江采霜来到迎松客栈,叫来店小二，问道：“余三娘今日有没有来？”

  店小二一看是她，忙殷勤地答话,“来了来了,三娘今日一早就来上工，正在后院干活呢。”

  这会儿不是饭点，大堂只坐了两桌谈天喝茶的客人，店小二正清闲,亲自引他们去后院。

  江采霜不想兴师动众，只带了小虎子进去,剩下的人都守在客栈外面，以防万一。

  店小二掀开油腻腻的隔帘，往前一指,“哝,三娘和她女儿都在那呢。”

  余三娘坐在木墩上，旁边水盆里摆着一摞洗好的碗碟木筷。

  她撸起袖子,手里握了一把腌笋干,正在逗阿宝儿吃。

  余三娘两只拳头握起来,“猜猜哪个手里有笋干，猜对了就给阿宝儿吃。”

  阿宝儿嘴里含着手指，木愣愣地看了她一眼,握住她右边的手。

  余三娘悄悄把左手的笋干挪到右手,展开手掌,“阿宝儿猜对了。”

  她捏了一条笋干,喂给阿宝儿。阿宝儿乖乖张嘴，嚼得咯吱咯吱响，原本无神的眼睛里,竟也泛出些许光亮。

  “三娘，贵人找你。”店小二领着江采霜走了过来。

  余三娘拘谨地站了起来，连忙解释：“这是客人盘子里剩的笋干，我没偷东西……”

  “知道，也不值几个钱。”小二扬了扬毛巾，“贵客找你问话，你知道什么就说什么，可别隐瞒。”

  余三娘紧张地点头。

  “这后院腥臭，不如给您在前面找张桌子，您再细问？”店小二是个会来事的，主动提议道。

  后院不大，井边拥挤地堆满了木盆，都是用来洗碗碟的，让人无从下脚。墙角挖了个鱼池，暂时养着买来的鱼。鱼池边上尽是鱼鳞内脏，的确腥臭无比。

  “那就去前面吧。”

  “好嘞。”店小二立马招呼厨房，做几个好菜。

  江采霜正想说不用上菜，上两壶茶就行，转而看见瘦小的阿宝儿，话到嘴边又咽了回去。

  她和小虎子坐在大堂安静地方，余三娘解了围裙，畏手畏脚地站在桌前，两只手一前一后地交替着叠握。

  “您是来找我，还是来找阿宝儿？”

  “都找，你跟阿宝儿先坐下。”

  余三娘搓了搓手心，显得忸怩放不开，“我站着就行。”

  “我要问许多事情，要花不少时间呢，总不能让阿宝儿也陪你站着。”

  余三娘心疼孩子，总算拉着阿宝儿坐了下来。长凳原本摆在桌子对面，余三娘不习惯面对着桌子吃饭，将凳子往外挪了挪，她和阿宝儿坐在桌角的边缘。

  很快，小二上来一桌子热气腾腾的好茶好菜。

  江采霜刚拿起筷子，就觑见阿宝儿直愣愣地盯着满桌子菜，悄悄咽口水。

  她将筷子塞到阿宝儿手里。

  余三娘惊得一下坐直了，“贵人，您这是……”

  “我刚吃过饭，这些菜给阿宝儿吃。”

  “这怎么行呢……”余三娘不愿轻易接受旁人的好意。

  “我有正事问你，如果你好好答，这桌子菜就当做是给你的酬劳。不然我也吃不下，摆这么一桌全都浪费了。”

  余三娘手足无措地点了点头。

  “我先问你，你跟你大哥有没有闹矛盾？”

  余三娘老实回答：“没有啊。”

  “你大哥是什么样的人？”

  “我哥他……平日里不算勤快，脾气也不大好，不过我们毕竟是亲兄妹，都是一家人。”

  “你大哥从前跟王家打架，是你去叫的同族兄弟？”

  余三娘讷讷点头，“是。”

  “那你大嫂是王家人，她有没有因为这件事，跟你大哥吵架？”

  “我大嫂是老实人，没跟我大哥闹别扭。”

  江采霜而后道：“你大嫂和她的娘家人还有来往吗？”

  “有的。两家的地挨在一起，抬头不见低头见，日子长了慢慢也就好了。”

  “你先跟阿宝儿吃菜，待会儿菜都凉了，”江采霜喝了口茶，“我过会儿还有问题要问你。”

  阿宝儿嘴馋得不行，可怜巴巴地扯了扯余三娘的袖子。

  余三娘心里好似塌了一块，满是心疼爱怜，小心地拾起筷子，夹起最近的一盘菜，喂给阿宝儿。

  她的左手接在阿宝儿嘴边，若是有掉出来的菜，余三娘才会送到自己嘴里。

  “你怀着阿宝儿的时候，除了平日里常去的地方以外，还有没有去过其他地方，或是见过什么不熟悉的人？”等她们吃了半盘子菜，江采霜再次探问道。

  余三娘摇了摇头，“我从未出过祥符县，我夫家就在隔壁庄子，没去过什么地方，也没见过生人，都是安生在家里坐胎。”

  “这样啊。”江采霜有些失望地咬了下嘴角。

  她还是想不通，这些痴傻的孩童到底是在何处沾染了不干净的气息，从而影响心智。

  既然都说是孩子生下来便痴傻，所以江采霜怀疑，可能是女子怀胎的时候，冲撞了什么，才致使这样的后果。

  可余三娘却说没怎么出过门，更没遇到过特别的事。

  余三娘喂阿宝儿吃饭，让江采霜印象很深刻的一点是，余三娘喂阿宝儿吃小鱼，把上面的鱼肉都夹下来给女儿吃，最后她再夹起早已没了肉的鱼骨，放在口中反复吮吸，把最后一点鱼味吞进腹中。

  等阿宝儿吃饱了，摇着头不愿再吃，余三娘自己只吃了两口，就将筷子搁下。

  “我想起一个事儿，不知道算不算特别。”

  江采霜鼓励道：“你想到什么尽管说。”

  “我们这里女子怀了胎，都会去鱼骨娘娘庙里拜一拜，还会拿一小把香灰煮水吃。”

  “拜鱼骨庙？还煮香灰水？”

  江采霜想起陈县令说，这附近的人身体不适的时候，就会喝一碗鱼骨庙里的香灰水，于是便问道：“你怀胎的时候身子不舒服？”

  “没有，”余三娘尴尬地笑了笑，“婆子娘让喝的，说是鱼骨娘娘保佑，喝了能生男胎。”

  江采霜直觉自己终于找到一条线，将这些痴傻孩童连起来的那条线，“你们这里，怀了胎的妇人都会去鱼骨庙里拜一拜？”

  “差不多都会去，有的家里忙，顾不上的也就不去了。”

  江采霜压在心头的石头移开了些许，心头松懈不少。

  总算找到这些孩童痴傻的源头了，原来都是鱼骨庙闹出来的。

  “我还有最后一件事要问你，七月半那天，你提了一包袱的鱼内脏，里面是不是有河豚脏器？”

  余三娘快速眨了眨眼睛，语带迟疑，“是。”

  “你可是将包袱埋在了你家附近的大坑里？”

  “……对。”

  “你埋包袱的时候，里面的鱼内脏去哪了？”

  余三娘霍然抬起头，脸上写满了慌乱和失措，“内脏就在包袱、包袱里面，还能去哪儿？”

  “你再仔细想一想，那些鱼内脏……”

  余三娘连忙摇头，干裂的嘴唇哆嗦着，“没有，我没有动过，从客栈拿回去就埋了。”

  阿宝儿察觉气氛的压抑，害怕地抱住娘亲的胳膊。

  江采霜本欲追问，还是暂时放弃了。

  “没动过就好。”她假意相信，语气和缓下来，“这些剩下的菜，你用荷叶包回去吃吧。”

  从客栈出来，刚走出去一段路，小虎子立马斩钉截铁地道：“余三娘定然有事隐瞒。”

  “嗯，等下次把阿宝儿支开，再来问她。”

  “您是不是不忍心，让那个小孩子看到？”说到这里，小虎子忽然语气一凛，“有人偷窥我们！”

  “哪儿？”江采霜出神地想着余三娘母子的事，并未注意周围的情况。

  小虎子警惕地环视四周，“方才我感觉，前面街角有人在偷看，可我也不能确定。”

  江采霜视线扫过街角的凉棚，下面的确坐着几个庄稼汉，不知道是不是他们其中的某个人在偷看。

  “我们先不着急回去，另找个地方歇歇。”

  “好。”

  江采霜去了上次吃鹅馔的酒楼，坐在靠窗的位置，往凉棚下面看。

  凉棚下，一个矮胖的男人频频起身，不停往迎松客栈的门口张望。

  “看来不是在偷窥我们。”

  “要不要把他抓起来盘问？”小虎子问道。

  “再等等，看他到底要做什么。”

  在酒楼二层等到了天黑，迎松客栈走出余三娘母女俩。

  矮胖男人立马起身，悄悄跟了上去。

  他不知道的是，江采霜也带着一队人，远远地跟在后头。

  暮色仿佛一张灰蒙蒙的大网，笼罩了大街小巷。

  街市上小贩纷纷收摊，余三娘拎着几个麻绳捆起来的荷叶包，牵着阿宝儿的手走在回家路上。

  她晃了晃手里提着的荷叶包，“待会儿回去，娘给阿宝儿热热这些好菜，阿宝儿想不想吃？”

  阿宝儿闻到香气，一小行口水从嘴角流了下来。

  “阿宝儿都馋得流口水了，那我们走快点，赶紧回家。”余三娘心情难得像今日这般轻松，她已经许久没这么舒心地笑过了。

  只是母女俩刚走进一条无人的小路，身后突然传来一声大喝：“你要带着我女儿去哪儿？”

  余三娘脊背僵直，嘴角刚浮起的笑意隐了下去。

  她抱住阿宝儿惊惧回头，看到熟悉的那人，脸色立马变得煞白，黑黢黢的瞳仁在眼眶里颤动，脚步匆匆地往前跑。

  “贱人，还敢跑？”矮胖男人拔腿冲了上来。

  余三娘抱着孩子，手里还提着饭菜，跑不快，眼看着就要被追上，身后丢来一块大石头，尖角正好重重砸在余三娘脊背上。

  余三娘被砸得塌下去，难以忍受地痛叫一声，却害怕砸到阿宝儿，硬挺着没有倒下去。

  她痛苦地抽着气，“啊啊”地叫着。阿宝儿害怕地缩在她怀里，抖个不停。

  男人喘着气追上来，抬腿朝她踹去，“贱人，你是不是收了人家的银子，要把这个赔钱货卖给那两个人？”

  男人吃得饱，力气壮，连顿饱饭都没吃过的余三娘哪里是他的对手？

  他蒲扇大的巴掌朝她脸上扇去，“还敢跑？我就知道你这个贱货一天天没好心思。我刚把你休了，你就开始找下家了是不是？”

  男人虐打着余三娘，还试图拽她怀里的阿宝儿，“赶紧把这个小赔钱货送回来，我都收了人家的聘礼了，明天就把她送出去！”

  余三娘头发散乱，嘴角流下两行血迹。

  她不敢还手，可当男人的手伸向阿宝儿时，一向逆来顺受的她，不知哪来的勇气，竟一口咬上男人的手。

  “啊！臭娘们！还敢咬我，看老子不打死你！”男人仿佛被惹怒的疯狗，跳了脚，喋喋不休地谩骂，手上撕扯余三娘的头发，生生拽下来一绺带血的发丝。

  阿宝儿吓得呆在原地，仿佛失了魂一般，只是安静地流着眼泪。

  余三娘这下彻底被激出了血性，把阿宝儿放在一边，扑上去跟男人厮打起来，完全是不要命的架势。

  “你还想卖阿宝儿，你还想卖阿宝儿，你是不是她亲爹，你还是不是人！我让你打阿宝儿，我让你欺负我们……”余三娘往前一扑，借着那股势头，还是把男人撞倒。

  她压在他身上，双手开弓，“啪啪”打他的胖脸，还发了狠地咬他的耳朵。

  阿宝儿原先呆愣愣地站在墙根下，忽然，眼里现出一抹亮光，眼神冷寂地看向地上的男人，染上凶意。

  她的脸颊微微后折，鼻唇凸出，一步步朝正在厮打的二人走去。

  就在这时，后面跟踪的江采霜发觉捉妖星盘开始发烫，剧烈颤动。

  “有妖气！”

  她连忙率人追了上去。

  刚才余三娘和那矮胖男人突然加快脚步，这附近又全是七拐八绕的小路，他们稍不注意就跟丢了，正在巷子间摸索寻找。

  这会儿循着妖气的方向，江采霜三两步蹬上墙头，翻过两面墙，远远看到余三娘和那个男人厮打在一起。

  阿宝儿背对着她，一步步朝着两人走去。

  江采霜看不到阿宝儿的正脸，一抬眼就瞧见余三娘反被男人制住，男人正要拿起旁边的石头，往余三娘头上砸——

  这一石头下去，余三娘脑袋上肯定要豁个大口子，不死也要受重伤。

  江采霜急声喝道：“住手！”

  趁着男人听见声音停住的一瞬间，江采霜已经将手中的桃木剑送了出去。

  桃木剑打在男人手腕上，剧痛之下，他手里的石头掉落在地，刚好掉在余三娘耳边。

  “哪里来的小娘皮，嘶——”男人口吐难以入耳的恶言，江采霜直接封闭耳识，从墙上飞掠而下。

  她一脚踹开了矮胖的男人，扶着余三娘站起来，让她倚靠着墙。

  阿宝儿的脸颊早已恢复原样，安静地站在一旁，抱着娘亲的胳膊。

  小虎子和其他人陆续赶到，“你是什么人，竟敢当街行凶？跟我们去县衙走一趟。”

  男人是个欺软怕硬的货色，一听与官府扯上关系，吓得面如土色，两股战战，再也没了刚才凶狠的气势。

  “官、官爷，这都是误会，我只是想带走我女儿。”男人指着阿宝儿，“那个贱人抱着的是我女儿，我亲生女儿，我这个当爹的还不能看看孩子吗？”

  余三娘啐了一口带血的唾沫，声音嘶哑，“我呸！你想带走阿宝儿，把她卖给员外家当下人，我死也不会答应！”

  “谁管你答不答应？阿宝儿是我女儿，她必须跟我走！你要是敢不听我的？别怪我叫几个人，把你这个不守妇道的贱货沉塘！”

  余三娘不再是之前的怯懦，反倒被激起了熊熊怒火。

  “你早已把我休了，往后我带着阿宝儿去哪都跟你没关系！你若是再敢来，我拼上这条命，也不会让你把阿宝儿带走！”

  男人对着官兵唯唯诺诺，但是在余三娘母女面前，却自以为自己是不可违逆的天。当着这么多人的面，被从前可以随意欺辱的人忤逆，对于他而言，就如同大庭广众之下被人扇巴掌一般难堪，厚厚的脸皮火辣辣的疼。

  矮胖男人嘴里不停地咒骂着，许多下流恶心的话语从他口中吐出来，仿佛恨不得把眼前的余三娘撕成碎片。

  余三娘捂着阿宝儿的耳朵，身躯气得颤抖，咬死了牙关。

  江采霜看见此人就作呕，命令道：“把他押走！往后再敢骚扰余三娘母女俩，便直接大刑伺候。”

  “是！”

  官兵没给那男人继续骂人的机会，直接上去将他双手押在身后，疼得他满头大汗，张口喊叫。

  趁此时，小虎子不知从哪撕下一片碎布，塞进他嘴里。

  总算安静下来。

  留几个人押着那人回县衙，江采霜带着剩下的人，送余三娘母女俩回家。

  余三娘护着阿宝儿，走向掉在地上的荷叶包。

  荷叶包着的饭菜都洒在地上，和泥土乱七八糟地混在一起，早已不能吃了。

  她不死心地扒拉了两下，见拨不出干净的饭菜，才满怀可惜地放弃。

  回到余家，余三娘打水洗了把脸，给阿宝儿也擦了擦脸上的灰。

  她挽起袖子，刚从酒楼忙碌完，又要在家里忙碌，在老人床前照顾，还要在灶台水井边转悠，像是永远也停不下来似的。

  “你先别做饭了，我刚才让人去街上买吃食，一会儿就回来。”江采霜说道。

  余三娘既感激，又不敢收受她的好意，急得不知道该怎么说。

  “你能帮我们提供线索，这些都是你应得的，不必推拒。阿宝儿方才受了惊吓，也该吃点肉食补补身体。”

  等小虎子买来大包小包的吃的，余三娘喂完阿宝儿，盛出饭菜端到余及面前，还要去床前喂老人。

  这一大家子，从小到老，都得她照顾。

  江采霜等人默默看着她劳碌，这样忙得脚不沾地的一天，是余三娘再普通不过的一日，也是村里大部分女人的写照。

  哄睡了阿宝儿，余三娘坐在门槛上，“贵人，您还有什么想问的，尽管问吧。”

  今夜月色还算明亮，夜风和缓，寂静的村落中，偶尔传来几声狗吠。

  “下午要抢走阿宝儿那个人，是阿宝儿的爹？”江采霜率先问道。

  余三娘“嗯”了一声。

  “你们已经分开了？”

  “他早就把我休了。头几年我嫁到他们李家，勤勤恳恳侍奉公婆，操持一大家子，自认没有什么做的不好的地方。可是我婆子娘脾气不好，时常撺掇李秀打我，说是媳妇儿越打越听话。李秀是个耳根子软的，久而久之就养成了习惯，在外面丢了面子打我，赌钱赌输了也打我。”

  “这些我本来都忍着，直到后来有了阿宝儿，公婆见阿宝儿是个女娃，便一直同我说养她不值当，长大了也是别家的人，让我早早把她卖了，还能给家里多添点吃的。我自是不愿意，那是从我身上掉下来的肉，他们不疼，我心里疼。”

  “有一回我下地干活，回到家一看，阿宝儿不见了，我当时心里咯噔一下。婆子娘还笑嘻嘻地跟我说，明天给我几个铜板，去集市上割一斤肉吃。我一把挥开她的手，哭着喊着找了阿宝儿一夜，最后在别家庄子把阿宝儿接回来了。那天走了一夜，草鞋走烂了，脚底都磨得净是血泡。”

  余三娘对于当年这件事，时至今日仍记忆犹新。

  那种被人从身上生生割下一块肉的感受，她这辈子都不可能会忘记。

  “从那日起，我不管去哪儿，都带着阿宝儿。我下地干活，也拿个筐把阿宝儿装进去，背在身上。”

  “地里大太阳烈，晒得人掉皮，我就把阿宝儿放在阴凉的树下。后来阿宝儿长大一点，我怕她乱跑走丢，就只能……拿个绳子把她拴在树下，让她自己在那薅草，玩泥。”说到这里，余三娘哽了喉咙。

  那是她的亲孩儿，若不是实在没有办法，她哪里舍得把孩子像小狗似的绑在树下。

  把阿宝儿放在家里，她不能放心。带在身边，也因为忙于农活，没办法妥善照顾。

  在心里头，余三娘总觉得亏欠阿宝儿，甚至觉得是因为自己没把她照顾好，所以阿宝儿才不像其他孩子那样明醒。

  “那李秀就是个没良心的，在家的时候，不给阿宝儿饭吃，只让我们娘俩喝面汤，想着法把阿宝儿送走。有天他喝醉了酒，又来打骂我，他说要是不把阿宝儿卖了，就把我休了，我婆子娘在旁边帮腔，最后李秀一狠心，真请来长辈给我写了休书，我就回了娘家。”

  江采霜沉吟片刻，问道：“他今日来找你们，是想把阿宝儿带走？”

  “他还是不死心，想把阿宝儿卖给员外家当丫头。阿宝儿连话都不会说，我哪放心她去人家家里做活？万一让人欺负了咋办？”余三娘祈求道，“贵人，我求求你了，能不能帮帮我们？”

  “你尽管开口，只要是能帮上忙的，我一定帮。”

  “不管阿宝儿能不能治好，我都认了，但是阿宝儿不能让她爹带走，让她爹带走，她就没命了。我就想给我的孩儿一条活路，咋就这么难呐。”余三娘眼里含泪地哀叹起来，语声凄切。

  这些话她压在心里憋了太久，所以今天一有机会，便忍不住同江采霜诉说起来。

  从头到尾，余三娘所求的只有一件事——让阿宝儿活下去。

  但这么简单的一件事，却要她拼了命才能达到。

  里间，看似已经睡着的阿宝儿，手指头轻轻动了动。

  江采霜一口应下，“你放心，我回去就派人教训李秀，如果他还是死不悔改，就抓他进大牢里好好想一想！”

  此等软弱无能，只会欺负妻女的人，打他板子都是轻的。

  临走前，江采霜又问余三娘，包袱里的内脏的去向。

  这次余三娘终于肯透露一点消息，“七月半那天晚上，我抱着阿宝儿回家，路上包袱不小心掉了。”

  “掉了？”

  “进胡同的时候，有狗一直追我们，我着急带阿宝儿回家，包袱就是在那个时候掉的。第二天早上，我再回去，就只剩个包袱皮了。我怕人发现，把包袱皮埋到了大坑里。”：，，