漫漫长夜，终于流逝而去。

  东方天际泛起鱼肚白，橙红的朝霞映满天，鸟啼声唤醒清晨，盛京城里开始了忙忙碌碌的一日。

  朝堂上，因为军饷军粮牵扯出的贪污受贿之案愈演愈烈，天子朝政、边境之事连轴转了几个夜晚，羸弱的身子不堪重负，昨夜里再一次病倒。

  瑞王临危受命，一大早便处理朝政之事，忙活到了午时，才喘息了片刻。

  清檀怀抱着自家小郡主前去探望了天子，见已经好转些，才稍稍放下心来。

  她无意撇头，望见皇嫂满眼疲惫又难过的模样，垂目看向一旁正望着父皇绷紧小脸闷不吭声的小太子。

  “阿简，随姑姑前去寻瑞皇叔好不好？”

  小太子反应了一会，随即揪住清檀的衣袖，乖巧的点头，“好。”

  谢明娆见状，强撑起几分笑意，“阿简乖一些，记得早些回来随江太傅读书。”

  小太子依旧绷着小脸点头，清檀隐约看出几分小大人的模样，欣慰至极，又难免心酸。

  皇兄勤政为民，却体弱多病，只有阿简一个孩子，他们皇家本就子嗣不多，偏生皇叔也不是个安生的。

  想着叹着，便已到了朝云殿，进去时见元景疏刚刚批完最后一道奏折。

  “二皇兄。”

  元景疏揉着酸痛麻木的太阳穴，“皇兄怎么样？”

  “喝下药后醒了一会儿，脸色好一些，又睡过去了。”

  元景疏颔首，望见清檀身旁抿着唇的小太子，“阿简，过来。”

  小太子三步并作两步，步伐急切却又保持着极好的仪态，到了元景疏跟前仰着头看他，一双乌亮的眼睛满是认真。

  “皇叔，我可以随皇叔一起看奏折吗？”

  “阿简想学吗？”元景疏放轻了声音，将他抱到腿上，拿过一本已经批改好的奏折，“那皇叔今日就教你。”

  清檀坐在一旁，抱着乖巧熟睡的小郡主，一边抬头看向龙案后的一大一小，眼睛微微酸涩，无声轻叹着垂下眼睛。

  却刚好对上女儿惺忪的睡眼。

  都说女肖爹，儿肖母，她家小郡主的眉眼就很像那个人，甚至可以想象出未来骄阳傲然的小模样。

  清檀微微出神，边境起战，便是他的国。

  那人在盛京为质那么多年，去年才回故乡，一回便迫不及待挑起战火，大抵也是对她存了几分恨意驱使。

  若重来一遭……清檀心想，她大概不会再欺负他了。

  边城的战火多燃一日，她心里就煎熬一寸，身上背负的罪孽便多一重。

  清檀出了神，女儿无意揪住了她胸前衣襟才蓦然回神，对上女儿水汪汪的黑眼睛，她眉眼弯弯，轻声哄弄，“小岫云看阿娘做什么呀？”

  “阿娘好不好看呀？”

  元景疏望着下方那一幕，紧缩的眉头也稍稍松开了些。

  小丫头还编些谎话瞒着他们，殊不知回城这段时日，皇兄早就将真相扒得差不多了。

  可如今事情繁忙乱做一团，再让她用假话当做保护伞，安安心心过几日。

  他放远目光望向窗外的天色，才恍然发觉已经接近落日。

  将小太子送回皇后那里，见天子还未醒，简短聊了几句，元景疏便告辞离宫。

  到了瑞王府，管家又疾步而来，元景疏下意识往他手上看去，见没有劳什子的血书，才松了口气。

  “又有何事？”

  “谢家二姑娘曾来过。”管家恭顺道，“她说殿下若是回来，记得前去谢府寻她。”

  元景疏颔首，随即换了身劲袍，命暗卫暗中紧随，前往昌吉街七巷，云瀚茶馆。

  他方走不久，谢明琼便又来了瑞王府。

  听闻瑞王回来直奔昌吉街，柳眉拧了拧，隐约猜到了些许什么。

  她便让宁川回府同阿娘说一声，自己则追向瑞王。

  谢明琼一夜未眠，白日小憩片刻，这一会儿头也痛得很。

  可迟清恩知道阿砚在何处，拖一天，阿砚便遭一天的罪，她得先将阿砚救出来，人命要紧。

  不管迟清恩做过什么错事，都可以挽回走回正道，她可以向瑞王向江家求情，但他总得要为自己的错误付出代价。

  眼下炊烟袅袅，都是用膳的时候，云瀚茶馆里客人稀少，整个三楼空荡荡。

  挨着沿街儿的那一小方桌，夜五还穿着黑衣，覆着一张面具，正襟危坐在茶桌旁。

  元景疏上来的时候，就看见了他。

  他就站在楼梯之处，并未上前，远远道，“江砚在你手上？”

  “还活着。”夜五记得自家首领的叮嘱，如实道，“吃的好，喝的好，还会叫板。”

  “……”

  元景疏听着这颇为老实配合的回答，满心的戒备滞了一息，他目光不经意瞥过对面屋脊，继续耐心道，“阁下想要什么才能交出江砚？”

  夜五敏锐发觉了他那一瞬间的目光，依旧沉稳道，“请殿下喝杯茶而已。”

  “而且……”

  刀剑相抵的争鸣声传来，夜五听了几下头顶四周的激烈声，顿了下，“殿下带的人倒是挺多。”

  “阁下的人也不少。”元景疏温和的笑了笑，实则浑身的肌肉都紧绷着，蓄势待发。

  眼前之人分明也是个练家子。

  他打量了一眼，见黑衣人颇有些坦诚的态度，干脆直接道，“不知阁下与迟家庶子有何关系？”

  夜五沉默了一瞬，但这也足以元景疏确认。

  很好，回去就把迟清恩这厮抓进大牢。

  紧绷的弦乍然一放松，元景疏忽而又想起一件十分关键的事情——这打斗声这般激烈，茶馆的一楼二楼怎没听见茶客避祸逃离的声音？

  他心骤然沉下。

  此时夜五突然站起身，元景疏便立马作出防势。

  他警惕的防备着前方，而此时突然听见后背传来一声利刃划破长空的尖鸣声。

  元景疏扭头，对上一支锋利袭来的利剑，还有一张昳丽俊美满是杀意的脸。

  “！”

  元景疏凭着求生欲惊险避开那一剑，立马反应过来，抽出软剑抵到，对上那双暴戾杀意的桃花眼。

  “迟清恩，是你。”

  这个名字像是一个信号，一楼二楼无数脚步声朝着三楼袭来。

  那些茶客果然都是迟清恩的人。

  元景疏神色一冷，这么多人手，显然是早就培育好的一支死士队伍，江砚查到的东西就是这些吗？

  迟清恩挑开袭来的软剑，浑身凌厉的杀意惊人，一招一式的攻势越发凶猛，甚至以身抵剑也要逼近，招招致命。

  这分明是死士的打法。

  元景疏已经受了几剑，外面的暗卫们还在突破阻拦，二楼的人已经接近，顾不得多想，他踢开迟清恩袭来的一招，转头逼近夜五。

  借三楼逃离茶馆便可以，他不信迟清恩胆敢顶着平南侯之子的脸出现在人前追杀他。

  迟清恩察觉他的意图，眼底掠过一道狠厉，想逃？

  今日这一战，瑞王必须死。

  里里外外，数十名死士将元景疏包围，迟清恩冷声下令，“杀了他。”

  他像个局外人一样把利剑一收，漫步走向窗口之处。

  往外扫一眼，青翠树冠，交错屋脊，晴空白云，还有远远飞速靠拢的官兵。

  他侧过头，眸光沉郁郁，“动作快些。”

  忽然，余光瞥见对面二楼商铺的窗口，立着一道熟悉的倩影。

  那人清冷白裳，漂亮的丹凤眼，紧握着窗沿的手腕间不知何时带了一串古朴佛珠，眼尾泛着红，绝望又愤怒地望着他。

  刹那间，迟清恩便想逃避的侧过脸，转过身去。

  可脖子刚刚一动，便听见女子唤他一声，“迟清恩。”

  谢明琼不知自己抱着怎样的心，顶着逆流的人群来到这家铺子，急匆匆登上二楼，想要看一看会不会有她想象中的那张脸。

  她不希望看见那张熟悉的俊脸，她只希望能看到瑞王殿下救出阿砚，逃出埋伏。

  可她直觉便认定了那人会参与其中，她才敢顶着生死的危险逆流而上。

  纠结矛盾之下，身体已经给出了答案。

  谢明琼仰着头，窥探到三楼里的激烈相杀的危险，也看到了令她彻底绝望的那张脸——她宁可迟清恩只是一个浪荡轻狂的纨绔，哪怕其中里面一个小喽啰。

  可他，显然是有话语权的那个人，那个幕后之人，即便是她求情也就无法挽救的地位。

  她愤怒他刻意的欺瞒玩弄，五指紧紧扣住掌下的木窗，声音渺小，却足够传到迟清恩耳中。

  “放了瑞王。”

  她明白瑞王选择与她合作，和自己嫁到瑞王府的真正意义。

  正由此，谢明琼感到绝望，苍白又无力，眼尾泛红几乎是恳求，“迟清恩，放了他。”

  小太子还小，阿姐和陛下唯一能寄予希望的便是瑞王殿下，他们不该对迟清恩过于轻敌大意，掉入这场陷阱里。

  迟清恩紧抿着唇，回眸望向浑身是伤还在奋力抵抗的元景疏，他的暗卫不管不顾，一个接一个的闯入进来，为了保护他死于死士的刀剑下。

  她求他，放了她的未婚夫，放了她的阿砚弟弟。

  他终于成为了她眼中坏到该死的恶人。

  夜五发觉迟清恩的不对，靠近之后，望见对面二楼的女子，也是一惊。

  “首领，那是……”嫂子。

  他知道他们二人间的事情。

  夜五与迟清恩前后进入顺亲王府，两人一次一次活过试炼，当他知道救过他无数次性命的少年竟是个侯爷之子的时候，震惊至极。

  世家子弟为何也要和他这样被人丢弃的乞儿一样，每日活在水深火热的生死边缘。

  夜五颇有些矛盾的看了迟清恩一眼，望着他殊丽至极的侧颜，小声道，“首领，怎么办？”

  瑞王放走了，他们今后就别想在出现在人前了，像是阴沟里的老鼠四处藏身。

  迟清恩听着她焦急哀求的一遍遍喊着他，狠狠闭上眼。

  下一刻，他执剑纵身一跃，朝着对面二楼而去。

  夜五见他如此选择，便轻叹一口气，默契的回到争斗之中，看着已经疲惫不堪却依旧不甘仍在反抗的瑞王，提剑而上。

  谢明琼只看到他跳出窗口，惊慌无措还没喊出那一句不要，眨眼之间他便出现在了自己面前。

  她眼睛哭的通红，“你……”

  他会武，摔不死。

  反应过来，她又紧攥住他的胳膊，万分急切，“迟清恩，放了瑞王，我求求你，莫要杀他。”

  迟清恩看着她白皙腮边摇摇欲坠的泪水，屈指抹去，眼神晦暗，“不想我杀他？”

  谢明琼听他这语气，眼睛一亮，满是希翼，“你会放过他是吗？”

  迟清恩看她如此反应，暴戾之气弥漫在心底，可他不想在压抑，俊美的眉眼一点一点染上阴鸷之色，像是从地狱里爬出索命的万恶厉鬼。

  那双桃花眼黑漆漆的，看着莫名的可怖，他轻轻勾了勾唇，“会。”

  谢明琼这时候察觉到不对，生了想要逃的心思，正要往后退一步，便被男人的大掌揽住了腰，他缓缓贴近，无形的压迫感逼近，谢明琼无意识咽了一下口水。

  她……从未见过这样的迟清恩，危险使得她将所有的话都咽回肚子里。

  男人高挺的鼻梁抵住她秀气微红的鼻尖，看着她还湿漉漉有些柔弱的眼睛，抬手捂住。

  谢明琼视野陷入黑暗之前，只看到男人满眼戾色，令她不安。

  果然，下一刻他在她耳边低语，“我可以放过他，你，便要作为交换，留下。”

  不待谢明琼反应，他迅速点了她的睡穴，接住软软倒下的女子将人打横抱起，很快消失在昌吉街。

  此时夜五也暗地里挡开一条开口，让无法靠近的暗卫们借机冲到元景疏身边，将其利落救走。

  这一日，瑞王轻敌大意，遭到杀手埋伏惊险逃脱，江家小公子去向已明朗，平南侯府的庶子遭朝廷下发的追杀抓捕令。

  而谢家二姑娘，不知所踪。

  夜色茫茫，谢左丞还留在瑞王府里。

  元景疏躺卧在床榻上，身上的伤口隐隐作痛，事实上已经疼到麻木，他都没太多感觉。

  他不知谢明琼后脚就追着他去了昌吉街。

  但是元景疏当时无处可逃快要绝望之时，正暗自愤恨自己不知天高地厚胆敢直接赴约，突然明显感觉到对方有意在放水。

  他逃走之际看了一眼三楼，没有迟清恩的身影，唯有那个与他对话过的黑衣人默默收了剑，略显复杂的目送他离去。

  那便是迟清恩带走了二姑娘。

  甚至有可能，二姑娘的出现才会让迟清恩命人放他一马。

  他们二人的关系不止他想象的那么简单。

  元景疏睁开眼，看到一旁满脸沉重担忧的谢左丞，又闭上。

  还有个可能，他是唯一知情的人。

  二姑娘和这迟清恩怎会纠缠到一起去？迟清恩又是效忠与谁？

  元景疏满脑子都是疑问，落到最后，仅剩一个最清晰的——迟清恩从何处学来的死士杀招？

  平南侯就三个儿子，怎么就没发现自己儿子背地里做了什么，这一身死士的功夫都没有发现。

  纷纷扰扰的思绪落到最后，元景疏重新睁开眼睛，轻叹口气，“谢大人放心，二姑娘该不会有事的。”

  “本王已经命人死守城门，会竭尽全力寻找她的下落。”

  ＊

  谢明琼醒来之时，鼻间都是熟悉的淡淡暗香，视野里一片昏暗不清，感觉背后靠在一个宽阔结实的胸膛上，男人长臂搭在她的腰上，紧紧贴着她的身体弧线，长腿也压在她腿上，完全动弹不得。

  像是人形锁链，将她死死禁锢在怀里。

  慢慢适应了黑暗后便能视物，她面对着墙壁，只能看得见映在墙上的微弱月色。

  谢明琼闭了闭眼睛，清醒的意识到迟清恩将她掳走了这个事实。

  但她想从他口中确认瑞王的安危，便试探着翻过身子，只是轻轻一动，便被摁住不许动。

  身后之人贴的更紧了，长腿顶开她的膝弯，谢明琼身子蓦地一僵，难以置信的摸了摸。

  他……她……他寝衣呢？

  她衣服呢？

  一只大掌摸索着将她的手握在掌心，男人埋进她颈侧，落下一道道轻痒的轻吻。

  谢明琼咬紧唇用指甲抠他的胳膊，又被圈住了腰，她躬着身子闷哼一声。

  快要贴到冰冷的墙壁上，她挣扎着快要坠落的意识反手推拒，却毫无用处，只能无力的抵着那人线条分明的肌肉，缓慢温柔磨得人头皮发麻，听着压低沉重的呼吸声，谢明琼被浪潮推着，前推后拥，坠入无望海底。

  沉寂落满月色的室内，唯能听见近几含糊不清的求饶声，还有粘腻、湿滑的水吻。

  谢明琼彻底被挤到贴上墙壁，她热得干渴，冰冷的墙壁恰好降温，唯一讨厌的便是身后比她还要炽热的那人，可她眼皮半阖着，指尖都不想动弹。

  迟清恩抱着她，下颌抵在白皙的肩侧餍足的缓歇了片刻，翻身捞起衣衫披上，倒了一杯凉茶回来。

  嗓音低哑，“喝不喝？”

  谢明琼努力睁开眼，翻过身，勉强抬起细白的玉臂，声音又娇又软，无力道，“要喝。”

  迟清恩沉默着看她无意识撒娇的模样，咬咬牙，拉着她起身，茶水喂到嘴边。

  等她清醒，又是翻脸不认人的可恨模样。

  几口凉茶下肚，谢明琼扭开头不想再和，看着迟清恩仰头喝完将茶盏放回，她这才问，“你放瑞王回去了吗？”

  迟清恩脸色骤然阴沉下来，直接将她压回去，磨着牙恶狠狠道，“我近日可没喝那药。”

  谢明琼茫然了一瞬，立马清醒，她咬紧牙，“你……！”