贾九郎绘声绘色、活灵活现地描绘了一只山鸡仗着“羽毛伟丽”入玩于人主, 得到青睐后沾沾自喜, 不仅对着镜子起舞不休, 甚至不自量力，妄想飞上梧桐枝桠冒充凤凰，可惜只换来众禽鸟的奚落耻笑, 那山鸡犹自不知, 以为众禽在称颂它, 还煞有介事地搔首弄姿, 越发惹人耻笑。

  贾九郎又从山鸡引申到人, 称无知禽鸟缺乏自知之明尚可原谅, 可身为万物之灵的人就不该犯这错了。东施效颦无异于禽鸟自迷, 人丑而不自知，可比扁毛畜生可笑多了。

  这篇赋词藻华丽, 文采斐然, 超过了贾九郎平日的水准, 可算得超常发挥, 尤其是写那山鸡对镜自鸣得意那段, 写得十分生动活泼, 让人忍俊不禁。

  有几个举童不明所以，忍不住发笑, 被礼官严厉地瞪了回去。

  群臣却是一个也笑不出来，都低着头, 眼观鼻鼻观心, 不敢去瞅皇帝。

  二皇子到底只是个半大孩子, 城府有限，当即变了脸色，脸上红一阵白一阵，终于忍不住看向父亲，委屈地唤了一声：“阿耶……”

  皇帝起初见到三儿子，虽然恼火，但毕竟是家事，不想在群臣面前发作，打算先囫囵过去，毕竟在场众臣中许多没见过三皇子，大部分甚至不知道三皇子走失之事。

  然而他憋得脸红脖子粗，被二儿子那一声“阿耶”叫得心一听软，终是忍不住一拍身前几案，怒道：“够了！”

  三皇子悠悠地垂下持卷的手，行了个礼：“谢陛下。”

  皇帝站起身，出了七宝帐，走到三皇子跟前，火冒三丈地看着这走失大半年的儿子。

  蔺知柔知道他胆子大，却没想到他胆子这么大，敢当着众臣的面骂贵妃是山鸡，公然驳皇帝老子的面子，把人惹怒了还不服软，简直是个奇葩。

  她已经无暇担心自己会不会受影响了，天子久居人上，雷霆震怒不是闹着玩的，如果他要追究，直接把三皇子贬为庶人都未必不可能。

  然而三皇子胆色过人，面对天威一无所惧，若无其事地和震怒的父亲对视。

  皇帝有七个儿子，五个女儿，哪个不是对他极力讨好，只盼着能得一个青眼，偏偏这个儿子，大约是与他父子缘薄，从小就不像其他孩子那样同他亲近，而且胆大包天，什么都敢说，什么都敢做。

  皇后在时还好，皇后一死，没了人管束，更是越发胡天胡地了。

  皇帝想起已故的发妻，心里有些不是滋味，毕竟曾是少年夫妻，虽然皇后性子刚直，从来不甚合他的意，但也不能说毫无旧情，尤其是她还过身了。

  太子没等父亲开口，趋步上前，二话不说跪倒在皇帝脚前：“陛下，小儿无知，妄想另辟蹊径博得青睐，却弄巧成拙，此风不可长，儿臣请陛下黜榜以儆效尤。”

  太子这番话令皇帝如梦初醒，在场的除了群臣还有这三十来个举童，若是当着众人的面发落儿子，只会把天家家事变作天下人的笑柄。

  他好像被兜头泼了一桶凉水，怒火熄灭了，惟余冷意。

  他眼神如刀地看了两个儿子一眼，太子羽翼渐丰，看起来稳重知礼，其实主意大得很，两个儿子看着性子天差地别，可身上那股子傲气却如出一辙，像极了已故的皇后。

  皇帝抿了抿嘴，终究没把三儿子的身份点破，只是对太子道：“朕风疾突然发作，殿试就由你主持。”

  又转身对二皇子招招手：“二郎，你帮你皇兄一起参详参详，朕本就想借着这次神童试替你们兄弟几人挑几个侍读，若有可心的同太子说，名次你们兄弟商议着定罢。”

  太子微怔，再拜应是。

  二皇子眼中闪过一丝欣喜，随即按捺下来：“儿臣遵旨，定不辱使命。”

  说完对群臣揖了揖：“众爱卿，少陪。”说罢竟然真的就这么拂袖而去。

  有了太子带头，群臣和举童也纷纷行礼恭送天子。

  皇帝一走，众臣都是面面相觑，近一甲子后重开的童子科，没想到居然以这么个宛如儿戏的方式收场，这殿试还有继续下去的必要吗？

  皇帝没有叫起，三皇子还在地上跪着，太子看着这惹是生非的亲弟弟，眼里几乎冒出火来，恨不能立即把他吊起来打一顿，但他还是忍住了怒气，沉着地道：“你起来罢。”

  三皇子行了个礼，退到一边。

  太子示意礼官继续。

  三皇子是二十六名，后面只剩下四人，三个人的赋文都一般，有两个人没能把整篇作完，加上刚才那场皇家大戏，群臣此时心猿意马，没几个人顾得上这些举童。

  倒是太子，不管这些举童的水平如何，始终仔细倾听，让每个人都把自己的答卷念完。

  终于轮到蔺知柔这个大轴，她已经不知道自己该做何感想，皇帝突然撂挑子走人，选人大任落到了太子和二皇子肩上，但是当儿子的肯定只会从皇帝亲试过又首肯过的人里选，后面四人都没来得及在皇帝面前露脸，毫无疑问会黜榜了。

  难怪这几天小破孩见了她就一脸心虚，因为他早就准备好要在殿试时闹幺蛾子，知道会连累朋友。

  蔺知柔虽然被他坑了，但却意外地并不恼火，对知这始作俑者也恨不起来。

  刚才皇帝的那番行事作派，连她一个外人看了都觉齿冷，三皇子在殿试上搅风搅雨，甚至还让她觉得有几分快意。

  落榜便落榜吧，大不了回去再想想法子，过几年瞒着外祖和舅舅去考进士科。

  听见宦官唱出自己的名字，蔺知柔从容不迫地走上前去行礼：“吴县蔺遥拜见太子殿下，二皇子，诸位官长。”

  童声清越，如金玉相撞般泠然，一口官话纯正地道，比之崔卢等世家子弟也不遑多让，一下子将众人飘远的思绪拉了回来。

  群臣抬头望去，只见这小儿生得朱唇皓齿，目若晨星，一看便灵慧非常，可蔺姓并非吴县望族，又位居榜末，都有些不明所以。

  太子眼里闪过一丝诧异：“把你的文章念来。”

  蔺知柔道一声遵命，朗声念起自己的赋文，她将有凤来仪作为切入点，却不是一味的阿谀奉承，称颂盛世，炫示自己的文采，却是以典丽的文字写出了凤凰在烈火中荡尽尘垢，涅磐而生的高洁品性。

  蔺知柔的凤凰，和贵妃肯定是没有半点关系。太子听着听着，眼神逐渐从好奇转为惊艳，然后又渐渐变成惋惜。

  众臣起初还只是惊讶于这小儿出众的外表、卓尔不群的气质和落落大方的风度，听着听着，不禁愕然，先不说辞藻，单是这不落窠臼的题旨，这份心性和见识，便远超一般孩童，甚至许多成年人也多有不及。

  这样出色的人物，省试中究竟交了怎样一份答卷，竟然会屈居榜末？

  许多人忍不住看向今年权知贡举的中书舍人薛鹏举。

  薛鹏举却是暗暗松了一口气，这蔺七郎是提前在他这里挂了号的，蔺七郎是柳云卿的徒弟，柳十四狠狠得罪过他的知交好友，他自然不会让他徒弟好过。

  但是蔺七郎的答卷实在是太出挑，于是他便想了个法子，在他的卷子上泼了点墨，以试卷脏污为由将他黜落了。

  但是省试卷子都要送交门下省复核，门下省中也不知是有人真的爱才心切还是存心与他作对，竟然还是把这蔺七郎塞了进去，偏偏还放在引人瞩目的榜末。

  薛鹏举有充分的理由，监考的御史与他私交甚笃，不至于从中作梗，但是蔺七郎若在殿试上一鸣惊人，天子难保不会问起，到时候若有好事者把省卷翻出来，他难免要担个察举失人的过错。

  有了山鸡赋这一出，倒是替他解了围，蔺七郎没有经过皇帝亲试，便是再出类拔萃，也无缘金榜了。

  蔺知柔沉心静气地将文章读完，端端正正地行了个礼，一时间殿中鸦雀无声。

  太子对她的文章不予置评，却问道：“不知小郎师从何人？”

  蔺知柔说出师承，殿中众人都是一惊，如同一石激起千层浪。

  太子颇有深意地看了一眼中书舍人薛鹏举，然后收回目光，对蔺知柔颔首：“你退下罢。”

  所有举童都已试完，太子让众人稍待，和二皇子并中书、门下和尚书省的几位重臣一起移步内殿商议。

  约莫一刻钟后，殿试结果公布，取中者共十人。冯盎因为表现实在太差，连二皇子也没脸让他高居榜首，崔琰毫无悬念地夺得状头，冯盎得了第二，第三名是卢氏子弟，张十八郎得了第四。蔺知柔果然在黜榜之列。

  他们的封赏要待天子亲自定夺，下旨敕封，太子只是宣布了名次，然后按照原先的计划在甘泉殿设宴，款待中第童子和群臣。

  落第的二十人就没这个待遇了，只能在礼官的带领下离开大殿各回各家。

  蔺知柔感觉心中有些空落落的，也不是难过，反倒有些好笑，她苦读数月，付出了常人无法想象的努力，不可谓不尽力，然而最终还是事与愿违。

  离开时，蔺知柔向三皇子看了一眼，恰好对上少年的目光。

  熊孩子不敢和她对视，连忙垂下眼帘，对着她比了个口型：“别走，等我。”

  蔺知柔这时候心里才生出点恼意，心说你自身难保，还有闲心管我！

  但是随即她又有些怅然，和“贾九郎”朝夕相处了几个月，到底有些离愁别绪，毕竟以后即便有缘再见，他也不再是贾九郎了。