七日后。

  夕曜宫东院。

  魏璟屏退一众伺候在旁的宫女嬷嬷,亲自提着大包小包跑来探病。

  彼时，赵怜秋正捧着包绿豆糕坐在院中石桌边，一点一点捻着糕点碎末、吃得正欢乐。

  直到锦衣玉裳的小少年,冷不丁哼着小曲儿推门而入。

  两人四目相对,大眼瞪小眼——

  只一晃神的功夫，她已捏着袖角擦起眼泪。

  双膝一软,径直跪倒在魏璟身前。

  “怜秋参见世子殿下,”赵怜秋哭得凄凄惨惨戚戚，“世子殿下、呜呜，世子……”

  你个喜怒无常、动辄喊打喊杀的熊孩子。

  好不容易过了几天安生日子，你又没事跑来吓人干嘛？

  若非嘴边还沾着几片糕点屑,这美人垂泪、眼圈通红的模样,倒也着实有几分凄风苦雨的哀愁意。

  “你、你别哭了！”

  魏璟亦果然被她这不打招呼说哭就哭的架势吓得倒退步,连连冲人摆手,“起来，你哭什么！”

  他一脸目不忍视。

  见她仍没有起身的意思，只好又不情不愿地把手里物什搁在脚边,上前扶了她一把。

  “真是，”嘴里不忘小声嘀咕，魏璟忿忿不平,“我又不吃了你……怎么老是一见我就哭？”

  就不能学学兰若宫里那些什么,良娣良媛、承徽昭训的，一个个生得花容月貌不说,还永远都是副好脾气的笑面。

  上回他跑去东宫抄兰若的策论课业，那宋良媛还亲自下厨、给他做了海棠花糕吃呢！

  魏璟想着那味道，不由又有些犯馋，飞快从她手里“抢”了一块绿豆糕丢进嘴里。

  末了,扔下一句“再哭就把你给别人当媳妇儿”，便屁颠屁颠提了东西，跑进十六娘住的西厢房。

  然而。

  人前脚刚进去——

  “兰若！！”

  前后相隔不过一息，房中忽又传来一声暴喝。

  魏璟手里提着的东西“哐啷”落地，亦顾不上拾，只步并作两步跑到榻边。

  刚一站定，便气得伸手去推魏咎肩膀，“你、你怎么又不打招呼便跑来了？”

  魏璟满脸写着不悦，仿佛被人侵占了地盘的小兽，奋力冲人呲牙：“怎的都没人同我说一声？！”

  “你从前不五时，跑去东宫找我抄课业的时候。”

  魏咎被他推得一个倾身、险些跌在沉沉怀里，倒也不气。

  反倒是磨蹭了好一会儿，方才慢吞吞直起身来，扭过头，漫不经心应声道：“好似也没提前着人知会过。”

  “这……！”

  魏璟闻言，顿时如被人踩中尾巴，讷讷失了声音。

  “不过，纵使没知会，阿宋仍是每次都好茶好菜地款待你，”魏咎将他神情变化尽收眼底，依旧浅笑盈盈，脸上瞧不出半点异色，“还是，我东宫有谁曾这般粗鲁待你？若真如此，那今日你推我几下，也是应该的了。”

  “……”

  魏璟脸上一阵红一阵白：“那……那倒没有……”

  说完，不等魏咎再开口，方才尾巴还翘得老高的小世子，忙又灰溜溜地扭过头去，捡自己落了一地的礼物。

  剑拔弩张的气氛，瞬间消弭。徒留目睹全程的某人，看一眼不远处那心虚背影，又看看旁边——治人治得“驾轻就熟”的亲儿子，失笑间，不觉扶额，将手中画纸重新卷起，随手搁在枕边。

  魏咎目光不动声色地扫过那画，缄口不言。

  至于魏璟——这厮是压根没发现他进来时，沉沉手里正捏着幅画在看，一心只想在人跟前献宝：从给她调养身体的百年灵芝；到据说治疗跌打损伤有奇效，且由他亲身试验过了的扶桑秘药。

  到最后，他甚至还从带来那几大袋鼓鼓囊囊的包袱里，“搬”出了整两大盒金银首饰。

  “十六娘，你是我的救命恩人，”忙了好一阵，方才气喘吁吁地坐回床边，他想了想，又正儿八经地拉过她的手，“我那时伤了你，仗势欺人，是我的不对。蒙你以德报怨，我也知道……是我错了，合该向你赔罪。”

  短短几天，就能有这般觉悟？

  沉沉听得一怔，心道这孩子虽顽劣了些，总算还没养得太歪。

  思及此，难掩病色的苍白面庞上，亦终于多了几分红润笑意，“殿下言重……”

  “不言重，言不重！”

  “……？”

  “十六娘，那，那你说，你是不是原谅我了？”

  “那是自然。”

  “我就知道！”

  魏璟喜笑颜开：“你看，你如今见了我，总是笑盈盈的，从来不哭。”

  “……嗯？”

  “十六娘，”丝毫没察觉到身旁魏咎那下刀子般凌厉眼神，他小心翼翼地伸手拉住她衣袖，“兰若宫里有好多好多媳妇儿，再多几个，都装不下了，所以你、你别再被他拐走，你看我……”

  看、看你什么？

  “顾不离！”沉沉还在傻眼中，脑子里嗡嗡响个不停，反倒是魏咎蓦地扭头、冲窗外扬声冷喝。

  魏璟甚至来不及挣扎，当即便双脚离地。

  不住扑腾挣扎间，在突然出现的黑衣人一声“冒犯”后，被拎着后衣领头也不回地带走——

  “你干什么，兰若、兰若！这可是我的地方！”

  “啊啊啊啊，小爷我话还没说完呢，放我下来，放我下来！！”

  走得远了，还能听见他不甘的怒吼在院落四下回荡。

  沉沉摁了摁眉心，只觉太阳穴突突直跳，眼瞅着有裂开的趋势。

  “做十六娘，真比做谢家芳娘好？”而魏咎扭头目送自家表哥灰溜溜被人提溜走。

  许久，方才收回视线，凉飕飕地开口：“你看，若碰上个蠢钝的，日子未必就能比从前好过。”

  “他……到底还是个孩子。”

  沉沉知道他意有所指，哭笑不得地叹息：“什么媳妇儿不媳妇儿，于他而言，也不过就是个知心些的玩伴。”

  魏咎便又不说话了。

  虽不说话，却闷不吭声地拉过她的手——正是方才魏璟“含情脉脉”拉过的那一只。

  沉沉没反应，任他孩子气地玩着自己手指，索性将头靠在床沿，盯着他头顶发旋出神：如今想来，除了地宫破开那日，魏咎喊过她一声阿娘。

  再之后，他虽每日定时定点前来探望，可每一次，也都只是这般，话不多地陪她坐上一会儿。既不喊她“十六娘”，更不喊她“娘”。她有时觉得窝心，但更多时候，其实是一种不知如何应对的茫然：

  母子连心，血肉相生啊。

  魏咎与魏璟不同，他是她身上掉下的一块肉。他们生来注定彼此牵挂。

  可，尽管如此，她依旧猜不透他的所思所想，甚至……摸不清楚他如今的“立场”。

  是要她留下？

  抑或顺她所愿？

  沉沉垂下眼去，看着魏咎扑扇颤抖的眼睫，忽又想起那日暗沉天色下，飞扑过来抱她的决绝身影。

  他抬起眼来时，那个复杂的——包含着恨与爱，念与伤的眼神，只一眼，便让她溃不成军。

  【阿……壮？阿，花？】

  【这是我给咱们孩子取的小名呀！】

  【……】

  【不可爱吗？你看，阿壮呢，就是希望他生得高高壮壮，健健康康，阿花的话——嗯，当然就是希望他生得人见人爱，个个都夸啦。最好样子像你，脾气像我……不不不，阿九，我可没有说你坏脾气啊！】

  她生他时，不过十七。天真无知，敢与命争。

  宁可困顿于一方天地中，整日呕血不止、半身几乎残废，也要保下了他的命。那时她只以为，生下来，便是结束，便是交代。

  如今，她依旧十七，方才知道，其实，生下一个孩子，不过是开始。

  可那襁褓中嚎啕啼哭的孩子，早已在她不曾参与的岁月中，悄悄长成了眼前的半大少年。

  她从未抱过他，养过他，教过他，又如何能要求他，按照她这个“素未谋面”的生母所想，做个“人见人爱”的好少年？他能平安长大，已是万幸。

  “殿……”

  “你还没告诉我。”

  她不愿继续沉默，正想开口转移话题。

  魏咎却忽的抬起头来，一眨不眨地盯着她，“那日，你是怎么同他说的？”

  “那日？”

  沉沉原还有些疑惑。

  见他伸手指了指枕边卷起的画轴，终于回过神来：魏咎指的那日，十有八九，便是魏弃从昏迷中醒来，过来探病的“那日”了。

  但，说是探病。

  他二人究竟谁伤得更重：单从她“只”包了右手，而魏弃两手皆废，乃至指骨支离的惨样上看，似乎又不言自明。

  以至于她一觉醒来，见魏弃坐在床边。

  第一反应，竟不是被他那一如往昔神出鬼没的做派吓得心惊胆战，而是为那近在眼前、犹似从掌心垂断的五指一怔——

  身体竟比脑子更快一步。

  在他试图用那只手来碰她的一刻，她下意识地侧过脸去。

  动作太大，惊起风声。

  于是，魏弃的手，就这样生生停在了半路。

  “他应该来问过你，你究竟是谁。这个答案，旁人说与他听，他不会尽信，”魏咎说，“可，若是他问了，你亦当真答了——宫中岂会如现在这般风平浪静？”

  “……”

  “还是说，你没有讲真话？”

  照他这么猜下去，答案都说明白了，还有要她回答的必要么？沉沉听得摇头苦笑。

  “但，我的确答了。”她说。

  【你是谁。】

  诚如魏咎所料。

  魏弃那日深夜前来，问她的，也不过就是这样再简单不过的一句话。

  而她亦答了。

  答的脑海中排演过无数次、早已烂熟于心的那句话：【回陛下，民女解明珠，于家中排行十六，故此，家人皆称十六娘。】

  魏弃的脸掩在落寞夜色中。

  窗外月光明灭晦涩，投映在他脸上的光影亦错落。

  他迟迟没再开口。

  沉沉却有一瞬恍惚——许是天光昏暗的错觉。

  这一刻，她瞧不清切他鬓边白发，看不清楚他眼前灰蒙白翳，于是，端坐在床边的人，恍惚间，仿佛便又不再是生杀予夺、人人畏惧的帝王，而只是朝华宫中深夜惊醒，借着月光仔细端详她的少年郎。

  唯恐眨了眼便梦碎，动作太大会将她惊醒，于是，一切动作都愈发小心翼翼。

  那长长的沉默中，魏弃究竟想了些什么，她并不清楚，也无从探问。

  然而，再开口时，他的声音分明已平静如初：【他们都说，你是她。】

  【所以，魏咎知你遇险，宁肯背负一身骂名，也要穷己之力救你。】

  【……】

  她心中一颤。

  勉强定了定神，却仍是低声道：【太子殿下的确待民女分外亲厚，不知，是将民女错认成了谁？】

  【陆德生带你去过朝华宫。】

  他说：【你已经知道那底下藏了什么。是不是？】

  【回禀陛下，民女天生喜爱亲近鸟兽，在家中时、亦曾养过狸奴，那日肥……神兽受伤，民女心中有愧，故才万般恳求陆太医，将民女带入朝华宫中，亲眼见神兽无碍，方才宽心。】

  ……

  他们分明是一问一答，又似各执一词。

  鸡同鸭讲，谁也不愿松口，不愿让步。

  而亦是到那一刻——沉沉终于明白，自己曾在每一步“行差踏错”后想的借口与解释，在他面前，都那样苍白无力。

  因为魏弃甚至不是在向她求证。

  他早已笃定“你是她”，再之后，所做的一切，亦只是在求她。

  求她应允这句话。

  若她不应，他便天荒地老地问下去——

  无穷无尽地问下去。

  至少这世上，还有一个人，能与他坐在一处“见招拆招”，还有一个人，值得让他不厌其烦地为她找无数个理由和借口。

  【我若是早些对魏峥死心，早一日反，便不会让他有机会逼你喝下毒酒。那酒，后来我也尝过——肝肠断不过如此，是我让你受了这样的苦，你生气也理所应当。】

  【还是你气我让你被人掳去？】

  【我——伤了你的手。】

  说到最后，魏弃的声音已然低不可闻。

  沉沉却仍是一瞬意识到他要干什么，双目霍然大睁，左手伸出、死死拽住他的衣袖。

  换在平日，以她那点力气，自不可能拦得住他。

  然而魏弃的两只手——手臂，手指，早已各自支离，不过是靠布纱勉强重新固定。她拼命拉他，竟也起了作用。两人就这样僵持在原地。

  “……若你真不拉他，他会如何？”

  本已听得入神的魏咎，却在这时忽的问：“断臂？”

  “不。”沉沉摇了摇头。

  魏弃的体质虽特殊，毕竟不是那随意便可拼凑复原的木偶。

  外伤可以痊愈，但断臂并非儿戏，他一日没有退下帝位，便不可能，也不能将自己的狼狈暴露人前。

  否则，也就不会有为避耳目而罢朝的事了。

  沉沉说：“他只是要把骨头接好，再在我面前重新掰断而已。”

  只是。

  她原以为，自己可以用玩笑的语气把话说出口，然而，话真到嘴边时，心中却如沉甸甸压了一块巨石。

  她笑不出来，只有苦涩。

  魏咎闻言，沉默盯了她良久。

  末了，却忽的撇了撇嘴——这是个并不像他的表情。

  “你要装不认识他，”魏咎说，“就该把事做绝，让他把手拧断给你看。”

  “……阿壮。”

  魏咎别过脸去，装没听到，“反正迟早也会长好。”

  “你不是想做十六娘么？你忘了，十六娘绝不会心疼他，也不敢拦他。他就是要逼你承认你是你自己罢了。你又中了他的计。”

  “不。”沉沉却摇了摇头。

  脸上一瞬浮现茫然错杂的情绪，她竟有些迟疑。

  许久，方才轻声道：“我没有承认，只是，他反倒……松了口气。”

  【陛下！】

  是夜。

  沉沉手里紧拽住那片衣袖，用力太过，以至于脸憋得通红。

  却仿佛无奈，又仿佛在他跟前图穷匕见。

  【我听不懂您在说什么！可是……】她咬牙道，【可是十六娘确曾被贼人掳走，失踪数年！】

  【陛下若不信，可遣人赴辽西查探。久病醒来，我……我那时记忆全失，家人遍寻名医，亦无可解，最后，是一游方道人，笃定此乃离魂症，前尘旧事尽忘。您说的那些，也许……】

  【也许，我也都忘了。】她说。

  “忘了？”

  魏咎道：“他又不傻，怎么会信。”

  理是这个理。

  沉沉：“……”

  问题是，我真就是这么说的呀！

  “除非——”

  “没有除非，”沉沉唯恐他再说出什么惊世骇俗之语，忙摆了摆手，“他真的信了。真的。”

  不仅信了，甚至微怔过后，长舒一口气。

  【忘了？】

  僵持的力气渐松懈。

  他不再执着于同她一起、与那片无辜的衣袖为难。只是若有所思地垂下头去，低声喃喃许久。

  【忘了。】

  【都……忘了？】

  【原是忘了。】

  “那之后，他便不再同我争，”沉沉说着，伸手指了指魏咎坐的地方，“就在这坐了很久。我那晚实在撑不住，睡着了。再醒来时，他人已不在……此后连着数日，没再见着过他。”

  相反，见着的都是你了。

  “原是如此。”而魏咎听罢，沉思良久。

  末了，淡淡道：“他宁可信你的假话，也不愿听你的真话。”

  你忘了他。

  他至多难过，却不至于绝望。

  可你记得他，却要抛他不顾——光是这一件事，已足够压垮他。

  “嗯？”

  沉沉一愣，下意识回问：“什么？”

  “没什么。”

  魏咎说着，松开一直紧拉她不放的手。

  藏回袖中的右手，不轻不重地扫过掌心余温。

  攥住，却留不住。

  “我明日，会再来。”他说。

  话说得突然，沉沉甚至都来不及叫他把那画轴带走，他已扭头离开，走得飞快。

  留下她握着那画，满脸不解——想追也追不上。思忖片刻，索性又将那画轴展开：

  画上亦并非什么稀罕物，不过一只花纹错落的圆环。

  前几日，她不经意同魏咎提起密室深处的暗门。

  一问才知，宫中早已派人下去地宫查探，当然，同样也发现了这处青铜门上的机关。

  只可惜，用尽各种办法，却始终无法打开那门。

  哪怕命工匠按照拓本、制出与机关图一模一样的圆环，搁进那凹槽去的同时，孔洞又会立刻收缩变小或扩张——简直如活物一般。

  机关设计之精妙绝伦，令大魏最是出众的这批工匠都为之咋舌。

  因见她好奇，魏咎便也替她找来了一份拓本。

  方才两人对照画卷参详良久，都不约而同地认定，这八成是个用以装饰的手镯，或者，玉环？

  ——难道解锁的“钥匙”，会是十几个乃至几百个……不同尺寸的圆环么？

  沉沉将那画卷拿在手上，横看竖看，总觉得这形状莫名越看越眼熟。

  脑海中，似有一线灵光闪过。

  耳边却突然传来几道突兀的叩门声。她猛地抬头。

  “解姑娘。”

  一门之隔，很快传来恭敬低语。

  “何事？”

  沉沉将画轴重新卷起收到枕畔，扬声冲外头问。

  “陛下命我等前来，请姑娘一会。”：，，