“算你记性好,还记得出门要带银子。”江采霜心情大好，不客气地合手,将一香袋的银子据为己有。

  燕安谨与她并肩走在廊下,语气悠闲轻缓，“在下可不敢忘。上次道长留的牙印还没消呢。”

  “真的？”江采霜半点不信。

  “道长不信？”燕安谨停下脚步，作势将衣襟往下扯。

  江采霜不自觉地绷紧了身子,连呼吸都滞住了。

  可看燕安谨神色坦然，她不愿落了下风,强自镇定地看向他的动作。

  男子手指根根修长骨节分明，扯着绣金边的衣襟口,徐徐往下拉。

  江采霜屏住呼吸，乌润的眼睛眨也不眨地盯着看。

  正要看到锁骨的时候，燕安谨忽然停住动作,语风一转，“晚上再给道长看。”

  江采霜一头雾水,刚才还要给她看，怎么突然间就合拢领口,正经起来了？

  她一句“为什么”还没说出口，就听见小虎子的声音，“主子，我师父给您传信了。”

  江采霜脸颊顿时涨红，肩膀绷住，甚至没有勇气回头。

  她恶狠狠地瞪向燕安谨，不停用眼神示意，嘴型无声地跟他沟通，“有人来了你怎么不说？”

  可恶，她刚才还眼巴巴地等着他,不会被小虎子误会吧？

  燕安谨语气不疾不徐，“知道了，回来再看。”

  “是。”

  过了会儿，燕安谨提醒道：“人已经走了。”

  江采霜小心翼翼地回头看了眼，果然已经不见小虎子的身影，她长长松了口气。

  “你刚才怎么不提醒我？”江采霜迁怒于他。

  燕安谨面露无辜，“他出现得突然，在下也没看到。”

  “哼。”江采霜在他鞋上踩了一脚，恨恨离开。

  燕安谨刚换的干净鞋面上，突兀地多出一道脚印。

  他轻笑着叹了声，仗着身高腿长的优势，三两步便追了上去。

  两人乘马车出府，来到酒楼。这会儿酒楼生意火爆，只剩下一间雅间，刚好被他们包了。

  等一桌子做得色香味俱全的鹅肉上来，卤鹅，烧鹅，鹅脯，炙子鹅，烧鹅皮，还有从江南传来的鹅肫掌汤齑……江采霜早已食指大动，口水不停分泌，忍不住动筷。

  “鹅肉这样好吃，那姓方的富商却一辈子没尝过，真是太可惜了。”

  江采霜咬下一口滚烫的烧鹅肉，鹅肉比起鸭肉要更肥嫩，油水足，热滚滚的肉香味瞬间占据了舌尖。她一边嘶哈着热气，一边大口大口往嘴里塞肉。

  吃肉就是要大口吃，趁热吃才畅快！

  燕安谨怕她噎着，倒了杯温水，推到她面前。

  吃饱喝足，两人乘着夜色回府。既然不急着回去，两个人便下了马车，步行回县衙。

  今日不是中元节，入了夜，街上依然有三三两两的行人，还有几个稀稀落落的摊位。

  江采霜心里还是放不下那桩案子，“你说，余福保是被余三娘害死的吗？”

  毕竟那些河豚内脏，是余三娘拿去处理的。

  不等燕安谨回答，江采霜便自顾自分析道：“包袱皮被挖出来的时候，里面是空的，官兵在附近挖了半天，什么都没挖到。说明包袱里面的内脏原本就被人给取走了。”

  最有可能取走内脏的，就是余三娘。

  “难道是余三娘煮了河豚的内脏，给余福保吃了？”江采霜怀疑道。

  “可她为什么要这么做？而且余孝生跟弟弟妹妹的关系看上去并没有那么好，他甚至当众放言，是余及和余三娘下毒害死了他的儿子。这样的话，他会为妹妹开脱吗？为什么还会遮遮掩掩，什么都不肯说呢？”

  看余孝生对余及和余三娘的态度，如果他知道是余三娘毒死了他的儿子，怕是根本不会顾及兄妹之情，而是会恨不得杀了余三娘报仇才对。

  而不是像现在这样，整日哭诉妖魔鬼怪害死他的儿子，丝毫没有找余三娘的麻烦。

  燕安谨耐心听完她絮絮叨叨的一番话，低眉浅笑，“道长有没有发现，这次的案子与以往十分不同。”

  “你指什么？”江采霜问。

  “白日里办案的时候，道长可觉得别扭？”

  “别扭？”江采霜重复了这两个字，“你是说这桩案子别扭，还是……”

  燕安谨含笑不语。

  江采霜顺着他的话头，仔细回想一番，“虽说这桩案子我们查了两日，暂时还没理出头绪，但我不觉得这桩案子有特别离奇的地方。”

  “硬说别扭的话，那就是办案的时候太吵了。不管我们在哪，在做什么，村里人都会聚在一旁看热闹。以前办案可没有这么多人在旁边围观。”

  江采霜无奈地说完，侧眸看向燕安谨，“我瞧着农闲的时候，村里人没什么事干，都喜欢凑热闹，传闲话。你是说这个吗？”

  燕安谨颔首，“村民喜欢传闲话，正好能从他们口中打听到一些消息。”

  江采霜闻言眼睛一亮，“对啊，这些人每天没事干，就喜欢走街串巷，不正是最好的人证吗？”

  说不定有人能提供一些有用的线索呢。

  “明日我就去打问一番，把余家的事都给打听清楚。”

  燕安谨低笑，“好。”

  两人回到县衙，这一次，陈县令将他们的下榻之处安排在了一起。

  江采霜也不是头一回跟燕安谨同床共枕，加之她满心想着明日怎么查案，倒也没太放在心上，沐浴完就躺床上呼呼大睡起来。

  大床宽敞，足够两个人舒舒服服地睡了。

  清早，晨光熹微。

  刚用过早膳，江采霜便迫不及待地要出门查案。

  这次燕安谨却没和她一起去。

  “你有事要忙？”江采霜问道。

  “嗯，昨天林越送来信件，我有些公务要处理。”

  “好吧，那我就自己去查案了，”脚步刚要迈过门槛，江采霜忽然想起什么，收回脚，斗志昂扬地回头道：“这一次，我定会超过你的！”

  燕安谨哑然失笑，嗓音温和地主动服软，“还望道长手下留情。”

  “你就等我的好消息吧！”江采霜的信心膨胀到了极点，春风满面，脚步轻快地离开了县衙。

  江采霜领着一群官兵，直奔鱼骨庙而去。

  其实她也没让官兵做什么，只是在鱼骨庙附近装模作样地搜查。

  很快，百姓们就被吸引了过来，站在潮湿陈旧的石牌楼外面指指点点。有的胆子大的，还偷偷走进牌楼，近距离看官兵办案。

  “这是在弄啥嘞？”

  “不知道啊，听说昨天在坑里还挖出了一张包袱皮，里头装的都是碎肉。昨天我娘家表哥看见了，回去吓得跟丢了魂似的，一晚上没敢睡觉。”

  “啥？碎肉？不会是把人杀了，剁成肉馅了吧？”

  “那谁知道？看这阵仗，不会是小案。”

  “咱这地方都是认识的人，咋还会出这么大的事？最近谁家死人了，也没听说过啊，真是造孽。”

  江采霜假装在鱼骨庙附近的林子里搜寻，其实早就竖起了耳朵，一直在关注围观的百姓。

  听着这些越来越离谱的传言，她起初觉得荒唐，细想之下又觉得正常。

  毕竟董月娘好心开办女子学堂，都能被传出那般不堪的谣言。

  江采霜清了清嗓子，指出一个刚才说话底气最足的大娘，“你，跟我们过来一趟。”

  大娘挎着竹篮纳鞋底，一听见这话，当即吓了一跳，鞋面都掉到了地上。

  “咋了？我可跟这件事没关系，我就是过来看看热闹。”大娘吓得胖脸一拧，连连后退。

  江采霜说出提前准备好的话，“没说你跟案子有关，只是想找你了解情况。”

  因着在心中演练过许多遍，她说这话的时候语气沉稳，胸有成竹，听在这些村民耳中，便是官威如岳，让人心生信服。

  大娘哆哆嗦嗦地跟着官兵，进了鱼骨庙。

  江采霜命班头领着剩下的官兵，把百姓们都赶出石牌楼，不让他们偷听。

  之后，她便走进鱼骨庙，开始问询。

  “你当着鱼骨娘娘的面，把你知道的事情，一五一十地全部告诉我。若有半分欺瞒虚言，鱼骨娘娘可不会放过你。”江采霜威胁道。

  她昨夜便想到了，正好利用这里的人对鱼骨庙的敬畏之心，来盘问口供。

  果然，大娘仰视着威严的鱼骨娘娘神像，从脚底蹿上一阵惊惧，登时点头如捣蒜，“是是，俺知道啥一定都说出来。”

  “你先说说，你对余孝生他们家知道多少？”

  “余孝生……他家弟兄姊妹三个，余孝生是老大，娶了邻居家王氏女，老二是个书呆子，以前在城里读书，后来被赶出来了。老三就是三娘，嫁到隔壁村了。”

  “余三娘的女儿阿宝，从生下来就痴傻吗？”

  “对对，我们这附近痴傻的小孩特别多，都是生下来就发现是个傻的，多大了都学不会说话走路。”

  江采霜眉间笼上忧色，“这些痴傻的孩子，他们的爹娘都是做什么的？怀胎的时候有没有接触过什么人或者什么东西？”

  大娘想了想，“做啥的都有，有打渔的有种地的，也有做小生意的，去城里帮工的，干啥的都有。接触过什么……这我就不知道了。”

  “你再说说余孝生家里的事。”

  “余家还有啥事？我想想，余家就剩个瘫痪的老头，躺床上多少年都动不了，一直是三娘在床前照顾。”

  “余孝生和余老二都不管吗？”

  “老大忙着赚钱，他媳妇有时候会去北边看看，做一顿饭，帮忙照顾照顾。老二只知道读书，家里啥事也不管。之前他家跟王家闹那么大，老二都没管过一点。这回不知道因为啥，老二可算知道回来了，可能是余家老头快不行了，把他叫回来分田地吧。”

  江采霜已经不是第一次听说，余王两家有龃龉了，她连忙问道：“余家和王家为什么事闹了矛盾？”

  “还能是为什么，为了宅基地呗。两家挨着，后面的土岗子以前是个坑，王家填的土，在岗上种了树。但余家说那是他们家的宅基地，非要砍王家的树。”

  说到这些家长里短，大娘唾沫横飞，绘声绘色地讲述着，“王家也不服气，偷偷推了余家的院墙。两家一直争这片土岗子，平时见了面就打。王家仗着兄弟多，把余孝生的头给打破了。”

  “余孝生不是娶了王家女吗？”

  按道理说，两家是亲家，关系应该很近才对。

  大娘一副过来人的口吻说道：“那算啥，亲兄弟争起来宅基地也有往死里打架的，何况是隔了一层。当时余孝生喊他弟弟回来，他弟弟一心考学，不管家里的事。要不是三娘领来了同族的亲戚，余孝生得让王家兄弟活活打死。”

  江采霜没想到，这些农户为了争宅基地，居然会斗到这番地步，连人命都不顾了。

  “后来这件事怎么解决的？那片岗子的地归谁家了？”

  “现在是王家的地。虽说余家亲族多，不怯王家四兄弟。但后来王家老婆子死在余家门口，这事闹得大了，县令把地判给了王家。”

  江采霜回想起哥哥帮她查了太舍的记档，余及以前曾是太舍学生，因为家里牵扯进命案，才被太舍除名。

  难道就是这桩宅基地的案子？

  江采霜又问：“王家婆子怎么会死在余家门口？”

  “这俺就不知道了，反正王家兄弟守着他娘的尸体，堵着余家的门不让人进出，天天坐在门口哭丧。最后余家把岗子那片地让了出来，王家老婆子才下葬。”

  虽说不清楚这件事，与余福保中毒一案有没有牵连，江采霜还是将此事记在心里，打算回去以后好好问问县令。

  “余三娘一直都住在余家吗？”

  “这两年一直住在娘家，伺候她爹。她跟她夫家好像是闹翻了，人家把她给休了，赶出家门不要她了。她也没地方去，就只能回娘家。”

  “她跟余孝生一家有没有什么矛盾？”

  “这没听说过。三娘脾性好，都说她是泥人脾气，从来不跟人急眼。她哥好吃懒做，整天发脾气，三娘都是让着他，没跟他呛过声。不过三娘跟她大嫂拌过几回嘴。”

  “为什么事拌嘴？”

  “她一个外嫁女，天天住在娘家算咋回事？老二还没分家，宅基地跟田地都在余家老头手里攥着，老大媳妇怕三娘惦记。”

  “知道了，今天就问这些。”

  大娘还有些意犹未尽，“贵人，我还知道旁的事，不再问问了？”

  “不问了，这些就够了。”

  目前来说，她只需要知道余家和王家的事，而这些事已经够她头大了。

  若是之后需要打探其他事情，她再找人问也不迟。

  大娘絮絮叨叨地走了。

  江采霜正要回县衙，陈县令闻声赶来，“下官晨间判了桩案子，这会儿才忙完，连忙赶来。您可有什么用得着下官的地方？”

  “又有案子了？”

  陈县令苦笑，“不是大案，还是村里人为了争地，逞凶斗殴的事。”

  江采霜“哦”了一声，话锋一转，“我正好要问你，余家和王家当年争宅基地的事。”

  “您说的是余孝生家？”村里王姓不多，但余姓人多得是。

  江采霜点头，“没错。”

  陈县令叹了口气，“确有此事，当年余王两家争后面那片宅基地，闹了好长一段时间，还闹出了人命。”

  “死的可是王家老媪？”

  “是啊，老太太就死在余家门口。”

  “余家害得她丧命？”

  陈县令的神情一时间有些复杂，“这倒不是，如果余家害了人，自然不会像现在这样，安安稳稳地过日子。不过这件事，跟余家也算有点关系，具体的情况……下官一时说不清楚，还请您回一趟县衙，亲自查看当年的案档。”

  “莫非这件事另有隐情？”

  “唉，您去看了就知道了。”

  江采霜心怀疑虑，随着陈县令回了县衙。

  陈县令让主簿去取余王两家争宅基地一案的卷宗，他和江采霜留在二堂等候。

  “县里琐事繁多，怕是需要等上一会儿。”陈县令解释道。

  过了约莫两刻钟，主簿才捧着装了卷宗的木盒回来，“县令大人，这里就是当年那案的卷宗。”

  “放下吧。”

  江采霜迫不及待地翻阅案卷，泛黄的纸张上，详细记载了余王两家长达数月的争执打斗。

  最狠的一次，王家兄弟趁余孝生在地里干活的时候，用农具猛地砸他后脑勺，差点把余孝生给打死。

  王家兄弟多，余家则是亲族多，两方争斗不止，最后因王家老妪死于余家门前，这起事端才终于了结，那片地归属王家所有。

  “还有验尸格目？”江采霜翻出了王家老妪的验状。

  以前她看王府书房的案卷时，常常好奇许多案子结案草率，连尸格都没有。

  燕安谨同她说，许多小地方的官员办事粗率，急于将案子盖棺定论，草草给人顶罪，这才生出许多冤假错案。

  没想到这祥符县的县令，倒是个认真踏实的。

  “当时王家死活拦着不让验尸，下官也是费了好一番功夫，才让仵作碰到尸体，因此还被村民打破了头。不过争取到的时间太短，仵作来不及细验，这些都如实记在验状上。”

  死者为大，村里人都是这般想的，自然不愿意让仵作碰自家人的尸体。可想而知，当时要验尸付出了多大的心思。

  江采霜质疑道：“验状上说，王家老妪并非死于外力，而是病死的？”

  “是的。老人本就身患重病，口不能言，还不能下床，好端端的怎会出现在余家门口？而且尸体上并无外伤，也没有中毒的痕迹，所以王家老太太真正的死因，与余家无关。”

  “你的意思是，这位老人不可能自己来到余家门前？”

  陈县令叹声点头，“绝对不可能，我找过给王家看病的大夫，也问过住在附近的街坊，老人早已生活不能自理，怎么可能跑下床？”

  “那她是怎么出现在余家门口的？”

  “我和仵作推测……”陈县令似是难以启齿，下了好大决心才说出实情，“推测她是被王家兄弟抬出来的。”

  “被王家人抬出来的？”江采霜惊异极了。

  这么说来，王家兄弟把病重的母亲抬到余家门前，堵住他们的门，就为了跟余家争那一块地。

  “王家四兄弟都住在家里，旁人哪进得去他家？下官私下也派人打探过，王家兄弟不止一次，趁夜将老人抬到余家门口，等天快亮了再抬回去。这般折腾了许多次，老人终于咽气，如他们所愿地死在了余家门前。”陈县令心下唏嘘不已。

  “那王家兄弟的爹呢？不管他们的所作所为吗？”

  “王老头有一年冬天夜里喝醉了酒，冻死在雪地里了。那个时候王家老四才两三岁，最大的孩子也不过九岁。王家婆子一个人，辛辛苦苦地把他们兄弟姊妹五个拉拔大，累出一身病痛，这么些年连一顿饱饭都没吃上过，就这么死了。”

  听到这些，江采霜的心情简直无法用言语形容。

  她生平第一次，对人的贪婪和冷血，有了这么深刻的认识。

  王家是外乡逃难来的，没有亲族叔伯相帮，只靠着一个年轻体弱的母亲，费了多少心血才能把五个孩子喂养长大？却没想到，最后却喂了一窝白眼狼出来。

  对于像王家兄弟这样的人，连病重的亲生母亲，都能被用来当做满足私欲的工具，还有什么事是这些恶魔做不出来的？

  “下官原本想判余家无罪，可村民百姓不服，谁家死了人谁家就有理，王家煽动村里人屡屡来县衙闹事，县衙这些个官兵根本拦不住。最后实在没办法，只能折中，没判余家的罪，但是把岗子后面的地分给了王家。”

  这确实也是最合适的处理办法了，不然若是将地平分，王家还不知道要闹到什么时候。

  午间用膳的时候，江采霜感慨不已地跟燕安谨讲述，自己上午听来的一切。

  “这里的人比我想象中还要难对付，或许他们的想法，根本不能按照常理来推断。”

  燕安谨听罢，并未露出太多震惊之色。他淡淡启唇，慢条斯理地说道：“人若是不读书明理，不懂约束自己，便与山间野兽无异。”

  江采霜深有同感，“没错。”

  当然，穷苦人家不乏良善之辈，读书人中亦有衣冠禽兽。

  只是在祥符县下辖的余家村，人性的恶被推至了极点。

  江采霜夹了一筷子菜，“说到这儿，还有一件有意思的事。”

  “何事？”

  “我问陈县令，余家村的人有没有听过‘目连救母’的故事。他说每年七月十五，鱼骨庙门口都会搭台子唱这出戏。不仅如此，他还自掏腰包，请过许多戏班子来村里，唱兄友弟恭，敬老爱幼，邻里和睦的戏。可是一点作用都没起到，这里的人还是如此。”

  “陈县令对村民可算是尽心尽力了，可他忙前忙后地努力，这些人根本不领情。”江采霜心觉无奈又好笑。

  这里的民风早已固化，要改变，恐怕不是一件容易的事。

  用完午膳，燕安谨问：“道长下午有什么打算？”

  “我想再去找一次余三娘，问她包袱里的鱼内脏去哪儿了。”

  “好。”燕安谨沉吟片刻，“道长查案时，定要多带几个人跟在身边。不然若是身陷囹圄，纵然有法力在身，也是双拳难敌四手。”

  江采霜将他的叮嘱听了进去，“我知道。这些村民连县衙都敢砸，我一个人自然不敢托大。”

  吃饱喝足，站起来伸了个懒腰，江采霜便出了门，“我去查案啦！”

  她领着人先去了余家老宅，本想找余三娘，却发现她并不在家，只有余及和躺在床上的余家老头。

  余及这两天瘦了不少，衣裳都空了。他依旧失魂落魄地坐在桌前，看着桌上被撕烂的书，对外界发生的一切事情都毫无反应。

  江采霜猜测，余三娘应该带着女儿去了酒楼，便离开余家。

  路过昨天发现包袱的那个大坑，看到几个小孩结伴往坑里走。

  为首的小男孩拿了根木棍，在前面领路，“前两天我在这看到一条死狗，我带你们去。”

  虽说上次被坑底的淤泥弄得心烦，但这次，江采霜还是不由自主地停下了脚步。

  她站在山坡上，看那几个小孩在坑底走来走去，各自拿着根树枝，在厚厚的臭泥烂叶中翻找。

  “那条狗呢？跑哪儿去了？那天明明就在这儿的。”

  “死狗还能跑哪去，是你看错了吧？”

  “我绝对没看错，前天早晨，这里就是有一条死狗。只不过我当时太害怕，所以赶紧跑了。但是我敢保证，我肯定没记错。”：，，