夜里, 上官灵犀等到大街上都快没人了，才收拾好了东西回家。

  街上的花灯该卖的都卖了，卖不出去的也都收起来了, 路边顿时变得黑漆漆的。好在天上有月亮，他推着小推车, 就着天上的月光, 慢慢回了家。

  上官灵犀从怀中掏出钥匙，把门打开了。

  这是一栋很小的宅院，正房三间，东西厢房各一间，再加一间门楼。院子很小，连口井都没有。

  他悄悄把车推进院子，转身把大门插上了。插好门之后，上官灵犀到了西厢房门口，把小车上的东西都卸下来, 放进了厢房里。

  忽然, 正房门开了。

  上官灵犀的妹妹上官巧巧提着灯出来了，“哥，你回来了。”

  上官家只有这兄妹二人，父母早逝。上官灵犀已经二十岁了, 还未娶亲。平日靠摆摊套圈和给人做一些灯笼雨伞之类的东西谋生。巧巧十二岁, 虽然没有父母, 兄长疼爱她, 过得还算不错。

  上官灵犀立刻撵她进去, “你起来做甚，夜里冷，快进去。”

  巧巧却问道, “哥，你的灯呢？怎么摸黑回来了？”

  上官灵犀顿时哑然，他不知道该怎么跟妹妹解释他的灯送人了，只能撒谎，“我的灯和货物摆在一起，不小心被人套走了。”

  巧巧顿时有些可惜，“那灯可是咱们自己做的，值好几个竹圈钱呢。”

  上官灵犀笑，“不妨事，哥明儿再做一个给你。”这兄妹两个，一个心灵一个手巧，真正是对得起自己的名字。

  巧巧并未回房，去厨房开火，一口锅烧热水，一口锅热饭菜。

  今日上官灵犀吃了晌午饭就上街了，到现在还饿着肚子呢。巧巧心疼她哥，赶紧热了些东西给他吃。

  上官灵犀吃惯了剩饭，况且今日这饭菜里还有肉，他大口大口吃的喷香。

  巧巧把水打进桶里，提进了正房东屋，又把两个木盆送了进去，正好，她哥吃完了饭，“哥，你去洗洗吧，我来收拾碗筷。”

  上官灵犀放下饭，“洗过了碗就去睡。”

  巧巧点点头，“哥你也早些睡。”

  上官灵犀转身回房了，巧巧在后面叹了口气，也不知道她什么时候能有个嫂子。她哥都二十岁了，到现在还是个光棍。家里就这几间普通屋子，再无其它家产。且她爹死前看病欠了不少钱，她哥每个月挣的银子一大半都拿去还债了，哪里还有闲钱娶老婆。她悄悄托媒婆说亲，人家不是嫌弃她家里父母双亡，就是嫌弃她哥不光年纪大了、还带着自己这个拖油瓶。有个把姑娘看重她哥长相好又勤快，可人家的爹娘不肯啊。

  原来巧巧托媒婆先给自己说亲，等男方家给了聘礼，她留着给她哥说亲用。她哥知道后把她臭骂了一顿，巧巧再也不敢说这事儿了。十二岁的巧巧愁的眉头打结，她要多接些活儿回来干，多挣些钱。要是聘礼给的高，说不定就能说到个贤惠的好嫂子。

  兄妹两收拾好了之后，各自回房歇着了。

  过了上元节，刘悦薇的作坊再次开工了。这次招人，她只招到了七个。她没有再等，先开工再说。

  刘悦薇的作坊里又投进去了几百两银子，汪彩凤想尽快让表妹回本，立刻投入到忙碌中去，把那只花灯放在了屋子里。

  十七台纺线小车一起开动，出货量比去年大多了。金缕阁渐渐有了自己的稳定出货商，能保证每月账上有足够的银子周转。

  金缕阁外头的招人告示一直贴在那里，若是在有人来，随时都能招。

  这一日，汪彩凤正在屋里带着大家干活，忽然，张妈妈来叫她，“表姑娘，表姑娘，外头有个丫头来找活儿干。”

  汪彩凤赶紧出去了，到门外一看，一个十一二岁的小丫头站在门外，两只眼睛大的很，滴溜溜的转，一看就是个机灵丫头。

  汪彩凤问她，“小妹妹，是你要找活儿干？”

  丫头立刻笑了起来，“这位姐姐，这里还招人吗？”

  汪彩凤点头，“招人，只是，妹妹今年多大了？”

  丫头挺了挺胸脯，“姐姐，你别看我个子矮，我都快十三岁了，媒婆都到我家提亲了。但我想给自己攒些嫁妆，就出来找份活儿干。”

  汪彩凤见她小小年纪就说给自己攒嫁妆，忍不住笑了，“小妹妹，我这里的都是精细活儿，不知道你能不能干。再者，我这里招人是要签契书的，光你自己来不够，得你家里人陪你一起来签契书才行。”

  丫头的眼光顿时暗了下去，她哥肯定不会答应的。

  汪彩凤见她身上穿着普通的很，估计家里不是特别富裕，“小妹妹，你回去问问你家里人，要是你家里人答应，我就收下你。不过我先说好了，我这里的活儿，都是记件的，要是做的少了，钱就少了。”

  丫头立刻笑道，“姐姐放心，我跟着我哥做雨伞做灯笼，不说手巧，一般的活儿学几天都能上手。”

  汪彩凤听说她干过手艺活儿，心里顿时起了爱才之心，她这里就缺这种巧丫头，“那，小妹妹，我带你进去看两眼，然后你回去和家里人商议商议。”

  丫头高兴地跟着汪彩凤进去了，见大家都在纺线，心里忍不住高兴起来，这种活儿她肯定能学会，听说这金缕阁里面都是女工，还管饭，工钱不比别的地方男工开的少。要是肯干，一个月能得一二两银子呢。这样干个一年半载，她就能给他哥娶个嫂子了。

  丫头心里雀跃不已，出来就给汪彩凤行礼，“姐姐，我回去就和家里人商议。”

  汪彩凤笑着点头，“那就好，我这里还差三个人，小妹妹要快些，等我招起了三个人，我就不要人了。”

  丫头立刻跑回家去了。

  第二天，张妈妈又在门外喊，“表姑娘，昨儿那丫头真来了，还带着个人呢。”

  汪彩凤出门一看，见那丫头拉着个青年男子，不停地叨叨，“哥，真的没错的，你自己去看看，我能行的。”

  后面那男子还想把妹妹拉回去，“你在家里做饭洗衣裳就是了，出来做什么。外头讨生活可不容易，你年纪还小呢，跟哥回去吧。”

  丫头拼命把她哥往这边拽，累的额头上都是汗水，“哥，你就看一眼吧，我昨儿看了，管事的姐姐可温柔了。”

  汪彩凤咳嗽了一声，那边兄妹两个都停下了。那青年男子抬头一看，顿时傻眼了。

  不光他傻眼了，汪彩凤也傻眼了，这不就是那天晚上被她套中的摊主。

  汪彩凤怔愣了片刻，忽然想起那些闲汉说的玩笑话，脸上悄悄起了两朵红云。

  上官灵犀一眼认出了汪彩凤，赶忙从他妹妹手中抽出自己的袖子，给汪彩凤作揖，“姑娘好，我妹妹胡闹，非要过来，给您添麻烦了。”

  汪彩凤那天晚上听见人家叫他名字，也回了个礼，“上官老板好，令妹说要来我这里干活儿，我让她和家里人商议，不知你们商议的如何。”

  兄妹两同时出声，一个说的是不行，一个说的是好。

  汪彩凤忽然笑了，“上官老板，要不，你们再回去商议商议？”

  上官灵犀有些不自在，“姑娘，在下上官灵犀，穷小子一个，不是什么老板。”

  汪彩凤也回礼，“上官公子好，我姓汪，是这家作坊的管事。”上官灵犀欲言又止，叫公子还不如叫老板呢。

  巧巧多机灵，发现他哥认识这位姐姐，立刻道，“哥，我就说吧，管事姐姐又漂亮又温和，里面好多姐姐呢，大家都正经纺线干活，晌午还管饭。你要是不放心，夜里你来接我，早上你送我过来，保证没问题的。”

  上官灵犀见他妹妹似乎铁了心，他看了一眼汪彩凤，“汪姑娘，要不，让我妹妹试一试？”

  汪彩凤笑道，“公子，我们这里要签契书的，我这里有个样本，你看一下，要是行的话，就签下，至少要干一年以上的。”

  巧巧立刻道，“姐姐，我行的，别说一年，年我都行。”

  上官灵犀看了她一眼，巧巧立刻闭嘴了，她隐隐能感觉到，她哥似乎生气了。

  汪彩凤对他二人道，“若是有意，到里面去商议吧。公子放心，我们金缕阁，是郑推官家三少奶奶的产业，在这几条街，口碑好得很。”

  兄妹二人跟着她进去了。

  汪彩凤给他们倒了普通的茶水，上官灵犀认识字，把那契书看了好几遍，上面条款颇多，却也没有特别欺负人。总的来说，只要不偷懒，不偷东西，不把手艺传出去，就能一直干下去。干的多得的多，干的少得得少。

  上官灵犀看了看妹妹期盼的双眼，巧巧已经十二岁了，很快就要说人家，家里还欠着几十两银子的外债，他这几年都要慢慢还债，可能没有能力帮妹妹置办嫁妆，只能靠她自己了。

  上官灵犀心里顿时有些自责，却又无可奈何。

  他放下契书，看向汪彩凤，“姑娘，我们先签一年可行？”

  汪彩凤点头，“可以，不过，就算一年到了，你们也不能去别的作坊干活，若是被我们知道把手艺传出去，我们可不依的。”

  上官灵犀点头，“姑娘放心，我们自然不会的。”

  汪彩凤点头，“那，现在就把契书签了？”

  兄妹二人都点头，汪彩凤拿来了笔和墨水。契书都是准备好了的，上面已经落过了刘悦薇的名字，上官灵犀签了自己的名字，按上手印，巧巧也按了手印，写上自己的名字。

  签过了契书，巧巧就要留下了。

  上官灵犀再次给汪彩凤作揖，“舍妹不懂事，还请姑娘代为照看。”

  汪彩凤回个礼，“公子放心，进了我金缕阁，我自然会照看上官姑娘的。”

  上官灵犀起身，看了汪彩凤一眼，忽然对着她笑了。

  汪彩凤被他笑的有些不自在，上官灵犀却大大方方地道，“多谢姑娘。”

  汪彩凤也笑了笑，并未说话，他不好再留，嘱咐妹妹两句话之后，自己回家去了。

  从此，上官灵犀每天晚上来接妹妹，早上送妹妹过来。来的时候，他都会与汪彩凤说几句话，要是家里有什么好吃的，还会给汪彩凤和张妈妈送一些。走前，还会帮汪彩凤把院子里的杂活儿干一些。

  日子久了，他知道了汪彩凤的许多事情，上官家的事情也被巧巧全部秃噜给了汪彩凤。

  巧巧觉得，彩凤姐姐又能干又温柔，真是个好姐姐，要是能做她嫂子就好了。

  存了这个心思，汪彩凤的伞坏了，巧巧拿回家让她哥修好了。汪彩凤的木盆坏了，巧巧让她哥来接她时带上自己的工具，等女工们都回家后，在金缕阁的院子里，叮叮当当把木盆修好了。金缕阁的倒座房有点漏雨，汪彩凤还没叫人来修呢，上官灵犀主动搬□□上去把瓦片重新铺好了。

  每次干完了活，他都笑着问她，“姑娘，还有什么事情，我一起给你干了。”

  汪彩凤被他笑的心里发慌，只能假装镇定，“都好了，多谢你。”

  上官灵犀有时候会定定地看着她，“不用谢，都是我自愿的。”

  汪彩凤撇开脸，“你去忙你的吧，别总是为我耽误工夫。”

  上官灵犀背上了自己的工具，和汪彩凤告别，带着妹妹走了。等下一次这里有活，他又会背着工具过来，默默地把事情干好。他什么都不说，只在她需要的时候出现，干完了活儿就走。不要一文钱，也不要任何好处，更没有提过一句非分之想。

  张妈妈笑而不语，偶尔看着汪彩凤啧啧笑。

  汪彩凤一天比一天不自在，拿人手短，她只能掏钱买了许多吃的给巧巧，让她带回家。

  巧巧把东西带回去后，不停地往她哥嘴里塞，“哥，这是彩凤姐姐让我带你吃的。”

  上官灵犀满脸通红，他只想默默替她做些事情，从没想过要任何回报。被迫吃下了东西后，他叹了口气，“巧巧，以后你自己去吧，路你也认识，回来早一些就行，我就不去接送了。”

  巧巧瞪大了眼睛，“哥，你为甚不去？我一个人走路害怕。”

  上官灵犀看着妹妹，“要是害怕，以后就不去了。”

  巧巧眼珠子转了转，“哥，你是不是不想见到彩凤姐姐？”

  上官灵犀知道妹妹懂事，只能和她明说，“巧巧，咱们家穷，还欠着外债呢，不能耽误人家。你不是觉得彩凤姑娘是个好姑娘，你既然喜欢她，难道不希望她找个不愁吃喝的好人家？”

  一句话，说的巧巧低下了头。

  第二天，巧巧一个人去了金缕阁。

  汪彩凤看了看她身后，“你一个人来的？”

  悄悄点头，“姐姐，我哥说我已经认识路了，以后让我自己来回。”

  汪彩凤哦了一声，垂下了眼帘，带着巧巧进了屋里干活。

  那一天，金缕阁的大师傅汪彩凤第一次把线纺断了。她虽然是管事，也没有包庇自己，旁人断线扣二十文钱，她扣了自己二百文钱。

  汪彩凤开始变得异常忙碌，她一天到晚都在干活，连张妈妈的衣裳都被她抢去洗了。她的丫头花棉急得不行，以为表姑娘因为自己偷懒而生气了。

  张妈妈见她这样，有些不忍心。

  这一日，张妈妈把院子里的事情都托给了招财，自己去找刘悦薇。

  刘悦薇正在家里帮郑太太打理家务事，让人把张妈妈带到自己院子里，等她处理完了事情，就从正院回来了。

  张妈妈赶着行礼，“二姑奶奶好。”

  刘悦薇笑，“妈妈怎么有空过来了，作坊里忙不忙？表姐这几天怎么样了？倒座房漏雨可修好了？”

  张妈妈在刘悦薇的示意下坐在了旁边的小凳子上，“回二姑奶奶的话，作坊里都好，倒座房漏雨，表姑娘没花一文钱就修好了。”

  刘悦薇奇怪，“什么人干活竟然不要钱的？”

  张妈妈看了看旁边的人，刘悦薇知道她可能想说什么私房话，挥挥手让众人都下去了，“妈妈有什么话只管说吧。”

  张妈妈贼头贼脑地道，“二姑奶奶，不是我老婆子多嘴管闲事，表姑娘她，心里有人了。”

  刘悦薇吃惊，“妈妈可不要胡说，表姐是个正经人。”

  张妈妈笑的暧昧，“二姑奶奶，我悄摸看了好久，真没骗您。这几日，表姑娘跟掉了魂儿似的。”

  刘悦薇坐直了身子，“妈妈你仔细说说。”

  张妈妈从上官家兄妹来家第一天开始说起，说的口干舌燥，续了两次茶水，总算说清楚了。

  刘悦薇紧蹙眉头，若张妈妈说的是真的，那可能就真有其事了。

  她端起茶盏，“妈妈，表姐有心思，多谢你来告诉我。难得表姐看上了一个人，听您老说人还不错。只是，我还不知道他那边怎么想的呢。我好容易把表姐拉出火坑，定要给她找个靠得住的人。”

  张妈妈点头，“二姑奶奶慈善，依我看来，那兄妹两个人倒是可以，就是家里暂时穷了些。我看了这些日子，估计那小哥定然也是有些意思，若是没意思，谁能天天上门给你干活呀。两只眼睛直溜溜地往表姑娘身上瞟，被表姑娘看见了，又跟做贼似的扭开脸。姑奶奶，我说句大实话，表姑娘都十八了，如今还是奴籍。这小哥人勤快，长得不赖，年龄合适，家里没有公婆，简直是天上掉下来给表姑娘的呀。”

  刘悦薇把茶盏放下，“妈妈，你多费费心，帮我看着表姐一阵子。若是逮住机会，妈妈问一问上官家里到底是怎么想的，要是有意思，就大大方方的，我们并不是那等嫌贫爱富的人家。要是没意思，再不许她见表姐的面。”

  张妈妈立刻俯身道，“姑奶奶放心，都包在我身上。我每日和表姑娘同吃同住，心里也替她着急呢。”

  刘悦薇笑了，“多谢妈妈跑这一趟，云锦。”

  云锦掀开帘子进来了，“奶奶。”

  刘悦薇吩咐她，“拿三钱银子给张妈妈，再把昨儿二嫂送来的点心包一包给妈妈带回去。”

  张妈妈赶紧起身谢恩，拍着胸脯保证，一定把事情办妥了。

  张妈妈一走，刘悦薇立刻让聿竹去打听。

  聿竹出去跑了半天，回来回话，“回奶奶的话，我去找许多人问过了，这上官家兄妹都勤快的很，坊间风评很不错。原来上官家也是温饱人家，上官太太去了后，上官大官人自己也能养活一双儿女，谁知前几年忽然得了重症，缠绵病榻拖了许久，不光把家里银子花光了，还借了许多外债。上官小哥接下了他爹的买卖和手艺，一个月也能挣个几两银子，只是家里亏空太多，就一直穷得很。”

  刘悦薇点头，“我知道了，你去歇着吧。”

  夜里，刘悦薇把这事儿告诉了郑颂贤。

  郑颂贤笑，“娘子，咱们操心也没用，还是看表姐的心思。要是表姐愿意，家里穷些就穷些，他们都是勤快人，早晚能把日子过好。要是表姐不愿意，家财万贯咱们也不能答应的。”

  刘悦薇叹气，“也是，光我急也没用。我就是见表姐好容易对一个人有些意思，又是良家子，年纪又相当，且家里没有婆母，表姐去了就能当家，多好。”

  郑颂贤笑，“你们女人家说亲事都要这样样样都考虑一番？”

  刘悦薇瞥了他一眼，“表姐年龄不小了，亲娘死了，还是奴籍，一般人家可能都会挑剔。这个时候看好了，以后才能不费心呢。”

  说完，她双手挂在他肩膀上，“哪有人人都像三哥这样好呢。”

  郑颂贤哈哈笑，“既然这样，娘子就容我一回吧。”

  说完，他伸手就把她抱到了床上。

  刘悦薇急了，只能骗他，“我还没洗澡呢。”

  郑颂贤把帐子放下，“娘子不洗我也喜欢。”

  ……

  这一天，巧巧下工了准备回家，张妈妈叫住了她。

  “巧巧啊，你哥怎么好久没来了？”

  巧巧的大眼睛似乎也少了些光彩，“张妈妈，我爹临死前生了一场大病，我哥到处借钱给我爹看病，家里欠了不少钱，现在还有三四十两没还清呢。我哥说，他要多挣钱还债。”

  张妈妈抓了把瓜子给她吃，“还债是应该的，但我看你哥不小了，也该说亲了。”

  巧巧吸了吸鼻子，“妈妈，我哥他说，他说他只想挣钱，不想耽误别人。”

  张妈妈心里哂笑，“既然这样，就算我多嘴了。没事了，你回去吧。”

  巧巧不光手巧，心思也机敏，她一听，就知道张妈妈要帮忙，立刻拉着张妈妈的手，“妈妈，妈妈，我也着急，您老吃的盐比我吃的米还多。我哥是个犟头，求您老给我支个招儿好不好？我，我给您老磕头。”

  说完，她就跪了下来，真要磕头。

  张妈妈身躯庞大，轻轻一托，就拉起了她，“巧巧，你莫急，我给你出个好主意，你回去告诉你哥，就说，就说我们表姑娘生病了。”

  巧巧先是瞪大了眼睛，然后又转了转眼珠子，“妈妈，这样，这样会不会对彩凤姐姐不好？”

  张妈妈脸上带着笑，心里却叹气，可不就是病了，病在心里，“你只管回去照着我说的办，让他急一急。”

  巧巧咬了咬牙，“好，我听妈妈的。”

  等巧巧走了，汪彩凤木着脸把院子里里外外扫了个干净，又拿钱去饭铺买了饭回来，作坊里住了她二人和丫头花棉，还有三个女工。除了买饭，还要买热水呢，杂事多的很。她的手金贵，以前不大干这活儿，都是她的花棉在干。这几天汪彩凤总是抢丫头的活儿干，花棉急的一直跟在后头絮絮叨叨。

  巧巧回去后，吃饭的时候，她假装不在意一样告诉她哥彩凤姐姐生病了。

  上官灵犀放下碗，“好好的，怎么病了？可是着了凉，受了寒？”

  巧巧往他碗里夹菜，“唉，我只是个女工，彩凤姐姐是管事，也轮不到我去问。我看彩凤姐姐总是恹恹的，每日吃的极少。为了不辜负东家，她还撑着起来看着作坊。”

  上官灵犀又端起了碗，只嗯了一声，什么都没说。

  第二天晌午，张妈妈眼见，老远就看到巷子尾那里有人鬼鬼祟祟往这边看，她轻哼一声，我以为你真有骨气不来了呢。

  张妈妈拿起棒槌，对着巷子尾那里挥了挥，上官灵犀往后一个趔趄，头撞到了旁边的大树上。

  上官灵犀落荒而逃，回到家后，他垂头丧气地坐在西厢房门口。