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  天色昏暗，隔着雨幕，根本看不清对方的面孔，只一眼，谢明琼迅速转回身。

  她面色平静，可白净的玉指紧攥着伞柄，指节用力至发白。

  万是没想到，自上元节那次遥然一瞥，她竟会在这儿遇见他。

  江晚玉夫妻与他并无交集，迟清恩怎么会来此宴，那他可听见……

  罢了。

  这几年里媒人踏破谢府，他都不曾露出半点异色，今日就更不可能了。

  &ot;二姑娘。&ot;侍女轻唤了几声，&ot;姑娘不进来，可是还有什么事?&ot;

  谢明琼闭了闭眼睛，极力抹去脑海中上元节美人投怀那一幕，语气冷静，“无事。”

  她没再回头，拎起裙摆迈入院子。

  一场意外而起的不为人知的隐晦情缘，像是藏在阴沟里见不得人的老鼠，榻上的情迷之言，风一吹就散了。

  婢女提着灯笼在前方照明引路，临近的正堂廊下，谢明琼忽而恍想起，“贵客是谁?”

  &ot;谢明琼。&ot;

  正堂廊下，女子身着华贵精美的赤底银绣云祥广袖裙，臂间挽着翠色金纹披帛，一派娇艳华贵，见着谢明琼走近下意识要往前迎两步，却又生生止住。

  &ot;你这脚程有够慢的，不知道的还以为我这清澜山庄大若一座城呢。”

  &ot;天黑路滑，&ot;谢明琼走到她跟前，将油纸伞递给一旁的奴婢，漫不经心拢了拢衣袖。

  &ot;我若在见你时摔着，你江晚玉岂不是要背起黑锅，回头又气得往我头上记一笔。&ot;

  &ot;你摔着凭什么怪我。&ot;江晚玉一脸不满，&ot;自小到大，我因你背的黑锅还少吗？外边传我娇纵蛮横脾气大，不都是……”

  “林大人。”谢明辞看向她身后走来的林侍郎，&ot;管管你家夫人，又要蛮不讲理翻旧账了。&ot;

  &ot;二姑娘知道我娘子脾性，让一让就是。&ot;林侍郎笑意温和，揽住江晚玉的细腰，&ot;好了好了，咱不同她计较。”

  说着，请着谢明琼进正堂。

  谢明琼方迈进，看见堂中所坐的蓝锦缎袍青年，微微愣住，“江砚？”

  青年看见谢明琼，眼睛当即一亮，&ot;明琼姐姐。”

  他疾步迎过来，语气欢快又亲近，“一别两年，终于能再见姐姐了。&ot;

  谢明琼看一眼面前人高马大的俊朗青年，再看一眼微微得意的江晚玉。

  “江晚玉，醉的是你吧?”

  这实在是荒唐。

  江砚比她小四岁，还是江晚玉的堂弟，换句话说，江砚是跟在他们身后长大的弟弟也不为过。

  江晚玉撇了撇嘴，&ot;怎么，阿砚年轻貌美，总比你婶母想让你低嫁的那个膝下三子、美妾成堆的皇商寡夫好。&ot;

  &ot;你……”谢明琼一时哑言，看着忐忑止步上前的江砚，有些头疼。

  &ot;江砚，你怎能纵着你堂姐一起胡闹。&ot;

  江砚眸光一黯，很快自然的露出一个讨巧的笑，&ot;明琼姐姐别生气，都是阿砚的错。&ot;

  随即一抱拳，“我给姐姐赔个罪，姐姐莫要放在心上。”

  他这般坦荡自然，谢明琼配合的走下这个台阶，浅笑道，&ot;你就伙同她故意欺负我罢。”

  “这怎就叫欺负了，我这红娘是认真的！”江晚玉却要反驳一下。

  &ot;阿砚今年得了军功回朝，也算年少有为，我小叔叔虽不及你爹位高，但执掌国子监，还是小太子的老师，我们江家家世配得上你，你试一试又有何不可。&ot;

  谢阿皎如今觅不得良缘，既然阿砚心悦阿皎，何不争一争这个机会。

  谢明琼干脆不理会她这话，话头一转，&ot;今日你可邀了平南侯府?&ot;

  &ot;自然，迟家大郎如今是平南侯世子，请帖自然有他一份。&ot;

  那迟清恩是因他嫡兄而来?

  想起平南候世子对于迟清恩那百般嫌弃轻蔑的态度，谢明琼眉头微皱。

  平南候世子总是借着赴宴的机会把迟清恩唤到跟前，在众人面前找茬奚落不是一次两次的事了，今日又要故技重施？

  见谢明琼突然神游在外不知在想什么事，江晚玉探出脚尖，试探的碰了碰她的脚尖，&ot;你莫不是看上迟家大郎了吧？”

  “那家伙可不是什么好货色，你别瞎了眼。”

  说着，将江砚一把拉过来，&ot;真不考虑考虑阿砚?&ot;

  谢明琼深吸一口气，“下次莫学旁人做红娘，你做不来，&ot;

  江砚重重点头，他当初只是想让堂姐探一探明琼姐姐的口风，可堂姐信誓旦旦还出了许多点子，给他了无限自信。

  好在他反应快些，没让明琼姐姐心生隔阂。

  看来还是得从长计议。

  想着，他极其顺手将锅甩给江晚玉，&ot;都是堂姐瞎拱火让我吓唬你，明琼姐姐可别真不理我。&ot;

  &ot;你小子……&ot;江晚玉当即握起拳要冲上前，被林侍郎手疾眼快拉住。

  &ot;娘子莫气，阿砚皮糙肉厚，可打不得。”

  “时辰到了，咱们去膳房看看，那么多道佳肴，可得仔细把关……&ot;

  说着，连哄带抱将江晚玉带走。

  等那夫妻俩走了，江砚小心看一眼谢明琼，斟酌道，“明琼姐姐若想回城，我驾马技术还算不错，可以送姐姐一程。”

  &ot;……&ot;

  谢明琼抿了下唇，若有所思看向外面已经彻底暗下的夜幕，半晌，低声道，“……明日再回罢。”

  江砚望着女子冷清动人的精致侧颜，心怦怦直跳，喉结上下滚了滚，“那……咳咳。”

  他一开口嗓子微哑，抵唇清嗓，“那，阿砚带姐姐去看一看留宿的厢房。”

  “堂姐知道姐姐喜静，特意安排了一处独院。”

  谢明琼有些意外江晚玉的周到，决意留下时强忍着的不适随之散了些，眉头舒展开，“就劳烦阿砚带路了。”

  两人各执着一把伞，出了院门，谢明琼下意识看向那处石楠丛，那里早已空荡荡的，仿若先前听到的一声清脆铃声是她幻听。

  压下的复杂心绪又蔓延了上来，似是惆怅失落，是理智自嘲。

  她分不清，全都化作堵在心口的郁气，令人烦躁难受。

  妄念，妄念。

  ……

  雨夜寒凉，雨滴不断砸在屋瓦上，本该是寂静安眠的清澜山庄，还处在热闹纷繁中。

  璀璨夺目的花灯照亮，宽敞大堂内，宴桌分摆两侧，正中央，美艳的异域舞姬踏着轻快鼓点，细腰灵巧扭动着翩然起舞。

  她眉心坠着一滴红宝石，眉眼深邃，一颦一笑美得惊心动魄。

  可最夺目的，是舞姬脖间那条金丝珍珠胸链。

  金丝细链上点缀着珍珠，衬出锁骨的精致感，又分成几条细链，暧昧的隐入荡领红纱抹胸内。

  穿过抹胸后细链汇聚成两条，被一展拉开，宝石流苏在烛光下闪耀着璀璨光芒，两端绕过腰侧，在纤细的腰后相系。

  细腰随着鼓点舞动，宝石流苏也随之轻荡，宴席之中不论男女，都忍不住看向异域美人那盈盈一握的柳腰。

  宴席末尾，排在第二排靠后的那桌空无一人，再往后面一些的堂柱之处，男人正慵懒的屈膝而坐。

  他大半个身子都隐入黑暗里，漫不经心饮着樽中清酒，修长好看的手搭在膝头，随着鼓点有一下没一下敲着。

  朦胧烛光照映在那张俊脸上，深邃多情的桃花眼似染上几分迷蒙醉意。

  前面那一桌的蓝袍男人回头看到一张空荡荡的席桌愣了一下，满是醉意的眼睛寻找半天，这才咧开嘴一喜。

  “迟弟怎自个儿跑这地方来了，又被你嫡兄刁难了不成？。”

  他拎着个酒壶，步伐摇摇晃晃，一身酒气冲天凑过来，坐下时险些后仰过去。

  “你瞧瞧，这异域舞姬当真绝色，比花满街第一花魁还要蛊人呢……”

  话说一半，蓝袍男子舔了舔发干的唇，侧头和身旁男人商讨，“待会儿你随着我寻江晚玉，早早下手讨来这美人，咱们今夜一起……”

  他兴奋的挑了挑眉头，眼底的兽意蠢蠢欲动。

  迟清恩语气懒散，“苏世子怕是要碰壁。”

  “这舞姬大概是请来的，并非林府之人。”

  苏世子脑子有些晕乎乎的，停摆片刻后想通他这句话，顿时惋惜，“也是。”

  林侍郎是寒门出身的探花郎，江晚玉身为右丞独女，乃屈尊下嫁，她出了名的矫情脾气大，怎会让夫君养个妖孽舞姬在府里。

  “林侍郎实在可怜，万花如此娇艳，却被一个凶巴巴的母老虎守着，怕早就腻死了。”

  苏世子醉意涌上头，扶着男人的肩重重拍了两下，“迟弟，咱们可不一样，我娘子不敢多说半句，任我肆意快活逍遥，而你风流倜傥讨女人喜欢，咱们可是盛京里最令人艳羡的郎君哈哈哈……”

  他笑着笑着感觉眼前更晕了，晃了晃脑袋保持清醒，“明，明日大哥我就带你找美……”

  “找美人逍遥快活去……”

  话音刚落，舞曲便换了，苏世子顿觉得自己昏沉的意识清醒不少，“我要看美人跳舞！”

  他拿着酒壶连爬带滚回到自己的位置，热切地盯着身处中央的舞姬，好似自己已经凑上去，闭着眼露出一抹荡漾痴迷的笑。

  “美人，美人好香啊……”

  坐他上方的男人鄙夷瞥他一眼，与迟清恩有三分相似的脸上露出几分嫌弃。

  堂堂一个世子，身为嫡出竟和庶出的杂种称兄道弟，烂泥扶不上墙，净干些上不得台面之事。

  今日都无需他出手，这两个纨绔子弟自己就丢尽了脸面。

  想到这儿，男人眉梢间的阴郁消散了些，执起酒樽，放松惬意赏舞。

  而昏暗角落里，迟清恩目光微抬，望向遥遥相对的主宾客席位。

  觥筹交错，衣香鬓影，女子一袭淡青玉兰广袖裙气质清幽，似天上一折清冷月光，即便有风情万种的异域舞姬，依然引来不少人暗中窥视。

  男人慢条斯理饮尽樽中清酒，眼底掠过一道轻嘲戾色。

  好了伤疤，忘了疼。

  这厢，谢明琼脸色隐隐有些苍白，桌上酒水与菜肴一动未动，保持着奉上来的模样。

  上次参加夜宴，依然是五年前瑞王开府迁入。

  掺了料的佳肴清酒，心怀不轨意欲施暴的男人，尖锐的沾满血的烛台，死不瞑目瞪着她的尸体，成了甩都甩不掉的噩梦。

  不适感随着时间的流逝一点点加强，谢明琼深吸一口气，想忍住心底的不安。

  半盏茶的功夫，女子闭了闭眼睛，“宁川。”

  她转侧过身，抓住侍女的手，“你去寻江晚玉，告诉她我提前回房歇息。”

  宁川早就发现自家姑娘脸色不大对劲，连忙点头，“好，姑娘且耐心等一等。”

  谢明琼捏了捏微痛的眉心，她高估自己了，坐在这儿小半个时辰罢，唯有煎熬。

  想到什么，她目光下意识望向对面。

  宴席的末尾临近堂门，那边光线昏暗，众多郎君中她寻不到熟悉的身影，不过看到依然稳坐在前排的平南侯世子，她心中稍安。

  大抵是年纪渐长，迟家大郎的恶劣心思也慢慢消退。

  谢明琼正出神想着，隐约感觉身后有人靠近。

  她有所察觉后立马警戒的转过身，见只是一个小厮端着壶新茶递过来，紧绷的肩膀松垮下来，疲惫感却汹涌而上。

  她想回家。

  宁川很快就回来了，只是身后还跟着一个熟悉的意气风发的俊郎少年。

  “二姑娘，林夫人让江小将军送咱们。”

  江砚走近了些，规规矩矩向她抱了下拳，轻快的语气透露出他的心情，“明琼姐姐。”

  “外头还落着雨呢，我让人去取油纸伞和灯笼，姐姐先随我去屋檐下等着罢。”

  他一过来，谢明琼便感觉有几束视线投了过来，想起众人还在等着江晚玉给她牵的红线是谁，细细柳眉微微蹙起。

  江砚乃年纪轻轻的少年郎，被她连累成为旁人的饭后茶谈，实在委屈。

  “宴席还未接近尾声，换个小厮侍女带路就是，不必麻烦阿砚了。”

  谢明琼接过宁川递来的墨色披风，轻声催促，“你回去陪着林大人喝酒罢。”

  “不麻烦不麻烦。”江砚连忙道，“天黑路滑，姐姐若是识不清路摔着了，堂姐也不好向左丞伯伯交代。”

  谢明琼的位置本就靠近主位，眼下两个人都站起，越来越多的宴客发现这边的动静，纷纷投来目光。

  她有些头疼，“阿砚莫要犟，我小心些就是。”

  江砚见女子眉眼间的无奈，不忍心让她纠结，掩住失落，“那我找个婢女来给姐姐带路。”

  江晚玉安排的住处有些远，可夜里下着雨，颇有几分寂静安宁，紧绷的心神也放松了些。

  烛火熄灭的一瞬间，无际的黑暗吞噬笼罩下来。

  凉寒的春夜中掺杂着湿润雨潮，谢明琼抓着被边，羽睫轻颤着闭上眼睛。

  睡醒便能回府了。

  屋外的雨声渐渐消失，被乌云遮住的皎月冷冷清清挂在天上，银霜月色透过窗子落在地上，微弱的光线能清晰看清厢房中的布局。

  谢明琼酝酿了许久睡意，意识依旧清醒。

  她有些焦躁的想着要不要起身坐一会儿，冷不丁听见一道细小而尖锐的“咔嚓”声，倏地睁开眼。

  是干枯树枝被踩断的声音。

  谢明琼一连深呼吸几口气，极力保持镇定，摸索着拿起放在枕下的匕首，紧绷戒备着赤脚下床。

  当年毫无防备的她尚能反杀那个男人，五年后的谢明琼绝不可能束手就擒。

  等她悄无声息靠近传来声响的窗边，外头却安静的仿佛那动静是错听一般，谢明琼不安的攥紧了匕首。

  一道清脆的铃铛声响骤然响起，“叮～”

  谢明琼恍惚了下，绷直的脊背却在那一瞬间松垮下来。

  是他。

  她扶着圆桌坐下，发现自己拿着匕首的手正控制不住的颤抖着，咬紧牙关迫使自己平静下来。

  当年之事给她的影响，太深刻了。

  一袭赤底墨纹滚边的俊美男人慢悠悠出现在房中，走近后察觉出眼前女子单薄的肩头似在隐隐发抖，桃花眼微眯了下。

  他并未出声，而是在她面前蹲下身。

  男人骨节分明的长指覆上女子紧攥着匕首的手，抽出匕首后看一眼，随手扔到一旁雕花圆凳上。

  抬眸，他语气玩味，“皎皎可还敢参加夜宴，留宿在外？”

  谢明琼垂眸望着两人十指交缠的手，目光微微移动，看到了男人腕上那枚风铃花银镯。

  镯子戴在他手上十分不和谐，两粒栩栩如生的风铃花小铃铛显得银镯秀气精致，更像是女子佩戴之物。

  她摸了下银镯，抿着唇，“你为何要故意吓我？”

  迟清恩听她这一句柔软的控诉指责，积压在心底的戾色飞速消散。

  他唇角微勾，起身之时揽住她的腰，轻轻松松将人抱起放到圆桌上。

  谢明琼反应过来时，男人已经凑上来，温热的掌心紧贴着纤细腰侧，压着她的唇轻碾亲吻着，流连至耳后。

  白皙如玉的耳垂被咬在齿间轻磨，引得她心尖轻颤了下。

  “春夜凉，阿皎竟连鞋靴都不穿。”

  迟清恩埋在她颈侧深嗅一口淡淡的冷香，任由肮脏不堪的杂念飞涨，语气懒洋洋的， “一个多月未见，可有想我？”

  谢明琼顿了下，“不是一个多月，是刚好一个月。”

  今日是二月十五。

  她靠着男人宽厚的肩上，目光落在月光洒落的窗棂上。

  “迟清恩，上元节那夜，你在何处？”

  厢房中骤然安静了一瞬。