王彪之没说话，仅是向谢安颔首，旋即端起羽觞一饮而尽。两人相视，猜透对方之意，同时朗声大笑。窗外雨势稍小，打在房檐上，发出声声脆响。几点花瓣被雨打落，卷在风中，落在地上。点点彩斑随小溪漂流，微微荡漾，缓缓流出乌衣巷，汇入秦淮河，在水浪中翻滚，终至消失无踪。青溪里，丞相府外，郗超走下牛车，见到早迎出府门的健仆，明白大君之意，不禁微微一笑。提步走上台阶时，遇冷风卷过，不由得咳嗽两声。脸色微有些泛白，隐隐现出几分病态。“郎君注意身体，切莫着凉。”“无碍。”郗超笑了笑，压下喉咙间的痒意，迈步走进府内。和水灾频发的南地不同，秦氏统治下的蓟州等地正遭遇大旱。灾民断粮，不得不放弃田地，拖家带口沿街乞讨，往州城求活。长安下旨，令各州开府库，并火速发下赈济粮。然而，相比庞大的灾民数量，始终显得杯水车薪。偏在此时，有流窜至北地的贼匪作乱，朝廷下令围剿，始终剿之不尽。天灾人祸加在一起，百姓怨声载道，有的竟主动从贼。秦策刚刚压下朝中高门、慑服诸姓豪强，没过几天舒心日子，又遇蓟州大旱，贼寇作乱，气得咬碎大牙。气怒交加，下旨从长安派兵，火速剿平乱匪，凡从贼之人，无论因由，一律诛杀！雷霆手段之下，匪患锐减，蓟州贼患为之肃清。灭除贼寇仅是一则，赈灾的钱粮才最让秦策忧心。地方府库本就不充裕，拿下三韩之地，稍微可以补充。加上长安筹集的谷麦，好歹能维持一段时日。可灾情如不能缓解，早晚还会出乱子。就在这时，两支队伍先后抵达长安。一支由北来，带着秦璟的亲笔书信，运送大笔的金银。一支自西来，带队之人是秦玚的部曲，运送大批谷粮，都是从西域市换而来。原来，秦璟同桓容定约之后，新得铠甲兵器，迅速调兵北上，深入漠北草原，追袭柔然王庭。八千绞肉机一出，直接将柔然王和柔然贵族撵成兔子。为了活命，几乎是撒丫子飞奔，金银财宝全都顾不上，尽数丢在身后。秦璟率骑兵一路追袭一路捡宝，捡完金银珠宝继续再追。追到后来，几乎跑出漠北草原地界，和乌孙骑兵打了个照面。好在彼此克制，都以柔然部落为目标，没有当场打起来。反而默契的合作，将逃至此的柔然贵族彻底包了饺子。战后清点，所得财物除分于麾下骑兵，半数送至长安。秦璟的书信十分简短，除市粮救灾，再无半句赘言，甚至连意思一下的“父子寒暄”都被省略。字里行间尽是疏离和冷意，仅有对君王的问候。秦玚的书信相对较长，和秦璟相比，好歹说了几句好话。可好话归好话，客气得太甚，依旧能看出背后的敷衍和疏远。接到儿子送来的金银和谷粮，秦策本该松口气。然而，书信摊在掌中，他却感不到半分轻松。朝会结束之后，秦策没有留在光明殿，也没去九华殿和兰林殿，而是径直来到椒房殿。站在殿门前，隐隐能听到殿内传来的笑声。秦策眉心深锁，伫立许久，终没有迈过最后一道石阶。宦者大气不敢喘，眼睁睁看着秦策来了又走。待到背影消失，立即入殿内禀报。“官家来过？”刘淑妃诧异，放下秦璟送来的书信，扭头看向刘皇后。刘皇后逗着送信的苍鹰，半合双眼，许久才冷冷一笑，“随他去，就当是不知道。”“诺！”宦者退出内殿，站在殿门前，叮嘱众人不许透露消息。刘皇后抚着苍鹰背羽，一下接着一下，笑容不减，眼底却是一片冷意。第二百七十章 拒绝秦策离开椒房殿，宦者小心跟随, 沿途近乎是踮着脚, 轻易不敢出声。遇上几个熟面孔立在路边, 有的不敢近前，只是探头探脑。认出是九华殿和兰林殿伺候的, 宦者难得一时好心，暗中使着眼色，让他们莫要上前。偏偏有人视若无睹, 依旧站在原地。宦者不由得暗自冷笑, 再不理他们死活。一心找死的, 压根拦不住。官家心情不好，甚至能说相当糟糕, 说不好就要杀人。这个时候不趁早避开, 还要往前凑, 不是找死又是什么？果不其然, 凡是守在路边的，有一个算一个, 都没能得好, 全被当场拉了下去。一顿鞭子之后, 宫里再没见过他们的影子。九华殿和兰林殿中的美人也吃了挂落。虽说没有降品, 却是三月未再得幸。宫外家人闻讯, 压根不敢出半声，都是缩起脖子，很是老实了一段时日。秦策对豪强下狠手是其一, 秦玚和秦璟送回的金银粮食才是根本。不是这批金银粮草，长安的粮库都要见底。这个时候动歪心思，做些不上台面的事，十成十是活腻歪，觉得脑袋搁在脖子上太沉，想借天子的利剑一用。接连数月，秦策未幸后宫，一直在光明殿独宿。白日下朝，隔三差五前往椒房殿，同皇后淑妃对坐闲话，一坐就是半个多时辰。宫内前朝风闻，都言帝后关系和睦。殊不知，两人对坐时，早不见半点夫妻温情，有的仅是天家礼仪，带着面具的敷衍。至九月间，蓟州的旱情稍有缓解。依靠秦玚和秦璟送回的金银谷麦，蓟州百姓勉强熬过一场大灾。灾民依旧不少，比起早年饿死离家的数量，已经是少之又少。加上长安严惩盗匪乱民，到十一月，已有不少百姓还家，重新修缮房屋，到郡县治所领取灾粮和种子，以备来年春耕。“天灾难料，人总要活下去。”蓟州临近幽州，本为渔阳郡，是鲜卑皇子的封地。秦氏攻下邺城，重划疆域，划渔阳、北平为蓟州，并归入幽州数县，用以安置边民和流民。因此地靠近草原，常有胡商往来，消息极是灵通。朝廷赈济粮发下，就有不少灾民晓得，这背后有秦玚和秦璟的手笔。“不是两位殿下，别说州郡，就是长安也未必能拿出这么多粮食。”秦玓攻下三韩之地，正忙着消化战后疆域人口。遇中原大旱，也送出不少粮食。但他总归要顾虑安置在当地的汉民和胡人，不可能掏空库房。相比之下，秦玚和秦璟行事便宜许多。秦璟属于带兵劫掠，以战养战，东西带得太多反而累赘。除送去长安的金银珠宝，战利品多数送回西海，交由商队运至南地，换来必须的皮甲兵器，以及海盐白糖和幽州新出的烈酒。秦玚镇守西海郡，见识到不同于长安的风土民情，一边率部曲百姓开荒，一边制定通商政策。不得不承认，秦氏几兄弟中，秦璟最擅长打仗，秦玚最擅长经营。从长安坊市就能看出一二。意识到西海郡的重要性，秦玚半点不敢马虎，开荒的同时，不忘分出人手造城。知晓姑臧有擅造城池的匠人，不惜重金聘请。桓嗣闻听消息，本有些警觉。但有桓容之前书信，并未加以阻拦，仅是抓紧派出商队，一边同西海郡做生意，一边打探消息。确保秦玚的动作不会对自身造成威胁。桓容同秦璟定约，双方短暂维持和平，却不可能始终如此。桓嗣这么想，秦玚也是一样。至于桓容和秦璟私下里的关系，并不会影响大局。事到临头，再重的情谊也要靠边站。秦玚忙着造城开荒，依靠秦璟送来的金银，大开商路，吸引不少西域和草原的商队。西海郡的发展速度超出想象，令人叹为观止。至太元三年十二月，城池初具规模，面积超出西汉古迹。以居延泽为中心，开垦出的田地几乎望不到边。田地未有收成，部曲和边民结伴外出打猎，又从商队手中换取粮食，每日口粮不缺，甚至还有富余。百姓生活安稳，秦玚却是忙得脚不沾地，熬油费火，一天睡不到三个时辰。偶尔空闲下来，秦玚会不自觉的怀疑，四弟找他来西海，不会就为忽悠个“苦力”吧？怀疑归怀疑，忙归忙，秦玚始终乐此不疲。比起在长安的勾心斗角，时常要防备背后冷箭，连亲爹都不能相信，他更喜欢西海郡的生活。哪怕忙得脚打后脑勺，偶尔还会暴躁，很想找四弟切磋一下武艺，依旧是甘之如饴。接到刘皇后的书信，秦玚更是精神一振，充满干劲。当地官员被他的精力震撼，挂着两个黑眼圈，脚下踩着棉花，抱着文书飘悠过来、摇晃过去，脑子里始终有个念头挥之不去：四殿下、二殿下皆非常人，我等不及也。十二月间，草原飘起大雪。朔风呼啸而过，冰冷彻骨，能冻僵人的骨髓。严寒的天气，阻挡不住铁骑的脚步。轰隆隆的奔雷声响彻草原，撕开狂风，冲破漫天飞雪。十余骑迎面驰来，长裙帽、小口袴，以帽上的罗幂遮住脸容，带有明显的吐谷浑特征。“殿下，前面有一支柔然部落。”奔驰到近前，骑士猛地拉住缰绳，声音穿透风雪，双眼透出凶光，仿佛猛兽发现猎物，正寻机而噬。“多少人？”秦璟一身铠甲，肩披玄色斗篷，声音比风雪更冷。“不超过三百。”骑士很有经验，早将部落的底细摸透，“营地中有一顶大帐，至少是个千长。”秦璟点点头，示意骑兵在前带路，同时举起右臂，用力向前一挥。狂风之中，奔雷声又起。自上空俯瞰，漫天银白之中，仿佛有一头荒古巨兽自沉睡中苏醒，亮出獠牙，伸出利爪，凶猛咆哮哦，向猎物疾扑而去。被雪覆盖的荒野，狼群的叫声清晰可闻。柔然营地中，篝火熄灭，再未能燃起。雪势慢慢减小，夜色渐深。