皇帝坠马昏迷, 危在旦夕，可朝臣和后宫得到的消息却是，皇帝只是圣躬欠安, 当下正在养心殿休养, 为避免引发人心惶惶与皇子、各地藩王骚动不安, 魏国公第一时间将消息压了下去。由四皇子暂理朝政, 群臣异议不多。作为皇后唯一养子的赵熠，在朝中也是拥趸者众。在文武百官眼中，赵熠才能出众，平日也颇得皇帝器重。以往虽只有太子监国的先例, 可如今尚未册立太子, 当酌情考虑, 而赵熠的确是太子的最佳人选。只有三皇子、五皇子的母族和一些保持中立的阁臣坚持认为, 等陛下龙体康健之后再议不迟。至于魏国公自封为摄政王, 却引发不少阁臣的不满。既然陛下龙体没有大碍, 而四皇子不乏治理朝政的能力，短短监国几日，无需再立一个摄政王出来。有人提出反对意见，三皇子和五皇子的母族官员立即站队, 殊不知东厂提督曹忠已是魏国公的人，叫嚣得最厉害的几个大臣直接被东厂来人提进大牢。魏国公在大晋公爵之中地位最高, 张家先祖战功赫赫，满门荣耀，张家的势力原本无可撼动, 可先前工部贪墨案对于魏国公却是一次重创。工部大半是魏国公的人, 经历那次换血, 也让一些人冷静下来, 看清形势——即便赵熠能力在诸位皇子之上，他背后的外戚势力始终是皇帝心中的一根刺，太子之位未必是赵熠囊中之物。魏国公此番自封摄政王，狼子野心昭然若揭，倘若皇帝驾崩，赵熠登基，以皇后和魏国公的势力和手段，其他几位皇子能否保全性命都未可知，此时若不放手一搏，日后恐怕便是砧板上的鱼肉任人宰割了。三皇子生母嘉嫔与五皇子生母祥嫔欲往养心殿伺候汤药，却发现养心殿已被厂卫重重包围封锁，紧接着一道懿旨传到后宫——陛下圣体违和，亟需静养，养心殿有太医伺候左右，任何人不得探视。而嘉嫔与祥嫔所在的宫殿也被内操军包围，任何人无诏不得进出。五月中旬，内操军在嘉嫔宫中一棵梨树下搜出了桐木人，这木人以长针刺入脖颈，上面刻的竟是皇帝的生辰八字。嘉嫔没有做过，自是抵死不认，皇后为此大怒，当即下令将其绞杀于玉芙殿，嘉嫔娘家满门入狱，三皇子亦被禁足宫中。此事一出，后宫上下人人自危。婉妃膝下无皇子，而向来与魏国公不和的兵部尚书顾淮也难得持沉默观望态度，因而暂且逃过一劫。只是月安宫依旧被内操军牢牢围困，婉妃担忧皇帝的身体，又不知父亲在朝堂的状况，一时间心急如焚，忧思过度，整日都在提心吊胆，人也消瘦了几分。夜晚明月高悬，月安宫外只有内操官人来回巡视的脚步声。更漏滴答，一声接着一声。宫墙外倏忽跃进一个鬼魅般的黑影，速度之快，宛若夜风拂过树梢，竟无一人察觉。公主躲在被窝里默默悲泣，直到嗅到熟悉的草木香，心下一激动，立即起身掀被，一双泪盈盈的水眸望着来人。梁寒在她身边坐下，伸手将她婆娑泪眼慢慢擦拭干净。他指腹有茧，故而用力极轻。公主这些日子被禁足月安宫，整整大半月未曾见到他，既担忧父皇病情，又担心哥哥的安危，整个人害怕极了。“哥哥，外面看得很严，你悄悄进来会不会有人察觉？”梁寒以为她最想问的是外头的形势和皇帝的病情，却不知她最先想到的竟是他有没有危险。他将她抱在怀中，手掌顺着她后背安抚，“我没事，陛下也不会有事，公主不要担心，很快就会过去的。”公主搂住他，抽抽噎噎道：“哥哥……我害怕。”梁寒只觉手掌一颤，连同心脏都跟着她的抽泣声上下沉浮。沉默许久，轻轻揉着她后脑，沙哑着声音开口：“公主想吃什么，哥哥出宫给你买。”公主的眼泪一下子涌了出来，小手攥住他衣角，仿佛生怕他离开。她偶尔有小性子，却最是懂事，即便害怕又伤心，也不敢大声啼哭，怕动静太大引起外面的注意，又怕惹阿娘担心忧虑，所以只能窝在他胸口，将哭声掩埋在他胸前的雪地里。除了梁寒，没有人能听到。他来一趟，实则不易。曹忠替魏国公做事，梁寒既不能在曹忠面前露出马脚，又要暗地里帮助赵熠搜集魏国公的罪证，眼下正是收网前夕，倘若被人发现端倪，所有的心血都有可能付诸东流。可他还是没忍住过来瞧她一眼。与其说是他陪伴公主长大，不如说是公主陪伴他一步步走到现在，前路无论是独木桥还是康庄道，他都会守护在她身边。公主是皓月骄阳，皓月不可悲泣，骄阳不可寒凉。……养心殿，袅袅青烟从金兽炉中缓缓溢出。皇后走入殿中，发现一名陌生女子在床沿为皇帝施针，不紧眉头皱起，询问一旁的王青。王青欠身道：“这是国公爷从民间寻来的女神医，名唤桑榆，年岁虽小，却在坊间小有名气，国公爷让她过来试一试。”皇后艳唇一勾，一个眼风扫过去，“整个太医院都束手无策，随便找个民间小姑娘能将陛下治好？哥哥这是老糊涂了么！”皇帝昏迷至今，面色苍白，气息微弱，只能靠参片续命。皇后望着龙床上的人吁了口气，即便夫妻一场，也怪不得她与哥哥狠心。自从工部出事，皇帝打击外戚的决心众目昭彰，倘若再无所作为，恐怕明日出事的就会是张家，所以魏国公只能先发制人。桑榆施完针，回身向皇后福了福。皇后问道：“陛下的身子如何了，何时能够醒来？”桑榆摇了摇头，道：“陛下伤在后脑，民女只能用银针慢慢疏通经络，活血散瘀，至于何时能够醒来，民女也说不准。”皇帝昏迷的消息不能散布出去，所有太医都在养心殿随后候命。接下来的几日，桑榆每日都会施针一次，赵熠下朝也会到养心殿侍奉左右。皇帝迟迟不醒，引得人心动荡，已有朝臣开始窃窃私语。这样下去不是办法。皇后终于坐不住了，命李太医将提前准备的药熬制好，缓缓坐到皇帝床沿。十余年的夫妻情分早已在风雨中磨平，或许从一开始，皇帝对她也仅仅是敬重，而非爱慕。皇后望着眼前这张熟悉的面容，轻轻一笑，似是自嘲。皇帝文韬武略，才识过人，年轻时也是丰神俊朗的好相貌，是京中贵女心中的良人，皇后从一出生就知道，她会嫁给这样的天之骄子，当然她也很快如愿以偿。嫁入东宫的那一晚，殿内红烛摇曳，香浓春暖，她将会和姑母一样，会是这世上最尊贵，也是最幸福的女子。掀起盖头的那一刻，她羞赧抬眼，一张无暇面容艳若桃李，可迎来的却是男子冷静克制的目光，合卺酒、芙蓉帐，一切看起来旖旎且撩人的盛景，都像是走章程似的完成任务。他待她好么？也好，只因她是皇后，按照规矩，该给的尊重和地位他都会给她，唯有真正灼热温存的目光从未有一日落在她的眉眼。他是狠辣的帝王，也是多情的帝王，只是这样的多情并不对她。宫中的新人一波接着一波，鲜艳明亮的娇花，倚在帝王怀中含羞露怯，神情一如她大婚那晚，可皇帝眉目含笑，声声唤“爱妃”，这是她从未得到过的欢情。她机关算尽，去与这些女人争风吃醋，只为他多来坤宁宫瞧她一眼，后来想想，多少帝王恩稍纵即逝，往往举案齐眉才能长久。更何况，她是张家的女儿，皇后之位谁能撼动？可如今一切都不一样了，皇帝的狠辣果决终于对准了张家，她也终于明白，没有哪一任帝王能够容忍外戚专权，一旦突破某个界限，他会亲手将之一点点铲除，毫不留情。皇后舀一勺药汤，在嘴边吹了吹，往皇帝口中送去。昏迷之人吞不下去又如何？小勺内黑漆漆的药汁，是致命的毒药，只要在口中含上片刻，人就会暴毙而亡。她的心里早就没有爱了，只有如此，才能延续张家满门容光和代代煊赫。她已经走到这一步，再无转圜的余地。外面全是哥哥的人，他会料理一切。“陛下，喝药吧。”皇后红唇弯起，继而幽幽一叹。小勺堪堪触碰到那苍白薄唇的一刻，床榻上的男人猛然睁眼。浑浊的双眼布满血丝，却不失狠厉凛冽。眸中精光一掠，皇后登时吓得瞳孔骤缩，花容失色，手腕倏忽一痛，那碗黑色药汤被男人挥手打落在地。紧接着“啪”一声脆响，皇帝劈头盖脸一巴掌，起身怒骂：“你好大的胆子！”皇后惊呼一声，脑中轰然混乱起来，白净的左脸颊留下深深的五指印，整个人狼狈地跌倒在地，连发髻都歪倒在一边，眼中满满的不可置信。昏迷了近一月的皇帝，站起身来，又是那个孔武有力、威严冷峻的君王。“陛下……陛下……”皇后张了张口，满眼惶然，浑身都在颤抖。可她无从解释，她怔怔地抓住男人的袍角，却被一脚踢翻在地。手掌被尖利的瓷片划破，却感受不到疼痛。她茫然跪在地上，眼神慢慢变得空洞无光，也似乎在这一刻明白了一切，什么重伤，什么昏迷，都是假象！皇帝一直都醒着，就等着她这些自作聪明的动作……皇帝垂眼，冷冷望着地上的女人，眸光锐利而阴狠，眼底的阴霾随时都可以将她吞没。“皇后意图谋害于朕，罪不可赦，即日起褫夺封号，贬为庶人，赐鸩酒一杯。”一字一句地落下，仿佛斧凿一寸寸钉入骨血，这是对她最后的宣判。一日之间，魏国公在城外经营的私造兵器库被顾淮带兵团团包围，而京中一处藏匿火/药的炮竹作坊也被人查到是魏国公的产业。皇帝当日所骑乘的雪蹄青骢被查出身中致幻之毒，而当日核验马匹之人，正是早早便暗中投靠魏国公的东厂提督曹忠。魏国公带领三千厂卫和五千禁军杀入皇宫大内，却不想一众厂卫突然倒戈相向，禁军统领是自己人，竟被一个十五岁少年斩头颅于马下，一刀丧命。而此时，宫中探子又传来皇后饮下毒酒毙命的消息。魏国公仰天长叹一声，见大势已去，自戕于乱军阵前。短短几月之内，朝中魏国公党羽接连入狱，一些支持赵熠的大臣也人人自危，草木皆兵，生怕与抄家灭门的魏国公扯上一点关系，而幸存的五皇子母族官员却暗自窃喜。可惜最后谁也没有等到赵熠失势的消息，反而一道册封赵熠为太子的圣旨公开晓喻，昭告天下。只有皇帝知道，当日暗中呈递工部贪污罪证的是赵熠，搜集魏国公私造兵器、火/药证据的是赵熠手下那个叫梁寒的少年，就连皇帝昏迷期间寻到的女神医也是顾延之的手笔，而东厂内部的策反，亦是梁寒的功劳。皇帝对于有功之人，向来是不吝赏赐，曹忠一死，梁寒当即被提拔为东厂提督，赏良田府邸，金银珠宝。十六岁的少年一跃成为紫禁城的红人，深得皇帝和太子赏识。是日，公主到养心殿探视父皇，出来时却瞧见刚刚被册封的太子哥哥跪在殿门前，眸光黯然却诚恳。公主哒哒地跑到太子面前，蹲下身来，声音软绵绵的：“四哥，你犯错了？”赵熠吁了口气，摇摇头：“不是。”公主目露忧愁：“那为什么跪在这里，爹爹罚你了？”赵熠无奈：“也不是……四哥想娶一个人，父皇不答应。”公主眼里冒着光，顿时来了兴致，：“是谁？”赵熠望着这个妹妹，有些难以启齿，可公主硬是刨根问底，不愿离开。赵熠只好道：“是光禄寺少卿之女顾兰亭。”公主怔了怔，心想这个名字好生熟悉，默了半晌，突然惊道：“那不就是我姨母嘛！四哥想娶姨母？”赵熠：“……嗯。”“既然四哥想娶，父皇为何不应？”“因为她是温凝的姨母，是婉妃娘娘的妹妹，所以会有些难。”公主眨巴眨巴眼，四哥娶姨母要跪在爹爹的养心殿，那温凝若是想嫁给太监，岂不是也要跪一下？思及此，公主挨着赵熠一同跪在了养心殿门口。