孟西洲脚下一滞, 双目瞪圆，不可置信地看向沈青青。“你说什么？”他真正生辰的确是今日，但这件事不可能有外人知晓。当年生母过世, 显国公府因故隐而不发, 生生拖了一个月，才将死讯发出。故此外界只知他生辰是四月初三, 而非三月初五。可沈青青是怎么知晓的？她到底是什么人？这段时日被压在心底的疑虑, 又不知不觉翻涌上来, 他死死盯着她, 不容错过一丝反应。沈青青倏然感觉头顶满是凉意，气手里攥紧着的布囊下意识往回收了下。下一刻, 孟西洲一把将她攥在手中的东西夺下, 低眼一瞧, 是个白青色的荷包。“这是什么？”孟西洲已是极力克制自己, 若放在平时，怕是早就将她钳在手中。沈青青被他迫人气势吓到了，连连后退, 直到后脊抵在冰冷的墙面, 她才意识到自己退无可退。他就这么讨厌过生辰么。还是他就是讨厌她？孟西洲身姿高大, 将她逼在死角, 寒声问：“方才那句生辰吉乐, 你是在同我讲？”他再问，有种得不到答案誓不罢休的感觉。沈青青鼻子一酸，垂着眼帘低声说：“是, 是我在祝世子生辰吉乐。”“嘭”的一声, 他猛地出拳捶向墙面, 冷言逼问：“你是如何知晓此事的。”沈青青蓦地一愣。他的生辰, 难不成是今日？可即便是今日，她又有什么错？为什么，连这样一句话普普通通的话，都要被他凶？她既难过又生气，仰起头对上孟西洲冰冷的双眸，任凭泪水从眼角滚落，“是你自己忘了为何今日会是你的生辰，你凭什么反过来凶我？除了怀疑、质问、威胁，哪怕万分之一的可能，你可想过今日其实是你我成亲一年之日么？”“那时是你说，彼此记不得往事，便将今日作为二人生辰，日后岁岁同庆，年年相守，如今你全然忘了，竟反过来逼问我……”沈青青这段时日堆积的委屈与压抑，被孟西洲这一逼，像是早已溢满的水桶，遇到块落石，直接连木桶都砸崩了。既是崩了，酸涩与苦楚溢满心口，小姑娘哪里还顾得上别的，索性蹲下身，呜咽呜咽地哭出了声。此时，候在外面的娇云同常嬷嬷听见殿内这一声声催人断肠的哭声，只得往外又站远了几步，谁也不敢说什么。站在对面的孟西洲在这猝不及防的一幕后，完全僵愣住。他眉头紧蹙，抚上抽痛不已的心口，下意识地想去扶起蹲在身前的沈青青。他强压着脑海中的那个迫人的意志，强行收回伸在半空中的手，依旧冷声道：“不许哭，我生平最烦哭闹之人。”沈青青哪儿还管得上他喜不喜欢，她正哭的痛快，恨不得把心里的委屈都哭出去，她才不要让自己一直委屈着。沈青青哭个不停，孟西洲心口疼的发紧，就跟有人狠狠攥着他心脏似的，兴许下一瞬，他就要昏过去了。孟西洲没辙，只好软下几分，给彼此一个台阶，“莫要再哭，方才是我误会了。”对他来说，这句已是天大的让步。然而对正在气头的沈青青来说，这还远远不够。她正专心释放心中郁气，倏地，耳边飘来一声重重闷响。她被什么东西带着一起倾倒下去……等在屋外的娇云、常嬷嬷终于见殿门被推开，见沈青青手中拉着个人，慌张道：“不好了，世子昏过去了！”孟西洲方才心口绞痛的厉害，不想眼前一黑，竟真昏过去了。再有意识时，他已经置身在一片昏暗之中。灰茫茫的雾色，似是虚无的混沌。孟西洲隐隐约约，还能听见那女人抽抽噎噎的哭声。只是这次，心口不再痛了。倏然，雾中出现一道身影。片刻后，一个约莫四五岁的男童，他身着锦衣，漾着笑意，乌亮的大眼正温和的望向自己。他笑着，扯了下孟西洲的袖口。下一瞬，孟西洲骤然缩小，变成了一个一模一样的男童。两人彼此望着对方。一人眼中满是柔和，一人却满是冰冷。孟西洲方才从见到对方的那一刻，就清楚他是谁了。他是那个十九年前，早已死在宫内御龙池中的显国公世子。那个被父母捧在手心，娇生惯养，不知险恶的显国公世子。“这个世道太乱，只心怀慈爱之心，温和待人的孩子，是活不下去的。”那人的声音再次回荡在耳边。他莫不敢忘。是啊，暗处蛇蝎伺机，一个毫无心机的孩子，怎么活下去？孟西洲正要说些什么，对方突然抬手，对着他心口，轻轻叩了三下。他猛的睁眼，回神时，已全然清醒过来。见身旁那个纤弱的身影正摇摇欲晃，他松开手中攥着的腕子，一抬手，扶住了对方即将倾倒的肩头。沈青青从半睡半醒中赫然惊醒，见那人正摁着自己肩头，吓得赶忙要起身。孟西洲手劲不大，却很稳，没放她走。四顾看去，周围并无旁人，屋外烟色蒙蒙，便低声问了句，“什么时辰了。”沈青青像是受了不小惊吓，怯懦懦地回了句，“要傍晚了。”“让李炎进来。”到最后，他还是松开了掌下柔软的肩头。沈青青退出去，换李炎进来。李炎见孟西洲面色惨白，精神却不错，稍稍松了口气。“雁鸣观不宜待太久，去准备好马车和抓获的山匪，稍后赶去安陵县稍作休整，明日直接回京。”另一头，沈青青出了屋，便被道姑拉去一旁。“沈娘子，可愿陪老身去散散步。”沈青青出她有话要说，默默点了点头，“好。”此时暮色霭霭，山林里泛着雾气，沈青青许是吸了凉气，小声打了个喷嚏。“沈娘子还要好好照顾自己身子才是。”常嬷嬷面色柔和，拉住沈青青的手，轻轻拍了拍。“殿下性子本不是这般清冷，这几年，他遭了多少罪，怕是只有他自己个儿才清楚了。”常嬷嬷见她不言，继续道：“沈娘子既然跟了世子，便只管放平心，殿下是个面冷心善的，待一切尘埃落定，定不会亏待了娘子。如今这般，怕只是当下的权宜之计。”沈青青不知道对方从哪儿看出来的这层关系，只淡淡道：“我同世子的关系，不是道长想的这样简单。”“再复杂，一男一女，还能有什么关系？方才世子昏过去，手都一直牵着娘子，这样的心意，娘子难道还不清楚吗？”沈青青心一沉。孟西洲就是时不时地像这样，做出一些只有阿洲才可能做的事，才会让她一直摇摆不定。他可以一梦醒来，冷酷的说自己都忘了。可她却不能，她什么都记得，往日的甜蜜已经成了最不想碰触的记忆，只要想起来，她便止不住的难过。她只能吞下委屈，硬生生地扛着。常嬷嬷见她又红了眼，赶忙搓了搓她小手打趣儿着，“沈娘子快别哭了，到时候世子殿下看到了，又要昏过去了。”沈青青哭笑不得，是他自己失血过多昏过去了吧，和她又有什么关系呢？少时，回到雁鸣观时，车队已整装待发，娇云见沈娘子可是回来了，赶忙迎上前。孟西洲见是常嬷嬷同沈青青在一处，眸色不自知地暗了暗。“殿下这就要走了么。”常嬷嬷瞧着自己奶大的孩子，分外不舍。“是。”孟西洲软下几分，同常嬷嬷走到一旁，从袖笼拿出一袋子银两塞过去，“乳母在这儿受苦，子思心有愧疚，这些银子还请乳母收下，平日不要亏待自己。”“我一个修道之人，要这么多银钱会招惹是非，你有这些，不如花给沈娘子添置些衣物，这般年纪的姑娘正是爱美，如今没名没分的跟了殿下，心里定是有委屈的。”“……乳母怎么知道，是她说的？”常嬷嬷眉头一蹙，压下声道，“殿下疑心怎么还是这样重，沈娘子乖顺的很，她可什么都没说。是你昏倒时一直拉着人家的腕子，怎么都松不开，这种心思，谁看了能不知晓？”“……真的？”孟西洲想着方才醒来，手里是攥着什么。“殿下如此，让乳母说什么好？好不容易有了个这样温顺娇柔的枕边人，还藏着掖着，非要急坏了老国公夫妇才肯作罢？”这些年，常嬷嬷同府内还有书信往来，不免听魏氏提起过世子不肯娶妻纳妾的事。“乳母不清楚如今局势多么纷乱，对方暗中伺机出手，我不能自己平添一个弱点。”“即是如此，那就对沈姑娘好点，叫她理解，放宽了心，不然真伤了心，终有一日殿下会后悔的。”“……乳母放心，此事子思已有安排，只是她的事，先不要让父亲母亲知道才好。”其实这次让常嬷嬷撞破二人关系，是孟西洲始料未及的。“是，殿下放心，老身嘴巴还伸不到那么远，殿下要好好照顾自己才是。”沈青青坐上马车正给自己揉着腕子，不想车幔一掀，上来个人。“世子……？”娇云见孟西洲冷着脸做出个噤声姿势，颇有眼力见儿的下了马车。沈青青没想他会来，如今独处，相当尴尬。“腕子伸出来我看看。”冷不丁的一句，沈青青没听出对方是何情绪。见她不动，孟西洲一把扯来被她攥在手中的腕子一瞧，淤红一大片，跟戴着个血色镯子似的。她怎么这么娇，就攥了下腕子，至于么。孟西洲收敛起念头，从怀中递去支药膏，“一日两次，外敷即可。”“世子不怕让我误会么？”沈青青没接下药膏，只是抬眼盯向他。“那你留着这些，难不成想让人看到说你我是非不成？”“既然不想落人口舌，那世子殿下可要好自为之，下次别对我动手动脚。”沈青青说着，眼又红了。金豆子还未落下，孟西洲的心口就开始抽动了。如今身体已经反应快到，连孟西洲自己都没瞧见对方要哭，就开始疼了。他“嘶”地倒吸口气，向后一倾，倚靠在马车上，此时马车已开始走动，吱吱悠悠地响动着。想着自己随时可能有再昏过去的可能，孟西洲软下七分，温声道：“是我昏过去时手下没了分寸，伤了你，这药膏你留着用吧。”沈青青看他真要给自己药膏，犹豫片刻，无声接下。“仅此而已，你不要多心，我对你……。”孟西洲补了句，话未说完，心口随即一阵绞痛，他带着丝不易察觉的绝望，哑声笑问：“……这般你都要哭么？他盯着沈青青看了片刻，忽而面色一变，眉眼舒缓，轻声道：“沈青青，你别哭了行么，我看着心疼。”沈青青忽而愣住，不可置信的看向对方，好像这话是从外面飘进来似的。见他一改往日冷酷面容，反倒是勾着唇角，向她这处凑近半臂，大方指向自己心口，带着几分自嘲的意味说：“我不是阿洲，只不过你哭，我这一样疼，所以能不能不哭？”见她果然止了泪，孟西洲顺着鼻尖飘来的那股子淡香，往她那又蹭了蹭，紧贴她着道：“其实我想过你之前的提议，一年之约，倒也合情合理，不如我同你也做个交易，配合你去尽力想起关于阿洲的事，如何？”沈青青不知道他为什么突然变了脸，又没缘由的主动示好，但听他声音温和且真诚，沈青青信七分了，抬手擦了擦泪，轻声问：“为什么？”“你我成亲之事，目前碍于局势，暂不能讲出，所以只能委屈你，这是我欠你的，故此，一年之约我会依你，若有什么你觉得能让我想起来往日的事，我都配合，但只有一点，你不许当着我面哭，若到时候不能如你所愿，我也会尽量给你补偿。”“我不要补偿，到时候若真如世子所言，找不回阿洲，那就求世子放我离开，我绝不纠缠。”沈青青自认有手有脚，离开任何人，她都能过得好好的，若是真不能如愿，她便抽身离开，大可不必纠缠于过去。孟西洲瞟了眼她眼睛肿的跟兔子似的，低声道：“到时候要如何，还是等到时候再说吧。”“好。”“行了，别哭了，到时候真哭瞎了可怎么办？”孟西洲抬手，蹭了蹭她眼角的泪，沈青青像是只受惊的小鹿，慌乱向后退了半寸。“怎么，不愿意？”“不是……”沈青青默了默，从袖笼里取出她做好的荷包，递过去，“你能不能收下这个，关于你母亲的事，我很抱歉，但撞到同一日，的确是意外。”暮色时分，车内光线昏暗，她看不清孟西洲是个什么神情，只知道他无声接下，塞进怀中，随后无言出了马车。沈青青没有看到，孟西洲背对她的那一瞬间，方的温柔骤然散去，取而替代的是铺天盖地的寒意。他本是不稀罕用这种手段，事已至此，也是别无可选。此事若放在两个月前，孟西洲要知道这个女人不但会成了他的弱点，还是死穴。他当初一定会直接掐死她，断然不会让自己走到今日这步。只不过现在，已经太晚了。阿洲不会允许的。他也不会让这个女人真的掌控一切。孟西洲走后，沈青青只觉得跟做梦一样。说实话，孟西洲肯配合，是天大的意外。她现在当务之急，是想着用什么法子，让他想起阿洲的事才好。归京一途很是顺利，显国公府的马车进城后，迅速引起路人围观，原是车队最后，用绳索捆着数十名壮汉，各个身上带伤，也不知道发生何事。途径朝天大街时，路边吵吵杂杂，似有一群人正在大声叫喊着什么。娇云好奇外面那些人在嘟嘟囔囔闹些什么，毕竟此时已经到了京城，平日若这样闹事，是要被首府衙门的人抓去问罪的。“沈娘子知道他们在做什么么？”沈青青放下手里的话本子，侧耳细听，原是文人聚在一起，正在怒斥一名叫赵亭煜的礼部官员，骂他徇私舞弊，左右春闱结果。激愤之时，她还听到了撕书的声音，沈青青好奇，掀开幔帘偷看了一眼，果不其然，漫天纸片飞舞，可见文人学子的气愤程度。她淡淡蹙起了眉，“你们家爷这次回来，怕是又要忙了，春闱舞弊，这可是大事中的大事。”自古人才都是历朝历代的立国根本，科举是选人提拔的主要途径。在重文轻武的南璃出了科举舞弊案，这算是天大的事了。此时文人闹上街头，想是舞弊案已经发生几日了，怪不得前两天，同行的大理寺其他官员，快马加鞭赶回京城，原来是出了这事沈青青听着外面慷慨激昂，心中也生出些许怒意，她非常能理解外面这些文人为何生气，毕竟在这个年代，科举是寒门学子唯一出路，是多少家庭改变一生的指望。这不就跟她高考一样么，所有人挤破头走到这个独木桥之上，高中三年，起早贪黑苦读书，不就为了能上个211，985，到时候毕业了，能靠自己本事找个出路么。若连这一条出路都被权贵控制，那真是伤了天下读书人的心。沈青青猜的不错，孟西洲一进汴京便直奔大理寺，李炎并未同行，一路按照爷的要求，护送沈娘子回了小宅。沈青青和娇云不曾耽搁，一路回了梅园，还没进院儿，就听见里面传来几声犬吠，半腿高的小黄狗子摇着尾巴一路跑了出来，后面还牵着个姑娘。“沈娘子！娇云！”娇玉还纳闷狗子是怎么回事，原是沈娘子他们回来了。“娇玉，你都病好了吗？”沈青青打量着，看她面色不错，应该是没事了。“多谢沈娘子挂怀，幸亏走前给我指了个人照顾，要不然……”娇玉说着说着，眼睛润了。“是不是娇兰欺负你了，我去给你出气！”娇云说着就要往外走，让沈青青一把拉住，“有什么事回屋说，要是有人欺负娇玉，咱们就想法子欺负回去，同人当众撕破脸的事，还是不要做得好。”沈青青牵着狗子进了屋，娇玉犹犹豫豫进来，抽噎半晌才缓缓道：“这事不是娇兰做的，说到底楚管事把照顾我的丫鬟撤走也没什么问题，是咱命贱，做不了主子。不过好在丫鬟被叫走时，我的病好了大半，要不然死在这梅园里，怕是都没人知道。”“就你没心眼，你想咱们小宅里平日能有什么事，唯一的主子不就在梅园住着么，沈娘子又不在，他叫丫鬟去能做什么？难不成去伺候娇兰么！我看就是诚心的，不行，我去找娇兰理论去……”“上次挨得巴掌都忘了？你也真是不长记性，屋子里，咱们谁都压不住那楚管事。”沈青青长叹口气，“还有，以后不许叫我主子，我同世子，并不是你们想的那种关系。”娇云听了嘴巴张圆，差点就把那夜见到事说出口。沈娘子可真是的，都这般了，还说没关系么。她回来时就听李哥说了，等回京要带娘子去全汴京最好的制衣坊做衣裳，而且除了沈娘子，她可没瞧见爷有正眼瞧过别的女子。不过听沈娘子又安抚几句，娇玉也频频点头，被娇兰欺负的事，只等先等等再说了。另一头，大理寺卿楚宴正同刚赶回京的孟西洲谈论此次科举舞弊的情况。如今赵亭煜已经下了狱，虽有提审，但尚未用刑，毕竟对方是元平侯的嫡子，是当今赵皇后的亲侄子，这一个不小心，下令的人怕是要被秋后算账的。但上面压得紧，龙威之下，有所牵连的几部无人敢懈怠，只是都眼巴巴的盯着大理寺，想先观望一下局势。楚宴是老臣，年已而立，出身清流，为人正直，性子跟孟西洲相差无几，也是见人七分寒的那种，若是平日，他也不会犹豫，只是这次对方是赵家，不得不多个心思。毕竟当年的军功震天的显国公一族都不是其对手。更何况他呢，但他出身寒门，是靠着科举入仕，一步步辛苦走上来的，如今科举舞弊，他早就安耐不住，想要严查到底。但到底，还是差了一臂之力。他在等，在等之前在朝堂力驳众议，主诛慧王的显国公世子孟西洲回来。少时，楚宴将目前案情说了九分，侧目看向孟西洲，“子思刚从涠洲办完案子，若是疲乏，就在家先休息一日……”孟西洲听出楚宴的试探之意，垂首抿了口茶，低声道：“这案子怕是等不了，涉及科举，必当从严，赵亭煜参与了四年科举选拔，子思认为，需要将所有试卷重新调出重查，包括誉录的试卷。”“子思的意思是……详查？”人相识不过两个月，楚宴对孟西洲为人了解不够详尽，却也因慧王一案，对他多生好感，可赵家的事，他还是要试探下的。“大人不已经在这样做了么？”孟西洲会心一笑，“子思虽不是科举入仕，但戍守边境多年，周围不乏远道进京赶考的学子，子思深知寒门苦读之不易，赵亭煜一案，大理寺必要还天下读书人一个公道才是。”楚宴捋了捋胡，抬手给他满了杯茶，而后从袖笼里抽出一封信，“子思看看，这是鲍郎官的密函，他这般举动，委实让人钦佩，既是用亲弟弟的性命换来的证据，我们便一定不能让他失望啊。”孟西洲颔首，接下密函，仔细看过。楚宴并不知道，鲍疏这次上奏，其实是孟西洲用显国公府守护鲍家平安的约定换来的。