奇怪归奇怪，可当真有用。翌日, 大营内的气氛略有些低迷, 汉军偏又准时赚点前来邀战。十余人一字排开, 举着铁皮圈成的喇叭齐声叫骂，一波累了再换一波, 声音越来越大, 没有停歇的时候。遇上这种情形, 神仙也会憋不住火气。实在受不了, 诸将纷纷请战。秦玓摇头，严令紧闭营门, 不许任何部将出战, 违者军法惩处。“斥候未归来之前, 不可贸然接战。”如果汉军真的怯站, 自然要一鼓作气攻入襄阳。问题在于, 压根不是那么回事！几日观察下来，背后明显藏有阴谋。忍不住怒气，莽撞行事, 恐令大军陷入困境。长安传来飞报，汉军水陆并进，一路由桓冲率领，由姑孰北上，深入荆州。现已下汝阴、新蔡两郡；一路由谢玄和郗融率领，正攻徐州。因有秦玦提前布防，在彭城牵制住汉军三万兵力，使得汉军无法再进。然而，并州起兵投汉，冀州貌似忠心，实则另有盘算。青州左右摇摆，如果投向桓汉，徐州未必能支撑多久。秦玓看过舆图，心下十分清楚，自己能否攻下襄阳，对整个战局至关重要。攻下襄阳之后，大军可顺势拿下整个汉中，继而东伐魏兴，下南乡，再破义阳，同秦玸合兵，直袭建康。如此一来，恐后路被斩断，攻入荆州和徐州的汉军必当回援。长安再调大军南下，不仅能扭转战局，甚至能一战歼灭汉军主力，拿下整个建康。这么做风险委实不小。秦玓以身做饵，稍有不慎，就将埋骨南地。反过来说，如果计划不能顺利实行，汉军不上钩，他连做饵的机会都没有。不能尽速打下襄阳，几万大军被困在此地，必会贻误战机。若是情况更糟些，汉军行动迅速，沿汝水北上，继新蔡之后拿下襄城，势必会突破荆州防御，威胁长安。届时，同豫州合兵成为泡影，整个战况都将对秦军不利。思及此，秦玦坚定决心，对部将的请战之语充耳不闻，只等斥候回禀。一天过去，两天过去。到第三天，斥候奔驰回营，上禀主帅，遍寻襄阳城外，未见有汉军设伏的踪迹。“如此，必是城内兵力不足，桓石秀故布疑阵，以计策拖延我军，等待援军抵达！”帐中诸将早被汉军激怒，知晓斥候之言，纷纷请战。谋士虽有顾虑，如此气氛下却不好直言。秦玓没有立刻拍板，而是询问张廉，此事该当如何。后者沉吟片刻，赞同出兵。“当留后军守卫大营，提防汉军派人袭营。”“此言有理。”秦国本就缺粮，如果被汉军袭营成功，烧毁辎重，在长安调拨粮草之前，恐要在当地筹粮。这个口子一开，再想收拢就不是那么容易。“传令，明日卯时出战，灭汉兵，下襄阳，生擒桓石秀！”“诺！”军令下达，整座营盘立刻行动起来。诸将各自点兵，战马嘶鸣，兵器闪烁寒光，空气中都充斥着战意。辎重被妥善看管，营地外的栅栏再次加固。留下守营的将士得严令，不得有半点疏忽。明日出征的将兵则是摩拳擦掌，只望能出一口憋了许久的恶气。或许是察觉到秦军的气氛不对，这一日，汉军到营前邀请，骂了半个多时间就草草了事，未像之前一样，不骂足两个时辰绝不罢休。是夜，襄阳城内外依旧灯火通明。城头的守卫愈发严密，城门前的火堆架高两米。火光中，数架床弩被推上城头，另有士卒在腰间绑着粗绳，由城头慢慢爬下，绕过城门，眨眼的功夫就消失不见。桓石秀站在城头，眺望秦军大营，身上的斗篷被风鼓起，现出猩红的内里。“万事俱备，只欠东风。”说话间，桓石秀侧过头，看向身边一名做术士打扮的男子，问道，“道心以为如何？”男子抚须笑道：“桓使君尽可放心，仆夜观天象，明日有大风。”“好。”桓石秀朗声一笑，单手按上石砖，再望向秦军大营所在，不见平日里的恣意慵懒，仿如磨砺数年、终得出鞘的宝剑，刹那寒光逼人。凡剑锋所指，必当血光飞溅。寅时末，天仍漆黑，不见半点光亮。秦军大营内已是人喧马嘶。伙夫纷纷埋锅造饭，麦香和肉汤的香气融合在一起，弥漫在空气中，飘散整座大营。卯时正，天刚蒙蒙亮，一阵脚步声响起，嘈杂的声音逐渐变得整齐有序。天光大亮，将士用过饭食，骑兵上马，步兵列阵，出营直攻襄阳。队伍中有三十余辆武车，半数是从桓汉换得，半数为长安工匠仿制。仿制的工艺自然不及原版，但在攻城中亦能发挥不小的作用。秦军倾巢而出，汉军斥候迅速打马回报。襄阳城头响起战鼓，操控床弩的士卒合力拉开绞弦，投石器推上城墙，滚木沸水齐备，弓兵步卒皆严阵以待。另有步卒奉命在城门后集结，只等军令一下，即要假装城门被攻破，引秦军进入陷阱。张廉所料不差，汉军的确设有埋伏。只不过，桓石秀设下的埋伏不在城外而在城内，伏击秦军的不是桓汉士兵，而是巨大的陷坑以及事先埋下的床弩。自从建康来人，送来大批床弩，讲明使用的办法，并当面做出演示，桓石秀就将之前定下的守城之策全部推翻，决定不只要守住襄阳，更要将这几万秦军留在汉中。为使计划顺利，他遣飞骑往宁州，送去一封亲笔，请周仲孙调兵，欲合三州之力，吞下这股秦军。宁州的回信很快送到，周仲孙在信中表示，愿意派出三千藤甲军并八百夷军。不过，在信件末尾，周仲孙委婉的提醒桓石秀，此计固然不错，实有几分凶险。能成则罢，如果不成，汉中必当陷入危局，恐益州、宁州都不能免。看过周仲孙的来信，明白对方的担忧，桓石秀再次遣出飞骑，明白告知周刺使，此策已报于桓容，得桓容首肯。知晓桓石秀不会在这件事上诓言，周仲孙再无顾虑之语。休看周使君在宁、益两州威名赫赫，提到周仲孙三个字，夷狄无不丧胆，严重些的，腿肚子都会发抖，偏偏一物降一物，对桓容无比信服。只要桓容点头的事，绝对是二话不说，严格执行。不能说他是愚忠。以周仲孙的性格为人，和这两个字半点不搭边。若是晋帝在位，雄踞两州，手握重兵，据地自立都有可能。如今甘为边州刺使，疆土卫疆，唯一的解释是，他足够清醒。清醒的知道，周氏能有今日，和桓容脱不开关系。以天子的手段，能让他掌控两州，家族复起，也能将他一夕打落尘埃。尤其是见识过床弩和新式武车的威力，周仲孙更不敢生出他念。但凡是桓容的命令，他必会倾注全力，谁敢起刺，自己的儿子照样狠抽，甚至抽得更重。只不过，这一切有个前提：桓容始终手握大权。如果哪一天，君权不敌臣权，建康重新走回东晋时的老路，周仲孙会做出什么选择，那就不好说了。当然，以桓容的手段行事，这种可能微乎其微，几乎不可能发生。故而，周仲孙死心塌地的侍奉天子，鞠躬尽瘁，竭尽心力。桓石秀故布疑阵，每日派人到秦军大营邀战，一为完善埋伏，二为等宁州援军抵达。可以说，他的打算都被张廉猜中。奈何秦军采取保守之策，不知不觉间，任凭战机从掌心溜走。秦兵攻城之日，藤甲兵和夷兵早至襄阳。襄阳城夜间点燃篝火，既是防备秦军夜袭，也是阻止秦军斥候靠近，顺利迎大军入城。顾名思义，藤甲君的铠甲武器都很特殊，十分擅长近战搏杀。夷军不着铠甲，跣足披发，胸前挂有兽筋和兽牙制成的链子。首领头戴野兽颅骨制成的骨盔，临战勇猛，悍不畏死。之前交州谋反，周仲孙派去剿贼的军队中，就有这支夷军。夷军甘愿被驱使，概因被周仲孙的凶狠所慑。自己不怕死，灭族怕不怕？一刀砍死痛快？千刀刮了怕不怕？各种各样的手段，周刺使不介意逐一尝试。几年下来，成效斐然。凡是臣服的夷狄，皆忠心不二，再不敢生出他念。有了这支援军，桓石秀更能从容布置。秦军号角声响起，士卒推着攻城锤袭向城门。城头鼓声骤然变得急促，弩箭划过长空，嗡鸣声中，飞过攻城锤，直击成排的武车。轰！第一辆武车被击中，车顶破碎，不过数息，竟有火焰熊熊燃起。火星飞溅，落到干燥的黄土之上，依旧燃了许久才告熄灭。轰、轰、轰！接连又是三声，每有弩箭飞至，就有一辆武车被点燃。普通士卒无法分辨，两名队主一眼就能认出，凡是被点燃的，都是从桓汉得来的武车！究竟是凑巧，还是另有原因，众人已经无暇去想。脑子里只剩下一个念头：这些武车怕是都要保不住了。火光接连燃起，又有风力助燃，火星四溅，三十辆武车接连起火，根本无法扑灭。“弃车。”秦玓在马上观战，目睹武车起火的一幕，当机立断，命士卒斩断缰绳，放开拉车的驽马。“攻城！”