相比建康的繁华热闹，长安完全是另一幅景象。自夏侯氏举兵，拿下都城四门，包围桂宫，软禁帝后，城中家家关门闭户，一派风声鹤唳。元月里，压根不见半点节日气氛。坊市内冷冷清清，没有一家店铺开张。城门前还留着干涸的血迹，昭示着兵祸的惨烈。战死之人暂且不论，在夏侯鹏掌控长安城后，刽子手的屠刀始终未停。法场上血流成河，滚落的人头不计其数。凡是不肯从贼的文武豪强俱被一一斩杀，家人亲眷甚至连刚及车轮高的孩子都不放过。有刚正不屈、誓不肯低头的，自然也有甘心从贼的。当朝大司农曹阳、员外散骑侍郎王皮以及尚书郎周飏从夏侯氏谋反，王皮和周飏更是鼓动夏侯鹏，让他彻底立下反意的元凶。王皮一句“公岂能为唐公洛第二”，成为压垮骆驼的最后一根稻草。不得不说，这场突如其来的谋反，既有夏侯氏的野心，也有秦策的错招连出，更有王皮等人的阴谋鼓动。各种原因交织，终于酿成这场惨祸。暗害唐公洛之事，王皮也曾参与。只是隐藏极深，未被廷尉察觉。更让人惊悚的是，从一开始，他就打定在主意，不是唐公洛也是旁人，必要设法让秦策有“鸟尽弓藏”的昏君之相，让秦氏人心尽失。究其原因，王皮为氐秦丞相王猛之子，氐秦灭后，虽被秦策重用，仍暗中以“前朝旧臣”自居。表面看，王皮诚心投靠秦策，为秦氏出谋划策，为朝廷尽心尽力。事实上，长安走到今天这个局面，此人“居功至伟”。和王猛不同的是，王皮天性贪婪残忍，压根不在乎百姓的死活。只要能达成目的，他根本不在意长安变得如何，更不在乎北地是否会再度落进胡人手中。实际上，他本奉氐秦苻氏为国君，骨子里早无“汉室正统”的观念。“将军未杀皇后淑妃，实是英明。”知晓光明殿中始末，王皮抚须而笑，道，“诏书发出，几位殿下必星夜兼程，挥师长安。届时，官家未必有用，皇后淑妃才能助将军成事。”“此言怎讲？”夏侯鹏道。“将军何必明知故问？”王皮仍是笑，笑意不达眼底，让人想起潜伏在暗处的豺狼，“留下皇后淑妃，他日兵临城下，自能让秦玄愔投鼠忌器！”和王猛相比，王皮一样有才，但在性格行事上，父子俩却相差十万八千里。前者有名士之风，后者连毒士都算不上，十足的奸邪小人。“我确有此意。”夏侯鹏没有否认。“仅是如此，尚且不够。”王皮继续道。“侍郎何意？”夏侯鹏眼底闪过一抹疑惑。“楚汉旧事，楚王架鼎欲烹汉王之父，汉王口言分羹，将军想必知晓。”话到此处，王皮扫视众人，笑道，“他日秦氏子兵至长安，将军无妨设鼎于城头，缚刘氏姊妹于城上，如秦氏子不退兵，必投其于鼎内。”“嘶——”闻听此言，在场之人无不倒吸一口凉气。“如此行径，必为千夫所指！”周飏斥道。“成大事者不拘小节。”王皮淡然道，视线扫过众人，最终落在夏侯鹏身上，“将军，乱世之中，胜者方为君王。”夏侯鹏沉默了。王皮没有继续劝说。因为他清楚，夏侯鹏听进了自己的话，七成以上的可能，会按照自己的计划行事。即便现下犹豫，等到秦璟兵围城下，照样没有第二个选择。如果他这样做了，长安必当被铁蹄碾平。届时北方大乱，才能让自己称心如意。议事结束，王皮告辞回府。到家之后，召来忠仆询问：“三弟可曾用膳？”忠仆行礼道：“回郎主，三郎君反锁房门，不许仆等入内。”王皮摇摇头，道：“令厨下备酒菜，我亲自去。”忠仆应声退下，很快有婢仆提上食盒。看到盒身上的花纹和标记，王皮轻笑一声：“南地的东西，难怪如此精巧。”婢仆低着头，不敢出声。王皮倒也不觉如何，信步走到王休门前，看着紧锁的房门，敲了三下，无人应声。试着推了推，始终纹丝不动。“阿弟，开门，为兄有话与你详叙。”房内没有回应。“阿弟不想知道长安局势如何？”房内依旧没有回应。“阿弟，你这是何苦？为兄身为家主，自要为王氏选可行之路。秦策实非良主，唐公洛的下场你也看到，难道你想王氏也同唐氏一般？”许久，门后终于有了响动。王皮耐心等着，心中默数三声，房门从里面开启。王休站在门前，看着面带笑意的兄长，只觉得无比陌生。“唐氏遭逢大难，阿兄可是脱不开干系。”王皮笑了笑，迈步走进室内，婢仆脸色惨白，大气不敢出，放下食盒的手都在颤抖。“下去吧。”婢仆如蒙大赦，忙不迭退出内室，仿佛从地狱逃出生天。“阿弟的脾气还是这般。”王皮示意王休坐下，亲手给他斟酒。王休坐在矮榻边，对面前的羽觞视而不见。“阿兄，你可曾想过，鼓动夏侯氏造反，长安陷入兵祸，胡贼恐会再次南下。届时，百姓流离失所，晋时灾祸重演，你我都将是罪人！”王皮不以为意，举起羽觞浅啄两口，“那又如何？”“什么？！”“天下人与我何干？”“阿兄，你莫非忘记阿父的教导？！”王休满脸不可置信。“阿弟，乱世之中，哪里有许多仁义道德。”王皮仍是满脸不在乎，“何况，如你所言，阿父就不会投氐秦，辅佐胡人数年，该南投遗晋才对。”“你、你……”王休气得说不出话来。“好了，消消气。”王皮笑道，“我来是为告诉你，无需半月，长安就会被大军包围，凡是参与叛乱之人，俱都难逃一死。我已差人打点行装，明日便送你和四弟出城，南下前往桓汉。”王休愣住了。他开始不明白，王皮究竟作何打算。或许，从一开始他就没有明白过。“无妨实话告诉阿弟，从最初，夏侯氏就没有半点胜算。”王皮又执起羽觞，笑容里带着几分阴狠，莫名让人脊背生寒，“我要的，不过是秦氏名声扫地，长安生成乱局，北地再无一统。”“阿兄，你、你是不是疯了？”“不，我没疯。”王皮冷笑道，“如非秦氏，我当接替阿父成为一国宰相，而不是做个区区的员外散骑侍郎。如非秦氏，我即可一人之下万人之上！如非秦氏，我女嫁于皇子，他日凤临椒房，我自为国丈！”王皮一边说，一边握紧羽觞。“阿弟，你可曾想过，如非秦策早有疑心，我未必有动手的机会，唐公洛未必会全族尽灭，如丧家犬般难逃。如果夏侯鹏没有反意，又岂是我三言两语可以鼓动？如果秦策没有疏远亲子，不是重病才下决心立皇太子，如何会有今天？”王休张张嘴，似要反驳，话到嘴边又显得苍白无力。“所以，阿弟你来说，你来告诉我，此事罪全在我？”王皮举觞一饮而尽，旋即掷杯在地，神情中透出几分疯狂。“秦氏毁了我的一切，我要秦氏名声扫地，我要秦氏子再坐不得江山！”“阿兄，成王败寇，且秦氏有始皇血脉，终为正统，你这样毫无道理。”“道理？乱世中哪讲什么道理！”王皮用力摇头，“你想通也好，想不通也罢，明日就出城，往桓汉去吧。依桓汉天子行事，纵不用你，也不会将你交给秦氏。为免猜疑，人不可带得过多，至于城内，自有我来安排。”话落，王皮起身离开。看着兄长的背影，王休深深叹息一声，透出无尽的哀痛与沧桑。自夏侯氏起兵，他就被关在府内，四弟也是一样。本以为兄长是想要“从龙之功”，哪里料到，他根本是要整个长安为他陪葬！“疯了，当真是疯了……”太元七年，二月秦策病况未见好转，却强撑着不肯对叛臣示弱。刘皇后和刘淑妃衣不解带，轮流侍奉御前。为打击秦策，夏侯鹏命人将张禹抬进宫，送进光明殿。“张司徒赤胆忠心，该让陛下晓得。”张禹躺在地上，气息微弱，手脚俱已折断。为逼张禹矫诏，夏侯鹏抓来他的家人，一个接一个当着他面杀死。见其仍不肯屈从，干脆打断他的两条腿，挖掉了他的膝盖。饶是如此，张禹仍不肯屈服。最后，是一名官员假托其名，矫诏广告天下。诏书送出当日，夏侯鹏就下令打断张禹的两条胳膊。虽留他一命，却是生不如死。不是凭借滔天恨意，张禹绝不会活到今日。君臣相见，张禹不能起身，只能挣扎着向秦策行礼。秦策不用刘皇后搀扶，颤抖着站起身，艰难行到张禹面前。“叔臣，是朕、是我累了你！”“陛下，臣奉忠孝节义，为丈夫所为，陛下万勿如此。”张禹沙哑开口，低声道，“陛下放心，逆贼自以为得计，殊不知诏书送出，几位殿下必会兵发长安！陛下万万保重龙体，方能亲眼看到逆贼伏诛！”秦策用力握住张禹的肩膀，虎目含泪，脸颊都在颤抖。夏侯鹏站在殿中，不自在的感觉又生。强行压下之后，命人将张禹拖走。“逆贼夏侯鹏，反掖之寇，天所不容，人所共弃！几位殿下兵围长安，你必被千刀万剐，死后戮尸，为禽兽所噬！张叔臣立誓于此，今日自投阎罗殿，不求为人，只求化身为恶鬼，噬你血肉，碎你骨骸！