阮唐大概知道失态是个什么意思，但要哀痛，又不能失态——他糊涂了。如果周锦城在，他必要问个清楚明白。可惜这样分开以后，不知道什么时候才能见到。来之前，周锦城跟阮唐说过好几次，最近他不读书，按道理就不会经常用阮唐。阮唐记着。小厮们还讨论隐晦地讨论了会儿，到时候谁会被轮到守夜和跟着送灵的活儿。这些事情里有肥差，也有谁都不愿去的，比如守夜，一点油水没有，还平白担惊受怕。话题往灵异的方向去，跟周锦城无关，阮唐就渐渐不去注意了。他倒是觉得守夜很好，起码可以见着周锦城。再过一会儿，说小话的声音没了，被此起彼伏的打呼声代替。阮唐靠窗睡，他翻了个身，怎么都没有睡意。下人房不止墙皮薄，分的被褥也薄，还带着自打进了柳州，便氤氲不散的潮气。他睡惯了周锦城的床，跟这里简直是天差地别，再加闷热，前半夜便一直没能睡着。细瘦白皙的一具身体上裹了层汗，没挨到鸡叫，阮唐就轻手轻脚地起来，抱了被褥出去，先晾在竹竿上，又去打水冲洗。木门一夜大敞，管他们的婆子来叫人时，阮唐正在门槛上托下巴坐着。几缕晨光洒在他脸上，两只圆眼睛黑亮，冲她笑了一笑，婆子早起的不耐便扫去些，态度也好了点。她把那句“难不成在你们自己府里也睡这样晚吗”省去，只道：“时候不早，该起了，快去叫。”这样按着人家的规矩过了两日，第三天夜里，孙老太爷去了，阮唐听人说，当时是老太太和周锦城守在边上。这是喜丧，但碍于天热，只停灵三日便摆宴席。府里一下子忙了起来，阮唐也跟着忙，只不过没有方向。他在路上走着，在后院到处窜，谁逮住他指使个什么活儿，便立刻去做。就这样，一天也不得一点闲。可倒也没亏待了他，看阮唐那副单薄的身板，便没人指他去做抬重物挑水的活儿。只往来送句话，抑或是拿牌子领东西，还经常能得口刚出锅的热乎的吃食。这日下午，阮唐刚把两副洗好的羊下水送到厨房去，正在帮厨娘往大灶里添柴，有个没见过的丫鬟来喊他：“表少爷叫你，快来。”阮唐想想表少爷是谁，便起身就走。灶前太热，他顺手抹了把汗，周锦城见着时，便成了个花脸猫。他戴重孝，布料粗糙、做工简单，套在原来的衣裳外面。原本是板着脸，见了鼻尖侧脸糊上一抹炭黑的阮唐，神色才柔和了些。“干什么去了？”这个问题难答，不见他的这几天，阮唐可干了不少事，不知该先说哪桩。小傻子皱着脸想了想，心里动弹，微微低头，先上前拽住周锦城的衣角，喊了声：“哥哥。”“嗯。”周锦城拿手摸阮唐的头，又顺着侧脸滑下去捏住了他的耳垂揉了两把，“府里事多，叫你闲着是不行。我跟他们说了，就让你在后院不用出来，事儿还能轻些。累不累？”阮唐乖乖站着给他揉，等他把话说完，小傻子的胳膊已经圈住了他的腰，仰头看他，眼里水润润的，又黑又亮，浸满了干净的渴慕：“不累，我想哥哥。”晚风带来枝叶的清香，天高云阔，西边已看不见太阳了，是个夜晚前短暂的一段亮堂时分。周锦城没对他笑，只由他抱着，还把脸也贴在了自己胸膛上，小猫样地蹭。这会儿是下人的饭点，主子们也要回去暂且歇歇，灵堂正好一个人都没有，他们两个也没觉得有什么不对。阮唐安静抱了会儿周锦城，又开始小声地叫哥哥。周锦城还在揉搓手里那只绵软的耳朵，并不答应，阮唐也不着急，开始絮絮叨叨地数这两天得了些什么新鲜吃的。待在一起的时间不能太长，周锦城把他从自己怀里推出去些，往他嘴里塞了块羊奶糖，又把个木头盒子放他手里，低头看着他说：“好了，回去吧。能偷懒就躲着偷会儿，没人说你。”阮唐两手抓着盒子，也不看里面有什么，只点了两下头，软软嗯了一声，听周锦城的话，乖乖转身走了，可走两步就回头看看周锦城。等他第三次回头时，被周锦城两步并作一步上前拉住了胳膊，“盒子里是糖，要吃时再拿出来，拿出来就吃，捂在手里就化了。记住没有？”阮唐立刻停下，回身又抱住了周锦城，仰着头，是很认真地听的样子。周锦城被他那双眼睛看的心里突突的跳，也不知道自己怎么了，只想把一句能说完的话说上五句。前几天实在是忙，心里一直挂着，今日得空，原本只是叫小傻子来看看。可临到分开，周锦城说了两次让阮唐走，却一送再送，最后把阮唐送回了后院，在门口对他说：“晚上我守夜，要是不怕困的话，到时候让人来叫你过去。”阮唐的鼻尖有些红，手指描摹着木头盒子上的纹路，闻言急切地说：“我不困，一点都不困！我、我不喜欢睡觉，哥哥让我……”“知道。”周锦城这次没再跟小傻子纠缠，利索往后退了两步，道：“我走了。”第14章阮唐去了灵堂，一开始没有到周锦城跟前。时候还不是太晚，灵堂还有人，周锦城在牌位下的侧面坐着，他只能守在门口。等到祠堂的门吱呀一声关上，阮唐没来由抖了一下，听见周锦城叫他：“小唐，过来。”周锦城的远房堂兄也在——孙文清的爷爷与周锦城的外祖是兄弟，孙家男丁稀少，饶已是这样远了，也凑不出五个男孩儿。阮唐见礼后，就垂手立在周锦城身边。两人小声聊了两句，夜色浓重，孙文清没注意到，阮唐悄悄捏住了周锦城的衣角。那只软绵绵的手不很老实，没有耐心，只在衣角上捏了片刻，便探了几根手指进去袖管里，去握周锦城的腕子。阮唐的掌心有些凉，周锦城还觉到一丝粘腻——小傻子吃完糖没洗手。他们原先一面未曾见过，有一搭没一搭的闲话过后，很快便沉默下来。灵堂满是香火味，周锦城往火盆里添了些纸钱，白纸烧成黑灰腾到空中，室内无风，很快又便晃晃悠悠地落到了地上。不知过了多久，聒噪的蝉鸣停了，闷热也好了些，阮唐听见孙文清那边偶尔传来的几声悠长的呼吸，是坐在椅子上睡着了。周锦城也注意到，没等得了空子的阮唐做出什么动作，便一把将人搂了，抱坐在膝上，一手环腰，一手揉着阮唐站得已然有些发僵的膝盖。小傻子往他脖颈上贴，抱住周锦城的脖子低低地喊了声哥哥，周锦城应了声，他便小声问：“哥哥的外祖去了，就像阮唐的姐姐们，去另外一个地方，再也不回来，是吗？”周锦城点头，低声说：“是。”“别人说，哥哥会很难过，是吗？”难过吗？周锦城自小没见过孙家人几面，加上他母亲的事，其实对这里的感情同样淡薄。只是这话到底不能在灵前说来，他含糊地嗯了声，便引着阮唐说些别的，“你那屋里睡几个人？有人欺负你没有？”阮唐被揉的舒服，困意上来，更往周锦城身上靠了靠，说：“睡八个人，没人欺负我，我起得早，还帮他们干活。”小傻子转了一圈眼珠子，贴着周锦城的耳朵说：“我听见有人说，哥哥最待见我，所以他们不敢惹我。”说完，他自己乐了，就趴在周锦城耳根处嗤嗤地笑起来，热热的，周锦城还尝到一些甜。“给你的糖吃了多少？”阮唐用手比了个四，说：“三颗。”周锦城把他一根手指头掰回来，道：“这是几？”阮唐数数，歪头犹豫着说：“三……”周锦城又将那个手指摆弄地竖起，“这是几？”阮唐捂住脸，“四……”“笨。”周锦城忍不住在他屁股上打了一下，手挪上去，又开始揉那嫩生生的耳垂。只是周锦城忘了阮唐的固执程度，不过一会儿，小傻子便又想起了刚才的那个问题，他两手抱住周锦城的脸，傻乎乎地安慰人：“哥哥别伤心，少哭哭，阮唐亲亲。”然后嘟着嘴亲在了周锦城嘴上。两片唇瓣用力地挤上去，还蹭了蹭，是诚意很足的一个亲亲。亲完后，阮唐忽闪着眼睛看他，没有退开多少，沾着糖丝的手也还在周锦城脸上紧紧捂着。周锦城下意识舔了下嘴唇，像是，也有糖味儿似得。这人的心思太干净了，干净的周锦城没法生出什么别的想法来，只一门心思地觉得甜。夜到底深了，不怕困的小傻子在东方将现鱼肚白时被周锦城叫醒，他歪在周锦城怀里睡了一夜，把他哥哥的脖子圈的牢，软软的脸蛋贴在人肩上，还留了点儿口水在上面。周锦城用袖子给阮唐擦嘴，看他清醒了一些，才把他放到地上，又帮他整理衣裳。那边孙文清也醒了过来，边揉眼便吓了一跳。立时拧头去看那火盆子，见火燃的正旺，里头还烧着一半纸，提着的那口气才呼出去，知是周锦城独自守了一夜，好歹没让纸火断了。他比周锦城尚大一岁，此时脸上臊得厉害，周锦城却满面平淡，对他和善地笑了笑，孙文清才拱拱手出去了，先站在院里清醒清醒。很快便有下人过来，一并送了饭给周锦城和孙文清。周锦城便拎了自己的食盒，领着阮唐往后头自己的屋里去。丫头送来水，周锦城和阮唐洗漱完，自进了孙家，第一次头对头吃了顿饭。阮唐吃着吃着抹起眼泪来，周锦城心里先一紧，问他：“怎么了？”小傻子惯常爱笑，统共没哭过几次，这会儿却撂下筷子，往他怀里一扎，抽抽搭搭地说：“想哥哥，求求哥哥，让我来，好不好？我给哥哥守门，像刚才那个姐姐一样，在门口坐着，帮哥哥端水、收拾屋子，我都会做，行不行？”第15章周锦城见不得男孩儿哭，从前周锦重在他面前哭过两次，他次次觉得不耐烦。一来觉得小孩儿闹腾，二来认定周锦重娇气。心底只有那么一小块地方，为哭的不气不接下气的周锦重生出恻隐。他不曾与周锦重有过多少交集，唯有那两回，倒还真有些兄弟参商的意思。可阮唐的想念憋了这么一阵子，现在哭来，他却只体味到难受，仿佛感同身受。他摸小狗一样在阮唐头上摸了几下，道：“守门么……”阮唐猛地抬头看他，周锦城道：“可以。”小傻子便笑了，眼角挂着颗泪，没再继续哭。这人其实并不爱哭，最经常做的样子是笑。晚间周锦城告知了那两个丫头，守门的活儿另有人做。晚间后厨的活儿完了，阮唐顺便在下人房冲过凉，又换了身衣裳，才带着身水汽高高兴兴地来了。周锦城真要他守门么？最后小傻子还不是分了一半大少爷的床。他在下人房嫌热，这会儿却挤过来，把周锦城的一条胳膊抱得很紧。周锦城要他放开，阮唐不肯，反而振振有词：“在家里时不是天天这样么，可我都多少天没抱了？哥哥小气，我抱抱怎么了？很热么？我不觉得。”话都给他说尽了，周锦城唯余长叹一声，那条胳膊也只能给人抱着。周霖辅让他带的嫁妆，周锦城等办完丧事后拿了出来，给他的两个舅舅分派。可两个舅舅都坚决说不能要，要不得。东西是孙家嫁姑娘送出去的，说这些东西同他家的姑娘一般重要也不夸张。姑娘去了，可还是那家的正房夫人，周家老爷哪天驾鹤，也是要与她合葬的。如今嫁妆退了回来，往后怎么说？退嫁妆的人就是这么个心思，即便做意思留下些零碎，说是给周锦城的那份，可收嫁妆的人又会傻到哪去，能看不出其中缘由。周锦城更不会不知道。只是他已不对周家存有任何期望，已经这么大年纪了，周霖辅仍然良心上过得去，要退，他少不得就乖乖给带了回来。东西到底是留下了，孙家也再住不得。临考还有不到两月，周锦城胳膊上别一朵白花，便回了周家。倒不是因为那过了经年又返还给孙家的嫁妆，而是另外一桩陈年旧事。他娘在时，曾给他与二舅家的一个妹妹许过指腹之亲。从前没当真，可两人在孙家有过两面之缘，不知怎么的，孙家人便渐渐动了心思，常在饭桌上玩笑般提起。这实在令人心惊。便是真正请了媒人，行过纳采，也少有人家会这样举动。周锦城长到十七岁，从未想过娶亲如何。他被吓了个愣怔，将告别的礼数尽到，便逃命似得回了家。除了作弄阮唐以外，他少有的在别的事情上露出少年人急躁冲动的心性来。带去孙家的下人那么多，这事瞒不过去，不过几日，周霖辅便知道了。出乎周锦城意料的是，周霖辅没因这事叫他过去大加教训。多么奇怪。往常因为他没有送林素岚出门，便会得到臭骂一通，此次失礼至此，周霖辅却全然不做理会。周锦城不由得想，是因为失礼于孙家，周霖辅便不在意，还是因为他刚刚才帮忙送了自己母亲的嫁妆回去，周霖辅便将“功”与过两相抵消了呢？想不通，慢慢也就不想了。