公主的手稚嫩白皙, 幼时的小窝慢慢消失，取而代之的是愈发清晰漂亮的指骨，纵是如此, 这双手也依旧柔软, 指头圆润, 亦有可爱之处。梁寒看着她长到这么大。从进宫开始, 公主念过的每一句诗文，写过的每个一字，梁寒都没有错过。公主唤他哥哥，他也慢慢心安理得地将公主当作妹妹。刚开始的时候, 公主几乎每一晚都会到内操的庑房陪他说话, 替他暖手, 后来梁寒调去东缉事厂, 公主以为再也见不到他, 连哭好几宿。那是他头一回审问要犯, 从天亮审到天黑，又从天黑审到天亮，耐不住酷刑就喂些米粥下去继续审，直到最后一日, 那犯人终于供出背后主使，也在整整三千刀之后咽了气。即便是好生培养的那几个义子, 也不及这小小少年阴戾狠辣、手段残忍，东厂提督曹忠对此十分满意。出了东厂衙门，抬眼是一望无际的漆黑夜色, 他在寒夜中站了许久, 然后换了身衣裳, 悄悄潜进月安宫偏殿。深更半夜, 连草丛里的寒蝉都睡了，只有公主还在被中默默啜泣。白日不能在阿娘面前哭，公主只能夜晚躲在被窝里哭。梁寒垂眸看着自己这双将人活剐三千刀的手，迟疑许久，终究没有去碰公主因哭泣而颤抖不止的肩膀。可公主已经闻到血腥气，立刻支棱着起身，看到面前一连几日没见着的漂亮哥哥，红肿着一双眸子便要来抱他。他是泥泞里的人，浑身都是戾气。即便已经沐浴更衣，也掩盖不了身上那股恶臭的血腥。公主胃里翻涌，让开他的腰身，忍不住作呕。几日没见到他，公主没有好好吃饭，胃里没什么东西好吐的，呕出来的全都是酸水。他喂她喝了一口花果茶，小姑娘才慢慢缓解，可此刻已经呕得满眼泪花，小脸苍白如一片薄薄的笺纸。她这才抬起头来问他去了何处。梁寒默然许久，说：“东厂。”东厂是皇帝的鹰犬，一向恶名昭彰。群臣和百姓眼里的东厂，铲除异己，欺压百姓，滥用酷刑，屈打成招，简直罄竹难书！众人听到东厂阉竖之名无不恶寒，却又敢怒而不敢言。公主鸦睫颤了一下，梁寒的心也跟着紧一下，仿佛在等待什么宣判。她年纪虽小，可是并不闭塞，入东厂到底意味着什么，公主隐约知晓一二，横竖不是好事。梁寒似是认命地勾起一侧唇角，眸中寒意凛冽，夹杂一丝从未有过的挫败感。阉人原本就龌龊不堪，东厂阉竖更甚。公主面前的哥哥，再也不会是一个好人。可公主颤颤地眨了眨眼，嗫嚅道：“哥哥的东厂靠近宫外的御街吗……以后温凝想吃什么，哥哥都会给温凝买吗？”梁寒稍稍一怔，有些失神，仿佛耳朵出了差错。公主眼里亮起光，带着嗔怪的语气道：“以往温凝可是日日给哥哥带糕点的，哥哥不会当了官儿就翻脸不认人吧！”梁寒喉咙一紧，又是微微一滞。“哥哥进了东厂，俸禄也会比从前高出不少，那温凝明日就想吃桂花蒸饼，雪冻元子，冰糖果子和烤鹌鹑……嗯，暂时先买这几样，日后我想到什么再同哥哥说，或者哥哥在外看到时新的小玩意，宫里头没有的，也要给温凝买！”公主噼里啪啦说了好大一通，嘴巴都有些干，取过他手中的果茶又抿了一口。公主羡慕张婵可以随时出宫，可御街卖的那些杂嚼玩意，张婵压根瞧不上，所有的吃穿用度她都要最好，可公主喜欢新鲜的玩意。至于东厂，公主长大了，知道那是替父皇办事的地方，她不会多问。她知道哥哥越来越厉害，厉害的人就该往厉害的地方去，她只愿哥哥平安。自那以后，梁寒住在宫外，公主无需再去下人的庑房，换成哥哥三天两头深夜潜入月安宫。只因公主时常有所要求，一枚两文钱的花钿也火烧火燎地要他买来，比小时候任性不少。她是主子，梁寒当然有求必应。可公主只有这样，才能时常看到哥哥，确认哥哥外出任务有无受伤。太监都熏香，可梁寒身上的气息冷冽干净，与寻常人不同，幸而这些年他一直独来独往，无人发现他的异常。长大之后，曳撒尚可掩盖一身因习武而练出的紧实肌肉和清晰块垒，可与众不同的男子气息却无法掩饰。是以梁寒也开始用香，只不过是清淡的草木香，一来合乎自己太监的身份，显得不算异类，二来掩盖身上的血腥味，避免吓到公主。方才若不是舔舐他的手指，公主也不会尝到血腥。公主很喜欢闻他身上的草木香味，吃完糖葫芦，就枕着他的腿舒舒服服地躺下。梁寒越来越忙，所以公主格外珍惜与他相处的一点点时光，每次都有一肚子闲话要跟哥哥说。公主望着藻井上的花纹，轻轻笑道：“舅舅到了议亲的年纪了，昨日好多姑娘进宫来给阿娘请安，她们都想嫁给舅舅。”梁寒有些烦躁，眸光黯了黯，没有回答。公主想了想道：“也是，舅舅从小就是神童，有过目不忘的本事，旁人要读十遍才能背下的文章，舅舅扫一眼就能倒背如流。”公主侧过头来看着他，“而且舅舅的长相也很俊朗，哥哥你觉得如何？”“我觉得丑。”梁寒几乎是下意识脱口而出，公主睁大了眼睛，诧异地望着他。公主从没见过比哥哥还要好看的人，也许好看的人眼光也高些吧，她如是想。梁寒说完才觉自己有些失控。他从不评价旁人样貌，只是单纯不喜欢顾延之这个人，且公主时常提起他，梁寒也颇为不喜。从前公主偷偷跑来庑房，顾延之会暗中找绿袖问话，梁寒在内操军中表现如何，顾延之也会悄悄着人打听。仿佛对他十分感兴趣，却又不敢当面交谈，像只苍蝇一样令人生厌。如今梁寒几乎是神龙见首不见尾，顾延之纵是想打听也打听不到。他在明，梁寒在暗，顾延之私下里做的事情，瞒不过梁寒的眼睛——他似乎天生就是吃这碗饭的人，否则也不会这么快坐上东厂三档头的位置。梁寒怀疑过他的目的，作为公主的舅舅，他自不会让公主与一个太监交往甚密，但在知道公主常常私下与他见面后，顾延之又似乎无所作为。这一点更令梁寒生厌。梁寒明白自己的身份，便是同公主多说一句话都是僭越，遑论其他。可公主是太阳，这世上没有人能逃避太阳，就像他无法拒绝公主。刚开始他倒是希望有人能管管公主，作为公主的舅舅，顾延之应该担起责任。可那人懦弱不堪，背地里小动作一堆，真到迎面撞上，连与他对视都不敢。东厂三档头，察言观色是他的强项，文武百官都在他眼皮子底下行事，只要他有心去查，这世上没人能逃过他的眼睛。可梁寒并不知道，这世上很多人，表面上云淡风轻，实则内心拧成了麻花，每天纠结到撞墙。顾延之便是其中出色的代表。膝上的姑娘翻了个身，将他的手揣在怀里。梁寒垂眸看公主，公主长大了，从依偎在他身侧的稚童出落成娇俏美丽的小姑娘，她永远笑意盈盈，欢喜和包容他的一切，在他阴晦黯淡的世界里撞出一道口子，让光涌了进来。公主依赖哥哥，喜欢哥哥，比对待包括自己皇兄在内的所有男子都要亲近。而梁寒将她当做妹妹，也是他在这世上唯一珍视的宝贝。……岁末一场大雪，掩盖了皇城尽数的风景，却盖不住朗朗乾坤下恶贯满盈的贪官佞臣。一封奏疏上报，罗列工部历年来贪污修缮款、谎报工程、扣压河工工钱、收受贿赂等十余项罪证，皇帝勃然大怒，命大理寺、刑部、督察院三司会审，东厂从旁协助，直到次年开春，终于揪出了工部侍郎为首的一众贪官污吏。顾延之原以为上一世赵熠的处置已然算是震慑人心，没成想当今陛下对于贪官更是痛恨至极。贪污数额超过百两的官员一律处以剥皮楦草之极刑，所有家产充入国库，子孙三代尽数充军，而从中捞过油水但不足百两的上百名官员也一律充军发配，毫不留情。上一世赵熠只将贪墨最重的五名官员斩首示众，而今光是剥皮楦草者便有三十余人之多！皇帝狠辣而果决，更不像赵熠当初还要考虑太后和魏国公那边的交代，工部与魏国公关系密切，这场大案的判决正是皇帝打击外戚和警醒张家下的一剂猛药。开春后的一场春猎，皇帝座下那匹雪蹄青鬃在野外受惊，皇帝从马上摔下，后脑撞击地面碎石，伤处立时血流如注。皇帝陷入昏迷当中，整个太医院都束手无策。魏国公得知后当即封锁宫中消息，先在前朝拥立四皇子赵熠监国，又因赵熠尚未及弱冠，便自立为摄政王，顺理成章地将朝政大权把持在自己手中。