主簿自尽，主记室战死，门下贼曹落马被缚。议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放下武器，随后横刀颈前，自刎而死。战后清点，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余下皆自尽而亡。性情之勇烈，实令人敬佩。新蔡郡城已失，五千守军陷入汉军包围，孤立无援。战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵中。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。夜色降临，船头岸边亮起成片火把。五千秦兵仅剩不足两千。桓冲下令停止进攻，以谋士至阵前劝降。新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑道：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一干将士性命？”谋士高声道：“官家仁德，大都督亦非嗜杀之人。两国交战，百姓无辜。足下尽可放心。”火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨兽，愈发显得骇人。参军转过头，看向身后将士，心知只要自己不点头，这一千多人都会死战到底。然而……苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解下发冠，佩剑平举身前，沧然道：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。唯有夜风席卷而过，带起浓烈的血腥气和刺鼻的火药味道，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。“战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”“将兵入城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法处置！”“闻新蔡缺粮，查点场内粮铺。如情况属时，天明于城前架锅煮粥，派快船往汝南调人调粮。”桓冲彻夜未眠，同麾下商议接掌郡城之事。并决定，待淮南粮到再兵发襄城。经汝阴、新蔡两场大战，大军需要修整。正好在新蔡停留几日，期间派人往建康送回战报。夜色渐深，船舱里灯火通明。郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。新蔡百姓皆是关门闭户，整夜不敢合眼，唯恐有汉军突然破门而入。提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。有胆大的推开窗，发现有眼熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声道：“桓大都督下令，今日城外施粥！”“汉天子仁德，不伤百姓！”散吏一路走，一路高声说话，每隔一段距离就会停下，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，高声道：“战事已毕，新蔡归入桓汉。”“桓汉天子仁德，诸位也都晓得。”“桓大都督自然要遵守旨意。”“再者说，大家都是汉室，自不会有屠城灭族之事，家中有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。”“今岁粮食歉收，粮价又高，我知诸位家中都少谷麦，一日两餐都是粥水，青壮也未必能吃饱。”“城外正在熬粥，家家户户都可去领！”散吏的话说得直白，甚至有几分粗糙。偏偏是这种语言最能让人相信。如果按照朝廷官文的样式张贴告示，城内众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。桓冲麾下战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城内将兵各个精悍。百姓亦能开弓射箭，上马作战。自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。秦玦上表秦璟，请征当地青壮。得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州内青壮应征，分发皮甲兵器，准备面对即将到来的战事。增补兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。谢玄和郗融率北府军由陆上进攻，很快被秦军斥候发现。秦玦严令部将不许出战，牢牢守住城池，牵制汉军兵力。同时，派人给豫州的秦玸送信，严守颍川，预防汉军声东击西。交战之初，双方就陷入拉锯。秦军占据地利，汉军则有兵力优势。一时之间，谁也奈何不了谁。并州刺使投汉，本欲带兵南下，对彭城两面夹击。不料想，冀州刺使突然发兵，声称要讨逆。随着战事进行，并州刺使渐渐发现，冀州刺使未必如表面上忠于长安，背后或许另有盘算。只是战况激烈，彼此胶着，一时之间猜不出对方真意，唯有压下莫名的念头，集中全力应战。从七月底到九月初，随着汉军北上，秦国境内的并州、冀州以及荆、豫、徐三州先后燃起战火。战事不断加剧，凡军队交锋之地，百姓要么从军，要么拖家带口南逃。尤其是战事最激烈的徐州，近乎乱成一锅粥。与此同时，秦国的军队攻入汉中，同桓石秀和桓石民率领的汉军交锋。秦玖驻于朔方城，提防有贼寇趁机南下。秦玓受封大都督，领兵攻襄阳。一年之前，这里曾是两国天子的会盟之地。现如今，整座襄阳城被大军包围，随时可能被碾成齑粉。桓石秀身披铠甲，亲自出战。秦玓没料到，在兵力对比如此悬殊的情况下，守城的将领竟会当面迎战。双方甫一交锋，秦军就发现不对。汉军列出战阵，貌似声威赫赫，实则却不堪一击，触之即溃。跳荡兵还能战上两合，队主以上完全是虚晃一枪，掉头就跑。秦军上下都点懵。这情况，是不是有哪里不对？追还是不追？眼见汉军就要跑没影，秦玓浓眉紧蹙，为防其中诈，下令暂时收兵。第一日的战斗，就这样虎头蛇尾的结束。众将回到营盘，坐于帅帐之内，齐齐望向大都督，都不太明白，对方葫芦里究竟卖的是什么药。“梁州刺使素有英名，其智非凡。此间必定有诈，不可不防！”一名参军出言。参军所言正是众人心中所想。然而，对于桓石秀的目的，众人却是莫衷一是，说什么的都有。讨论到最后，也没能讨论出什么像样结果。秦玓转向随大军出征的张廉，道：“伯考可有计较？”张廉思量一番，道：“仆以为，此事有两种可能。”“伯考快讲！”“其一，梁州兵力不足，对方故布疑阵，实为拖延战事，等待援军。”此言一出，有不少将领点头。“其二，是在他处设下埋伏，引我军前去。”对于这种说法，仅有少数人表示赞同。原因很简单，襄阳城被秦军包围，一举一动都在秦军的眼皮子底下，并不适合设置伏兵。费尽力气，秦军根本不入圈套，岂不是百忙一场？以桓石秀的头脑，理应不会做出这样的蠢事。听过张廉的分析，帐中又陷入沉默。最后，秦玓采纳张廉的建议，派出大批斥候，搜索襄阳城附近，凡是稍有可能的设伏地点，都要严查几回。秦军兵多将广，声势浩大。汉军兵力不足，桓石秀从最初就收缩防御，只要不过襄阳城，秦军斥候几乎畅行无阻。秦军定计，翌日派出斥候，并选精锐夜袭襄阳城。不承想，桓石秀行事出乎预料，再次出城邀战。见秦军大营前高挂免战牌，当即有汉兵到营前叫骂。等到秦军出营列阵，骂得正欢的士卒立即收声，掉头就跑。一切仿佛昨日重演，两军摆开阵势，秦军冲锋，汉军飞跑，压根不同对方接战。有秦军将领追到城下，兜头就是一阵箭雨，偏偏没什么准头，连点皮都没擦破。“战”后收兵回营，众将再次沉默。这到底是这么回事？耗费力气跑着玩吗？是夜，秦军按计划夜袭。汉军似早有预料，城头火把林立。城池四周遍设拒马，每隔二十步就插有火把，并有篝火熊熊燃烧。整座襄阳城被灯火包围，城墙都像在发光。秦军傻眼，衔在口中的软木登时掉落。亮成这样还怎么夜袭？第三百一十九章 生擒一襄阳城外，秦军知晓事不可能, 得军令, 迅速退回大营。当夜, 凡是参与夜袭的将兵，都是辗转反侧, 睁眼到天亮。打了一辈子的仗，这样的守城策略还是头回见！