“迟清恩！”

  她分不清他是故意吓唬还是说的实话，也没发觉男人阴沉下来的脸色，抵着他的胸膛推搡着，焦急，“快起来！”

  迟清恩将那双细白玉手强行禁锢在掌中，语气略带讥讽，“怎么，着急喝避子汤？”

  他不想听女子说出扎他心窝的话，掐起她的下颌迫使仰起头，蛮横的顶撬开香软甜津的唇齿。

  男人像是一头被困牢笼多年苦苦压抑本性，有朝一日终于得到释放的凶兽。

  “谢明琼，是你自己甘愿换瑞王一条生路，沦为囚质，就该断了回去的念想，眼前在你面前的是我，你该想的人也是我。”

  迟清恩肆无忌惮宣泄自己的恶意与不甘，袒露原本就偏执暴戾的面目，“瑞王，天子，用不了太久，众人都会猜到你是被我掳走。”

  谢明琼挣扎的动作一顿，她一心只想保下瑞王，潜意识里觉得迟清恩不会伤害她，此事的后果却从未想过。

  “若我放你归家，你觉得瑞王会容忍自己头戴绿帽，皇室会允你嫁作瑞王府的当家主母吗？”

  微弱月色映在床榻边，男人俯撑在她上方，宽阔结实的肩背肌肉线条格外漂亮，他凑近她耳边，陡然压低了声音。

  “若谢左丞与谢夫人知道你我做了五年野鸳鸯，会怎样？”

  谢明琼当即白了脸，不可置信地望着他，“你……”

  “你在威胁我？”

  男人满眼恶意与她相视着。

  迟清恩带走她的时候就想把人藏起来，关在一方小院里。

  他要精心打造一套漂亮的锁链，将她困在柔软床塌上，拉着她坠入无望欲海里染上欢愉的瘾，看见他便不由得颤栗。

  直到他们抵死缠绵，生命消亡那一刻。

  夜寒侵袭，纤细的指尖渐渐变凉，连着心脏也慢慢沉浸寒湖，消瘦素白的肩头因凉意瑟然颤了下。

  谢明琼清晰意识到两人之间的巨大鸿沟。

  他是死士杀手的首领，敢囚困少年将军，暗算当朝王爷。

  而她昨夜辗转难眠，想尽无数个挽救求情的办法，他根本不需要。

  当年遭人暗算一夜荒唐便罢了，一错再错，纵容着推就着，一连五载，竟还心生过妄念。

  堪比一个笑话。

  谢明琼从未有过的难堪至极，湿润泛红的眼角悄然隐藏在夜里。

  如今她还自以为是，认为他不会伤害她。

  她闭上眼睛，声音无法克制的颤抖，“卑鄙……小人。”

  “阿皎。”他察觉她在发抖，轻拂过掌下白皙脆弱的天鹅颈。

  他是卑鄙恶劣，像狩猎成功的雄兽，无法停止步步逼近的脚步，凭着本能标记印记，咬住她的后颈蠢蠢欲动。

  好看的长指抵在细嫩如凝脂般的肌肤，轻似羽尖流连往下，停留在她柔软的小腹。

  男人满眼偏执与占有，“为我诞下子嗣罢。”

  离弦之箭无法回头，那他便拥着月亮，一起坠落无际深渊。

  ＊

  翌日，初夏和煦，一缕清风徐徐吹来，树叶沙沙作响。

  耀眼夺目的阳光穿过院中那棵繁茂翠郁的大树树冠，零零碎碎的光线洒落在青石院板上，投落成斑驳成片的树影。

  谢明琼一袭素衣站在厢房门前，单薄瘦削的肩膀骨感明显，盈盈一握的腰间束着细锦翠带，几日下来消瘦许多。

  小院静谧干净，但她知道院里那棵大树上，隐伏着一名暗卫，唤名夜五，是迟清恩盯着她的眼睛。

  迟清恩昨夜因急事匆匆离去，一夜未归，谢明琼终于得空喘息，安生的休息一晚，有了力气下床。

  一个温雅的老妇人端着托案，穿过垂月门慢步而来，望见房门内的她，露出一抹笑来，“夫人醒了。”

  她约摸五十岁的年纪，鬓间已见斑驳白发，一身衣裳料子不算好，但也不差，身佩银饰，言行举止自有一番仪态，笑起来十分和善。

  这是卫夫人，与迟清恩关系匪浅，不知是何关系。

  卫夫人进屋将饭菜放下，看到桌上未动的汤药，眸光闪烁了下，她转身，一派温和道，“姑娘先来用膳罢。”

  卫夫人将筷箸摆好，“启寒为姑娘寻了个奴婢过来侍奉，估摸着今晚就能到，姑娘有何事就先嘱咐老身，莫要客气。”

  谢明琼身子只稍稍动了一下，传来的酸疼晦涩之感让人头皮发麻，她死咬住唇忍下那一声闷哼，紧抠住掌下的门板。

  她不着痕迹浅吸一口气，平复，“他人在何处？”

  谢明琼想知道江砚可还活着，可迟清恩听到她提及阿砚，便闷声不吭将她压回软被里，似是发泄着满腔戾气，又凶又狠逼得人崩溃连连想逃。

  卫夫人轻叹，“计划失败，大抵是在领罚。”

  迟清恩自己提出要刺杀瑞王，顺亲王只是犹豫了一下，答应了让他把江砚带回去养伤，忍住急迫等布好局。

  可瑞王已重伤，迟清恩竟还能让他逃了。

  但事实并没有卫夫人给谢明琼所说的那样可怜。

  顺亲王没能再像上一次一样当众惩戒他——迟清恩趁着这一次布局，将御龙阁大多数死士拢握在手里。

  这也是为何，他思索了片刻，便决意放瑞王走。

  刺杀瑞王，意在毁了谢明琼的婚事，能得到她本尊，放弃计划又如何。

  顺亲王将御龙阁的首领之位给了迟清恩，又收他为义子，自以为还能牢牢把握，可迟清恩从不愿做纨绔之时起，便不愿意再做一个傀儡首领。

  主动挨那二十鞭，是为顺亲王放松对他的戒心，把江砚交还回来。

  迟清恩在床榻之上匆匆离去，是顺亲王见刺杀瑞王的计划失败，又不甘错过时机，便动了他自己暗自筹谋的谋局。

  那谋局，意外的成功了。

  顺亲王府，昏暗地牢里。

  迟清恩立在地牢之外，看着安安静静缩在角落里小小一只的少年，眸光微暗，侧目看向身侧的十二。

  “皇后对东宫严防死守，你们如何闯进东宫？”

  “自是有贵人相助。”十二轻轻勾唇，“首领只差一步却让瑞王逃脱了，属下只好尽全力为王爷解忧。”

  小太子年纪虽小，但若继位，比起瑞王可名正言顺。

  想着，他微微挺直了背，望向男人，“江小公子落在首领手中，还没死吧？”

  “若这位小公子死了，可有些不好交代啊。”

  迟清恩不予理会他这番得意洋洋的模样，回望向昏暗角落里，小少年才四五岁的年纪，不安的缩在角落里抱着膝盖，一双乌亮的黑眼睛小心翼翼望着他。

  谢家人都生得一双明亮干净的丹凤眼，而阿皎眉眼低垂之时，温雅出尘，像极了水墨丹画里的绝色美人。

  小太子这双眼睛随了皇后，迟清恩却觉得他的眉眼更像他姨母，比起谢明娆的灼灼凌厉，谢明琼一眼便能安抚人心。

  小孩子总是能更敏锐的感觉到恶意与善意，眼前这个一身丹衣身姿挺拔的大人，看着他的眼神并不凶，让元徽简有了几分胆子。

  他盯着迟清恩，忍住害怕，很小声的试探，“你是江太傅的人，还是顺皇叔公的人？”

  十二闻言不由得轻笑一声，蹲下身，伸出手朝小太子勾了勾指，有几分命令意味，“过来。”

  迟清恩剑眉微皱，毫不客气踢了他一脚，冷声道，“这是未来的天子，规矩些。”

  “太子又如何。”面前之人是首领，十二强忍下不满，拍了拍黑衣上的一道灰尘。

  “王爷派十三去江湖毒医那里取毒虫，过不了几日，这太子就是王爷手底下一个傀儡娃娃。”

  迟清恩缓缓收紧负于背后的大掌，顺亲王已经对他不满，不然他不会从十二的炫耀中得知此事。

  角落里的小阿简很聪慧，听出这句话的危险，警惕不安的往后缩了缩。

  事实上，江太傅为独子能将小太子送过来，顺王爷还打算再逼一逼他，借他之力伸向躺卧病榻的天子。

  想起同样还在养伤的瑞王，十二忽道，“首领可听过谢家二姑娘貌似失踪之事？”

  虽然谢家极力遮掩，可还是有消息透漏出来，说看到谢家二姑娘曾出现在那昌吉街附近。

  不过也只是揣测，因为有人说瑞王府里个女子正在照料瑞王，大抵是悄悄过去的谢家二姑娘。

  迟清恩似是出了神，半晌才漫不经心道回应，“未曾。”

  十二顿觉得惋惜，“若小太子与未来的瑞王妃都落在我们手中，王爷的大业指日可待。”

  男人那双桃花眼骤然一冷，阴寒的目光扫过十二，看得十二下意识一哆嗦，想起那次在平南侯府里被一样狠戾的视线扫过时的无名畏惧，暗自咬咬牙。

  王爷说过，首领之位能者居，只要他把那位未来瑞王妃绑来，定能与迟清恩相博一番。

  迟清恩仅是扫了他一眼，回过头望向牢笼里的小太子，对上那双戒备不安的丹凤眼，薄唇抿了抿，看向守着地牢的暗卫，“钥匙呢？”

  暗卫会意，将牢门打开。

  十二当即不满，“首领这是要做甚，万一这小太子耍机灵跑了……”

  迟清恩冷冷讥讽，“他若有能你眼皮子底下溜走的功夫，还会被你抓来？”

  而后环顾一圈地牢，剑眉紧皱了一下，朝着小阿简伸出手，“随我走。”

  小阿简被方才那十二的话吓到，抿着小嘴缩在角落里不吭声，红了眼眶，他不要做傀儡。

  迟清恩见他冷着小脸别开脑袋，心道真麻烦，便拎着小孩的衣领直接抱起，这时才发现一条撞得叮当响的沉重铁锁链扣在他的脚踝上。

  他扭头，“十二，过来解开。”

  十二已经摸不清首领这番举动的意图了，想了想，“钥匙在王爷手里。”

  小阿简被铁锁链坠着很不舒服，搂紧迟清恩的脖子，揪住他的衣裳，绷着小脸道，“是顺皇叔公给我戴上的。”

  他很害怕，但是身为东宫太子，绝不可以吓得掉眼泪，小阿简憋住泪，“你要带我去哪儿，现在就要下毒吗？”

  迟清恩没说话，冷淡道，“安排王府打理一间厢房出来。”

  十二见他这幅抱着人就要走的架势，急忙追上，“首领，王爷不允他离开地牢！”

  迟清恩走在前头，朝着他年少时留宿顺亲王府的院子走去，“太子年自幼养的精细，年纪不大，若王爷不想早早折腾掉他这条小命，就安排人仔细照料着。”

  顺亲王听闻此事而来时，迟清恩已经拨了几个死士过来守着那院子。

  听十二复述一遍迟清恩的话，再看一眼蔫巴巴缩在软榻上，脸色确实苍白的小太子，便压下心中不满。

  他的皇帝侄儿先天体弱，这小太子早年间也是被皇后天天喂药，多半也随他父皇一样。

  见已有死士前来守着，于是也便没再说什么。

  正堂中落座后，顺亲王斟了一杯茶，慢条斯理，“这些日子你的抓捕令传遍盛京城，就莫要露面了，免得被人发现破绽。”

  说着，他瞥一眼面前的丹衣青年，“你可有谢家二姑娘的消息？”

  “未曾。”迟清恩慵懒倚靠着椅背，眸光微动，“听十二说，王爷要把江砚送回江家？”

  “只是让江太傅亲眼看一眼儿子，安心为本王做事。”顺亲王捏着茶盖撇了几下水面上的浮茶，“本王发觉江太傅甚是好用。”

  相比之下，平南侯就很不知趣了。

  仗着自己还有个儿子，还妄想与他讨价还价，探究他的身份，实在是拎不清，索性将他儿子的人头送回去做礼。

  至于迟清恩，虽刺杀瑞王失败，不过看在江砚换来了小太子的份上，暂且容忍他几分。

  顺亲王将茶盏发放回桌上，吩咐，“明日，你将江砚带来王府。”