李太妃就这样在行宫住了下来。

  皇后的那一席话, 真正说中了李太妃的心思。她不能再躲在皇宫享受儿孙们的孝顺，儿子的皇位不稳，就算她不得宠, 她也要到太上皇身边去，防止杜太妃一家独大，防止那母子两个日日进谗言。

  李太妃当天就住了下来，杜太妃很热心拉着她说话，“李妹妹, 这下可好了, 有你来了，以后有人跟我说话了。”其实这行宫里也有其他太妃太嫔，杜太妃看不上眼, 懒得搭理她们。李太妃不一样，帝王生母, 要是能把她踩到自己脚底下，杜太妃想想就觉得兴奋。

  李太妃脸上的笑无懈可击，“多谢杜姐姐, 我笨嘴笨舌，不大会说话，以后跟杜姐姐多学学。”

  杜太妃虽然在笑, 眼底却飞速掠过一丝不屑, 你儿子做了皇帝又怎么样, 在陛下心里，你永远都是那根不开窍的木头, “李妹妹，你才来，不熟悉这里, 我给你找个好地方住吧。”

  谁知木头一样的李太妃却摇了摇头，“多谢杜姐姐，听说这行宫大的很，我自己去逛逛，挑一处喜欢的住处。各花入各眼，我老了，就想挑个清净的地方住，每日来给太上皇请安，其余时间，看一看这行宫的风景。”

  杜太妃听她一口一个我老了，心里很不高兴，她比李太妃还大呢，“李妹妹，虽然咱们年纪大了，也不能真就做个佛爷，该玩时也要玩。”

  李太妃点头，“杜姐姐说的对，可惜我天生性格木讷，不似杜姐姐百灵鸟一般，有杜姐姐在，太上皇身边也能热闹些，我就沾光跟着高兴高兴就行。”

  旁边的太上皇眼角斜过一丝余光过来，哟，这根木头也开窍了，说话晓得讽刺人了。可惜杜太妃听不懂，什么百灵鸟，她是亲王生母，皇贵太妃，又不是供人取乐的伶人，怎么能用百灵鸟来形容。

  杜太妃见她连番拒绝她的好意，眼睛一转，“李妹妹呀，如今这行宫里，也就咱们两个位份高一些。妹妹以后每日无事，去我那里坐坐呀，咱们一起说说话。”

  李太妃先看向太上皇，“陛下，自先皇后过世，陛下后宫无主。如今，如今杜姐姐是皇贵太妃，是不是行宫种的姐妹们每日都要给杜姐姐请安？若是如此，臣妾以后每日早起去给皇贵太妃娘娘请安，服侍娘娘洗漱。”

  太上皇咳嗽了一声，他虽然抬举杜氏母子，但并未和皇帝彻底撕破脸，封了杜氏做皇贵太妃，他和儿子关系已经很差了，若是再让李氏去给杜氏请安，宫里那个不孝子知道了，还不知道要怎么治他手底下的人了。他就剩那几个老臣拥护他了，一个都不能轻易折损了。

  “不用，你只管安心住下，这行宫里，除了朕这里，你哪里都不用请安。”

  杜氏捏了捏帕子，“是呢，李妹妹也太客气，咱们都是一样的人，哪里就轮得到你给我请安了。”

  李氏人仍旧笑得云淡风轻，“臣妾真怀念先皇后在的时候，娘娘慈爱，对我们都好得很。自从娘娘去了，这后宫诸人都没了统领。陛下，娘娘的祭日就要到了，臣妾斗胆提意，让臣妾等人一起去皇陵祭拜娘娘吧，再吃斋三日，回报娘娘当日对我们的厚爱。”

  说完，她拿起帕子擦了擦眼角。

  太上皇也叹了口气，王皇后是他结发之妻，二人年少成亲，生了两个孩子都夭折了。可惜她膝下无子，若是有嫡子，立为太子才名正言顺呢。

  “难得你有良心，还记得皇后的恩情。”

  李太妃表情飘渺起来，“臣妾当日在皇庄时，皇儿多亏娘娘照看。娘娘天仙一般的人，臣妾不及万一，皇儿被娘娘教导几年，越发出色，才能承继大统。臣妾愚笨，无以回报，只能想到这些笨法子，娘娘在天有灵，定能感受到臣妾的虔诚。”

  太上皇往躺椅上一靠，“既然你提议的，就以为你首吧，你们去皇陵祭拜先皇后，朕就不去了。告诉皇后，朕想着她呢。”

  李氏低头，“臣妾遵旨。”

  杜太妃顿时气歪了鼻子，这贱人来第一天就要她的强，就算祭拜先皇后，也该是自己领头，她一个妃位，居然要爬到自己头上去了。

  杜太妃似笑非笑地看着李太妃，“妹妹，既然妹妹起头，我就不管了。要去的时候，妹妹告诉我一声。”

  行宫是杜太妃在管，她就不信，自己不支持，李太妃能把这事儿办成了。

  李太妃脸上又带了笑，“我没当过家没做过主，也从来没管过事，全凭着一腔赤诚。这些琐碎的事情，还需要杜姐姐提点我呢。陛下，臣妾无能，还请杜姐姐帮我。”

  太上皇看了杜太妃一眼，“你们两个一起，把这事儿办好了。”

  事关先皇后，杜太妃也不敢马虎，“臣妾遵旨。”

  李太妃说完了这件事，也不多留，立刻告辞了。自己在行宫转了一圈，挑了个比太上皇的宫室略微小一点地方住下了。这选择就有些微妙了，杜太妃那里的屋子铺陈华贵，但整个格局比李太妃这里小一点。杜太妃离太上皇更近，李太妃这里从位置上来说，和太上皇的地方却有些对称。

  李太妃挑好了地方，让人回宫把自己的东西搬来了，安安心心住了下来。她这一来，就像往热油里泼了一瓢水。

  原来行宫都是以杜太妃为尊，但除了那几个也生了儿子的她才会给个笑脸，其余人连话都跟她说不上。她给人家笑脸，也是希望这些人能说动自己儿子帮助南安王抢皇位。

  往日里，行宫死水一般。李太妃一来，大伙儿立刻开始审时度势。南安王和皇帝之间的争夺，满京城谁不知道。一个占了名分，一个背后有太上皇支持。有那看好皇帝的，立刻开始去李太妃那里拜码头。

  几天的功夫，行宫里立刻形成对峙之势。一派以杜太妃为首，里面有生了儿子不得皇帝重用的，还有家族和杜太妃家族连在一起的。李太妃这里基本上都是娘家人投靠了皇帝的，还有老来无宠无子想给自己找个大靠山的。杜太妃跋扈，对她们这些人毫无怜悯之心，眼见着是靠不住了。李太妃一切向先王皇后学习，自己有了什么好东西，分给姐妹们一些，要是哪位姐妹的东西被杜太妃克扣了，她立刻把自己的份例送一些过去。

  太上皇虽然不管事，并不代表他什么都不知道。

  李太妃送的多了，太上皇就把杜太妃叫了过去，“朕让你管着行宫里的事情，如今你是位份最高的，也要有贵太妃的胸襟。这些吃喝上的小事情，莫要为难人家。都是跟了朕一辈子的老人，不说享福，基本的吃喝要是还克扣，说出去难道朕有脸了。”

  杜太妃立刻跪下，“陛下，臣妾有罪。因着行宫里人多，臣妾总有看顾不到的地方，不知道哪里就疏漏了，臣妾回去一定严查。”

  太上皇叫她起来，“皇家体面要紧。”

  杜太妃气得咬牙，她儿子要争夺皇位，缺钱缺的眼睛都红了。她不想办法淘换银子，人家能随便跟着你去和皇帝对着干？

  自此，杜太妃见到李太妃就没个好脸。李太妃也不介意，她来行宫，目的就是来给杜太妃找不痛快的。她把杜太妃拴在这些鸡毛蒜皮的小事里，南平王少了母亲的支持，就能少和皇帝作对。

  平常里，李太妃从不去杜太妃的院子。二人谁也不给谁请安，见了面，李太妃虽然低了半个品级，也从未向杜太妃行过大礼，最多只是妇人间常见的礼节。太上皇睁只眼闭只眼，杜太妃想摆架子也摆不起来。

  京城这边风起云涌，千里之外的刘悦薇，刚刚送走了张太太。

  张经纪终于替刘悦薇把宅子拿了下来，按照刘悦薇说的，多给三个月租子，价钱按照原来说好的。

  刘悦薇叫来了招财，给了他钱，让他跟张经纪一起去把事情办妥了。

  郑颂贤拉着刘悦薇的手，“这些事情，娘子以后可以多打发招财去。”

  刘悦薇躺在躺椅上，“哎，这个年过的也怪累的。”

  郑颂贤坐在她一边，“可不就是，娘子整日不是忙着买宅子，就是忙着买纺线小车，娘子都把我忘到脑后跟去了。”

  刘悦薇摸摸他的脸，“胡说，我最多把你忘到二门外，怎么会在脑后跟。”

  郑颂贤气得挠她的痒痒，“让你不和我玩，让你不和我玩。”

  刘悦薇顿时咯咯笑了起来，外头云锦和云绡听见了，就跟耳朵聋了似的，继续低头做针线活。

  小两口闹了一阵子，郑颂贤问她，“娘子，天晴了，咱们去庞师兄家里坐坐吧。”

  刘悦薇点头，“好，那得先让人去问问，别扑了空。明儿我又要开始招工了，三哥，你说我这次是找张经纪还是我自己招？”

  郑颂贤想了想，“娘子不如先自己招。第一，让去年的女工问问亲戚中可有愿意过来的；第二，问问庄子里的那些佃户家里的姑娘们，可有愿意过来的；第三，年前两场大雪，好多人家遭了灾，日子不好过了，估计也就不再像头先那样讲究什么不能出来抛头露脸了。再者，金缕阁里都是女工，除了招财，一个男人都没有，哪里能算得上抛头露脸。”

  刘悦薇回道，“年前表姐已经告诉过女工了，年后我这里要招人，谁家亲戚愿意来的，帮着介绍过来，给一钱银子赏钱。庄子那里暂时还没去问，我的田地少。我娘家的庄子和咱们家的庄子里虽然人多，我不想手伸得太长。明日我再去金缕阁门口张贴告示，我就不信，我招不齐这十个人。”

  郑颂贤提醒她，“娘子，要是女工们介绍亲戚家的姑娘过来，给赏钱时最好背着人给，不然新来的女工知道了，心里岂不是不痛快。”

  刘悦薇笑，“三哥说得对，放心吧，我已经交代过表姐了。三哥，咱们一起来写告示吧。”

  郑颂贤兴致勃勃，“好呀，来，咱们去书房。”

  小两口一起去了书房，一人裁纸，一人磨墨。郑颂贤提笔，写了一半之后，忽然把笔递给刘悦薇，“娘子，你来写下一半。”

  刘悦薇也不客气，挥笔而就，把剩下的一半写完了。

  郑颂贤看了看，“娘子，若是不仔细看，谁也看不出来这是两个人写的。”

  刘悦薇放下笔，“我听戏文里说有女扮男装去考科举的，三哥，明儿我替你去考院试吧。”

  郑颂贤伸手在她屁股上拍了一下，“胡说，考试要验身的，一群男人脱个精光，女人不能去。”

  刘悦薇呸了一口，“还不是有人心术不正，好好的人不做，非要做鬼。平日不用功，考试时带个纸条就能考状元了？”

  郑颂贤伸手晃了晃她头上的金步摇，“娘子不知道，这功名对读书人来说，如同性命，为了能中，大多数人像我这样拼了命学，有那天资不够的，可不就想着走歪门邪路。”

  刘悦薇靠在他怀里，“三哥天资过人，早晚能中状元。”

  郑颂贤笑，“这话可不能出去说，我先过了院试再说。这告示什么时候去贴？”

  刘悦薇想了想，“今日都初十了，表姐已经回了金缕阁，不如现在就去吧。让表姐和招财明日开始在那里看着，来了人问，要是妥当就收下。”

  郑颂贤看了看外头的天，“咱们现在去，赶得早还能回来吃晌午饭。走，不等了。”

  今日郑老爷和郑太太都不在家，也不用禀报长辈，二人直接就往金缕阁去了。

  汪彩凤正在查看年前最后那一批还没来及出的货，就听见门口有动静，出来一看，立刻喜上眉梢，“表妹和妹夫来了。”

  刘悦薇上下打量了汪彩凤一眼，只见她穿着普通的棉袄，外面一件灰色麻布罩衣，头上戴了一块头巾，“表姐在忙呢？我来张贴招人的告示。”

  汪彩凤把二人带进西厢房，“我还纳闷表妹怎么好似忘了招人的事儿，果然是我多虑了。表妹，咱们买的新小车什么时候能到？”

  刘悦薇和郑颂贤一起坐下来，“表姐莫急，我年前就定了的，当时和作坊主说好了，正月十五之前一定要见到东西，不然我克扣他的工钱，我们可是签了契书的。”

  汪彩凤看了看屋子，“这里连个热水都没有，真是慢待表妹和妹夫了。”

  刘悦薇摆摆手，“无妨，表姐莫要客气，我们又不是外人。我来和表姐商议，这告示贴下了，还要劳烦表姐带着招财一起看着，若是有人，咱们的条件表姐都知道，你自己作主就可以和她们签下契书，不用一一告诉我。”

  汪彩凤点头，“表妹放心，我明日就搬过来住。”

  刘悦薇想了想，“这样，我去找我娘，让张妈妈也提前过来陪着表姐，你一个人我不放心。表姐把花棉也带过来，她是你的丫头，别老让她在家里闲着。还有，这附近的饭铺子和卖热水的都开张了没？咱们这屋里又不生火，要是没开张，表姐吃喝也不方便。”

  汪彩凤笑，“表妹不用担心，要是开张了，我就在这边吃喝。要是没开张，我回伯娘那里吃也行，反正又不远，有招财陪着我呢。这孩子又机灵又胆大，有他在，给我帮了好大的忙呢。”

  刘悦薇认同了她的安排，“表姐这几个月忙坏了，过两日上元节，看样子天气好得很，到时候满大街都是花灯，表姐跟我们一起出去玩玩。玩好了，玩痛快了，咱们再好生干活。”

  汪彩凤以前在汪家时，上元节从来没出去过。她要在家里看家，或者干家务活。听说可以去看花灯，汪彩凤眼神有了些向往，“表妹，我年龄大了，还能出去玩吗？”

  过了年，汪彩凤就十八岁了，她还没有婆家。虽然平日里汪彩凤勤快能干，但世人口舌如刀，汪彩凤不管怎么劝自己，还是会被流言蜚语伤到。

  刘悦薇握着她的手，“表姐，你记着，你从来没做错什么，你不需要把自己藏起来。只是出去看花灯而已，你跟着我们一起，大大方方的，怕什么。真正该怕的，应该是那些做错了事的人。”

  汪彩凤被她这样一劝，忽然抬起了头，“多谢表妹，我去。我长这么大，还从来没在元宵节出门看过花灯呢。”

  刘悦薇笑，“到时候表姐打扮的好看一点，过年我娘不是给表姐做了新衣裳？我给表姐的料子，莫要省着，放久了颜色就不鲜亮了，也不好看。”

  汪彩凤笑，“好，我穿上伯年给我做的新衣裳。去年我沾表妹的光，也挣了些银子，年前我自己去买了根金钗，到时候我也戴上，保证不给表妹丢脸。”

  刘悦薇点头，“到时候叫上檀姝姐姐，把三妹妹带上，还有珺妹妹，咱们一起出去玩，人多才热闹呢。”

  汪彩凤双眼有些期盼，“表妹说的我现在就想去了。”

  郑颂贤打岔，“娘子，表姐，上元节还要好几天呢，咱们还是先把告示贴上吧，然后回去吃晌午饭，时辰不早了。”

  刘悦薇立刻起身，“三哥不早点提醒我，我见到表姐就忘了时辰，总想和表姐多说几句话。”

  三个人一起到外头，招财刚才去旁边的居民家里讨了些浆糊糊来，他怕浆糊凉了，等的有些焦急，郑颂贤也是看到他在门楼里抓耳挠腮，这才提醒姐妹两个。

  郑颂贤要贴告示，汪彩凤拦住了他，“妹夫，我来吧，我身上穿了罩衣，系了围裙，不怕弄脏，妹夫身上都是好料子，沾上了糨糊就不好了。”

  刘悦薇也拉住了郑颂贤，“三哥，让表姐来吧。咱们两个笨手笨脚的，干这些事情连表姐一根手指头都比不上。”

  汪彩凤一边往墙上刷浆糊一边说道，“表妹太客气了，我不过是干些直活。这告示让我来写，定然是写得歪歪扭扭，人家一看这字这么丑，就不想来做工了。”

  一句话说的大伙儿都笑了起来。

  贴好了告示，招财去附近的饭铺看了看，失望而归。

  “三爷，奶奶，饭铺要正月十六才开门呢。”

  刘悦薇想了想，“无妨，你和表姐在这里看着，我等会儿让福生给你们送饭过来。这里离我家不远，用就棉袄包好，坏不了。以后你每天早上在家里吃过了早饭，就去我娘那里接表姐，每日让花棉去家里取饭，再坚持两三天就好了。”

  招财连忙道好，刘悦薇和汪彩凤打过招呼，带着郑颂贤回家去了。

  才进院门，钟妈妈就迎接了过来，“三爷和奶奶总算回来了，厨房的饭早就好了，这会子都要凉了，我让云绡热一热，爷和奶奶赶紧吃。”

  刘悦薇点头，“辛苦妈妈了。”

  一眨眼，三天过去了，到了一年一度的上元节。

  今日的热闹程度堪比过年，外头大街小巷一大早就装扮起来了。各家大小店铺门口都挂了花灯，有些是为了招揽客人，有些是为了图个热闹。

  郑家今日也在每个院子里挂了几个簇新的花灯，特别是郑颂仁和唐氏的院子里，郑太太特意让人挂了一盏雕刻着送子娘娘的玉灯。

  唐氏昨日已经确诊有孕了，郑太太立刻把她手里的差事都卸了，让她一心养胎。何氏的女儿还小，整日要奶孩子，抽不开身，郑太太只能把小儿媳妇叫去帮忙。

  刘悦薇走马上任第一天，就碰到了上元节这样的大日子。

  刘悦薇一大早过去，郑太太立刻让她拟定夜里的菜单子。

  刘悦薇看了看去年的菜单子，她对郑家人的口味大致都了解，找了厨房的人来问过了都备有什么菜，然后三下五除二就拟好了菜单子。三牲三禽六个大荤，五个炒热盘，五个厨房拿手的应景菜色，这就有十六个了，再加两种汤、六个凉盘、四色果子，满满当当一桌都放不下，到时候还得摞起来。

  郑太太看了看菜单子，满意地点点头，“果真不错，我白担心了。你大嫂歇下了，你二嫂忙不开，后头就需要你帮我看着家里这些小事了。”

  刘悦薇笑，“娘有吩咐只管说，我除了偶尔去作坊，也没别的事情了。”

  郑太太又让刘悦薇去把家里各处查看一番，今日花灯多，定要仔细。各处上夜的人提前安排好，今日要通宵看着的。

  刘悦薇麻利的很，亲自到厨房、库房、各处大门小门角门都看了一遍，把往常值夜的规矩摸透了之后，临时调人，增添夜里值夜的人手。

  忙活了一上午，事情终于结束了，郑太太非常满意。

  刘悦薇趁机提要求，“娘，今日上元节，三哥说夜里带着我和妹妹出去看花灯，娘看可行？”

  郑太太毫不犹豫地点头了，“去吧，多带几个人，看好你们妹妹。”

  刘悦薇高兴地回去了，打发人回娘家通知了刘悦蓁和汪彩凤，又让人去庞家请庞世渊夫妇。

  两家很快回了话，吃了夜饭就过来，在郑家汇合，然后一起出去。

  刘悦薇往躺椅上一趟，“三哥，我累了。”

  郑颂贤连忙过来帮着捶腿，“娘子辛苦了，等晚上上街，我给娘子买个花灯玩。娘子属兔的，买个兔子灯。”

  刘悦薇笑，“我又不是鹏哥儿，还要花灯。”

  小两口在屋里笑闹一阵子，刘悦薇又去忙活去了。这一忙活，直到夜里吃过了饭，才终于停下来了。

  郑太太笑着看向刘悦薇，“薇丫头今日辛苦了，管家头一日，样样都安排的妥帖。去吧，出去好生玩一玩。老三，看好你媳妇和你妹妹。”

  说完，她又让人给儿子拿了十两银子，“总是让你媳妇给你花钱。”

  大伙儿都笑了起来，郑颂贤连忙道，“娘，咱们家不都是媳妇当家。”

  郑颂德斜看他一眼，“呸，说你的事情，别捎带上我们。”

  郑颂贤问他，“二哥，你要不要跟我们一起出去？”

  郑颂德摆摆手，“我不去，好容易过年歇歇，我只想躺着。”

  郑颂贤又看向郑颂仁，想到大嫂有了身孕，他索性不问了。

  郑太太笑，“别贫嘴了，快去吧。”

  小两口回了院子，还没等一会儿呢，庞世渊夫妇一起来了，还带上了庞姑娘。很快，汪彩凤也带着刘悦蓁来了。

  郑颂贤看了看一群人，“咱们走吧。”

  林檀姝问，“要不要去给叔叔婶子请安？”

  刘悦薇摇头，“姐姐不用多礼，天已经不早了，我们已经禀报过爹娘了。再者，姐姐姐夫前几日不是来拜过