月底的时候,黄茂林塞给黄炎夏五百文钱，黄炎夏死活只要了二百文,并很生气地告

  诉他，若是多给，他以后就不来了。

  黄茂林无奈，只得收起了钱。第二天，梅香去扯了一些好布料，给黄炎夏做了一身

  外衫，还做了一件新棉袄,外加一双棉鞋。

  今年地里收的新棉花,杨氏做主分成三份,三个孩子一人一份。

  淑娴陪嫁用的被子，杨氏已经准备好了许多棉花，再攒一攒,也尽够了。

  为此,杨氏并没有把家里的旱地租赁出去,明年她准备继续种棉花。除了女儿出嫁需

  要棉花，等孙子出生了,还需要不少棉花呢。

  梅香有样学样,也留了一些棉花地。棉花好种,把地挖了，种下去之后就不用怎么

  管，最多中途去除两次草。

  梅香只给黄炎夏做了衣服,并没有给杨氏做。黄茂林把衣服送过去的时候,杨氏看见

  了也没说话。

  如今她和自己的儿子住在一起,并不是太在意黄茂林有没有把她放在心里，当家的

  愿意过去帮忙,她也不管。

  黄炎夏接到衣服后很高兴，儿子虽然不和他住在一起了，时时还在关心他，还要给

  他钱花。

  黄茂源听说大哥给了阿爹二百文钱，又见大嫂给阿爹做衣服，他私底下也塞给黄炎

  夏二百文钱，黄炎夏也不拒绝，把这二百文钱给了杨氏。

  他让杨氏把这钱都收好，等淑娴出嫁的时候给她做嫁妆。

  这几日，黄炎夏有时候嘱咐淑娴，“家里要是不太忙碌，去你大哥那里，帮忙带一

  带慧哥儿。”

  淑娴点头答应了，“阿爹放心，我明儿就过去。”

  黄炎夏点头，“你大哥大嫂一直对你不错，不要因为没有住在一起，就和他们生分

  了。多一个娘家兄弟，以后对你只有好处。”

  杨氏在一边听见了也点头，“你阿爹说的对，你不要因为我的关系和你大哥生份

  了。你看我，就是因为娘家兄弟少，多少年都直不起腰。你大哥大嫂都是能干人，和他们处好了关系，与你好处多着呢！”

  黄炎夏看了杨氏一眼，“和孩子说这个做甚，你在这个家里，谁还敢不敬重你。就

  算茂林媳妇没有给你！你做衣裳，家常她做了好吃的，哪一回不送了满满一盆过来。”

  杨氏笑了，“我就说说罢了，当家的不要在意。如今咱们分家了，当家的倒是比以

  前更忙了。”

  黄炎夏笑了笑，“他们兄弟再能干，也没长八只手，总有忙不过来的时候，我不帮

  忙谁帮忙呢。你要照顾红莲走不开，我再不去，茂林两口子如何能忙得开。”

  杨氏笑了笑，并未说话。

  第二天，淑娴就去了黄茂林家里。慧哥儿还认识姑妈，也肯让她抱。

  有淑娴帮忙，梅香也能腾出手，和郭家姑嫂一起做喜馍。

  天越来越冷，黄茂林每天磨豆腐需要大量的柴火，梅香蒸喜馍也需要大量的柴火，

  若是全部从外头买，每日需要不少钱。

  梅香和黄茂林商量，“茂林哥，家里的柴火用的太快了，我下午想进山去砍柴，让

  淑娴帮我带着慧哥儿，走之前我把他喂饱了，个把时辰我就回来了。”

  黄茂林想了想，“我跟你一起去吧，咱们两个人更快一些，一个下午都能捡一车的

  柴火，我让阿爹来帮我看着豆腐摊子，把慧哥儿给淑娴，咱们去去就回。”

  梅香问黄茂林，“阿爹下午不是要给茂源帮忙吗？”

  黄茂林回答梅香，“少一个下午也无妨，阿爹勤快，茂源要用的草料，他每次都提

  前准备了好几天的。”

  梅香点头，“那倒可以。”

  说完，梅香看向淑娴，“妹妹，下午要劳烦你继续给我带孩子了。”

  淑娴笑了，“大嫂只管去，我在家里现在也没什么事情，二嫂有阿娘照顾呢。”

  吃了中午饭，黄茂林和梅香连午觉都没有睡，赶上车就往山里去了。他们沿着往韩

  家岗的路往前走，直接把车停在了韩敬杰家门口。

  梅香托柴氏帮忙照看驴车，两口子拿上柴刀，挑上担子，一起往山里去了。

  一个下午，梅香和黄茂林砍了不少柴火，两个人把柴火全部装到了车上，山里还剩

  下一些，明儿再来一起拉回去。

  这一车柴火要是全部指望拿钱买，少说也得二十多文钱。

  两口子速度快，到家的时候天还没黑。

  梅香一进门，慧哥儿就啊啊地冲梅香叫唤。

  ！梅香一个下午没看到儿子了，心里十分想念，立刻一把抱过慧哥儿，在他脸上啪啪

  亲了两口，然后把他抱进房间，喂他喝了几口奶。

  一连三天，两口子天天进山砍柴，家里的柴房立刻堆满了，因黄炎夏每天下午来帮

  忙看豆腐摊子，黄茂源要用的草料就有些紧张，黄茂林把柴火分给黄茂源一些，以免杨

  有了柴火，暂时一段日子不用操心了。

  这一天下午，叶氏过来了。叶氏一进门就抱走了慧哥儿，先亲两口，“小乖乖，有

  没有想外婆呀？”慧哥儿立刻笑了，对着叶氏咿咿呀呀开始说话。

  梅香问叶氏，“阿娘，家里还有油吗？”

  梅香又问叶氏，“阿娘，舅舅们家里现在怎么样了？”

  叶氏想了想回答女儿，“你两个舅舅已经分家了，你外婆跟着你大舅舅，日子倒还

  过得下去，只是不是特别宽裕。”

  梅香凑到叶氏身边，小声跟她说道，“阿娘，天儿越来越冷了，阿娘还记不记得去

  年木炭大卖的事情？舅舅们在家闲着也是闲着，不如到山里砍一些木柴，烧一些木炭，

  多少总能挣一些钱。”

  叶氏愣住了，然后看向女儿，“我也是说呢，你舅舅们天天趴在地里，累死累活也

  只是够吃够喝。若是烧木炭能挣钱，倒是可行。”

  梅香笑了，“去年的木炭贵着呢，等到了腊月，有钱都买不着叶氏点头，“你舅舅们肯干，就是没有你们灵活，非得有人带着他们干，不然就知

  道趴在地里干活。你都出嫁了，还为你舅舅们操心，阿娘记你这份人情。”

  梅香笑了，“阿娘还跟我客气。”

  过了几日，叶厚则带领兄弟子侄一起过来了，和梅香商议烧炭的事情。

  叶家住的地方离山较远，烧炭若是离山太远，取木柴不便。

  叶家四个人，这肯定不够，且每天每天只能干半天。在梅香的斡旋下，又拉上了韩

  敬奇父子两个。

  众人一起在离韩家岗不远的地方建了个窑，炭窑不需要太大，大概五尺高、六尺宽

  的样子，里头挖深一些，上头留了三四个洞做烟囱，！另外还有一个观火孔。

  一行人分两路，一半人建窑，一半人砍树木。韩敬奇以前给别人烧过炭，因以前平

  安镇木炭并不是特别紧俏，且烧炭不是一两个人就能干得好的，又费时间，他倒没想过

  去烧炭。

  日农闲，能多得些钱财总比趴在家里猫冬要强。

  梅香去看了一会就回来了，她还是更喜欢一边带着慧哥儿一边做喜馍。

  叶氏也赞成，“有你二伯和你舅舅在，后面的事情不用咱们操心了。等他们烧好了

  木炭，我们一起帮着卖就行。若是能长久做，倒是一门不错的买卖。”

  把这木炭都卖了，得了钱财三家一起分。

  梅香连忙摇头，“我就帮着砍了两棵树，二伯不用给我分。”

  韩敬奇连忙道，“那怎么能行，如果没有你挑头，我们也想不起来干这件事情。”

  黄茂林在一边插话，“二伯，要不您分给我们一袋木炭，留给我们过年烧，至于分

  钱，二伯就不要提了。”

  韩敬奇又摇头，“烧木炭我们都会，但想把木炭全部都卖出去可不容易，后面的事

  情还是要靠你们。我和你舅舅商议过了，我们在乡下不方便，不如把木炭运到你这里

  来，你们帮着卖，得了钱还是三家一起分。”叶氏正好在旁边，听完韩敬奇的话，她点了点头，“你二伯说的有理，烧出来容

  易，想变成钱可不容易。茂林，你认识的人多，脑袋又灵活，帮你二伯和舅舅们想想办

  法，把这木炭都卖出去。二哥，要是木炭能卖的出去，你们就一直烧。等过年的时候，

  一家也能挣不少钱呢。”

  韩敬奇点头，“是这个道理。”

  长辈们都这么说，黄茂林和梅香只得答应了。韩敬奇走后，黄茂林把跨院一间空闲

  的倒座房收拾了出来。

  第二天下午，韩敬奇和叶思贤拉了满满一车木炭过来，装了半间屋子。

  二人走后，黄茂林开始操心卖木炭的事情。他沿着平安镇几条街，挨家挨户的问，

  是否需要木炭。！。

  黄茂林提前打听清楚了木炭的价格，把几条街问完后，木炭卖出去了一小半住在镇上的都是殷实人家，冬九腊月天，家里有木炭，经常也能吃一吃热锅子。若

  是来了客人，也能拢个像样的火盆。烧柴火也能烤火，不免烟熏火燎的。

  除了住在镇上的人，每逢集市，有人来买豆腐时，黄茂林偶尔也会问一问人家是否

  天越来越冷，一天早上，梅香刚吃了早饭，抬头一看天，阴沉的很，还刮着大风。

  空气里冰冷冷的，伸出手都感觉冻人。

  黄茂林出去卖豆腐还没回来，郭家姑嫂二人来了，今日上午，三个人要一起做一批

  喜馍。

  见梅香进来了，郭舅妈笑着对她说道，“看这样子怕是要下雪了，今年这雪来得倒

  挺早。”

  郭二姨点头，“可不就是，今儿早晨起来我家门口的池塘都结冰了。梅香，要是下

  雪了，你们家总不能还是天天出门卖豆腐，你公爹年纪也不小了，雪天路滑，少出去两

  趟也无妨。”

  梅香也点头，“是呢，冬天办喜事的多，咱们把喜馍做好了，少卖一些豆腐也无

  妨，就是要辛苦舅妈和二姨了。”

  正说着话，淑娴来了，梅香把孩子递给了她，然后和郭舅妈二人一起做喜馍。

  说什么来什么，午饭还没吃完呢，天上就开始下起小雪。

  前一阵子，黄茂林和梅香一起趁着还没下雪，又去山里砍了很多柴火，家里柴房堆

  的满满的，跨院的角落里也堆了许多柴火。有了这些柴火，烧到过年都不用愁。

  自从搬到镇上以后，家里的豆腐每天卖的比以前更多。从早到晚，总是有人到家里

  来买豆腐。

  且这些日子以来，镇上的人越来越多，就算是背集，来来往往的人都没断过。

  除了卖豆腐，黄茂林还要接喜馍单子，帮着卖木炭，整天忙得不可开交。

  梅香倒是没有以前那么忙碌了，她离娘家近，回去榨油也方便，卖木炭的事也不用

  她管，偶尔跟着郭家姑嫂一起做喜馍。这一日下午，外面仍旧！下着雪，梅香闲着无事，把家里的腌菜缸看了看。前一阵子

  因为忙碌，梅香没有做多少腌菜，里面都快空掉了。

  看过了腌菜缸，梅香觉得有些冷，就在西耳房烧了个火盆。

  慧哥儿已经八个多月了，刚睡醒起来，梅香给他把了尿，喂他喝了两口奶，母子两

  过了一会之后，梅香觉得无聊，让黄茂林把火盆搬到了倒座房里，一家三口一边烤

  火一边说话，顺便招呼上门的客人。

  慧哥儿的口水流的特别厉害，他已经长齐了四颗牙，特别喜欢咬东西。

  不光喜欢咬东西，他还喜欢到处乱爬。原来是让人抱着他到处走，但梅香和黄茂林

  现在他自己会爬了，虽然爬的还歪歪扭扭，若是不能满足他的要求，立刻就要下地，自己爬着去找东西。

  刚开始梅香在地上铺了厚厚的东西让他爬，慢慢的，他不满足那一小块地方，开始

  越界。

  一旦越界之后，一发不可收拾，竟往桌子底下和凳子底下爬。爬着爬着，一个不小

  心磕到了脑袋，立刻撇嘴就开始哭。等哭过了，又要去爬。

  眼见着棉袄都爬脏了，梅香无奈，只能给他做了个厚罩褂，又在膝盖上缝一块耐磨

  的厚布，让他爬去吧。

  黄茂林抱着慧哥儿在倒座房里跑来跑去，慧哥儿高兴的咯咯直笑。梅香往火盆里扔

  了一个红薯，等烤熟了之后，一家三口一起吃。

  外面的雪越下越大，这才几天的功夫，路上的积雪都快有膝盖高了。房顶上，地面

  上，全是白茫茫的一片。

  黄茂林每天都要把大门口和院子里的积雪铲一铲，这头刚铲完毕，那头又接着下。

  一家三口都穿着厚厚的棉袄，倒不觉得冷。慧哥儿虽然光着屁股，但小孩子屁股上

  三把火，也不用担心。

  第二天上午，梅香抱着孩子回了娘家。正好，周氏过来给学堂送菜。

  梅香按照市价从周氏那里定了一担菜，大白菜、萝卜、雪菜和夏天剩的辣椒，每一

  样都要了一些。

  周氏当场答应了，“你只管放心，明儿我！我就给你送过来。”

  说完，周氏又摸了摸慧哥儿的小胖手，忍不住夸赞道，“这孩子长得真可人疼，多

  好啊！”

  叶氏在一边笑了，“二嫂不要急，明年你也可以抱孙子了！”

  周氏小声说道，“才两个多月呢，我还没往外头说。”

  梅香高兴的说道，“这可是喜事，恭喜二伯娘。”

  周氏也高兴，“可不就是，我都盼了好几年了，总算盼来了。”

  叶氏笑道，“好饭不怕晚，二嫂不用急，有了这一个，后面都是成串儿的。”

  叶氏把慧哥儿抱进怀里，“我准备过几天就带明朗去秦先生家里，先把婚期定下

  来，顺道看一看玉茗。”

  梅香又问周氏，“二伯娘，莲香也不小了，茂松家里有没有来商议婚期？”

  周氏小声说的，“前几天给我们带话，说是过一阵子就来商议这事儿，我估计过了

  年就差不多了。”

  三个人说了一些家里的琐碎事情，周氏先挑着空担子回家去了，梅香也抱着慧哥儿

  回家去了。

  过了几天，韩敬奇冒着风雪又送来一批木炭，叶氏听说后，带着兰香过来看。

  自从搬到镇上后，韩家岗好多事情叶氏只能从二房那边打听。

  韩敬奇一边搬木炭一边和叶氏等人说话，“三弟妹，咱们族里最近发生了一件大

  事。”

  叶氏连忙问道，“发生了何事？”

  韩

  敬奇笑了，“敬堂大哥带着他两个弟弟一起开了砖窑！”

  黄茂林惊道，“果真？头先我还和我阿爹说过这事儿，开砖窑可不容易，没有家底

  干不起来，就算有家底，也不是谁都能干的！”

  韩敬奇继续回答他们，“听说是敬博帮忙找的烧砖师傅，他们家兄弟多，又有一堆

  儿子，说干就能干起来！我听说，年前就是把砖窑建好，年后才开张，到时候需要不少

  劳力，我还准备带着明辉去干几天。”

  叶氏听到消息非常高兴，“这可真不错，这砖窑一开起来，不光七叔家能发财，族！里很多人也能跟着喝口汤。”

  韩敬奇送过了木炭就回去了。

  两天后，叶氏带着明朗往秦家去了。走之前，叶氏过来找梅香，把油坊和弟弟妹妹

  明朗给学堂里的孩子们放了五天假，兰香会做饭，明盛带着妹妹住在家里，害怕到

  不至于，但叶氏仍旧不放心，让梅香每天去看一看，若有人来买油，帮着招呼客人。

  叶氏走后，梅香每天上午都会过去，她把慧哥儿交给兰香带，自己照看油坊。

  明盛见阿娘和大哥都不在家，主动承担起了很多责任。他虽然整天读书，对家里油

  五天的时间一眨眼就过去了，叶氏很快带着明朗回来了。

  经与秦先生夫妇商议，把婚期定在了明年冬月。

  叶氏一回来，梅香就不用每天都过去了。这几日天晴了，地面都晒干了，镇上的人

  又变多了。

  喜馍订单忽然一下变多了，乔迁的、过寿的、生孩子的、娶儿媳妇的，临近年底，

  办喜事的越来越多。

  梅香再次忙碌了起来，黄茂林这边也迎来了一位意外的客人。

  这一日下午，黄茂林正在豆腐坊里忙活。忽然，隔壁的铃铛声响起，他急忙赶了过

  去。

  把窗户一打开，只见外头站了一位穿着得体的青年汉子。

  黄茂林笑着问他，“这位客人，请问您需要些什么？”对方也笑着回答他，“黄掌柜，在下姓陈，特来向黄掌柜拜师学艺。”

  黄茂林愣住了，他并没有招学徒的打算，且这人穿着得体，看年纪比自己还大，也

  不像是能做学徒的。

  黄茂林眯了眯眼睛，“这位客人，您说笑了，我不过是个磨豆腐的，岂敢说教授徒

  弟。”

  对方向黄茂林拱手，“黄掌柜，在下所言非虚。在下与黄掌柜是同行，黄掌柜的香

  豆腐名声都传到我们那里去了，我特意来学，还请黄掌柜不吝相授。”

  黄茂林不说话，他在猜测此人话中有几分可信。

  就在黄茂林沉默的时候，对方又道，“黄掌柜，在下赶了几十里路过来，不请我进

  去喝杯茶吗？”

  ！黄茂林笑了，“远来是客，请进！”

  说完，黄茂林去门楼里把他迎了进来。

  二人一起去了堂屋，梅香正在跨院里和郭家姑嫂一起做喜馍，听见正院

  里有动静，她跑过来看了看。

  黄茂林对梅香说道，“这是外县的陈掌柜，陈掌柜，这是内子韩氏。梅香，你去给

  陈掌柜倒杯茶，我们一起说说话。”

  梅香点了点头，给二人倒了两杯茶，又回到跨院去了。

  陈掌柜也不含蓄，开门见山对黄茂林说道，“黄掌柜，我诚心拜师，连束脩都准备

  黄茂林客气的笑，“陈掌柜，这香豆腐是我一家的买卖，目前还没有收徒弟的打

  算。”

  陈掌柜喝了一口茶，“黄掌柜，明人不说暗话，我不是本县人，我学会了做香豆

  腐，也不会影响黄掌柜的生意。”

  黄茂林喝了一口茶，不再说话，他想知道陈掌柜到底有多少诚意。

  陈掌柜继续说道，“黄掌柜，我知道香豆腐是你的独门生意，自然不想外传。这

  样，我出二十两银子，算是买您的秘方，您意下如何？”

  黄茂林笑了，“陈掌柜，你这诚意可不够。”

  陈掌柜咬了咬牙，“三十两，如何？”

  黄茂林放下茶杯，“五十两！”

  陈掌柜吃了一惊，“黄掌柜，您这要价也太高了！”

  黄茂林笑了，“陈掌柜，五十两是最低价了。而且，您还得与我签个契约，不能在

  荣定县之内卖，否则，罚银一百两。”

  陈掌柜瞪大了眼睛，“黄掌柜，您这香豆腐一个月才能卖几两银子呢？”

  黄茂林摇头，“陈掌柜，不管我卖几两银子，都是我独门生意。您学去了，以后指

  不定还有人会去你那里学，山不转水转，总有一天会有人到我身边来跟我打擂台。反正

  是一锤子买卖，我自然想多赚一些。”

  陈掌柜苦笑，“黄掌柜此言不假，但五十两还是太高了些，可否降一降？”

  黄茂林继续摇头，“不能降，您出五十两，我这豆腐坊里，你想学什么都成。”

  陈掌柜沉思了片刻，“黄掌柜，可否先容我一观！