阿铉和宋十郎帮着蔺知柔把几个箱笼归置好, 便道要去帮柳伯准备五月五用的桃印、艾草等物。

  蔺知柔拿起个用布盖着的竹篮给师兄：“这是我阿娘自己做的角黍, 劳驾师兄带去给柳伯。”

  “有角黍！是什么馅儿的？我刚好饿了。”宋十郎欢呼一声便去掀盖在篮子上的布。

  一股夹杂着草青气和肉味的米香从篮子里散发出来，宋十郎探头一看, 只见理头满满当当装着芦叶裹的角黍，每个都有小孩巴掌大，一半绑着红线，一半绑着蓝线。

  角黍不是什么稀罕物，节度使府每年到了五月五都会做角黍, 新糯米中拌上松仁、果脯和砂仁等香料, 再装饰上楝叶, 用五色丝捆扎好，每个只有婴儿拳头般大小，五只串成一串，拿去送人或给小孩子提着玩都很得宜。

  只是节度使府的厨子舍得放料, 几味药材不要钱似地往里搁，滋味便十分古怪。

  那些角黍花里胡哨的中看不中吃, 倒不比寻常人家用糯米和干果或腊肉包出来的，是正常食物的味道。

  宋十郎咕嘟一声吞了吞口水，向一只模样周正标致的角黍探出手。

  阿铉眼明手快在他手背上拍了一巴掌：“看把你馋的，师父还没尝过呢！”

  蔺知柔也道：“冷食不好克化, 拿去厨下蒸一蒸罢。红线是咸味的，白线是甜味的, 我阿娘不知你们爱吃哪种, 都包了些。”

  阿铉和宋十郎方才被角黍的香味弄得神魂颠倒, 此时方才察觉不对。

  宋十郎道：“扬州到这里两百多里，好几天的路程，这么热的天还不得坏了？”

  蔺知柔笑着将徙居江宁的事一说，两人都是一喜。

  阿铉道：“如此一来你就不用来回奔波了。”

  待师兄弟两人提着篮子兴冲冲地离去，蔺知柔方才从箱笼里取出洁净外衫换上，对着铜镜整理了下头发，然后去书斋拜见师父。

  到得书斋附近，便听见流水般的琴音传出来，蔺知柔放轻脚步拾级而上，在帘外等候，至一曲终了，这才隔着帘子唤了一声师父。

  柳云卿将膝上的琴放在一旁，起身迎出来，替她打起帘栊：“回来了？”

  一边说一边将徒弟让进屋里。

  蔺知柔跪下来端端正正行了个礼：“徒儿见过师父。”

  “为师早说了不必多礼。”柳云卿拿这克己复礼的徒弟毫无办法，明明年纪最小，礼数却最周全，越是周全，越显出几分敬而远之的疏离。

  这敬重还和三徒弟不一样。宋十郎也怕他，一听要考校功课便缩头扛肩，四处找地缝钻，可畏惧中自有一种别样的亲昵。

  二徒弟是这样一本正经的态度，当师父的也不由自主肃然起来。

  柳云卿从案上拿起一只髹漆木匣子递给她：“贺你通过州试。”

  蔺知柔双手接过，四平八稳地搁在腿上。

  “打开看看合不合意。”

  蔺知柔小心地抽开盒盖，只见里头装着一方风字砚，用手指抚了抚边缘，只觉触手温润而柔腻，不用问也知道是好东西。

  不过是一场覆试，师父便送她这样的厚礼，蔺知柔没了薅高县令羊毛时的气魄，竟然不知所措起来，踟蹰片刻道：“师父所赐太贵重了，徒儿不能受。”

  柳云卿道：“合用便是，不必在意贵贱，收下罢。”

  蔺知柔见他脸色微冷，只得道了谢，珍而重之地收起来。

  柳云卿看她这轻拿轻放的样子，微微一笑：“物件本就是拿来用的，物尽其用便是。”

  蔺知柔道：“谨遵师父教诲。”

  柳云卿又道：“你这回覆试的卷子我看了，写得不错，榜首实至名归。”

  听师父提到覆试，蔺知柔的心提了起来，不过柳云卿神色自若，并没有因她把自己当成写诗的素材而恼火。

  蔺知柔微微松了一口气。柳云卿讲究个欲扬先抑和欲抑先扬，前半句是夸，后头必然有个“然而”等着。

  蔺知柔静等片刻，果然听他道：“然而，这回毕竟是以巧思胜出，到了省试未必有机会如法炮制。”

  蔺知柔心知师父说得对，她这回以君子来破美人之题，主要得益于她两世为人的处世经验和丰富的考试技巧，从试官的出题思路入手，这才交出了一鸣惊人的答卷。

  但是这说到底仍旧是投机取巧，看起来四两拨千斤，真要拼起硬功来却是不敌的。

  她垂眸道：“谢师父教诲。”

  柳云卿目光微动，这个年纪的孩子多少有些不知天高地厚，何况她又是这样天资过人，自当比一般孩童更心高气傲才是。

  可她受了批评，面上从不显出愠怒或不甘，你不知道她究竟是不以为然还是真的听进去了，端看她事后是否依然我行我素。

  看着乖，其实满肚子自己的主意。

  世上怎么会有这样的孩童？柳云卿回想自己如她这般年纪时，决计做不到如此宠辱不惊。

  以前总是暗自惋惜她小小年纪便要在名利的泥沼中沉浮，如今看来，这样的心性或许会助她在宦场中游刃有余。

  柳云卿敛了敛心神，接着道：“省试在即，切不可有半分松懈。从今日起，你隔日加一堂课，课业也要加重些。”

  蔺知柔明白自己的短板在哪里，柳云卿愿意给她开小灶，自然是求之不得。

  柳云卿以身作则，当即开始讲课：“自高宗朝以来，进士省题诗多从《文选》中取题，因而有‘文选烂，秀才半’之论。先前你急于应付覆试，不曾通读文选，眼下却须补上。文选总计六十卷，你两月后便要启程，每日须通读一卷，有不懂的便来问我。

  “此外，每日将我择定的一篇熟读成诵，并选一题作赋一篇，另选三题作五言六韵诗各一首。”

  饶是蔺知柔这样的考试狂魔听了，也觉呼吸有些困难。

  柳云卿看了眼如临大敌的徒弟，微笑道：“若是觉得课业太重，为师可以酌情减去些。”

  蔺知柔道：“不必减，徒儿自当竭力。”

  柳云卿点点头：“如此甚好，那便从今日算起罢。”竟是连一点喘息的时间都不给她。

  柳云卿拿起案上的《文选》第一卷，将孟坚的两都赋与她条分缕析地讲了一遍，又从文中挑出四句，让她当堂作完三首诗一篇赋，与她边分析边修改。

  不知不觉中，书斋中的光线暗了下去，帘外传来脚步声，是柳伯来催主人用晚膳了。

  柳云卿将《文选》一、二卷递给徒弟，让她回去温习和预习，然后吩咐柳伯去传膳。

  柳云卿知道徒弟们在他面前拘束，平日总是独自用饭，这会儿蔺知柔起身告辞，他却道：“你也留下用晚饭罢。”

  蔺知柔还在琢磨方才师父给她改的诗，心不在焉地道了谢。

  两人出了书斋，一前一后往堂屋走去，屋子里已经掌了灯，火光融进山间暮色中。夜风吹散了暑热，嚣叫了整个白昼的蝉也安静下来。

  柳云卿道：“家中还好么？”

  蔺知柔怔了怔，柳云卿向来冷淡，鲜少过问弟子家中的事，她想了想，将举家迁徙到江宁的事简略说了，只道外祖父在江宁买了铺子，母亲在这里有个照应。

  柳云卿颔首：“如此你也可省却来回奔波。”

  他顿了顿又道：“若有什么难处同我说。”

  两人在堂屋中相对而坐，默默地用完饭，蔺知柔惦记着回去温书，没等柳伯煮茶便起身告辞了。

  柳云卿也不留她，只是嘱咐道：“回去早些就寝，读书非一日之功，通宵达旦伤了身得不偿失。”

  蔺知柔嘴上答应得好好的，回去还是将师父讲过的第一卷温习了一遍，又将第二卷《西京赋》连原文带注解通读过，再把有疑问的地方抄写下来，预备第二日请教师父。

  饶是她读书效率高、速度快，将这些都做完也已将近子时。

  翌日是五月五，蔺知柔醒来见窗纸微明，忙起身，盥洗完毕，点起灯练完一篇字，天光已是大亮。

  她搁下笔熄了灯，便听院外有人“笃笃”地叩门。

  蔺知柔打开门一看，却是师兄来送昨日新制的桃印和刚蒸好的新筒裹练。

  桃印是用桃木斫成的牌子，长六寸，方三寸，上面用五色墨写了辟邪的书文，据说可以止恶气。

  蔺知柔接过来道了谢，和师兄一起用朱绳把桃印挂在门上，吃了个裹练填饱肚子，便去师父的书斋上晨课。

  因是节日，柳云卿让柳伯在正堂摆了酒食，与几个徒弟一起过节。

  在这个时代，五月五日被视为“恶日”，故而一应节俗都以驱邪辟灾为主。

  柳云卿不甚讲究这些，柳伯却是一板一眼的世家旧人，仍旧按部就班、一丝不苟地奉行着京师柳府的规矩。

  柳伯将京城带来的鎏金银碗和银箸摆放在诸人面前，端上热气腾腾的新筒裹练和角黍，为众人分了五云浆和枭羹。

  时值仲夏，五行属火，金主生水，用金银食具是取水火相济，阴阳和谐之意。

  南方有食五月五食肥龟的风俗，柳伯入乡随俗，叫本地厨子按土法料理了两只，做成“龟薤”。

  宋十郎虽在南方长大，厨子却是北方带来的，不曾见过这东西，阿铉更不必说，两人面面相觑，都不太敢下箸。

  还是蔺知柔这个土生土长的南方人见怪不怪，这道菜是将龟肉煮得极酥烂，拆去骨头，加上盐豉苦酒和麻蓼调味，不算难吃。

  师兄师弟看他吃了两口，这才大着胆子尝了尝，竟然还挺鲜美。

  除了柳云卿，几人都在胳膊上系了长命缕，阿铉和宋十郎系了蔺知柔编的，柳伯则是将几个孩子送的都系上了。

  柳云卿的目光在众人的胳膊上逡巡了一圈，默默地端起酒杯。

  柳伯看着他长大，察觉到他的目光，转头看了看胳膊上的长命缕，笑着对蔺知柔道：“蔺小郎君太有心了，连老仆也有份……”

  阿铉和宋十郎毕竟是公子哥，平日里对柳伯虽然客气，还是将他视作下人，蔺知柔阶级观念没那么强，柳伯平日对她多有照拂，她有什么节礼土仪都会给这老人家备一份。

  她笑着道：“不值当什么，编得难看，你不嫌弃就好。”

  “哪里哪里，好看得紧，”柳伯搓着手，“小郎君您说是不是？”

  柳云卿淡淡“嗯”了一声，饮了口菖蒲酒。

  蔺知柔觑了觑师父脸色，心道还好没送，师父这样遗世独立的人果然与什么民俗都格格不入。