“不过听说他本是要入宫做天玑卫的，因溺水伤了身子还在修养，便被平南侯府的庶次子顶替了。”

  谢明琼呼吸骤然一窒，被刻意藏起的酸涩顷刻占据心神，捏着瓜子仁的指尖无意识抖了下，瓜子掉在了桌上。

  下一刻，一只白嫩的小爪子探过来，捡起她面前那一粒瓜子。

  小太子看看瓜子，再看看自己通红的手指，抿着嘴思考几许，放进自己嘴巴里。

  谢明娆将儿子的小动作全都收入眼中，抬眼见谢明琼脸色有些苍白，关切道，“阿皎不舒服？”

  谢明琼眼眶泛着微红，浅浅吸了口气，勉强让自己的声音听起来自然些，“许是 许是前两日被风吹着了，头有些疼。”

  她嗓音微微颤抖，谢夫人听着都心揪在一起疼极了，连忙起身上前揽住她。

  “阿皎莫要将那些风凉话听进心里，那都是胡说八道。”

  “他们都是外人，外人怎会盼着你好，他们恨不得你摔得更惨些。”

  谢明琼颇有些狼狈的埋进谢夫人怀里，整颗心脏像是被人□□过，皱巴巴的，难受到令她竭力放缓呼吸去平复，“……我不在意。”

  她忍住快要汹涌而出的泪意，想要让谢夫人安心些，发觉自己一开口便是哽咽，她强行克制自己，却毫无用处。

  那一瞬间，谢明琼开始崩溃。

  “……阿娘。”

  她嗓音听起来甚是委屈，小声道，“我想回家。”

  “我这便安排。”谢明娆马上唤了宫人，见谢明琼眼眶通红，安抚着摸了摸她的脸。

  “阿皎莫要委屈，过两日阿姐便挑个合适郎君为你赐婚，不要信那些话。”

  她家阿皎自小乖巧懂事，今日这等重要的席宴上遭人当面嚼舌根，简直是当众朝着谢家吐唾沫，小姑娘脸皮薄，怎能受得住。

  清檀牵着小太子在一旁，见外头有宫人走来，轻声提醒道，“皇嫂，车撵备好了。”

  谢明娆这厢将谢夫人和谢明琼送走，临到宫宴之前，听见隐隐传来的柔和优雅的曲音，抬起头，侧目望向奢华明亮的宫殿，她眉眼微冷。

  “在本宫面前，欺负本宫的娘家人。”

  想一想，这事儿还是顺亲王王妃挑起来的话头。

  她咬咬牙，这笔账，可得好好算算。

  清檀一直焦急守在宴殿外的宫门处，远远看见一袭赤金鸾凤宫裳的谢明娆回来，便迫不及待提起裙摆迎上去。

  “皇嫂。”

  她方才将小太子送到皇兄那里，听见皇兄与二皇兄提及了明琼！

  清檀掩不住的兴奋雀跃，“皇嫂，你可知道皇兄要为二皇兄和明琼姐姐赐婚啦？”

  宫廊拐角处，背靠在黑暗中的挺拔身影蓦地一僵，手上的动作停顿，缠在右手那薄薄两层的绷带很快渗出鲜血来。

  谢明娆听她那不小的嗓门，便下意识想要在唇前竖起食指，转念一想这事儿透露出去了又有何妨，正好堵一堵外人的嘴。

  她颔首，“你皇兄去年就有这个打算，上元节时还同我爹娘说过，今日看景疏亦有此意，大概便是这几日。”

  清檀唇角愉悦的弯起，抱住谢明娆的胳膊。

  “他们两人郎才女貌本就是般配，若二皇兄他没搞什么住寺礼佛之事，明琼姐姐哪还会遭受旁人非议，定能早早成婚生子。”

  谢明娆失笑，缘分这事儿怎能说得清，她又扭头看向清檀，“你呀，先好好想想你自个儿吧。”

  “就你皇兄那犟脾气，你再怎么隐瞒，掘地三尺也能将你的驸马找出来。”

  “……”清檀心虚的沉默了一瞬，又立马抱紧她的胳膊，“皇嫂，你帮帮檀儿……”

  黑暗中，男人那张俊美的脸上晦暗不明。

  鲜血彻底渗透了雪白的绷带，那双好看勾人的桃花眼里浓郁惊人的不甘与妒意。

  她上元节时就知道自己会和瑞王赐婚成亲，清澜山庄里那句“自今日起，你我分道扬镳”，本就是一点提醒。

  唯有天上的骄阳才配得上月亮？

  凭什么。

  狠厉的杀意如同剧毒藤蔓，在肮脏的心底破土而出，飞速暴涨，迟清恩的眼底逐渐染上疯狂的猩红。

  凭什么烂泥只能仰望。

  谢明琼在自己的院子里一闷就闷了十几日，谢府□□的湖亭边的柳树从青嫩的芽叶，抽长成翠郁绿意。

  柔和的微风拂过，青翠细柳摆动着落入湖面，荡起阵阵涟漪。

  谢明琼倚靠着水榭亭，执着鱼竿散漫的倚靠着亭栏，垂钓着湖里肥硕的胖头锦鲤。

  宁川看着木桶里拼命翻身甩尾的锦鲤，咬着牙提起木桶，从另一边将锦鲤倒回湖里。

  她刚放下木桶，谢明琼便收了鱼竿，起身走出水榭亭外。

  宁川连忙追上，“姑娘，您不钓鱼了？”

  “太阳落在湖面上，有些刺眼。”谢明琼语气淡淡，“回去读会书。”

  宁川见状，试探性提议，“二姑娘，听说淮阳公候府的四姑娘明日要举办场品茶宴，咱们去看看？”

  “不想去。”

  “那……”宁川筛选掉不太友好的那几家，“李将军府的小公子准备来一场骑马打球赛，还邀了瑞王殿下呢，姑娘要不要去瞧一瞧？”

  谢明琼无甚兴趣，“不想出门。”

  “那咱们去寻清檀公主？林夫人？亦或者去逛逛街也行呀。”

  “姑娘你好些日子不出门，在府上闷坏了可如何是好呀？”

  谢明琼闻言止了步子，侧目看向宁川，细眉轻蹙着，“你与阿娘不必担心我，我只想想静一静心罢了。”

  “可……”宁川看着她这些日子从没松开过的眉心，欲言又止跟在她后头，叹气。

  “姑娘，您若是苦闷着不出府，夫人才真的要急死了。”

  谢明琼脚步一沉，她阿娘一直以为她这些日子的消沉是宫宴所致。

  可令她难受的，是那人沉默良久之后的一句一拍两散。

  五年之久，竟落不下半点真情实意。

  榻上之言不可信，不可信。

  谢明琼眼眶隐隐有些湿意，她浅吸一口气闭上眼，压制回去，“过两日，便出门。”

  瑞王还在等她的答复，再拖下去实在不好。

  一墙之隔，平南侯府。

  江砚与平南世子迟良晋聊着走着，远远望见那处孤寂的小院，目光落在那扇被风吹雨打颇显沧桑的院门上，忍不住怀疑。

  这院子又小又破，不知多少年没有修缮过了，迟清恩平日里净和那些纨绔子弟待在一起，纵享玩乐风流快活，怎么可能住在这样的小院里。

  他虽是庶次子，可平南侯也就三个儿子，再怎么不受宠，也不至于过得跟个家奴似的。

  在府里有些话语权的管事管家，待遇可都比这个好一些。

  迟良晋怎能看不出江砚眼中的质疑，叹气，“他平日里不爱听管教，你也知道他在国子监时有多桀骜不驯，多说几句便呛你十句，不给半点好脸色，扭头就走。”

  “前阵子他不知勾搭了哪家权势，顶替了傅家公子做了天玑卫，傅尚书与我父亲交好，这么一来我父亲都不好意思寻傅尚书喝酒，训他几句反被顶撞，便想用这地方挫一挫他的脾气。”

  江砚闻言只是了然的点了点头，没有吭声，迟良晋以往有多么厌恶迟清恩，他是听说过的。

  这话半真半假，他也就是听一听罢了。

  迟良晋见他没说话，也不在意他如何想，自然的问道，“江小公子该和他无甚交集吧，不知今日特地来找迟清恩是为了何事？”

  “可是他得罪了江小公子？”

  少年郎神色淡淡，推开了那扇破旧的院门，“未曾，只是有些私事想与他聊一聊。”

  随即他反手准备掩上门，“多谢迟世子领路。”

  说罢院门关闭，迟良晋嫌弃的退开两步躲着飘落下来的灰尘，看着紧闭的院门，哼了一声转身离去。

  迟清恩做了皇帝手下的天玑卫又如何，这侯府他照样摸不着边，父亲就等老爷子入土，好将他踢出族谱摘了迟姓，直接赶出侯府。

  到时，不过一介草芥罢了，小小一根手指便能碾死。

  院内，江砚环顾着整洁干净的小院，迟疑了片刻，只背手站在了院子里看向厢房。

  “迟清恩？”

  冷不丁的，身侧的院墙上传来散漫的一声，“在这儿。”

  男人一袭赤袍，屈膝靠坐在合欢树粗壮的树枝上，另一条长腿随意垂下，他把玩着手中的秀气银镯，俊美的眉眼笼着几分沉郁郁的戾气，语气冷淡不耐。

  “江小公子寻我，所为何事？”

  江砚明显察觉出他身上的气息与马场那次相差甚远，多了些凌厉危险，也真实许多，这才是真正的迟清恩。

  他开门见山，“那日我看见你亲手射杀了苏丙禄。”

  迟清恩摩挲银镯的动作一顿，身上的肌肉骤然紧绷，桃花眼微微眯起，隐隐染上几分危险，“江小公子此话何意？”

  “你莫要装糊涂。”江砚不满道，“那日马场我去追赶明琼姐姐，半路回程想要拿水囊的时候，将你那些举动清清楚楚看在眼里。”

  他想要告诉明琼姐姐，可迟清恩又恰好出现，江砚只好把话咽了回去。

  见他只是质问，迟清恩不动声色收敛起一身的凌厉气势，漠然道，“那苏丙禄本就不是好人，我不过是给他一个教训罢了。”

  “他还好好的活着，江小公子是想让我去给他赔罪不成？”

  江砚自是不在意这群纨绔互相伤害。

  他今日前来平南侯府，是因为自那日回盛京后他便一直探查着迟清恩，还真查出了点东西。

  “你入天玑卫，是顺亲王的亲信出手相助。”江砚目光锋利，“你是顺亲王的人。”

  少年虽不在朝堂，却明白天子一直对顺亲王多有提防，谢家乃是皇后的母族，也是天子的一张盾。

  迟清恩接近明琼姐姐，定然是另有心思。

  他沉声警告道，“你离阿皎远一些。”

  迟清恩眸光骤然一冷，杀意浮现。

  “阿皎？”