翌日清晨, 赵氏领着三个儿女去赵老翁院子里辞行, 还未走到房中已经泪水涟涟。

  赵老翁平日对这不顶事的女儿有诸多嫌弃，可真到了她离开之时, 倒有几分真心实意的不舍。

  见女儿跪在地下痛哭流涕，他心中不禁恻然。儿子们面上恭顺，其实个个惦记他的钱，只等着他两腿一伸分他的田产，倒是这个面团似的女儿待他还有几分真心, 大约是小时候没吃过苦遭过罪, 到了这个年纪上还记吃不记打, 是个吃亏的性子。

  他眨巴两下眼睛，揉揉眼角：“这人年纪一大，上下眼皮就见天沾一块儿。别哭啦，江宁才多少路, 你要真惦记我这老东西……”

  说到一半又觉经常来去费钱，把半截话吞了下去, 话锋一转，看了眼四子道：“我同你阿兄交代过了，这宅子也别赁了，索性拣合适的买下来, 地契房契就给你，等柔娘考完了回来, 你们就好生在江宁过日子罢。”

  赵氏一怔, 两眼直直地看了看父亲, 旋即哭得更凶了。

  蔺遥和蔺娴不明就里，一见母亲哭，忍不住也跟着哭起来，蔺知柔忙不迭地给他们擦眼泪。

  赵老翁摇摇手：“行啦，都别哭了，我在这世上一日，便有你们娘几个一口饭吃，只是你阿耶也活不上几年啦……”

  赵氏抱着父亲的腿哭道：“阿耶长命百岁……”

  赵老翁自嘲地笑道：“我长命百岁，那你几个阿兄眼睛都要等出血了。”

  赵四郎在一旁讪讪：“阿耶说的什么话，儿孙们自然都盼着你长寿。再说婉娘也是我妹子，难不成做兄长的还会亏待了她和几个孩子？”

  赵老翁砸吧砸吧嘴，越发觉得没滋没味，遂不耐烦地摆摆手：“罢了罢了，早些走罢。”

  这回同行的人多，赵四郎索性雇了艘大些的船，又带了一批货去。

  时近五月，白昼日头一晒，船舱中便如蒸笼般燠热，到了夜里江风一起又骤然凉下来。

  两个孩子却是兴致盎然，特别是蔺娴，正是最活泼好动的年纪，每日上蹿下跳，直玩得满头大汗才罢休。

  一路上热热闹闹，第四日晌午，他们一行人终于进了江宁城。

  赵四郎先将他们母子几人安置在客舍中，自己则找了牙人物色宅子，奔东奔西地看了两日，不是地太偏便是年久失修，要不就是价太高，一直到第四日上，总算找着了位置价钱都合适的一处小宅子。

  据那牙人说，原先的主人是个读书人，为了赴京赶考筹措路资才不得不卖了宅子。因为急于上路，价钱又让了半成不说，连带搬不走的床榻几案和几箱子旧书一起送给了他们。

  那宅子位于城东的万义坊的曲巷尽头，与邻宅隔着一丛修竹，巷尾栽着棵一抱有余的大槐树，枝叶亭亭，将小小门扉半掩住，几乎有些大隐隐于市的清幽。

  宅子不大，只有一进，入门是个小院子，正屋坐北朝南，五架三间，东西各有两间厢房，南面还有两间倒房。

  看得出原来的主人十分爱惜这房子，将方寸大的园宅打理得井井有条，泥土圬的墙根栽着兰草，窗下种着绿竹，院中一株老梅虬曲盘结。

  最大的好处是院子里打了一口井，便无须每日出门打水，省去了雇个役夫的花销。

  赵四郎是个细致人，特地让自己那外宅妇四处打听过，那宅子不曾出过凶案，主人无灾无难，唯一的坎坷之处大约就是屡试不第。

  但是屡试不第才是天下读书人的常态，何况就算是宅子风水有问题，也碍不到这一院子的人。

  赵四郎自己已然相中，不过还是带了妹妹、外甥和外甥女来看。

  蔺知柔在院子里慢慢踱着步，这里瞅瞅，那里瞧瞧，一边听那牙人王婆卖瓜。

  据牙人说，屋主父祖原是小地主，不算富贵却也殷实，只是此人一心扑在举业上，将家产都败光了，去岁已将永业田都变卖了干净，可惜在省试中折戟沉沙，今年连所居之宅都一并卖了，便有些破釜沉舟、背水一战的意味。

  朝为田舍郎，暮登天子堂，金榜题名就像高悬的明灯，引着天下读书人飞蛾扑火。

  蔺知柔物伤其类，不免唏嘘。

  看完房子，众人都觉得满意，第二日赵四郎便与赵氏、屋主、牙人和保人一起去县衙立了契书签字画指。

  他们母子几人在辗转漂泊、寄人篱下数年之后总算有了个属于自己的小窝。蔺遥不必整日蜗居斗室之中，蔺娴也可以随心所欲地撒欢，他们吃用些什么也可随心，不必担心婆母或是嫂子窥探。

  赵氏自打丈夫死了便总是在别人项下取气，先是婆母和叔叔，接着是父亲和兄嫂，她这些年像是活在水底下，如今总算能透口气了。

  第一天住进新居，一向认床又醒觉的她一夜无梦酣睡到天光大亮。

  待一家人安顿下来，蔺知柔便赶在端午节前一日回了蒋山

  别墅，这回覆试加上徙居，她离开了小半个月。

  今岁入梅晚，山中风和日丽，草木葱茏深碧，已是一派生机勃勃的初夏景象。

  蔺知柔和小金刚走到小水潭处，阿铉和宋十郎两人已经快步迎了出来。

  两人都换上了夏衣，阿铉也就罢了，宋十郎一身广袖玉色薄绢衣裳随着跑动在风里翻飞，配上一张小白脸，倒有些仙风道骨的意思。

  可惜一开口就变了味：“两千贯文，你的那首美人诗咱们都拜读过啦，那诗里的美人可是师父？”

  蔺知柔心头一跳，这么说师父也看过了？

  别人不知底细，但蒋山别墅里这些人怕是一见那诗就会联想起柳十四郎。

  虽说师父的确很美，但那首诗太过哀怨，还有些不祥的意味。

  蔺知柔当时未及多想，也不曾料到考场诗会被师父看见，若是多一时半刻考虑清楚，或许她宁愿选择那首中规中矩的七律。

  阿铉见师弟沉默不语，眉头微蹙，以为他是担心师父责怪，便柔声对蔺知柔道：“放心，师父才不会计较这些，他见了也夸你呢！”

  又无可奈何地冲三师弟翻了个白眼：“叫你来提行李的，要你多什么嘴！”

  宋十郎想想两千贯文差点成了自己书僮，如今自己反当了他的役夫，心酸之余又有些可乐。

  蔺知柔放下心中乱七八糟的念头，问师兄：“师父近来可好？”

  阿铉点点头：“师父还是那样子。”

  蔺知柔低头看看碧绿的潭水，无论四季怎么变换，这一泓碧水仍是波澜不兴的深静模样，就和师父差不多。

  几人将行李拿去蔺知柔的院子，一进院门，蔺知柔便发现庭院有人整饬过，修竹兰草青翠欲滴，地上不见枯枝败叶。

  阿铉道：“师父料你快回来，这几日天天让人打扫庭院，开门通风。”

  宋十郎上前邀功：“前几日我趁着天晴晒书，将你那几卷破书也搬出来晒过了。”

  阿铉瞟他一眼：“还不是师父说了你才动的？晒两卷书也好意思显摆。”

  正说着，小金端了盆水走进来，蔺知柔一边听师兄和师弟拌嘴，一边低头撩水洗脸，清冽的山泉水洗去了尘土和倦意，她舒服地呼出一口气，然后从小金手上接过帕子，掖去脸上的水。

  冷水激出双颊的红晕，沾湿的额发贴着瓷白的额头，一点水珠沿脸侧滑落，仿佛莲瓣上的露珠，本就十分秀美的颜色越发鲜妍了。

  宋十郎不经意瞥见，不由怔了怔，一时间忘了和师兄吵架：“两千贯文，你家中可有姊妹？”

  蔺知柔不知他为什么忽然问起这个，但也没打算隐瞒，点点头道：“有两个。”

  宋十郎一听兴致盎然：“他们与你长得像不像？”

  蔺知柔还没来得及回答，阿铉先忍不住了，随手抄起把蒲扇“啪啪”拍他脑门：“宋十，你一天到晚想些什么东西？七郎家的姊妹与你何干？”

  宋十郎也察觉自己这么问有些失礼，讪讪道：“我就随口问问么，七郎都没说什么，要你多管闲事……”

  蔺知柔笑着答道：“不怎么像。”

  宋十郎暗暗叹了口气，心说这也难怪，像两千贯文这样的费造化功夫，生一个出来已是不易了。

  蔺知柔不知道师弟心中感慨，自顾自打开收巾帕零碎的布包，从一堆五色丝编的长命缕中挑出两条送给师兄和师弟。

  宋十郎接过来看了一眼，“啧”了一声，瞟了眼小金忙碌的背影，小声对蔺知柔道：“你这婢子手艺真寒碜……”

  蔺知柔撩起眼皮：“是我自己编的。”

  宋十郎：“……”

  阿铉话到嘴边，及时悬崖勒马咽了下去，违心道：“七郎真是心灵手巧。”

  蔺知柔这时才看见两人胳膊上已经缠了长命缕，编进了金银丝，镶珠嵌玉，精美绝伦，看这手笔像是淮南节度使府特供的。

  相比之下自己这根的确只能用寒碜来形容了。

  宋十郎连忙捋下原先那条，大义凛然地伸出胳膊：“二师兄，你帮我系一系。”

  阿铉也依样伸出胳膊，安慰道：“你又不是女子，第一回就编成这样已经很难得了。”

  蔺知柔：“……”

  她年年端午都给家人编长命缕，已经编了好几年了，对自己的女红还是挺有自信的，就算以后不靠这个立足，但不想做和做不好是两码事。

  她本来给别墅里所有人都准备了，自然也有师父的份，眼下却是不好意思送出手了。

  她取出给柳伯的那根，余下的仍旧包起来塞进橱子里。