“老子宰了你个不长眼的畜生！”

  男人右掌沁血,痛极间，目呲欲裂。

  佩刀高高举起、正要砍下，脚底却忽的一个趔趄,身体随即不受控制地轻晃——

  “呃……”他两眼瞪大。

  似吃痛，似不可置信，后知后觉地按住颈上被刻刀贯穿、不住往外溅血的伤口。

  飞溅的鲜血，却仍是在顷刻间染红了那狸奴一身雪色皮毛。

  他嘴唇大张，不住“唔啊”、似欲开口说话。

  可嘴里吐出的却只有血沫,反倒是身体猛然向前栽倒——

  “砰”的一声。

  是重物落地的钝响。

  他仍在抽搐，发出意味不明、似呜咽般囫囵声音。身下血泊向四周不断蔓延开去。

  “这、这……！”

  众人被这突如其来的插曲惊得一片哗然,忍不住四下探看。

  待辨明刻刀飞来方向,一时间,却都不由悚然抬头，齐齐望向高木架上,那双手被高吊起、形如鬼魅，浑身沐血的少年。

  他的长发披散着,一缕一缕，□□透的血迹和雪霜凝结。

  头颅低垂，黑发遮面,底下是被长满倒刺的长鞭抽得皮开肉绽、又被风雪冻伤的脸。

  一身白衣早已破烂得辨不出本来颜色，血迹,污渍，数不清多少道狭长的鞭痕——若非他的胸口还微微颤动着,这几乎已经可以说——是个死人。

  死的不能再死,有进气没出气。

  可这样一个半死之人，却依旧能够在电光火石之间，取人性命于一动念。

  “列阵！”

  唯恐他再度发难,四周刀兵出鞘之声，一瞬不绝于耳。

  寒光四现间。

  却忽听得那来路不明的狸奴又一次哀声高叫起来。

  犹如通了灵性一般，这畜牲竟越过地上尸体、在人群中钻进钻出，直奔木架，随即四脚并用，向上攀爬。没多会儿，当真便爬到了魏弃肩头。

  它叫声凄厉，如小儿夜啼。

  锋利的前爪试探性地高挥起，却怎么都碰不到吊住他手的绳索——

  “……谢肥肥。”

  底下已有侍卫反应过来，手中长弓拉满。

  箭心正对准踩在他肩上、仍在不断挥爪的蠢狸奴。

  一道嘶哑难闻的声音，却忽的低低响起。

  “下去。”

  魏弃眼睫轻颤。

  本已几乎被霜雪黏连板结的长睫，在这一刻，蓦地掀起。幽色的瞳仁波光流转，摄人心魂。

  那狸奴“闻言”，歪了歪脑袋。

  似乎当真听懂了，又或是对他说话的下意识反应，爪子在他脏兮兮的衣裳上磨蹭片刻，末了，终是头一扭，飞也似地窜下木架去。

  而魏弃垂眸望向地面。

  确认它安全落地、躲到一旁的瞬间，他被绳索绑缚的双手忽的五指大张。

  而后，一左一右，猛地拖住那绳结向下一拽——

  只一瞬，那高耸木架，便在众目睽睽下轰然倒塌。

  他抱起脚边吓得窝成一团、瑟瑟发抖的狸奴，抬首，目光出神间，却只静望向那重重宫阙楼阁外……最是冷清孤寂的殿宇。许久，方才回转目光。

  他每向前走一步，那近有百人列阵的侍卫，便齐齐向后退一步。

  对面刀光寒芒，凛冽生辉。

  而他赤手空拳，怀中还多了个“累赘”。

  “殿下……！”

  一进一退间。

  直至退无可退，众人拦他于太极殿南宫门前。

  “还请殿下留步。”

  末了，终是为首的侍卫统领吞了口唾沫，强撑着一丝底气上前，低声“提醒”他道：“殿下曾当文武百官之面立誓，请罪于太极殿前四十九日，若熬过此劫而不死，余生便囚于朝华宫中、永世不出。如今不过十五日，殿下却公然毁约，届时，若陛下怪罪起来……”

  “我自会向他，请罪。”魏弃道。

  只是，“请罪”一字从他之口说出，却莫名地不像本意，反倒像是要寻仇一般。

  “可、可是——”

  那侍卫统领擦了擦汗，手在背后轻摆，示意手下速去报信。

  为拖延时间，嘴上却仍“好言”劝着：“无论如何，还请殿下在此稍候，莫让我等为难。殿下已三番五次触怒龙颜，如今，若再行此悖逆之事，难保陛下不会迁怒朝华宫，累及殿下妻……”

  妻儿。

  魏弃原是难得温柔，眼帘低垂，轻抚着怀中狸奴那被血与灰染的红一片黑一片的皮毛。

  听他话里有话，似意有所指，这少年面上默不作声，却忽的出手如电——男人脸色大变、未及闪躲，脖颈已被人扼于掌中。手心稍一收紧，他双目陡然瞪大、暴突出眼眶。

  “再说一遍。”

  “……唔……呃！”

  “罢了。”魏弃视线落低，淡淡扫过眼前这张因窒息而憋闷到涨红的脸。

  “我也懒得……再听一遍。”

  话落，五指成爪，微一用力。

  “咯拉”一声，在四周不觉屏息的一片死寂中，这声音显得尤为刺耳。

  魏弃置身其中，却似浑然不察周围人投来的或惊惧或畏怖的目光。

  只随手将那没了气息的晦气人丢开，依旧抱着怀中狸奴，有一下没一下地轻抚着。

  一双清棱棱的眼，不闪不避，看向依旧拦在自己跟前、却明显渐生退意的百十余人。

  谢肥肥原本乖巧缩在他脏污的怀抱中，这时，不知为何，却忽的仰起头，哀弱地叫了一声。

  似催促，似焦急万分。

  “……”

  魏弃垂眸盯了它一眼。

  顿了顿，低声道：“这就带你回去。”

  他再进一步。

  众人面面相觑，不知不觉间，竟散开道可供一人通行的豁口。

  无数寒光近在颈侧，随时便要落下。可他既不退却，也不呵斥，就这样面不改色地走过，将一片哗沸之声远远抛在身后——

  起初，那脚步尚且稳重。

  仿佛身上大小伤口不过摆设，十五日的日晒雨淋，新伤未愈、又有旧伤，他仍能如往日般杀人于一息之间，令人畏怖而不敢靠近。

  然而。

  却只在无人窥得的宫墙之下。

  在他走出南宫门的瞬间。

  内伤积淤心口日久，骤然动气，他五脏如绞，猛地喷出一口血来。

  血色融进朱红宫墙，留下一道斑驳深痕。

  他两眼发花，脚步趔趄。

  勉强回过神来，却仍下意识搂紧了怀中狸奴，手颤抖着撑住墙壁，吃力地站起。

  “谢沉沉……”

  他的血滴在狸奴毛皮上，深红染新红。

  一人一兽，就这样拖着沉重缓慢的脚步、向朝华宫的方向走去。

  暮色渐沉。

  将那蹒跚的影子拉得极长，极长。

  沉沉靠在床边。

  离窗最近的位置，依稀能听得偏殿中传来孩子不住的哭嚷声，乳母低声的轻哄。

  梨云头先哭得几乎厥过去，到这会儿，终于缓过劲，又跌跌撞撞爬起身来，要抱了孩子来给她看。

  “别去了。”

  她却摇摇头，低声道：“我不看……多看一眼，便舍不得。还是不看的好。”

  “姑娘——”

  梨云颤抖着手，替她擦拭额角的汗。

  盯着她青白无光的脸色看了好一会儿，嘴里又不住喃喃自语道：“姑娘，那我去叫陆医士，陆医士……陆医士一定有办法。”

  这一回，沉沉没有拦她。

  只是笑着冲人点点头，说：“好，去吧。”

  她目光沉凝，目送着那道绯色的影子跑出门去，险些被门槛绊倒，又手脚并用地爬起身来，心中却隐隐明白：这或许便是她和梨云，此生见的最后一面。

  她知道，自己是等不到陆医士赶来了。

  又或者说，即使他赶来，这具身子，多半也已是药石罔效，回天乏术——毕竟，再没人比她更清楚，“死”是个什么滋味儿。

  在那个似真似幻的梦中，三皇子府的小偏院里，她早已死过一回。

  只是，与那时不同的是，她如今心中却还在盼望着，一口气哽在喉头，强撑着——她在等，一个……或许能赶来，见她最后一面的人。

  她与他之间，还有尚未交代完的话。

  “……”

  可眼前的视线，却仍是渐渐模糊。

  腹中腥气翻涌，她颤抖的手臂扶住床沿，眼鼻口，都往外不住地渗出鲜血。

  这身子终已是强弩之末。

  她再没力气撑起身体，半边身子斜在床外，恍惚间，不知是梦——抑或死前的走马灯，却仿佛又想起自己初来朝华宫的那一夜。

  残烛将尽，烛泪幽微。

  她将一身薄被裹在身上，仍被冻得瑟瑟发抖，却总忍不住望向窗外，心想，主殿里的那位殿下，此刻也不知在做些什么呢？

  那时的她，尚不知动念由此而起。

  更不知自己日后，会与魏弃生出诸多的纠缠与牵连。

  她不过喜他貌胜好女，好奇他为何别于常人，又害怕他喜怒不定的个性。

  整日提心吊胆活在他的眼皮底下，随时随地、唯恐被他折了性命。与其说她心悦于他，不如说，她是费劲心思地讨好，只想安安稳稳地在他跟前多活几日，等到出了宫去、还能留条命见阿娘。

  一切，究竟是哪里开始不一样的呢？

  【奴婢对殿下之心，天地为证，日月可鉴。】

  【奴婢深慕殿下，虽死不悔。】

  ……

  不，都不是。

  她痴望向头顶床帐，眼神一片木然迷离。

  唇边渗出的血渍渐渐浸染面颊，令她整张脸几乎都淹于这血河之中，无比骇人。

  “阿九……”

  她与他痴心动，从来无关蜜语甜言。

  或许只是，在某个漆沉的夜里，少年试探伸出拥抱的手指，他们依偎的温暖，轻触的额头。

  她渐渐不那么怕他，也渐渐地发现，他说话，虽总是冷言冷语，却在默然无声间，把好的都让给了她；他整日说要杀她，也终是没能下得了手，反而绕了那样一大圈，把她全须全尾地送回了家。

  她想，原来殿下，并没有看起来那么凶。

  他刻木头时很好看，睡着时也很好看，这么一个人，都说两个人待在一起，越看越觉得生厌，为何她越看他，却越觉得挑不出丁点的不好来呢？

  她与他，逢于微时，识于危时。

  就像两只无依无靠的小兽，起初总是互相防备，各圈地盘，大的要吃小的，小的怕被吃了，有一日，却不知怎的，忽然别别扭扭地拉住了对方的手，一起筑下了这座风雨不侵的巢穴。

  他们就住在这座巢穴中，无论外头风吹雨打，无论外头天暗天晴。

  ——只可惜，这座巢穴仍是太过脆弱。在华丽巍峨的宫宇簇拥中，它格格不入，注定无法长久。

  亦逃不开，这风雪倾塌、满目疮痍的结局。

  沉沉满面是血，咳嗽不止，却忽的笑起来。

  朦胧间，似有人将她歪斜的身躯扶起。

  她听见了他的声音。

  “……是谁，”他说，“是谁。”

  是谁把你害成这副模样。

  是谁让你……

  这么，痛苦。

  他的手颤得厉害，声音却冷得好似结冰。

  手指揩过她脸上依稀温热的血，他固执地要把那血迹擦拭干净。可血越流越多，越擦越多。他的手终于还是停住，只虚虚按在她的面颊上，欲触而不敢触，手指僵直着。

  沉沉没有回答他。

  一口气在喉口，撑到现在，终于还是渐散去。

  她靠在他怀中，平静地望向窗外，日落西沉。

  许久，面上却渐浮现一丝微笑，低声道：“殿下，朝华宫，困了您许多年……外头的世界实在很好，又何必自己……给自己，造一座囚笼呢……”

  如最初相遇时般，她唤他一声“殿下”。

  魏弃亦不答，却伸出双臂、紧拥住她，力气用得太狠，竟箍得她骨头硌得生疼。只可惜，她已没有力气俏生生地将人推开，笑着嗔怪他没轻没重了。

  瘦得冒尖的脸上，那双一贯灵泛清棱的、黑葡萄似的大眼睛，逐渐失了神采。

  只剩一层皮包着骨头的细手腕，还戴着不知何时被梨云套上的那只竹节镯，此刻，亦渐渐地宽盈，要掉不掉地坠在虎口处。

  殿下啊。

  她心口轻轻地呢喃。

  【姑娘，您可知，九殿下如今、便吊在那太极殿外，受风吹雨打，日晒雨淋——您当他是为‘赎罪’么？他是为了请罪。他被您困在这深宫中，心甘情愿，做一世废人。】

  【今日这杯酒，喝下去，其实既是成全殿下，也是成全了姑娘自己。】

  【如若不然，姑娘您，便是亲手累得殿下至此的罪人，此后余生……难道，姑娘当真以为，殿下能甘心与您在这冷宫之中空守一生么？怕是日子一长，便生怨怼吧。若您不喝——您自然有选择的权力，您大可大喊大叫，将外头的人召进来，但若您这么做了……】

  【您别这么看着我，我这张脸没什么好看的。您只要知道，您不喝，那这杯酒，下一回，便会喂到小皇孙的嘴里。姑娘，您的命贵重，小皇孙的命亦贵重，可深宫之中，如我这般的贱命，却是取之不尽，用之不竭……您可想好了？】

  她端起那杯酒时，手指甚至没有丝毫的颤抖。

  只是定定地望着那送酒来的小太监的脸，许久，一行清泪倏然自眼眶滚落。

  可，她不是在哭自己的命——她知道，早就知道，从朝华宫外“天罗地网”的那一日，她便知道，魏弃尚且如此，自己的下场，恐怕也不会太好。

  她只是看到眼前来送自己这一程的人，忽想起了一些旧事，一些旧人。

  因果循环，报应不爽。这世上，人欠人，人害人，人救人，恩情还是怨恨，都有要还的一日。

  临到头时，她终究还清了一笔“欠债”。

  她说：【三十一，你哥哥死前，来替我报了一回信。我承了这份情，如今，既然横竖都要一死，我便还了这份情给你吧。】

  十月怀胎，尝尽艰辛。

  一朝梦碎，魂断殿庭。

  她已然明白，自己活一日，这执念便断不开。而她能做的，或许，便只有亲手斩断这份不该有的牵挂，斩断那条……束缚风筝的线。

  他不愿要他们的孩子，却甘心为她困在深宫，永世不出。

  那一刻她便知道，两个相依偎的少年，终于走在了命运的两端。

  她不想承认，却不得不承认，无论她做什么选择，都无法改变她已然是他身上最重累赘的事实。若没有她，以他的本事，何愁不能天高海阔，远走高飞？

  纵然他愿守她终老宫廷，愿意放弃外头的大好河山，但，她不愿意。

  她不愿意，也不忍心。

  “我死后……殿下，别再折磨自己，”沉沉最后说，“也别再……折磨我了，万不能，像……一样，把我装在黑漆漆的盒子里，我怕黑，不喜欢那黑盒子……”

  魏弃不说话，她便自顾自地继续说下去：“更不要……把我埋到地里受虫咬，一把火把我烧了吧。”

  那声音低下去。

  到最后，几乎细不可闻了。

  “若有来生，”她说，“还是，叫我做个，普普通通的女子，嫁个，普普通通的丈夫……殿下，这一生，真的好长，好长……”

  梨云带着陆德生飞奔回宫时，一路仍喊着“姑娘”。

  顾不得周围人的侧目与鄙夷神色，她只跌撞着跑进主殿，又笑又哭，一迭声说着：“姑娘、姑娘，我把陆医士带回来了，姑娘——”

  有救了。

  姑娘不会死了。

  可她的姑娘，已永远无法再回答她。

  谢沉沉死在她的十七岁又十五天，身中剧毒，不治而亡。

  【这一生，好长，好长。】

  【我怎么就这么过完了呢？】

  魏弃没有掉一滴眼泪，木然地抱着她坐在床侧。

  四周静得落针可闻，无人说话。

  唯她手腕上的竹节镯子再勾不住、落在地上，发出一声细碎的响。

  当夜。

  上京电闪雷鸣，彻夜暴雨。

  露华宫中，赵为昭自噩梦中惊醒，冷汗连连，大叫着坐起身来。

  侍女闻声、慌忙入内，却见她不等人伺候，已披了外衣匆忙起身。

  “三郎，”她嘴里喃喃自语，“三郎，万不能回来，万不能……”

  “娘娘——？”

  “去备纸笔！快去！”

  太极殿中，魏峥独自一人对弈。

  一手执黑，一手执白，竟也下得有来有往，颇有意趣。

  只不过。

  听完从朝华宫中匆忙赶回的陶朔所言情况，他原本舒展的眉头却不觉紧蹙。

  “谢氏当真死了？”不是那逆子从中作梗，又一次使的什么旁门左道伎俩？

  陶朔点头，低声道：“且观其死相，恐是身中剧毒——”

  “荒唐！”

  魏峥闻言，表情顿时一变。

  声色皆厉，将原本低头思忖不已的陶朔、惊得慌忙下跪。

  “去查，那毒究竟是何人所下！”魏峥冷声道，“在朕的眼皮底下，至如今，那谢氏身边竟还能混进此番乱局之人——陶朔，你且说说，朕留你何用？”

  “陛下恕罪！此番的确是臣疏忽，但臣实不敢有丝毫懈怠，朝华宫中……”

  “罢了，事已至此，多说无益。”

  魏峥将手中黑子落定，垂眸，望向眼前再无转圜之机的死局。

  许久，复才喃喃道：“谢氏既死，那逆子恐又生乱，如今，既留了血脉在世……”

  “便把他头顶那金针，拔了罢。”

  魏弃作为“活人”的最后一丝价值已被榨尽，如今，更胆敢公然与他作对，将北疆战场置之不顾，一心困在宫中，要做个无人问津的废人。

  既如此。

  便由不得他选……只剩下，作为“死人”的代价了。

  “你且早做准备，”魏峥冷声吩咐，“耽搁了这么些时日，如今，你手中那支玉笛，也是时候派上用场。到时赶赴北疆——他那傀儡之身，你要如何利用，由你自做决定。”

  陶朔闻言，眼底喜色一掠而过。

  却不敢多言，只低头叩首谢恩，又连声道：“臣明白……谢陛下宽仁！”

  右丞府书房。

  曹睿将一纸密令在烛火间焚尽，起身走到窗边。

  他将那盆水生竹稍往窗外挪了挪，以雨水润竹身。盯着瓢泼雨幕，又出神看了许久。

  一切布局已成。

  今日以后的每一日，合该都是他曹睿快意难挡的好日子，他心头却说不上来的愁云密布，积郁难解。

  以至于，分明有瓦遮头，此时此刻，反倒觉得这大雨似当头而下，淋得他一身凄冷。

  他眉头紧蹙，不由生出几丝厌烦之意。

  索性低头，解闷似的看向那盆水生竹——却见那竹身不知何故，竟蓦地崩开一道裂痕。曹睿一愣，慌忙把那花盆挪到屋中，手指无措地扶在竹身。

  权臣半生，机关算尽。

  这一刻的他，却好似一个笨拙的孩子，试图挽救早已不可逆的结局。

  【中郎将大人。人之一生，有长有短，我的一生……无论结局如何，都请您，不要为我感到悲伤。】

  【若您想要为我做些什么——】

  【就请您记住我吧。请您永永远远地，记住我。】

  曹睿怔怔低头，看着手中断成两截的竹。

  竹身碎在手中，犹如多年前便已破碎的梦。：，，