这异样的天象究竟代表什么？桂宫中，叛军和殿前卫陷入鏖战。秦策重病，实在难以起身，更不能轻易移动。刘皇后和刘淑妃守在光明殿，听到殿外的喊杀声，姊妹俩没有半点惊慌，依旧表情淡然，为秦策奉上汤药。殿内的宦者宫婢脸色煞白，唯有大长秋和少数婢仆一如寻常。似乎习惯了这种杀戮，见到喷在殿门前的血迹，大长秋仅是眉头微皱，扫过两眼就罢。遇上情况紧急，有叛军突破殿前卫的防守，大长秋请示过刘皇后，亲自带人支援，很快将叛军打了回去。几次三番，战斗持续到深夜，宫中亮起火把，殿前卫和叛军的尸身铺满御道。血迹沿着石阶流淌，整条石路都被染红。“陛下，可要歇歇？”刘皇后将漆碗交给刘淑妃，展开绢帕，拭去秦策嘴边的药渍。“不用。”秦策摇摇头，靠在榻边，透过雕窗，看着殿外跳跃的火光，沙哑道，“什么时辰了？”“已将丑时。”“这个时候了？”耳闻不间断的喊杀声和刀戈相击的钝响，秦策没有半分紧张，静候片刻，开口道，“难为伯举费了这么大的力气，就差最后一步，却是迟迟不能如愿。”刘皇后和刘淑妃都没说话。“九华殿和兰林殿……”“陛下还惦记着美人？”刘淑妃笑着挑眉。“惦记？”秦策靠向锦被，摇头道，“凡送女入宫的几家，九成都会从贼，留下她们总是祸患。”“陛下的意思是？”“光明殿后有条密道，让人带着火油过去，都处理了吧。”“遵陛下旨意。”刘淑妃下去安排，冯氏和赵氏换上利落的短袍，带着数名忠仆，沿密道前往两殿。早年间，坞堡外群敌环伺，两人面对的险境不知凡几，手上都曾有过人命。知晓秦策安排，两人并未多言半句，分别带上易燃的火油，迈步走进密道。又过了半个时辰，殿外的喊杀声渐小，秦策和刘氏姐妹心中清楚，单凭几百殿前卫和宦者，或许能挡住一时，终究不可能挡住一世。夏侯鹏正将得意，陡见宫中火起，知晓是兰林殿和九华殿，不禁勃然大怒。“可要救火？”“自是要救！”派出部分士兵前往救火，夏侯鹏迈步走进光明殿。大长秋和几名宦者的尸体倒在殿前，早已气绝多时。望向前殿的龙椅，夏侯鹏眼底一阵火热。思及接下来要办的事，不得不将目光从龙椅处撕开，命夏侯硕带上张禹，一并前往内殿。刚刚走进殿门，就闻到一阵苦涩的药味。夏侯鹏眉心一皱，看向靠在榻上的秦策。对方明明已是病入膏肓，不知为何，仍让他从心底里忌惮。“伯举，”秦策缓缓开口，声音沙哑，却无半分惧意，反而让站在殿中的夏侯父子感到不安，“朕自问待夏侯氏不薄，你行此事，究竟是为何？”夏侯鹏干笑一声，抬眼看向秦策，嗓子里像堵住石块。明明想好应对之语，此时此刻，出口却异常艰难。最终，是夏侯硕代父开口，大声道：“陛下，您的确待夏侯氏不薄，但那都是陈年旧事。自您入主长安，行事早不同往年，昏君之相尽现，使得民不聊生，国势难起！”“家君不忍见百姓受难，不忍见汉室大好基业就此颓败，方才起兵。”“此乃顺应天命，是为替天行道！”夏侯硕越说越有底气，仿佛事情真是如此。“好，好一个替天行道！”秦策哈哈大笑，止都止不住，仿佛听到天底下最好笑的笑话。夏侯鹏脸色涨红，举臂拦住夏侯硕，不让他继续向下说。“陛下，如你愿意下诏，广告天下，四殿下暗通桓汉，并与胡人勾结，多年征战不过是幌子，并邀天下英雄共讨，我自不会杀你，还可容你多坐几天皇位。”闻听此言，秦策的脸顿时沉了下来。“你欲让我子背负恶名，自相残杀？！”秦策大怒。“陛下，四殿下同桓汉天子私交甚密，此乃不争的事实。其率兵横扫漠南，胡贼闻风即退，一个两个尚罢，草原大部亦望风而逃，始终不敢接战，臣早就觉得奇怪。如贼寇这般容易扫清，中原岂会战乱百余年。”夏侯鹏一字一句道：“陛下以为，天下人都会相信四殿下当真是勇武过人，令贼寇闻风丧胆？”“荒谬！”秦策厉声痛斥，“夏侯鹏，如你起兵夺位，朕尚敬你有几分担当。行此卑鄙之事，当是不为人子！夏侯氏随秦氏扫北，多年来英雄辈出，如今出你此等逆贼，尔先祖在天有灵，必当羞于留此血脉！”夏侯鹏恼羞成怒，长刀出鞘：“秦策！我今好言相劝，你如不答应，可知是何下场？！”秦策再次哈哈大笑。“我秦伯勉征战半生，岂会惧你这区区逆贼？”“好，当真是好！”夏侯鹏大声道，“来人，请皇后和淑妃往殿前祭旗！”有甲士奉命入殿，奉夏侯鹏的命令，就要带走刘皇后和刘淑妃。“夏侯鹏，你敢？！”秦策暴怒，刘皇后和刘淑妃面无惧色，反而冷冷一笑，道：“夏侯鹏，你莫非忘了，吕婆楼一家是什么下场？如果忘了，可以想想于氏和杨氏。”吕婆楼攻打秦氏坞堡，杀陪媵张氏及秦璟庶兄，纵过多年，秦璟始终不忘大仇，终将吕氏血脉彻底绝灭。于氏、杨氏谋害刘皇后，触到秦璟逆鳞，全家尽被诛杀。刘皇后在提醒夏侯鹏，如果敢轻举妄动，待秦璟率兵前来，夏侯氏必当不存。夏侯鹏阴沉的看向刘皇后，左右衡量，终于一甩手，下令士卒退下。当日，帝后被软禁光明殿，身边忠仆尽数被诛。夏侯鹏逼司徒张禹矫诏，落天子印玺，指秦璟暗通桓汉，私结胡部，下令秦玒秦玦等出兵剿灭。而他摇身一变，成为心怀家国，不惜背负恶名起兵劝谏的忠臣。诏书广告天下，桓容很快得知消息。确定内容不是虚构，脑子里只剩下一个念头：夏侯鹏脑袋被驴踢了吗？第二百九十六章 兵围长安一太元七年，元月适逢新岁, 建康城内爆竹声声, 人头攒动。坊市人日后即开, 商家门前的桃符彩灯尤其惹眼。大量的行人穿梭在街巷中，接踵摩肩, 举袖成云，笑语喧闹声不断。食铺和茶肆的生意尤其好。卖包子、蒸饼和熏肉的铺子前总能排起长队。许多人来得晚些，排到自己跟前, 包子熏肉都已经售完。“今天市罄, 劳您明日赶早。”伙计笑着向众人解释, 吴地官话中夹杂着北地口音，开头结尾时常伴着几句吉祥话, 格外的喜气。见众人散去, 店主利落的收起蒸笼, 擦一把头颈上的热汗。谁能想到, 元月里的生意竟比平常更好。包子多蒸出十几笼，照样眨眼就卖完, 不到午后就得收拾起生意。“这几日生意忙, 你也是辛苦。”见伙计忙里忙外, 头上的汗都来不及擦, 店主笑道, “今日你无需顾店，去前街走走吧。前些时候听你家人说，你的亲事定下, 三月成礼，该备的总要备好。旁的不提，如今的建康小娘子，谁没有一支幽州银楼的簪钗？”伙计闹了个大红脸，呵呵傻笑几声，全没了平时的机灵。“我若是不在，掌柜如何能忙得过来？还是备好明天的谷面要紧。”“哪里差这一时半刻。”店主放下蒸笼，数了数，确定数目无误，对伙计道，“大郎会来店里帮忙。已是知事的年纪，总要学起来。”“大郎君？”伙计诧异，“大郎君不是入了学院？”“那又如何？技多不压身。”店主摆摆手，示意伙计莫要磨蹭，“元月里生意好，食铺都是这般，何况银楼。你若是再磨蹭，怕是想买都买不到。”伙计连声谢过店主，先忙完手头的事，取出钱袋看了看，一溜烟的跑去后街。想必是身上的钱不够，急着家中去取。食谱仅是坊市内的一个缩影，而坊市的繁荣，最能代表建康的变化和发展。从人日到晦日，城内始终热热闹闹。期间有四十多支朝贡的队伍抵达，向桓汉天子敬献贺礼。每有入贡的队伍进城，都会引起一场喧闹。西域的队伍赶着骆驼，夷狄的队伍驱使大象。穿着各色服饰的使者们抬着箱笼，托着银盘。有胡姬、夷女坐在骆驼和象背上，随着队伍经过，浓郁的香气飘散，带着异域的神秘风情。有赤脚的乐手行在队伍中，奏响样式古怪的乐器。乐声中，数名胡姬跃下骆驼，腰肢柔软，在队伍前翩翩起舞，引来人群中阵阵喝彩。入贡的队伍集中抵达，数量比去岁增多一倍。郗超实在忙不过来，正休假的王献之被抓了壮丁。王献之忙着培养父子亲情，哪有心思应付这些，干脆向桓容举荐王彪之的两个儿子，当真是举贤不避亲。接到任命，王越之和王临之有点懵。自王彪之告老，兄弟俩一直守在亲爹榻前，每日里侍奉汤药，敬听教导。为了亲爹，已向朝堂告假两月。万万没想到，假期刚过一半，任命的旨意突然送到。这就是所谓的人在家中坐，“祸”从天上来？王彪之经过休养，病情开始稳定。加上有扈谦奉旨过府，每日里畅谈养生之道，精神也渐渐恢复。见两个儿子整日守在府里，职责在身还想推辞，当即怒道：“身为臣子，岂能不为君解忧！”王越之和王临之了解亲爹的脾气，生怕他气出个好歹，病情又出现反复，当下不敢多言，老实的销假上班。自此之后，兄弟俩每天忙里忙外，和郗超一起忙得脚打后脑勺，累得眼前发黑。遇见无事一身闲，领着儿子出游的王献之，两人都是气不打一处来。非是顾忌琅琊王氏的名声，不想给侄子留下心理阴影，八成会当街上演“孔怀相杀”的戏码。