厢房骤然安静了一瞬。

  迟清恩往后撤了撤身，似笑非笑望着她，“上元节看到我了？”

  他双臂撑在她身侧，语气轻缓，“既然看到，为何不来寻我。”

  男人此时像是一头攻击力强盛的凶悍野兽，慢条斯理将猎物笼罩困在怀里，逼得谢明琼无处可逃只能往后躲避仰身。

  “莫非阿皎是怕旁人知道你我相识？”

  谢明琼柳眉蹙起，明明是她在质问他，“你莫要颠倒黑白，说些旁的。”

  “那我说些阿皎爱听的，江氏阿砚如何？”迟清恩唇角勾着，笑意不达眼底。

  “国子监祭酒的嫡子，在边城待了两年便摘得一笔军功风光回朝，年轻有为，亦是百年世家子弟，尤其……他心悦于你。”

  他迟清恩不过是沼泽地里的腐烂叶泥，隐藏在阴暗之处的毒蛇，也妄图独占天上的月亮，看到旁人接近就会生出浓烈的不甘嫉色。

  多么卑劣龌龊的心思，贪婪至极，令人作呕。

  可他本就不是什么好人。

  男人眼底隐隐猩红，满目阴郁，语气却轻描淡写，“皎皎呢，打算何时甩开我这浑人？”

  谢明琼被倒打一耙本就恼火，听他一通胡言乱语，心头涌上几分委屈，抬手推他，“你这是蛮不讲理！”

  他总是这样。

  明明认认真真回应她每一句话，只要回头定能看到他的身影，好似对她极为在意，却能眼睁睁看着媒人来来回回踏进谢府，一声也不吭。

  不知从何起，桀骜不驯的少年郎变成了风流浪荡的纨绔公子，面对她的态度越发古怪。

  那双漂亮潋滟的桃花眼也是从那时候开始充斥着戾色，阴狠沉郁之色时常盘旋在眉心，愈看愈陌生，令人胆战心惊。

  与那双阴沉的双眸无声对峙几息，她鼻尖微酸，“迟清恩，回答我的问题就这么难吗？”

  谢明琼心口堵的难受，难堪的别过脸，“既不愿回答，我不逼你。”

  “自今日，你我分道扬镳，你逍遥快活去罢。”

  说不清是失望还是认命，连问清上元节之事的执着全都化为乌有。

  摸不着底，踩不到实地，让她满腔的孤勇消散在一次次的沉默之中。

  微弱的月色下，女子眼眶微红，迟清恩浑身的戾气当即凝固。

  “……阿皎。”他抚上她的眼尾。

  皎皎很容易哭。

  与人对峙，看爱情话本，听梨园戏剧，被撞狠了，总会悄悄红起眼眶，看着好不可怜，叫人想将她拥入怀里轻声细语哄着。

  迟清恩克制着，压制收起满身尖锐的利刺，在她面前低下脑袋，“是我之错，不该乱发脾气。”

  谢明琼紧咬着唇不理会，抵着他的胸膛想将人推开。

  怎料她一动，身下的雕花圆桌就吱呀乱晃了下，吓得她紧紧抱住男人的劲腰。

  “迟清恩！”

  若桌子被压塌了，明日她怎给江晚玉解释！

  谢明琼想从圆桌上下来，脚尖还没沾地，迟清恩便顺势揽住她的腰，托着屁股稳稳抱起，径直朝着内室走去。

  谢明琼明白他的意图更气急，这厮又要故技重施，认个错便想将今日争吵糊弄过去。

  “你站住，放……唔！”

  迟清恩干脆一吻封唇，摩挲着掌下细腰，轻而易举将她压着倒进柔软的锦被里，俯身在她眼尾落下一吻，碾着她的唇重重咬一口。

  “嘶 ”谢明琼疼得皱眉，立马不甘心的狠狠咬回去，趁机一把推开他。

  看到男人剑眉微蹙着抚上唇角的伤口，谢明琼心中痛快，可他只是随意捻两下指腹，下一刻毫不客气将她摁了回去。

  凶狠热烈的亲吻急骤而至，暗涌相逢不容挣脱，用尽了力气互相扯拽着对方狠狠坠入无望深海。

  沉寂的黑暗无声蔓延，悄悄遮住了天上那轮皎月，不允窥视。

  东方天际隐约泛起鱼肚白，初春的清晨凉意逼人。

  厢室内，朦胧纱帐散落在床边，一只莹白细腻的玉手垂在榻沿，细腕上戴着一枚风铃银镯，纤细秀气，却遮不住银镯之下泛着红的一圈指痕。

  骨节分明极为好看的大掌探出，轻轻握住那只纤手，摩挲几下小心收回床帐内。

  怀里的女子睡得很沉，迟清恩小心翼翼的撤开身子，替她掖好被角后起身，锦被滑下，露出精壮结实的肩背，劲瘦腰腹的肌肉线条流畅完美。

  可美玉染瑕，他腹间布满了浅淡的细长疤痕，就连后背也是大大小小的伤痕，细辨之下皆是陈年旧伤。

  一件件衣衫将伤疤掩盖，他回头望一眼还在安睡的谢明琼，在榻边蹲下身，轻柔取走了她腕间那枚银镯。

  动作间，小铃铛被他紧捂在掌心，没有发出半点声响。

  迟清恩走了。

  谢明琼知道。

  房门轻轻关上，她便睁开了眼，透过朦胧纱帐望向半开的窗棂，看着一点点亮起的光线，怔然出神了良久，又疲惫的阖上眼睛。

  约摸着半个时辰后，天色大亮，宁川端着铜盆推门而入。

  她轻声唤醒谢明琼，边将床纱挂起，边道，“方才林夫人派人过来，叮嘱姑娘不要着急走，诸位宴客昨夜里休息的晚，眼下都还没醒呢，要用过午膳才回城。”

  谢明琼趴在床榻上，一双丹凤眼半阖着，神色倦恹，“……备热水。”

  昨夜折腾了一番，床被堪堪保住，脏掉的是迟清恩的内衫。

  还有她。

  即便是仔细清理过，还是觉得难受。

  等宁川出去，她才从榻上起身，才迈出一步便感觉微凉的异物涌出，整个人当即僵在原地。

  谢明琼微微咬了咬牙，忍着烧红的耳根走进浴桶。

  若是前两年，他断不会如此毫无顾忌，后来不知从哪儿得来一张男子避孕的药方，便开始贪得无厌，肆意妄为，愈发恶劣。

  热腾腾的浴水一泡，腕间那微红的指痕淡了几许，她慢吞吞用过早膳，便朝江晚玉告辞。

  马车缓缓驶动，车厢内铺着柔软的兽皮毯，女子腿上搭着一张薄毯，闭着眼枕着手臂伏趴在四方茶几上，随着马车摇晃的节奏昏昏欲睡。

  乌亮青丝散在瘦削的肩头，鬓间玉兰步摇轻微晃动，一袭丹青银绣仙鹤曳地裙落在脚边，仿若是月宫的仙子正阖眸养神。

  宁川见自家姑娘睡着了，便轻手轻脚出了马厢，与马夫一起坐在前头，叮嘱他驾马稳当些。

  姑娘从不在外留宿，昨日夜宴上脸色就很差，估计一夜未睡安稳，眉眼间的倦意极浓。

  不知是不是去见林夫人时，遇到了什么事。

  宁川虽知道自家姑娘与林夫人并无什么恩怨，但思及昨日谢明琼心不在焉的模样，她眉头紧拧。

  莫非是林夫人心直口快，说了什么话戳中姑娘的心？

  总不能是牵线不成，林夫人气得揭了二姑娘“红鸾孤命”的伤疤？

  谢明琼不知自家侍女脑袋里都想了什么，回到谢府，她终于安安稳稳睡了一觉。

  第二日，就起了烧，身上还冒了不少红疹子。

  大夫说是心神不宁思郁过重，外加上吹了寒风才发烧，红疹子大概是清澜山庄的客房许久无人住，谢明琼肌肤娇气敏感所致。

  谢明琼捏着鼻子喝了小七天的药汁，病好那一日，江晚玉怒气冲冲登门。

  “谢阿皎！你生来就是专门克我的吧！”

  女子一袭翠缎罗裳，端的一派华贵娇艳，却豪放的两手叉着腰，气得咬着牙。

  “在清澜山庄时王苏氏派人偷摸跟在你身后，看到你与阿砚一同出来，一回城就开始嚼舌根，说我为了不让你与瑞王结良缘，连自家堂弟都推出来了。”

  江晚玉想想那些话，五官都扭曲在一起，她一屁股坐回石桌前，“她是不是有病，瑞王殿下出家好几年，我一对儿女都会走路说话了，我惦记他一个和尚做甚！”

  谢明琼坐在一旁的秋千上晒太阳，闻言忍不住轻笑，“瑞王带发礼佛，他若真出家剃度，陛下岂不是要掀了那座寺庙。”

  “你这脾气，不去找上门骂王苏氏，到谢府做甚？”

  说到这个，江晚玉满腔委屈，“这些人非就认定你我水火不容，澄清之言权当耳旁风，不长耳朵不长眼睛就罢了，连脑子也不长，我能怎么办。”

  谢明琼听懂她话外之意，“你是来找我商量主意的？”

  她病才好，说起话来慢吞吞的，还有些鼻音，听着像个娇软的小姑娘，“我哪有什么办法呀。”

  她红鸾煞星，孤独终老的名声如此响当当，一样拜这些人所赐。

  “我不管。”江晚玉才不肯自己一个人背负这么多，凑上来抓住谢明琼的衣袖，“谢阿皎，你得给我想想办法。”

  “我可不想再因为你背什么黑锅了，听着像是我江晚玉多么恶毒似的。”

  谢明琼懒洋洋抬眸，认真思考了一番，“若不……你我隔三差五聚一聚？”

  “这岂不简单。”江晚玉立马开始掰手指。

  “后日我打算出游踏青，五日后是苏尚书母亲的六十六大寿，九日后是连将军小孙子满月酒，十一日后是张尚书家二公子娶妻，半个月后是李侍郎姑娘的周岁……”

  谢明琼被她这一长串念得脑子疼，“行了行了。”

  “后日踏青可以，后面那几个我不去。”

  江晚玉惊诧的眨了眨眼，“这几家没给谢家下请帖？”

  谢左丞虽也是寒门出身，但入朝为官几十载，人情世故可不比他们江家差。

  “我阿娘去就足够了。”用不着谢明琼出面。

  江晚玉闻言心道也是，谢明琼又不着急婚事，去不去这些宴席自是无所谓。

  她放下心来，与谢明琼喝着茶聊天，没过一会儿就有林府的人过来，说两位小主子闹着找母亲。

  江晚玉嘴里嫌弃着生了一对小祖宗，起身却毫不迟疑，还不忘对谢明琼道，“那可说定了，后日一早，我派人来接你。”

  谢明琼正要点头，忽而听见远处的府墙外传来一声短促的惨叫声。

  那惨叫声很尖锐，能穿透那么远的距离传到她这座院子里，却又很短，转瞬即逝仿佛是她听错了一样。

  可江晚玉也听到了，四处环顾，“明琼，你方才可有听见什么声音吗？”

  事关暗巷，谢明琼便下意识否认，自然的略过这个话题，提醒江晚玉早些回府。

  待将人送出谢府府门，她在踏进自己院门前犹豫了一瞬，紧接着脚步一转，朝着府墙的方向走去。

  身后的宁川一脸茫然的跟上，“姑娘这是去哪儿？”

  窄深的暗巷，浓郁的血腥味逐渐蔓延。

  平南侯府在府墙内栽了棵合欢树，茂盛的树枝已经延伸出来，将巷子上空遮盖住，仅有几缕阳光倾洒下来，落在快要没了生气的灰衣男子身上。

  一把锋利的匕首抵在他眉心，血珠一滴一滴坠落砸在他的额头，而握着匕首的那双手骨节分明，极为好看。

  为了不沾到鲜血，匕首的主人特意将衣袖挽起，露出一截劲瘦的手腕，腕间却戴了一枚秀气纤细的铃铛银镯。

  “谁给你的胆子跟踪我。”

  “……呸。”灰衣男子喘着粗气，极力睁开眼睛，对上那双阴沉狠戾的桃花眼，满目憎恨。

  “你做顺……顺亲王的走狗，绝不会……不会有好下场！”