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  元安十二年，春二月。

  出了正月本该天日渐暖，可嫩青叶芽冒出尖儿来，盛京皇城依然寒风凛冽不曾停歇。

  满园杏林，素粉花瓣于枝头绽放，枝丫随风颤颤巍巍几下，终不敌劲风摧残，纷落扬起。

  与之一湖相隔的水榭亭中，女子斜斜倚靠着亭栏，望着这一幕的杏花纷飞，抵着额角微微出神。

  今儿这场宴，委实不该来。

  谁能料到当年那个心高气傲和她不对付的江晚玉，会借着夫君的升迁喜宴为她这个多年死对头牵起红线。

  大抵，是她的年纪真的拖不得了。

  谢明琼望着湖面飘浮着的素粉花瓣，疲惫的合上眼。

  若当年未赴瑞王那场开府之宴，也不会遭人算计，和迟清恩纠缠不休这么多年。

  原本她只知他是平南世子的庶次子，小小年纪长相俊美，却像是一头桀骜不驯的狼崽子，性子乖戾，行事肆意，时常被夫子勒令立于廊下罚站。

  印象最深的，便是平南世子的嫡子与好友从她身旁走过，似是咬牙切齿，“他一个有娘生没娘养的玩意儿，凭什么能和我这个嫡生一起拜师国子监。”

  “还敢砸太傅嫡孙的脑袋，庶子就是庶子，空有皮囊的草包废物，净干些上不得台面之事！”

  她闻言，莫名的回了头，看到廊下的红衣少年抱着双臂一派恣意倚着窗墙，脸颊还挂着几道血痕，却不痛不痒的，没有半点被惩罚的自觉。

  察觉被人盯着，他懒懒的掀起眼皮，对上她的视线诧异片刻后，玩味的朝她勾勾手指。

  谢明琼看清了他的唇形，“阿皎，过来。”

  她当即皱眉，这人从何处听来她的乳名？

  身旁相伴的好友拽着她的衣袖，好奇问她在看什么，谢明琼抿着唇转身，“没什么，咱们走吧。”

  可她没想到，他们之后的第一次对话，会是她主动开口。

  “出……出来。”

  理智已经所剩无几，浑身上下叫嚣着渴望，她咬住唇极力克制着，盯着前侧方的角落。

  “帮帮我，救我……”

  她看见了，他藏在那里。

  昏暗的角落里，少年视线微垂，看着滚到尸体旁边的那盏尖锐染血的烛台，复而抬眸。

  微弱烛光下，竭力探出的纤细玉指微微颤动着，少女眼尾泛红，“求，求你，救我。”

  血珠顺着细腻瓷白的肌肤滑至细腕，啪嗒，鲜红的血滴在地上，染红了她那身杏白素羽华裳的袖袍。

  “啧。”

  少年抬脚，漫不经心踏进光明。

  “二姑娘几下就砸死一个成年男子，下手如此狠准，真需要我帮忙吗？”

  赤红滚金的衣袍垂下，被地上的血污晕染，阴影将蜷缩在花架下的脆弱少女笼罩。

  “我非善类，二姑娘看清我是谁了吗？”

  “迟，迟清恩。”她脸上溅了血，整个人都在隐忍颤抖，却竭力保持最后一丝清醒。

  “你看到我杀人了，别想干干净净离开。”

  谢明琼忍着羞耻，轻颤的手指揪住他的衣袖，咬紧牙，“帮我。”

  少年微微勾唇，明亮的桃花眼含着笑意，轻轻蹭掉她秀气鼻尖上的血迹。

  指尖挑开腰上松松垮垮的细带，贴着细腻的肌肤往下游走。

  “阿皎，是指天上的皎月么？”

  风涌进来，仅留的一盏灯火顷刻熄灭。

  “阿皎是掉进水里的月亮呢。”

  ……

  少年初尝□□，食髓知味，将两府相隔的那条窄小暗巷视为无物，三更鼓声响起，便悄无声息夜潜入府。

  可年华正盛，媒妁姻缘自是不断。

  “听说皎皎要和瑞王议亲了。”

  “你姐姐是皇后，日后你嫁作王妃，该令多少女子艳羡。”

  俊美的青年瞥一眼自己沾着湿意的指尖，慢条斯理又极具恶劣趣味的涂在她微颤的腿侧，唇角勾起轻佻的笑意。

  “皎皎打算何时甩开我？”

  谢明琼一把抓住那只不老实的手，趁机喘息一口，望着他微微茫然，“你在说什么？”

  瑞王正打算出家为僧，怎就和她牵连上关系了？

  可此事事关皇室，她咬了下唇，轻声道，“莫要乱传瑞王的事。”

  那是天子的胞弟，是盛京唯一的小王爷。

  迟清恩眸光暗了暗，轻松挣开她的力道，欺身而上将她笼罩在阴影下，轻咬她的耳尖。

  “皎皎可想试试与人私奔的刺激？”

  这冷不丁的一言属实惊到了谢明琼，“你休要胡说。”

  可对上青年漆黑的眼睛，她目光飘忽了一下别开脸，却被强硬的捏住下巴掰回来。

  “你躲什么。”

  不过是一瞬间，那双桃花眼里浓郁惊人的占有欲顷刻褪去，染上调侃轻肆的笑意，“皎皎真是不经吓。”

  “和情郎私奔没什么好下场，你可莫要学。”

  不容谢明琼问跟谁学，青年便像是热四溢的狼犬缠上来，热烈吻过她的耳垂，啃噬着脆弱致命的颈侧，肆意莽撞。

  肩头被狠狠咬了一口，谢明琼疼得轻嘶一声，却在恍惚间想到——迟清恩……想和她私奔么。

  可青年紧紧拥着她，力气失控的扣住她的腰，一瞬间的心动化作碎片消散。

  缓过劲来，谢明琼的发丝汗湿贴在脸颊上，她埋头在他瘦削的肩膀，摸索着去掰紧扣在她腰上那双骨节分明的长指。

  “手，你的手，松……松开点。”

  她委屈的控诉，“我疼。”

  青年轻笑一声，低头见那细白软腰上淡淡绯红的掐痕，眸光不由得暗了暗，随即讨好的献上一连串黏糊糊的湿吻，闹着闹着又将人翻身压下。

  两三载眨眼而过，两人无媒苟合已有五年之久，却不知终点为何物，便默契站在原地，任由它变成一团剪也剪不断的乱麻。

  也不是没有人家到谢府登门求娶，可曾上门提亲的人小则伤筋动骨，大则灾祸临身性命难保，无一例外，无人可逃。

  谢明琼正犹豫着如何对待这段没头没尾的关系，红鸾煞星之名便已经传遍盛京。

  双亲劝她莫要在意风言风语，暂不着急考虑婚事，谢明琼松了口气的同时，却一下忆起那夜青年暗含着占有欲的眼神。

  莫名的，心底不知为何起了一丝妄念。

  可迟清恩出现的次数愈发少了。

  上次相见是她站在湖中画舫，微微仰着头，看见他懒散阖着眸，双臂张开靠坐在亭阁之上。

  上元节的花灯盏盏精美绝伦，簇拥在一起照亮了漆黑的夜，让她清晰看清那个捻帕掩笑歪进他怀里的，是个风情万种的貌美花魁。

  灯下美人相拥，刺了她的眼。

  ……

  凛凛烈风拂过水榭亭，绣着朵朵白玉兰的袖袍不堪风力滑下一截，露出女子白皙细腕间那串古朴的檀木珠。

  春日的瑟瑟凉意贴近细腻的肌肤，谢明琼才发觉天上布满了阴沉沉的乌云。

  仅有的一点阳光消失，寒意一下强盛起来。

  她动了动酸麻的双腿，扶着亭栏起身。

  去年父亲荣升左丞之位，只有刑部尚书家无视所谓的红鸾煞星之名，主动向谢府提亲。

  可惜谢明琼前脚找阿娘婉拒此事，后脚尚书家公子夜里醉酒，跌进湖里险些丧命的消息就传来，更坐实了她姻缘浅薄。

  谢明琼如今二十有二，同年的江晚玉已是三岁稚童的母亲。

  连身在皇宫的阿姐都开始关心她的婚事，她明白区区孤煞之名也撑不了太久时间。

  而今日之宴，江晚玉是女主人，更是右丞独女。

  两人自少女时期就不太对付，如今江晚玉想主动人前示好，重塑众人对两人的印象，她总不能败了江晚玉的意。

  谢明琼回去只看见空荡荡的席宴，侍婢宁川看她回来，简单几句讲清宴客去处。

  宾客们已分成几派去骑马打球，或射箭投壶、下棋博弈，各自嬉闹消遣，势要在别庄里玩个痛快。

  谢明琼闻言倒松了口气，“江晚玉呢？”

  人多之处，话题必定有她一份，人散了多少减轻一点压力。

  “奴婢见林侍郎好似醉了，估摸林夫人去照料醒酒呢。”

  宁川说着探出手，摘掉谢明琼鬓间落下的素粉花瓣，戏笑，“原来姑娘是独自赏花去了。”

  她又从衣袖里拿出被白帕包裹着的糕点，塞进谢明琼手里，“这两块红枣酥是奴婢从府里带来的，姑娘放心吃，若是不够，奴婢回马车去取。”

  谢明琼还没太饿，将糕点收好，看着阴沉沉的天色微叹，“要落雨了，等天一黑，回城的路不好走。”

  听出姑娘话中的离去之意，宁川这才想起来，提醒道，“方才林夫人嘱咐过，说晚宴还有不少安排，让宴客们安心玩乐，已经派人去收拾厢房了。”

  “咱们谢家这么走了，落入旁人眼里……”她有些迟疑，“会不会不太好。”

  谢明琼细眉紧蹙，沉吟片刻，“你让人去套马车，咱们尽早回城。”

  十七岁那年遭人暗算后，她从不过多进食宴席上的酒水糕点，都是在府里用过膳才出发，又或者偷偷藏一些吃食，也十分抗拒在陌生之地的厢房歇息。

  配合江晚玉一下还行，但让她留宿……谢明琼心想，清者自清，再过十几年，众人自然而然就知她们并无什么恩怨，何必急于一时澄清印象。

  牵红线，改日再牵就是。

  宁川闻言没再劝阻，利落领命离去。

  谢明琼扫过略显空寂的宴席，便寻了个管事，让其给江晚玉递话——要演戏便抓紧，别耽误她回城。

  她则到宴席一旁的侧堂里等着。

  才刚落座，推拒侍婢奉上的热茶，就见到外头有几位丰腴貌美妇人扇着团扇，慢悠悠朝着侧堂而来。

  下一刻，走在前方身着一袭翠缎广袖裙的年轻妇人就看见了她。

  “原来谢二姑娘还在呀。”

  她领着另外几人走进侧堂，举起白玉团扇掩笑，打趣儿道，“我等还以为二姑娘被气走了呢。”

  谢明琼微微疑惑，“乔二夫人此言何意？”

  “自是晚玉给二姑娘牵红线呐。”

  乔二夫人出身朝臣世家，与谢明琼自幼相识，也是这行人中的为首者，她落座在谢明琼这方小桌，团扇掩着压低了声音。

  “半月后是先帝忌日，瑞王要下山回京了。”

  她目光意味深长，“当年你和晚玉心属瑞王，互看不顺眼，她这个节骨眼给你牵红线，你还品不出来呀。”

  这摆明就是给谢明琼添堵呢。

  谢明琼闻言便觉得无奈，造谣一张嘴，辟谣跑断腿。

  不知江晚玉是否心悦过瑞王，她自个儿是没半点心思的，这八卦谣言不知从何而起，她澄清了五六年，没几个人信。

  “并非你想的那样。”谢明琼终究是没忍住，“我们三人没有什么爱恨情仇，我与江晚玉只是脾性不合罢了，与瑞王无关。”

  乔二夫人一脸‘我才不信’，“咱们这一辈的儿郎姑娘都为人父为人母，成家立业操持府务，瑞王决意出家那年，江晚玉都已经诞下一对双胎。”

  “唯你——谢家阿皎，至今待嫁闺中，连个小情郎也不养，我看你就是放不下瑞王殿下，还在这儿硬撑着呢。”

  听闻情郎二字，谢明琼唇角的笑意微敛，无意识的垂下眸，“不是因为瑞王。”

  以往是茫然犹豫，盼着能晚一些，再晚一些。

  后来她想等一等，等那个人会不会开口。

  现在……

  乔二夫人敏锐捕捉到谢明琼眉眼间一闪而过的落寞，肯定自己猜中了她隐藏的心事，兴致愈发浓郁。

  瞥一眼各自相谈的夫人们，她再度压低了声音，&ot;我听我家公爹道，皇后娘娘正筹备接风家宴，想趁此机会劝瑞王还俗回京，还邀了你一同入宫。&ot;

  “咱俩关系也算不错，你悄悄同我说，皇后娘娘可是要为你和瑞王殿下牵红线?”

  谢明琼细眉微皱，语气带了几分严肃，&ot;没有这回事儿。&ot;

  女子精致的眉眼透出几分冷淡，&ot;我入宫是清檀公主马上回盛京，接风宴也有她一份。&ot;

  乔二夫人见她神色疏离，便明白是自己不知分寸越矩了，想想如今谢家的势头，她自然的坐直身子拉开距离，摇着玉团扇轻笑。

  &ot;原是小公主回来了，怪不得呢。”

  清檀公主比谢明琼小两岁，两人关系极好，许是谢明琼一直未嫁在前，清檀公主也从没着急过婚事，四处游山玩水，潇酒快活极了。

  乔二夫人识趣儿，没再问东问西，简简单单聊着近日世家间的风闻。

  谢明琼等着等着，终于等来了方才传话的管事。

  &ot;二姑娘，我家夫人暂且走不开，还得请您随我去寻夫人。&ot;

  谢明琼心想大概是林侍郎还未醒酒，便起身道，&ot;无妨，夜色浓郁不易下山，我有事欲回城，是想同她道个别。”

  &ot;你同她说，我改日再登门拜访。”

  年轻管事忙道，&ot;是我家夫人有事欲同二姑娘聊一聊。”

  此话一落，侧堂里的夫人们默契的止住了话匣，好奇望过来。

  毫不夸张的说，今日这些宴客们大半都是一起长大的青梅竹马，听江晚玉要给谢明琼牵红线，可全都等着看是哪家郎君。

  乔二夫人也拉住她的衣袖，劝道，&ot;外头落雨了，你明日同我等一起回去就是，何必着急。&ot;

  眼下人走了，这场戏不就要遗憾落幕了。

  谢明琼怎能看不出她们的小心思，她欲提前回府也是有那么点躲避意思，但众目睽睽之下，她微微抿唇，&ot;带路罢。&ot;

  眼见着那抹素影消失在将昏未暗天色之下，便有个夫人示意婢女跟上去。

  空中开始落下毛毛细雨，山庄里一盏盏精致繁复的灯笼被点亮挂起，湿润的空气夹杂着凉意，春寒沁心。

  管事走在前头，看见院落门前的门槛，想叮嘱身后的二姑娘注意脚下，一回头，眼底便划过一道浓郁的惊艳之色。

  朦胧雨色，灯影绰绰，女子一袭淡青白玉兰锦缎广袖裙，素白纤手握着伞柄，衣袖滑下露出一截白瓷似的细腕。

  她个子高挑，身形有些清瘦，伞檐微垂，淡淡红唇轻抿着，带着几分散漫走过湿漉混的青石板。

  黑暗随时降临的天空之下，似是一折清冷的皎皎月色，散发着莹莹光晕。

  令人难以自抑的心动。

  &ot;哎吆我……!”管事一时入神，完全忘记脚下有道门槛，被狠狠绊倒，油纸伞歪斜落地，他惊慌撑着门槛颇为狼狈。

  谢明琼也是被吓了一跳，伞檐稍稍抬起抬起，&ot;你可无碍?&ot;

  管事窘迫不已，连忙扶站起，&ot;无事无事，是奴才走得急没注意脚下。&ot;

  天色暗沉，谢明琼没看见管事通红的脸，以为他怕职误她下山回城才步伐急促。

  探手拎起地上的油纸伞，轻声道，&ot;不急，这不是到了。&ot;

  &ot;你回去吧，不必领路了，&ot;

  管家忙接过油纸伞，&ot;就这几步路，奴才带您……&ot;

  “二姑娘。”一个娇俏婢女提着灯笼循声而来，眼中带着笑意。

  &ot;我家夫人正让我去迎一迎您呢，姑娘快请进，院里客人已经等候多时了。”

  谢明谅听她说客人，立刻联想到江晚玉要给她牵红线之事，眉头不由得皱了下，又很快舒展开。

  她人已经来了，再有躲避的念头也无用。

  谢明琼浅吸一气平复心绪，提起裙正欲踏过门槛，忽听见淅沥雨声里似是有一道清脆铃声响起。

  &ot;叮～”

  她身形一顿，迟疑着回头。

  身后不远处的拐角，茂密石楠丛旁隐约可见一抹鲜亮红色，那人身形高瘦挺拔，大半个身子隐于黑暗之中，举着伞与她遥遥相望。