天神连一滴雨都舍不得下，蒸蒸暑气让构成世间万物的线条扭曲、变形，活人也和死物一样颓靡，状如行尸走肉。于是，两个人影和一串声音在死寂的修竹倍显突兀。乞儿！乞儿！乞儿一位身形佝偻的老妪被同样年迈的丈夫扶着，沿路呼喊，艰难地转动不太灵便的脖子，本就突出的眼珠由于瞪圆了像是要跳出来。她的丈夫沉默寡言，只掺着她，不出声，但急急移动的视线里有和妻子同等的焦灼。两人花了一上午的时间走遍了田间小路，依然没寻到他们口中的乞儿。这些天他们磨破了鞋，衣服上的刺绣也被枯枝断木钩坏了。举目望去，只有死掉的植物和死掉的人，哪有什么活物。老妇人哀哀地呻唤道：哎呀呀，老头子，乞儿不见了呀，乞儿不见了呀。老人用手一下一下地顺着妻子的头发。忽而两人背后那间小茅草屋的门开了，一个稚嫩而虚弱的童声道：爹，是程伯伯和程奶奶哩。小女孩的父亲也走了出来，对上老夫妻二人的目光，叹道：程叔，程婶，你们这是何必嘛，乞儿是别人家的孩子，找到了他，你们还养他不成？说罢，扫了扫二人蒙尘的装束，不忍似的啧啧两声。小女孩的母亲一把将女儿和丈夫拉回来，嘭地关上风烛残年的破木门，泼辣道：你两个背时鬼，瞎操心别人的事作什？人家不像咱家缺衣少食，就缺个娃娃，让他们找去，看他们找到死找不找得到程氏盯着茅草屋愣了一会儿，程老拽了拽妻子的衣服，拖她走了。程氏不甘，接着喊：乞儿乞儿日照当头，热气更加可畏。夫妻俩走到了白隐寺那座山的山脚，因着腿脚不便，只在上山的小路口相互扶持着扣了三个头。山道被上香拜佛的人踩的很是光滑，粗糙的泥路竟然呈现出莹润的感觉，像是由黄褐色的玉石铺就而成。绝望的氛围弥漫，近来少有人再上山，那玉石路便兀自孤独着，被病怏怏的草木包围。炎阳的金光顺着山路滚下来，携着热浪。程叔，程婶。老夫妻耳朵不好，叫他们的那人走过来拍了拍二人的肩膀，他们才觉察到有人。来者一手一个把跪伏着的老夫妻扶起来，两人一看，发现是刚才那小女孩的爹。程氏道：延山？程老给妻子抹了抹膝盖上边的尘土，抬眼看了看来者。程叔，程婶，不怕你们笑话，我是背着梅子出来的。有些事情我还是想和你们说一说延山诚恳道：那乞儿的爹是得了瘟疫死的，他娘也感染了，就算官府的救济到得了，他娘不被饿死也要被瘟病拖死现在他自己还染了病，我知道二老疼那孩子，但捡回去一个病苗，对二老也不好啊。程氏惊道：你说乞儿病了？可不是嘛，所以说您两位就程氏：延山，你知道乞儿在哪？不是我咒那孩子，他病得重，天神仙君全部来了也救不了。二老听我延山一句，你们要真喜欢他，筹备一口棺材就行了，让他沾了你们的福气，风风光光地走。死后有住处，乞儿到了阴府一定会感念二老的恩德，好好护着您俩。程氏颤巍巍道：乞儿在哪？现在我说不得，说了就是害你们，瘟疫有多凶你们不知道吗，两位原本什么都不愁，接一个病人回去找罪干嘛。程氏闭了口，不再问，拨开延山一步一颤走了。延山以为老妇人听进去了自己的话，补道：程婶，你放心，我不管梅子骂我不骂，过几天我帮你把乞儿送过来。只有程老知道妻子这是要去哪。去乞儿母亲的坟地。乞儿的母亲葬得很偏僻，尸体无处堆放的当今，也少有人涉足，算一小块清静之处。老夫妻七拐八绕找到了这里，中途走错了地方，还迷了一会儿路。除了偏远，这块地方幽静的原因之二，在于被当地人视为不祥。乞儿的爹是修竹第一个患病的人，死相惨不忍睹。当时瘟疫尚未流行，巫师说他是被厉鬼附身后折磨致死，为防止他被困在体内的厉鬼变成活死人，危害邻里，当地人依了巫师的话，把他的肉身捣碎，抛洒至此。这里因而成了修竹禁地。随后瘟疫暴发，当初那言之凿凿的巫师却逃到异乡去了。修竹人对乞儿一家虽心有愧疚，但也只是到他家送了几口粮食，后来旱灾席卷，除了程氏老夫妇对其多有照拂，这家人再无人问津。再往前走几步，果然，那少年正倚坐在母亲的坟堆旁。少年的头发许是多日没有梳洗了，乱得像草，一些找不到组织的头发随意垂在脸上。乱发丛中，少年的脸廓有从稚嫩往俊朗的方向发展的趋势，可这趋势被疲惫掐断了，灰色的阴影在他眼眶附近涂了一层又一层。乞儿？乞儿！程氏轻呼道。听见人声，少年的第一反应是侧过身，紧紧抱住那寸草不生的土堆。程氏：乞儿，来，跟奶奶回家哩。少年想把伸出双手的程氏推开，但想到自己染了病，缩回了手，怕老夫妇由于激动离自己太近，于是乖乖站起身，立着不动，对于老妇人要他回家的要求不置可否。他一个人呆在这里陪母亲，太久没说话了，加之口干舌燥，嗓子处像卡了一道生锈的闸门，拧不开，一时什么声音也发不出来。程氏似担心惊扰了小动物：乞儿乖，和奶奶、伯伯回家好不好。程老拙于言辞，只附和妻子点点头，道：回家。什么我已经没有家了之类的话，少年到底没说出口，万千情绪都和着所剩无几的唾液咽下肚了，面上只留令人心酸的淡然。少年当然想跟老夫妇回去，程老的家有足够三个人挨过旱灾的粮食和舒适的床榻，夫妇还能给他亲人的关照和温暖。只是他身上带着会传染的病，快要死了，不能因为自己的私欲连累两人。终于，少年拧开了闸门，沙哑道：我不回。程氏上前了两步，刚一动，少年便调头往相反的方向跑。饥饿、口渴、眩晕这些□□上的痛苦，和脚下的石头、草枝不分伯仲，各自施展神威，拖拽着少年，让他几步一个趔趄，跑得偏偏倒到。没跑多远，少年体力不支倒在了地上。人各有命，苏求光想在寒门养一只凤凰出来，痴心妄想，这不，被上天惩罚了吧！苏家这孩子也真是可怜，没了爹没了娘，自己又惹上了瘟神，被程叔程婶抱回去吊了几天命，还是哎。天妒英才！天妒英才！好在老天没有迁怒，不然程叔程婶帮了苏家那么多忙，早就惹祸上身哩。哎哟哎哟，我的小祖宗，你往那门里跨什么跨，晦气晦气！给我到你爹那边去延山，你死哪去啦？闺女你不要啦！抬出来啦，抬出来啦，乡亲们，我们散开一些，散开一些。爹爹！延山你是不是要翻天，居然跑去抬棺材！我剩下几口米给你吃，不是要你去糟蹋自己的好哇，你敢瞪我，我看你脑壳就是坏了，不灵光！木木，我们走，今天你爹连锅底都没得舔苏瞳睁开眼睛。七嘴八舌的议论声和女人的怒骂声穿透力惊人，隔着棺材板，硬是把他这个死人的眼皮撬开了。撇开闷闷的空气不谈，棺材里有软软的褥子，配合富有规律的轻微颠簸，倒是个睡觉的好地方。苏瞳仔细听了听，外边凑热闹的人大都谈的是自己，切切察察里有叹惋，也有自以为是的客观评价，同时幸灾乐祸、阴阳怪气的刺耳杂音还穿插其中。震得脑袋突突发痛的喧哗，岂是一个热闹非凡能够概括的。真难让人相信那些人的腹中是空晃晃的胃、嘴巴里是被旱情烤得发焦的舌头。咚咚咚。有人道：打雷了吗？咚咚咚。起先三声闷响少有人觉察，后三声被更多人听到了，一阵嘘过后，说话的人都住了口，竖起耳朵想要捕捉雷声。咚咚咚。是打雷吗？是打雷吗？娘，是不是要下雨啦？好久好久都没有下雨了。咚咚咚。一人冷静道：不是天上的声音。被浇灭了希望的众人戛然无声，在念想落空的感觉中沉浸片刻后，才有人开始交头接耳，问刚才听到的东西是不是棺材里边传出来的。棺材里？你别吓人喂。哎，好像真的是你们不要嚷嚷，自己听听看。成功吸引了众人的注意力，苏瞳停止敲击，然后榨干身体里最后一丝力气，颇为符合诈尸者身份、用一种幽幽的声音问道：有人可以开开门吗？棺材剧烈地晃荡了一下，应该是抬棺材的人被怔得走了神。程老和延山眼神相接，将棺材稳稳放在地上。咋啦咋啦？女人咋呼道。娘，乞儿哥哥好像活了。胡说！打嘴！梅子，木木没胡说，我们都听到了。苏瞳感觉自己睡了很长很长的一觉，睡得浑身的骨骼都融化了，整个人成了一□□囊兜住的液体，发声时就像搅动汤汁，控制不住液体流动的方向：程奶奶，程伯伯奋力收住颤音，顿了顿，又道：是我。程氏：乞儿？嗯。老头子、延山，快打开，打开。程氏围着棺材绕了一圈，其他人纷纷后退，腾出一个空地。程氏絮絮念诵着佛经，末了道：老头子，我就说昨天有仙君给我托梦，说咱们乞儿还活着，叫我们别钉上棺材盖。棺材盖一开，汹涌的阳光灌进了苏瞳的眼睛，刺得他下意识抬起了麻木许久的胳膊。适应了一阵，视野中炽烈的白色退去后，模糊的色块终于组合出了熟悉的图案。随后程氏的脸挡住了炎阳和暗沉沉的枯死草木，轻微突出的眼睛里是前所未有的清明。惊惧的众人面面相觑，然后小心翼翼地围拢。苏瞳的后背被有力的手掌托起来了，不过在他反应过来之前，那手掌突然撤走，他身子不由一倾，靠在了棺材边沿。只见女人提着那手掌的主人的耳朵：叫你碰！我叫你碰！你不活就去死，但我和木木还不想跟着你上黄泉路。那家伙脏得很，你碰了棺材还碰了他，给我去修竹河里边泡一泡，不泡到天黑不准回屋。对于延山和梅子的相处方式，周遭人习以为常，且笑了笑，常和梅子下地干活的几个女人上来说了几句，总归把她喋喋不休的嘴堵住了。梅子把女儿往怀里一揽，大人不记小人过似的叉起腰。延山当众被妻子唠叨，为保住最后一层面子，看了看苏瞳又看了看老夫妇二人，犹犹豫豫地拉扯着妻子回去了。梅子拍掉延山的手：你上白隐寺洗一洗，我和木木自己会走路。梅子这噪音担当离了场，空气一静，瘟疫和干旱带来的灾难氛围顿时无孔不入。苏瞳满眼尽是面容干瘪的邻人，蜡黄着脸，直愣愣的视线聚集在他身上。方才这些人还谈论得风风火火，此时盯着坐在棺材里、被程老夫妇收拾得干干净净的苏瞳，不知道那是人是鬼、是仙是神，居然一个都不敢说话了。凝滞的血液随意识的恢复开始运转，苏瞳感到心脏在胸腔里跳动得越发踏实，便强迫自己多日水米未进的身体站了起来。咦，这个人是谁？？说话者伸手一指，把众人的注意力引向站在外围的一个人。那是个雅致的女子，穿着素净却自有一股仙风。众人听程氏道：哎呀，老头子，这位是昨天给我托梦的仙君！人们一时面色肃敬，内心哗然。女子目不斜视，悠悠地走到苏瞳身边，纤长的食指点了一下少年的眉心。而后凭空消失。第十二章嘉辉元年。司命仙境，诺音阁。阁前排了一列表情丧然的司命小仙，手里攥着连班赶写的长文，文章说是认错，实则小仙们为了凑字数，纯粹是把捅了马蜂窝的心情具闻以详。所谓马蜂窝，里边难招惹的人不用太多，一个云离和他护犊子的师傅司命君慕遮就够了。司命小仙们成天紧赶慢赶编写凡人的簿子，如今自己倒成了供仙君、天神磕着瓜子观看的对象。神态悠游的仙君、天神在进进远远的亭台楼阁上凭栏俯望，想看看这司命君慕遮上的是哪一出。待司命小仙们站到感觉腿脚都不是自己的程度，诺音阁门终于打开了。慕遮捧着裙摆走出来，在小仙仆搬过来的椅子上坐定，满意地扫了一圈按时赶到的小仙们，露出本君欣慰的表情。再放眼望去，见仙君天神们来得不少，慕遮眼珠子转上几转，什是高兴，不忘自己的本职道：司命仙境有一宝，名曰观清镜。本君的地盘重在一个观字，我既以此为生，那本君希望各仙君天神在上，捧人场的同时，不吝用几粒细碎仙银捧捧钱场。司命君的霸道规矩：凑热闹也要给钱。闲着也是闲着，不如在这里消磨消磨时间。慕遮说话间，不少仙君天神依言抛来碎仙银。慕遮捋着头发眯眼笑道：云离，收钱。司命君身侧的少年仙君手里端着观清镜，零散的银子被悉数收至镜中了。谢谢天地赋予了仙神们挥霍不尽的生命，慕遮赚得盆满钵满。慕遮对诺音阁阶前的小仙道：一个一个念。小仙们敷衍了事的长文属于见光死，他们没料到司命君会叫自己念，纸上尽是堆砌辞藻的句子，有些部分文不对题，甚至是互相借鉴拼凑而成。文章的字体、书法倒好看耐眼，然而金玉其外败絮其中。