黄茂林想了想,自己一人进去，不免要打斗，他立刻转头回到黄茂源家里。

  听说家里进了贼,梅香和黄茂源马上起身，为防止贼人跑了，三人快速赶了回来。

  好在两家只隔了几步路的距离，回来后,黄茂林先轻轻把门打开了。

  一进院子，发现有人正顺着院墙往外爬。黄茂林一个箭步冲了上去，一把拽下了那个趴在墙头上的人。

  外面一个人见里面人被抓,立刻跑了。除了趴在墙头上的那一个,旁边还有一个年纪小一些的,见主人家回来了，立刻吓得躲到了一边。

  黄茂林冷笑了一声,“茂源，和你嫂子看着她们，我先去看看香火。”

  一进堂屋,黄茂林顿时火冒三丈,屋子里被翻得乱七八糟。再一进卧房,衣柜、箱笼里面的东西都被翻出来了，随意扔到地上。

  黄茂林忍住了怒火,先把香炉里的香续上了。

  院子里，两个贼见黄茂林走了，又见了黄茂源和一个女人一起看着他们,顿时想打歪主意。

  翻墙头的那个冲起来就往外跑，梅香脚一伸，立刻把他绊倒了！

  那个年纪小一点的就更不敢动了。

  等黄茂林换过了香，先找了绳子，动手把两个小贼绑了起来，然后一人抽了两个嘴巴子，再让他们跪在院子里。

  做完这些，黄茂林对梅香说道，“你回屋里看一下，家里都少了哪些东西，我来问一问这两个贼。”

  梅香立刻回到卧房，先找自己的钱匣子。万幸，钱匣子因为藏在一个不起眼的地方，倒没有被偷走。

  抽屉里放的一点散碎银子和两三百个铜钱，全部都没了。连梅香放在梳妆台上的一对银耳环，也不翼而飞！

  就这些东西，也值好几两银子了！

  那边，黄茂林察看了豆腐坊里的钱匣子，里面的几十文钱都没了！

  除了这些，别的倒没什么损失，只是家里被翻得乱七八糟，徒让人生气。

  黄茂林仔细打量那两个小贼，年纪大一点的估计也就二十郎当岁，小一些的只有十三四岁。

  黄茂林寒着脸，沉声问他们，“大过年的，如何到我家里来捣乱？”

  年纪大一点的立刻开始陪笑脸，“黄掌柜，对不住了，我们瞎了狗眼，！，一时吃了屎，干下这天打雷劈的事情。求您看在今儿大年三十的份上，且饶恕我们一回！”

  黄茂林气得笑了，“饶恕你们？我家里的香炉都快被你打翻了，大过年的，你怎么不说饶恕我们，偏挑这个日子来！我与你有何仇怨？”

  梅香冷笑了一声，“茂林哥，莫与他们啰嗦，先打一顿，再扔到柴房里冻一个晚上，明儿一早请张里长来断案！入室盗窃，还是大年三十，我倒要看看这是个什么罪！”

  旁边那个年纪小的吓得立刻开始磕头，“黄大奶奶饶命，因家里实在过不下去了，今儿头一遭出来，冲撞了贵府，我该死！”

  黄茂林不想去管他话里的真假，问他二人，“我家里丢失的银钱在你们谁身上？”

  年纪大一点的立刻回道，“黄掌柜，我二人不过是跟班，钱都在王大虎身上，就是刚才墙头外面那个，他跑了！”

  王大虎不讲义气，把二人丢下了，这人很是生气，二话没说就把他供出来了。

  黄茂源拿脚踢了踢他，“你们家住何方？姓甚名谁？王大虎又是哪个？”

  年纪大的那一个立刻陪笑脸说道，“回您的话，小的姓李，名二牛，是路桥镇的人。这是我族里兄弟，叫小碗！王大虎就是平安镇王家坳的人，他时常带我们干这些勾当。听说今儿黄掌柜去老掌柜家吃年夜饭，想必家里必定无人，就来走一趟，谁承想黄掌柜半道还回来！”

  黄茂林又气的笑，“是我对不住你们，不应该回来！”

  那人又立刻又陪笑，“呸呸，我嘴巴臭，黄掌柜莫和我一般见识！”

  黄茂林问清楚了三人的来源，和黄茂源一起，把这两个小贼扔到了柴房里，柴房里有稻草，冻不死他们。

  黄茂林把柴房门一锁，隔着门对他们说道，“今儿大年三十儿，我也不想为了你们坏了心情。等明儿找来了王大虎，我再好生跟你们一起算账，你们且好生反省反省！”

  说完，黄茂林带着梅香和黄茂源又往二房去了。

  才一进门，黄炎夏等人急忙问情况。

  听见跑掉的那个人住在王家坳，杨氏偷偷看了一眼梅香。

  梅香笑问杨氏，“阿娘，您看我做甚？我刚才没打架，都是茂林哥和茂源收拾的两个小贼。幸亏我们回去的快，不然賊都！都要跑了。”

  杨氏尴尬的笑了笑，她自然不敢说听见王家坳三个字下意识的去看梅香。

  梅香退过亲事在黄家比较忌讳，家常谁也不提一个王字。

  梅香洗了手继续包饺子，黄茂林接过擀面杖擀饺皮子。

  包好了饺子之后，一家人又围着火盆说了一会子话。梅香见慧哥儿已经睡着了，就和黄茂林一起回来了。杨氏把包好的饺子分了一锅盖给梅香，让他们明儿早上下着吃。

  临睡之前，黄茂林去看了看那两个小贼，见他二人还算老实，也不再管他们。

  大年初一早上，梅香和黄茂林一起吃了饺子。之后，一家三口换上新衣裳，一起往黄茂源家去了。

  一进堂屋，夫妻二人就给黄炎夏和杨氏拜年。黄炎夏高兴的给他们一人发了个红包，又往慧哥儿怀里塞了个大红包，“慧哥儿乖，这是阿爷和阿奶给你的，今年一切顺顺利利。”黄茂源也给慧哥儿包了个红包。

  黄茂林不放心梅香一个人在家里，托刘氏帮忙去看一看。

  听说黄茂林家里来了贼，黄炎斌也很生气，“等一会子我和你们一起去，反了天了，大年三十上门偷东西！茂忠媳妇，你去茂林家里陪着她们娘俩。”

  男丁们都走了，刘氏一人往黄茂林家里去了。

  妯娌二人一起说说笑笑，吃吃零嘴，哄一哄孩子，半个上午很快就过去了。

  等黄氏族人们先后来拜过年之后，黄家一窝子男丁一起往王家坳去了，除了黄炎夏这两房人，另外还有许多黄家男丁。反正过年无事，一起跟着去壮一壮胆。

  梅香没有跟着去，等她睡了午觉起来，黄茂林终于回来了。

  那王大虎偷了钱财之后，见同伴被抓，回家就跑了。但平安镇就这么大，他能跑到哪里去呢。且他一向名声不好，大过年的，谁家也不能收留一个外人过年。

  还没等他想好往哪里躲，就被王家族长带人抓了回来。大过年偷东西，被人家堵上门来，族人的脸都丢尽了！

  王家族长亲自拿鞭！鞭子狠狠抽了他十几鞭，又勒令他退回所有钱财。

  但王大虎说他把钱输了一半！王家族长又打了他一顿，王大虎仍旧说钱输了，并把剩下的一半交了出来。

  王家族长为难地看向黄家人，“他是个滚人，我打也打了，这只有一半了，诸位看，能不能宽限则个？让他打个欠条也行。”

  黄茂林是苦主，他冲王家族长拱手，“王老太爷，非是我不愿意宽限。此人大年三十去我家偷窃，我家里供桌都差点被他掀了！我若谅解他，岂不是对列祖列宗不敬！若老太爷觉得为难也无妨，我把他交给官府，定能教的他以后好生做人。”

  最后，王家族长想法子让族人凑了银子先还给黄茂林，后面再让王大虎还给族人。

  王大虎挨了打，黄家人自然不好再打他。经双方协议，钱财退给黄家。但王大虎偷窃之罪不能轻易揭过，若说罚他钱财，他家里穷的比大水冲的还干净。

  最后，黄茂林做主，让王大虎带着那两个小贼，正月期间，进山砍二十车柴火送到自己家里。另外，今天烦劳这么多兄弟长辈们过来，王大虎得出一些茶水钱。

  二十车可不是二十担，王大虎这样的懒人，顿时叫苦不迭。王家族长又命人从王大虎家里抓了几只鸡赔给黄茂林。

  两个小贼饿了一天了，又一直被绑着手，这会子晕晕乎乎的。有王家族长处置，黄茂林也懒得管他们。

  黄茂林把王大虎家的几只鸡给今儿同去的族人们各家分一只，自己家也落下两只。

  梅香笑了，“抓了两个贼，白赚两只老母鸡和二十车柴火。”

  黄茂林亲了亲儿子的小胖脸儿，“二十车柴火咱们家放不下，大伯家、茂源家和阿娘家里各送几车。为甚偏偏盯着咱们家，说不得就是有人怂恿。一时半会的我还弄不清楚，等以后再说。我倒不想赚这些东西，大过年的，凭白惹人生气！”

  梅香给他倒了杯茶水，“莫生气，大年初一惩治了恶人，又得意外之财，可见今年定是顺顺利利、逢凶化吉！”

  黄茂林哈哈笑了，“那敢情好！”

  笑过之！后黄茂林又问梅香，“你要不要回去拜年？”

  梅香笑着点头，“你一直没回来，我也不好走了，马上就去，阿娘和淑娴正等着我呢。”

  说完，梅香抱着慧哥儿就要走，黄茂林想着自己在家也无事，干脆他也跟着一起去。

  梅香开玩笑，“咱们都走了，别又来了贼。”

  两口子一边说笑一边往黄茂源家走去，会同杨氏母女一起，回老家拜年。

  初二上午，一家三口回了韩家。

  小夫妻刚拜完年，叶氏急忙问梅香，“昨儿发生了什么事情？我看你们族里一群人来了。”

  &nb

  sp; 梅香笑着把事情的经过说了一遍，叶氏也跟着骂，“这起子小贼，就该狠狠的打一顿！”

  慧哥儿正咧嘴笑，叶氏就往他兜里塞了个大红包。

  明朗带着弟弟妹妹一起给姐姐姐夫拜年，梅香给弟弟妹妹们都发了个红包。

  发过红包，梅香和叶氏商议，“阿娘，今年我们单过了，你们什么时候去我家？”

  叶氏算了算日子，“明儿我们要去你舅舅家，初四我们再去你家。”

  出了门子的姑娘一旦分家单过，娘家人每年正月也会过去拜年。

  叶氏又轻轻掰开慧哥儿的嘴，看了看他的牙，“慧哥儿近来倒不怎么吃手指了，这手上的蜜都吃完了不成？”

  梅香也奇怪，“头先吃的拽都拽不掉，快八个月的时候，他自己忽然就不吃了。手指是不吃了，却喜欢咬东西，逮什么咬什么。”

  叶氏亲了亲慧哥儿，“我们慧哥儿的小牙痒痒呀，就要咬东西是不是呀。明儿外婆给你做点饼，给你磨牙齿。”

  说完，叶氏又看向梅香，“你让慧哥儿的大阿爷给他做两根圆木头，上面打磨干净，给慧哥儿磨牙。”

  正月的时间就在相互拜年中慢慢溜走，慧哥儿跟着父母一起到处拜年，收了不少的红包。

  正月十七那一天，韩家学堂正式开学。黄茂林提前把方孝俊的束脩交给了明朗，明朗仍旧是只收了一半。

  黄茂源听说之后，！，赶忙要来自己给。

  黄茂林拦住了他，“你急什么，今年秋天他又要去考院试了。到时候花销大着呢，还怕没有你出力的地方？”

  黄茂源不好意思得笑了，“妹妹整天在家里给我帮忙，妹夫的束脩却让大哥出了。”

  黄茂林让他坐下，“妹妹也经常来给我帮忙，束脩也没多少钱，明朗只收了一半。要不这样，束脩我已经交了，你把妹夫的茶饭钱给了。”

  黄茂林也没客气，带着黄茂源去了韩家，把方孝俊在学堂里的茶饭钱交给了叶氏。

  叶氏想了想，“俊哥儿八月间又要去考试了，我估摸着问题不大。等他考中了自然就不用再来了，你们就给我七个月的茶饭钱就行。”

  黄茂源当场给了钱，并对叶氏说了一些客气话和感激之语。

  回家之后，黄炎夏和杨氏问了黄茂源具体情况，淑娴在一边红着脸不说话。

  过了元宵节没多久，一天下午，隔壁杂货铺的吴掌柜来找黄茂林。

  二人相互说了些吉祥话，一起坐下，梅香倒了茶水上了果子，抱着儿子到一边玩去了。

  吴掌柜也不客套，直接问黄茂林是否要收学徒。

  黄茂林不意他居然说的是这事，点头确认，“是有这个想法，吴掌柜有合适的人选？”

  吴掌柜四十多岁了，留起了胡须。他摸了摸胡子，“不瞒黄掌柜，我妹妹的一个远房小姑子，家里有个小子十二岁了，想出来学门手艺。我听说黄掌柜年前就想收徒弟，我说的这个孩子年纪不大，又勤快又机灵，倒是个不错的好孩子。”

  黄茂林想了想，“吴掌柜介绍的人自然是可靠的，只是，给人做学徒可不容易，我虽不是那等刻薄人，不会打骂孩子，但这毕竟是吴掌柜家的亲戚，若我说重了，岂不伤了咱们邻里情份？”

  吴掌柜连忙摇头，“黄掌柜说笑了，既是来做学徒，那就不是我家亲戚了。再说，这亲戚关系远的很，倒不如我们邻里之间近。！。”

  黄茂林笑了，“有吴掌柜这句话我就放心了，如果方便的话，还请吴掌柜把人带来给我看一看。我先把话说到前头，既然来我家，至少得三年。我不要束脩，但必须保证以后不在平安镇方圆五十里之内卖豆腐。”

  吴掌柜点头，“这是自然，没得教会了徒弟饿死师傅的道理，黄掌柜只管放心，过几天我就把人带过来，提前把这些道理给他说通。倘若黄掌柜看中了就留下他，若觉得没有师徒缘分，就当他来我家走个亲戚就是了。”

  二人又说了一阵客气话，吴掌柜就回家去了。

  黄茂林仔细问了他一些问题，知道他平时在家里也帮着干活。家有一兄一弟，有二十多亩田地，日子尚且过得下去。

  黄茂林先留下他干了两天活，见这孩子确实不是那的偷奸耍滑之辈，遂决定收下他做徒弟。

  梅香对黄茂林收徒弟的事情并不置喙，只要勤快肯干，手脚干净就行。

  做学徒不是自己能做主的事情，吴掌柜又通知了小柱的父母过来。

  收徒弟的契约书都是有成例，不管以后如何相处，先照着成例写一份契约书。

  段家父母答应了契约书上的要求，并各自按了手印。

  签订了契约书，小柱当着众人的面给黄茂林磕了三个头，叫了一声师傅，并端了茶给黄茂林喝。

  段家父母处理完了正事，和黄茂林夫妇说了许多客套话，请黄家好生教导小柱，然后自己走了，留下小柱在黄家。

  走之前，他们一再嘱咐小柱，一定要听师傅的话，好生学手艺，莫偷懒、莫贪嘴，敬重师傅师母。

  小柱反复点头，万般不舍的送别了父母。

  黄茂林收徒弟的时候，黄炎夏也在场。他想起自己年幼时到外县学手艺的经历，顿时感慨万千。

  一眨眼，二十多年过去了，连儿子都开始收徒弟了，自己果真是老了。看到儿子的家业越来越！越大，黄炎夏老怀欣慰。

  小柱留在黄家之后，天天勤快的很。每天早上，黄茂林起床他就起来了，有时候比黄茂林起得还早。

  学了几天之后，豆腐坊的一些准备工作小柱大概会了一些。

  此后，他每天早上提前起来，到豆腐坊做好准备，等黄茂林起来之后，师徒二人一起磨豆腐。

  黄炎夏也不矫情，每天早上估摸着时间，等师徒二人大约磨好了豆腐，黄炎夏就过来挑着豆腐出去卖。

  梅香每次等他们磨豆腐磨到一半的时候起床，去厨房给他们做早饭。

  小柱正在长身子，吃的挺多。

  刚开始他不敢敞开了吃，怕师傅师娘不高兴。梅香一看就明白了小柱的心思，想着他小小年纪跑这么大老远来学手艺也不容易。

  黄茂林也发话，“再吃一碗，不吃饱怎么能干活！别怕，我们家不是那等刻薄人家，不少你这一碗饭。你要在我家里住三年呢，有什么事情只管跟我们说，别藏着掖着。你若不能真心待我们，我怎么能真心教你手艺。”

  小柱听了之后眼眶有些红，又去锅里盛了一碗饭，梅香给他夹了许多菜，“快吃，吃完了帮我带着慧哥儿。你在家里不也是要带你弟弟，想来带孩子也是有经验的。”

  小柱点头，“师娘放心，我大哥要跟着阿爹阿娘干活，家里弟弟妹妹都是我带大的。”

  梅香笑着点头，“那可真好，你不光能帮你师傅磨豆腐，还能帮我带孩子。你别怕，我有个弟弟和你年纪差不多，就住在旁边不远的地方，等会子我就带你去认认路，以后常来常往的，我若没空闲，你也帮我跑跑腿。”

  小柱点头如捣蒜。

  黄茂林在一边笑了，“我收了个徒弟，还没捂热呢，就被你抢去了！”

  梅香哈哈笑了，“什么徒弟是我的，连你都是我的！”

  小柱听见师娘说这种俏皮话，顿时也跟着笑了。慧哥儿虽然听不懂，看见大家都在笑，他也咧嘴跟着笑。

  有了小柱！，黄茂林和梅香都感觉轻松了一些。小柱早上帮着磨豆腐，吃过了饭之后，他要么带着慧哥儿玩，要么帮着扫院子。

  原来梅香一个人带着孩子还要干家务活，确实不大方便。就算把慧哥儿放在椅子里面，总要抬头看一看，怕他把椅子摇翻了。

  慧哥儿近来小腿忽然有劲了，总是乱蹬。若是不小心踢到了哪里，一来伤了脚，二来把凳子踢翻了岂不危险。

  如今有小柱带着他，梅香可以放心的干自己的事情。

  暗中观察了几日后，发现小柱并没有不耐烦。慧哥儿要什么，只要能给的，小柱都会给他，反倒比黄茂林和梅香还惯着他。

  有小柱在家里，黄茂林有时候出去办事情也放心了。原来梅香一个人在家里，黄茂林每次出去都想着赶紧回来。

  过完年以后，平安镇的人越来越多。原来逢集市大家才来，现在就算是背集，每天也人来人往。渐渐的，大家开始不去计算哪一天是集市，反正天天来天天有人，各家店铺也开着门，比以前方便多了。

  黄茂林家自然也不例外，倒座房里的豆腐摊天天都开着。

  每天吃了中饭之后，梅香会让小柱去睡一会子。这么大的孩子正是贪睡的时候，虽然他勤快，早上知道早起，但也不能熬坏了他的身子。

  小柱吃了饭之后会主动洗碗，然后才去睡觉。

  到黄家来了几日之后，小柱吃饭的时候也敢敞开了吃。梅香并不会单独为他做什么，但也不会背着他吃喝。家里有什么零嘴，梅香也会分给他一些。

  有时候去韩家榨油，梅香会带上小柱。

  叶氏见黄茂林收了这个徒弟也很高兴，家里多个人总是好一些，这孩子又勤快，什么时候都能搭把手。

  慧哥儿九个多月了，晚上终于能睡个整觉。从他出生开始，梅香从来没有从天黑睡到天亮。慧哥儿很小的时候，个把时辰就要醒一次，一会儿饿了一会儿拉了，半夜还要起来倒热水给他洗屁股。

  再大一点，虽然夜里醒的次数少了，但他早上！