”江采霜不赞同道。

  若是能治理,最好还是将这件事治一下。

  一行人继续往县衙走，江采霜走着走着,忽然停下脚步,“中元节夜里,余娘带着阿宝儿回家，说是进胡同的时候被狗追，所以害怕之下把包袱弄掉了。你们说,狗会不会吃包袱里的鱼内脏？”

  小虎子接话，“肯定会，野狗什么不吃？鱼腥味那么重，狗闻见味了，肯定扑上去啃。”

  “那狗不就被毒死了？”江采霜问。

  “……是这个理儿。”

  “被毒死的狗去哪儿了？”江采霜想起他们初到鱼骨庙那天，撞见过余娘慌慌张张地跑进鱼骨庙，看上去十分仓皇，像是做错了什么事情似的。

  会不会是因为余娘发现，她无意间毒死了一条狗？

  紧接着江采霜回忆起，他们第二次在坑底看到的那几个小孩，好像说前两天在坑底看见一条死狗。

  余娘把包袱皮埋在大坑里，小孩见到的那条死狗，兴许也被她丢了进去。

  根据江采霜对村民的了解，这里的男人大都喜欢逞凶斗恶，要是知道余娘毒死了他们家的狗，怕是要讹上她家，到时候还不知会生出多少事端。

  余娘带着阿宝儿，自然是能少一桩事就少一桩。

  怪不得余娘一直不愿说清楚，包袱里鱼内脏的去向。

  回到县衙，燕安谨正为粗率处理的案子头疼。

  江采霜悄悄走到他身后，本来想吓他一下，定睛一看，却被他手里的卷宗吸引了目光。

  这桩案子的前因后果都记得非常潦草，几乎没有任何证据，就草草地给人定了罪。

  她不由得皱眉，“开封府断案，何时这么粗心大意了？万一冤枉了好人可怎么办？”

  从她刚进门起，燕安谨便已经发觉了，只是不动声色而已。

  燕安谨拿出一份厚厚的案档，“道长再看看这份。”

  这桩案子，是说公主府里丢了串珊瑚手钏，公主大怒。最后查明是院子里的洒扫婢女偷的，原因是她家里人生了重病，缺钱医治。

  可这么一桩小小的偷窃案，开封府居然派出了二十多个人去查。官兵把进出过院子的每一个下人都录了极为细致的供词，具体到每个时辰都做了什么，有没有旁人作证，这些供词不管有用没用，全被事无巨细地记录下来。

  江采霜越往后看，眉头就皱得越紧，“他们记这么多不相干的做什么？只需要查找案发当日，谁进过公主卧房就是了啊，用得着如此大费周章吗？”

  反观平头百姓的案子，都是一桩比一桩重大的要案。

  孩子失踪，强抢民女，甚至还有杀人案……这么重要的案子，开封府却反倒办得草率，随随便便抓个人交差，打了板子逼人认罪。

  “我算是看明白了，这些人全是看人下菜碟。如果是穷人的案子，不管多大，他们都会稀里糊涂结案。而如果是达官贵人有所求，哪怕只是府上少了一块砖，少了一片瓦，这些人都要掘地尺把它给找出来。”江采霜气不打一处来，把手里的卷宗重重一摔，怒声道，“堂堂开封府，怎么能是这种做派？”

  “道长消消气。”燕安谨无奈地笑了笑，轻声安抚，“道长可还记得，之前太舍学子失踪一案，邓聪的尸体是在何处被发现的？”

  时间过去不长，江采霜想也不想地答道：“在河边啊，就在明心寺后山脚下的河边。”

  “明心寺距离太舍并不远，后山占地也不大。道长就不好奇，开封府的人为何没有找到尸体吗？”

  江采霜微微瞪大眼睛，“是啊，只需要从明心寺后山往下搜查，用不了多少功夫，就能发现邓聪的尸体。”

  毕竟尸体只是被卡在河边石头缝里，又没有被水流冲走，真的有那么难找吗？

  江采霜也是一点就透，立马反应过来，“所以不是找不到，而是他们根本就没有认真找！”

  是了，失踪的几名学子，都是家境普通的平民百姓，有好几个的家乡都不在汴京，出了事也无人问津。

  若是濮子凡失踪了，看开封府还会不会这般应付！

  江采霜简直怒不可遏，咬牙切齿，“拿着朝廷的俸禄，背地里却干尽捧高踩低，阳奉阴违的坏事，这些人哪配在开封府做官？我看陈县令都比他们强。”

  “道长消消气，这世上的不公之事，远比你所见的多。”

  “难道就没有什么法子能治他们吗？”江采霜急急转身，一双清澈明目看向他，“能不能像话本里写的那样，敲登闻鼓，告上金銮殿，把这些汲汲营营的官员都给拉下来！”

  她的眼睛澄澈干净，清凌凌的，容不下半点沙子。

  燕安谨抬眸回望着她，思绪几番起伏，最后还是应了，“在下没有把握，但在下会尽力一试。”

  “有你这句话我就放心了。”江采霜松了口气。

  官场上的事，她没办法插手。

  但她知道，燕安谨定然不会和那些官员同流合污，他不是那样的人。

  “道长先别急，擦擦汗。”燕安谨从袖筒中取出一方帕子，抬起手臂，动作轻柔地帮她擦额头的汗。

  江采霜方才也是气急了，才会出满头的汗。

  帕子上带着丝丝缕缕的徘徊花香气，是属于他身上的清冽气息。

  江采霜不由自主地屏住呼吸，视线越过他宽大的洒金袖袍，落在他专注认真的漂亮眉眼间。

  燕安谨恍然未觉一般，薄红的唇角扬起一抹笑，桃花眼微弯，本就出色的容貌霎时添了几分生动鲜活，美得不似真人。

  只听他低低出声，微哑的嗓音满是蛊惑，“道长额头的汗，怎么越擦越多了？”

  江采霜急急后退半步，“我我自己擦。”

  燕安谨眉梢微挑，静静打量她片刻，将帕子交到她手中。

  江采霜心不在焉地给自己擦汗，眼神在屋里到处乱飘，一会儿看明亮的烛台，一会儿看桌上摇曳的笔架，一会儿又看窗外高悬的明月——就是不看他。

  擦完了额头的汗，她觉着自己身上也沾上了若有似无的花香味，一直萦绕在她鼻尖，挥之不去。

  沐浴完，江采霜绞干头发，盘腿坐在床上发呆。

  等燕安谨裹挟着雾茫茫的水汽，从浴房走出来，江采霜打了个呵欠，下意识抬眼看过去。

  这一看，她瞬间一个激灵，坐直了身体，“你这里的痕迹还没下去？”

  燕安谨将乌发擦得半干，微潮的发丝垂落在胸口，半遮半掩地蹭着锁骨。

  他眸含不解，“嗯？”

  江采霜指了指自己的锁骨，“这里，怎么还红红的？”

  她那天咬他的时候，也没有很用力，怎么他的锁骨还留着一片红？

  本以为他说印记未消是在骗她，没想到是真的。

  燕安谨浅笑，语调漫不经心，懒散道：“还不是道长下手太狠了。”

  江采霜脱口反驳，“胡说！我明明就没用力。”

  说完，却不由自主地涌上一阵心虚。

  江采霜底气不足地小声问道：“那……还疼吗？”

  燕安谨眸底波光流转，正要再逗逗她，可是离得近了，却看到她眉眼间的疲惫之色。

  于是话到嘴边又转了个弯，他低眉一笑，温声道：“早已不疼了。”

  “天色不早，道长先歇息吧。”

  “唔，好。”江采霜跑了一天也的确困了，倒头就呼呼大睡起来。

  用过早膳，江采霜和燕安谨在花园里散步，和他说起自己昨日的所见所闻，末了分析道：“我觉得余娘丢掉的包袱，刚好毒杀了一条野狗。于是余娘清早起来埋了包袱，将那只狗也丢进了大坑里。”

  包袱团成一团，很容易埋起来。可野狗体型大，埋起来没那么容易，而且余娘兴许还对其发憷，不敢乱埋也是合情合理的。

  “我昨日路过大坑的时候，远远地看了一眼，坑里的确没什么死狗，不过具体还要等查探过后才知道。”

  江采霜话音刚落，就有两个官兵过来禀报，“坑底没有死狗。”

  “那这条狗会去哪儿呢？总不能被人偷走了吧？”江采霜不解。

  两人走过月洞门，燕安谨忽然低声开口：“若是狗吃了河豚内脏被毒死，而后……又有人烹煮狗肉而食，那他会不会中毒？”

  江采霜停下脚步，思考他这番话，回答道：“应该是会的。河豚的毒性很强，烹煮过后也没办法消除。”

  若是本就体弱，吃了被毒死的狗肉，也有很大可能中毒。

  “你的意思是，余福保吃了那条野狗的肉？”江采霜很快就回过味来，明白他的意思。

  燕安谨微微颔首，“不错。既然余孝生时常帮渔民捕鱼，那他应当懂得河豚毒性，不会轻易让孩子吃有毒的内脏。可若是换成狗肉，就不同了。”

  “你说得对，他们又不知道那条狗是被毒死的，就算知道，没准抱着侥幸心理捡回去，觉得不会出问题呢。”

  这样一来，逻辑上就说得通了。

  “你还记不记得，我们之前去余孝生家里，看见灶上有油星？那是不是炖煮狗肉留下来的？”

  “很有可能。”

  江采霜咂摸着这个猜想，顺着捋下去，很快又发现新的问题，“可还是说不通。余孝生家里炖了狗肉，可是他们夫妻俩都没事，说明他们都没吃。可一条狗那么大，一个孩子能把肉吃完吗？如果没吃完，剩下的狗肉去哪了？”

  如果他们觉得狗肉能吃，自然不会舍得把剩下的狗肉丢弃。

  如果他们认为狗肉有毒不能吃，那为何偏偏只让孩子吃了？看那日的情形，余孝生夫妻俩的悲伤绝望不像是装出来的。

  总不可能是他们狠心害死自己唯一的孩子，根本找不到他们这样做的缘由。

  “我们先查证，那条狗是不是被余孝生，或是他的家人捡了回去。等验证了这一点，再推想其余的细节也不迟。”

  “好。”江采霜赞同道，“我让人找之前去过坑底的小孩，问问他们发现死狗的时候，余福保在不在场。”

  命令吩咐下去，没过多久，就有人带着消息回来。

  “那个小孩说，他们有五六个小孩都看到了那条死狗，其中也有余福保。”

  江采霜忙问：“他们有没有人想将死狗捡回去？”

  “没有。小孩说死狗有毒，他们没人敢碰。”

  江采霜微诧，“他们怎么知道那条狗有毒？”

  “几个小孩七嘴八舌地抢着说，那条狗嘴里吐黄沫，闻起来也很臭，似乎皮肉都变色了。”

  这么看来，这条被毒死的狗，死状很是明显。

  小孩子都看得出来这条狗不能碰，余孝生一个大人，怎么可能以为这条狗还能吃呢？

  那他故意烹煮狗肉这件事，就显得十分奇怪了。

  等官兵退下，花厅内只剩她和燕安谨。

  江采霜有一搭没一搭地轻啜着茶水，狐疑道：“余孝生应该也能看出来，这条狗是被毒死的。那他就不应该烹煮狗肉才对……”

  燕安谨抬头，笑看她一眼，低下头继续处理公务。

  “明知道有毒，还故意煮，他这是想毒死谁啊？”话一出口，江采霜就愣住了。

  谁会故意烹煮有毒的食物？除非这人本来就是想下毒。

  江采霜呆呆地坐在原地，眼里浮光掠动。

  她忽而将杯中茶水一饮而尽，猛地站起身，“我知道了，余孝生烹煮狗肉就是为了害人！他本来想毒杀的另有其人，结果不知道为什么，反而害得他儿子身亡。所以他们家灶上才会有油星，所以他才始终不肯说，孩子在哪里能接触到河豚毒。”

  县令几番盘问孩子吃了什么，余孝生都含含糊糊不愿说。

  他分明早就猜到了！

  只是因为他先有了害人之心，怕被查出来，所以才不敢明言。

  “那余孝生想害的人，究竟是谁呢？”

  这成了接下来最重要的问题。

  “道长准备如何查？”

  江采霜回身，见他还在伏案忙碌，“我派人去查查，余孝生都和谁有仇。不对，不用大费周章地派人盘查，找几个村民过来，一问便知。”

  还是上次的老法子，江采霜领着人去鱼骨庙，假装在搜查。

  没一会儿，就又引来一大堆围观的百姓。

  小虎子“扑哧”一笑，“您看我们这样，像不像在钓鱼？刚放下鱼饵，就有一群百姓围了过来。”

  江采霜踮脚回头看，许多村民揣着手，探头往里看的样子，像极了争着抢着咬钩的鱼儿。

  “还真是。”

  时间差不多了，江采霜随便叫了个大娘，走进鱼骨庙。

  跟上次一样，先用鱼骨娘娘的威压震慑一番，而后才问起，余孝生最近跟谁有仇。

  “孝生跟谁有仇？那肯定是王家，他们两家不是一直在争那片岗子的地？最后那片地给王家了，余家肯定不服。”

  江采霜问道：“这不是几年前的事吗？两家现在有没有来往？”

  “余孝生跟王家兄弟不来往，但是他媳妇儿有时候会回娘家，送送东西，帮娘家干干活。不过王家几个妯娌对她不太好，每次回去都要说两句难听话。”

  “王家兄弟对王……”说到这里，江采霜惊觉，自己连王氏女的名字都不知道，只知道她是余孝生的妻子，是余福保的娘。

  江采霜问：“这个王氏女到底叫什么？”

  “叫啥？谁知道叫啥，好像没名吧，都喊她‘王二娘’，她家就她一个女儿。”

  “既然王家人对她不好，为什么王二娘还回去帮他们干活？”

  “嗐，她一个外嫁女，没有娘家撑腰哪行？她嫂子嫁到王家了，那就是王家的人，就算对王二娘鼻子不是鼻子，眼不是眼，那她也得回去。”

  江采霜大概明白，这些村民有很深的宗族观念，就算在同一个大家族里，地位尊卑也分得清清楚楚。

  比如王二娘和余娘，出嫁后在娘家就变成了“外人”，地位是没有儿媳妇高的。

  问完这个大娘，江采霜又分别叫了几人进来。

  “余孝生天天在外面晃，跟谁家媳妇勾搭不清，让人家夫家打了一顿。”

  “他好赌，在外面欠过不少钱吧。”

  “有时候也做点偷鸡摸狗的事，有一回让人抓住了……”

  这一番盘问下来，余孝生的“仇人”还真不少。

  小虎子难免有些头大，“这下怎么办？问出这么多仇人来，该从哪查起啊？”

  江采霜在庙里来回踱步，思考一番，“我觉得不是这些人。”

  “为什么？”

  “如果是这些仇人，余孝生特意给他们送肉吃，不是很奇怪吗？这些人心中难免要起疑，回头谁家真出了事，一打听就知道，余孝生破天荒地来给他们送东西了。”

  余孝生一看就是个奸诈滑头的人，如果要害这些人，会选择这么明显的办法吗？

  小虎子点点头，“您说得有道理。”

  “问了一圈下来，我认为，还是王家兄弟几个最有可能。有个大娘说，王二娘经常去王家送东西，帮哥哥弟弟干活，还会给他们送东西。如果余孝生让王二娘去送肉，王家兄弟应当不会起疑。”

  “王二娘会害她的亲兄弟？”

  “说不定余孝生骗了她呢，让她以为这肉是能吃的。”

  “对啊！我怎么没想到，那我们现在就去王家看看。”

  江采霜领着官兵一路去了王家，后面跟着许多看热闹的村民，比官兵的人数还多。

  敲门，王家大郎来开的门，粗声粗气地问道：“你们是什么人？”

  门扇拉开，站在门口就能看到院子里的拥挤杂乱，摆满了柴火和杂物，几乎没个落脚的地方。这么小的院子还养着鸡，满地的鸡粪，黑黑白白铺了一地。

  两个妇人蹲在满是鸡粪的地上洗衣裳，身上背着襁褓，旁边还有几个小孩在玩闹。

  一大家子人住在这么小的院子里，自然是拥挤不堪的。

  “官府的人。”江采霜开门见山道，“你妹妹前两天有没有来给你们送东西？”

  “送啥东西？没有！”王大郎蛮横道。

  他也不管胡同里站着那么多官兵，反正他们家四个弟兄，凝成一条心，走到哪都不怕。

  “王二娘当真没给你们送过东西？”

  在洗衣裳的王家媳妇听见动静，背着孩子走了过来，正好听见江采霜的问话。

  于是她甩了甩手上的水，不屑道：“她能送啥好东西？小气得不行，要她一根针都是要她的命。以前老婆子还在的时候，也没见她多孝顺。”

  “她没给你们送来一碗肉？”

  王家两个媳妇都凑了过来，妯娌对视了眼，撇撇嘴，“这都多少年了，就只有前两天给我们送来一碗肉，还不够一个人吃一块的。也不知道她家在哪买的坏肉，吃了就肚子疼，吐了一晌午。”

  江采霜这才发现，王大郎脸色看起来的确不太好，呼气虚浮，背都直不起来。

  那天他们来余家的时候，见过王家兄弟俩，同样也是脸色发黄，嘴唇灰白。

  “要不是坏肉，人家舍得拿给你？”另一个妯娌嘲讽道。

  “谁家不向着亲兄弟？她倒好，帮着她家那口子跟亲兄弟抢地，白眼狼一个！”

  看热闹的人群中，不知谁不嫌事大地说了一句：“老大家的，你倒是向着你娘家，有啥好东西都往娘家搬。你看大牛关上门打不打你？”

  王大牛狠狠瞪了自己媳妇一眼，后者脸色一阵青一阵白，害怕得脸皮子抖了抖，不再说话了。

  江采霜得到自己想知道的信息，也不欲在这里听他们说这些家长里短的闲话。

  “走，我们去余孝生家。”

  去余孝生家的路上，小虎子嘟囔道：“王二娘真是里外不是人，帮娘家兄弟，余家不答应。帮了余家，娘家兄弟又对她冷嘲热讽，她站在哪边都不是。”

  江采霜微讽道：“何止是王二娘？那王家媳妇不也是如此。我看他们这里，不管女子如何做，最后都要落人话柄。”

  “是啊，帮了娘家，要被夫家骂吃里扒外。不帮娘家，又说她不孝顺，怎么办都不行。归根结底，不管她们在哪，都是外人。”

  不管是夫家还是娘家，没一个把她们当自家人。

  说话间就来到了余孝生家。

  余孝生不在，家里只有王二娘，还有几个来吊唁的亲戚。

  因着余家还有老人，摆灵堂不吉利，就把灵堂设在余孝生家院子里。院门敞开，丧幡挂在树枝上，香火味很重。

  王二娘头上缠着白布，膝盖往下全是黄土。哭得眼睛红肿，嗓子都哑了，“你们来干啥？”

  “余孝生呢？”

  “他不在家，咋了？”

  江采霜直言：“七月半的第二天，你是不是给娘家哥哥送了一碗肉？”

  “送了一碗，咋了？”

  “肉是哪来的？”

  王二娘支支吾吾，“我平时在外边做活，我也不知道哪来的肉。看灶台上炖了一锅肉，就盛出一碗给娘家送去了。”

  “不是余孝生让你送的？”

  “不是。”王二娘抹了脸上的泪，“他咋会舍得让我往娘家拿肉？”

  就那一碗肉，还是王二娘偷偷盛的。

  送到娘家之后，全给哥哥弟弟吃了，她一口肉汤都没舍得喝。：，，