长生庙矗立在擎苍山的一个小山头上,并不算高，但因为灵验很是出名。

  与长生庙一样出名的，还有山头上的桃树园,每逢春天桃花盛开，灵动烂漫,好不美丽。

  这也是四月初的庙会分外热闹的原因之一。

  顾延年想带着弟弟去的方向，便是长生庙后的桃花林。

  “大哥，我不想去。”顾佳年板着脸,小手抓住了胸口的司南佩。

  顾延年奇怪道：“为什么不想？你不是最喜欢看这些花花草草的。”

  顾佳年抬头朝着桃花林看去，大片桃花同时盛开,如同一片粉红的彩霞,确实是他平日喜欢的生机勃勃。

  “我想在门口等着爹娘。”顾佳年坚持道。

  现在他摸索出规律来,但凡司南佩发热,总归是没有好事的。

  顾延年笑道：“怕什么，咱不走远，爹娘出来喊一声就能听见。”

  见他抬步就要往那边走,顾佳年气鼓鼓道：“大哥总不听我说话,我都说了不想去。”

  顾延年见弟弟生气了，便停下脚步：“好吧好吧，不想去就不去,我还不爱看这些野花野草,哼,我是为了谁。”

  说完一屁股坐下来不动了。

  顾延年长得人高马大，板着脸不说话的时候，还挺有几分凶悍。

  顾佳年却不怕他，笑嘻嘻的绕到大哥身后，伸手帮他捏捏肩膀：“我知道大哥最疼我了,不过今天我一点儿也不想看花，就想逛庙会。”

  顾延年的脾气来得快，走得也快：“想逛庙会你早说啊，走，大哥带你去。”

  “爹娘还没出来呢。”顾佳年喊道。

  顾延年却抱着他就走：“爹，娘，我带宝儿去庙会逛逛，待会儿牛车棚子见。”

  他们今天也是坐着牛车来的，不过牛车停在了山脚下的棚子里，只需文钱，就有人给他们看管着。

  蒋氏不放心的喊：“别乱跑。”

  结果出来一看，人影都没了。

  蒋氏无奈叹气：“老大这孩子，啥时候才能稳重一些，倒不如他弟妹有定性。”

  顾老爹倒是笑起来：“老大这性子也好，爽快，够男人。”

  又问身边的顾喜年：“喜年，你想去庙会吗？”

  “我跟着爹娘。”顾喜年摇了摇头。

  个人继续拜菩萨，每一个都是跪九拜，一个菩萨都不落下，务必要让所有菩萨都保佑他们家。

  抬眼看去，人最为虔诚。

  顾延年扛着弟弟进了庙会，简直如鱼得水，好不快活。

  “宝儿，你要不要吃糖葫芦？”顾延年问。

  今日出门前，顾家夫妻每个孩子都给了十文钱零花钱，钱不多，但足够他们买些零嘴。

  顾佳年摇了摇头：“我不喜欢酸的。”

  远离了桃花林，胸口的司南佩果然不烫了，顾佳年微微安心。

  “糖葫芦是甜的，你吃外头的糖，里面山楂我的来吃。”顾延年表示不嫌弃弟弟。

  顾佳年又摇头：“不用了，大哥，你看那是什么？”

  原来前面的摊位上卖的不是旁的，居然是个岁数不同的孩子。

  他们衣衫褴褛，头上插着稻草，面色惊慌的跪在那里。

  摊主是个四十出头的男人，正喊道：“诸位老爷夫人公子小姐，这都是我自家的孩子，因为家里难实在是过不下去了，这才卖了换口粮。”

  “都是懂事干净的孩子，带回家干活当下人顶顶好。”

  “老爷夫人，给孩子一口饭吃吧。”

  兄弟俩对视一眼，情绪都低落下来。

  这时候，有一个胖乎乎的男人走过去：“这是你女儿？破身没有？”

  “嫡亲的女儿，还是个黄花大闺女，只要五两银子。”

  “五两？你卖的是天仙呢，一两银子卖不卖。”

  “这也太低了，虽是个丫头，但也是我辛辛苦苦养大的，至少得四两。”

  “一两半。”

  庙会上，两人就这么讨价还价，最后以一两银子成交，那个看起来顶多十岁的小姑娘抱住亲爹的大腿哭求，最后还是被带走了。

  这样卖儿卖女的场面，他们并不是第一次遇到，逃荒路上很是常见。

  “要是咱没遇到赵村长，指不定也……”顾延年忍不住说了句。

  顾佳年却摇头，坚定的说：“不会的，再苦再难，爹娘都不会卖孩子。”

  顾延年一笑：“也是，爹娘才不是这种人。”

  “哼，我最瞧不起这样卖儿卖女的。”

  既然都到了临川县，只要全家人勤快一些，哪里不能讨一口饭吃，这个男人却将儿女都拖出来贱卖。

  只是经此一事，兄弟俩都没了继续逛庙会的心情，手拉着手往长生庙走，打算等爹娘一起回家。

  路上，顾佳年拉了拉大哥的手，抬头道：“大哥，我会努力读书，将来当大官，到时候想办法举荐朝廷，禁止人口买卖。”

  “卖小孩，卖大人，卖儿卖女卖妻都不行。”

  顾延年哈哈一笑：“我弟弟好志向。”

  “一定要卖，就让他们卖自己，哼，看谁会要。”

  不知不觉，两人又走到了桃花林旁。

  “什么声音？”顾延年猛地停住脚步。

  顾佳年心口一烫，他下意识的竖起耳朵来听，隐约之间，桃花林中传来□□声。

  “宝儿，你在这儿等着，大哥进去看看。”顾延年道。

  顾佳年连忙拉住他：“大哥，我们一起去。”

  顾延年一想，将弟弟放在这里也不安全，但凡来个人贩子，他弟弟这小胳膊小腿的都不是人家对手。

  倒不如留在他身边安全。

  “走，指不定是谁在林子里摔了，咱看一眼就出来。”顾延年道。

  顾佳年却神色紧绷。

  【神仙大人，里面是什么，为什么司南佩发烫？】

  【进去看看就知道了。】

  一听这话，顾佳年神色一松，既然神仙大人让他进去，那肯定不会有危险。

  桃花林弯弯绕绕，兄弟俩一步步深入，却依旧不见人影。

  “难道是听错了？”顾延年忍不住怀疑。

  顾佳年抬头看向桃花，忽然脸色一变：“这是——血。”

  粉色的桃花瓣上，分明染着血迹。

  顾延年脸色也是一沉。

  “这边。”

  蓦的，顾佳年惊声叫道：“孙知县。”

  那跌落在山坡下，踉跄着想爬起来的人，正是孙知县。

  孙知县满身狼狈，额头还有血迹，瞧见是他们连声大喊：“快跑，去庙里喊人。”

  话音未落，从另一个山头翻过来两人，身穿短打，手拿长刃，显然不是普通人，提着刀就追杀孙知县。

  顾延年一推弟弟：“宝儿，你跑回去喊人。”

  “大人，我来救你。”顾延年抽出佩刀，迅速往山坡下跑。

  幸亏他秉着也许能舞剑挣钱的心思，出门前还是将佩刀带上了。

  顾佳年惊叫起来：“大哥！”

  眼看双方打成一团，顾佳年意识到事情不妙，撒丫子就往庙里头跑，他不敢想象到底是谁那么大胆，居然敢刺杀县太爷。

  “拦住那孩子！”

  刺客分头行事，一个朝着顾佳年追来，以免他坏事。

  少了个刺客，顾延年压力大减，仗着有上好的兵器，学过一些武艺，用一身蛮劲倒是跟那刺客打了个旗鼓相当。

  顾佳年这边却险象环生，一个人高腿长，一个矮小腿短，眼看着就要被追上！

  【神仙大人，快帮帮我！】

  【还要我提醒你吗，快哭！】

  顾佳年这一次不用酝酿，直接就急哭了。

  小孩儿一边哭一边跑，还捧着司南佩接眼泪，看起来分外滑稽。

  追杀的刺客却不觉得滑稽，只觉得邪门。

  好几次他分明要追上，提刀杀了这小兔崽子，却偏在伸手时绊倒，踩着坑，甚至摔了个狗吃屎，刀插在了自己大腿上。

  追了几百米，顾佳年完好无损，追杀的刺客反倒是浑身是伤。

  太邪门了！

  刺客脸色发青，阴狠的瞪着那孩子背影。

  “师傅，救命啊，小师傅快救命啊！”

  顾佳年哭得满脸是泪，一抬头，瞧见了一群小和尚。

  正在挑水的和尚们一看，见粉雕玉琢的孩子哭得好不可怜，连忙举着扁担过来，六七个十四岁大的小和尚气势汹汹。

  刺客一看不妙，连忙转身就走。

  “他们要刺杀孙知县，就在前面的林子里。”顾佳年抽噎着，没耽误告状。

  小和尚一听这还了得，留下一个人看护孩子，其余人往林子冲去。

  顾佳年揉了揉眼睛：“小师傅，我也想去，我大哥还在那边。”

  被留下的小和尚犹豫了一下，心底也担心师兄弟们，伸手将他抱起来追上去。

  另一头，顾延年毕竟没正经练过，哪里吃得消这杀招，很快便捉襟见肘。

  孙知县两眼发晕，连声喊道：“顾家小哥，你快自己逃命去吧。”

  “不行，要走一起走。”

  顾延年不只是讲义气，他还记得孙知县买猪宝的恩，要不是这位知县，自家也不能顺利落户，弟弟也不能进城读书。

  让他看着孙知县被杀，是万万不能的。

  蹭！

  顾延年胳膊挨了一下，鲜血顿时渗透出来。

  “老子跟你拼了。”见了血，他不但不害怕，反倒是被激起几分凶悍来。

  他这不要命的打法，让那刺客也退避分。

  孙知县瞧在眼中，满目感动，一时感慨万千。

  就在这时候，后头传来小和尚们的声音。

  “真的是孙大人！”

  “快救人！”

  孙知县一看，连声喊道：“抓住他们，留活口！”

  两个刺客对视一眼，暗道不妙，转身想逃，可现在哪里是他们说了算。

  很快，小和尚们举着扁担，将他们围在了中间。

  眼看刺客就要被抓，两人却狠狠一咬牙，整个人软倒下来，口吐黑血。

  小和尚们都吓得一愣。

  孙知县见状，脸色更是阴沉：“竟是死士。”

  “大哥！”顾佳年撒丫子跑过来，一把搂住大哥。

  “你流血了。”

  顾延年见弟弟哭得双眼红肿，很是心疼，反倒不在意自己的伤势：“没事，一点皮外伤，倒是你吓坏了吧。”

  “我没事，可是大哥受伤了。”顾佳年吸了吸鼻子。

  顾延年揉了揉他的头发，笑道：“傻小子，你哥我厉害着呢，这点小伤算什么，别哭鼻子了，男子汉大丈夫不能爱哭。”

  顾佳年幽怨的看了眼大哥，这是他爱哭吗，是他不得不哭。

  孙知县见他们兄弟情深，眼底闪过一丝感慨：“此地不宜久留，还请几位小师傅带上他们，我们先离开。”

  “是。”

  顾延年想抱着弟弟走，但这次顾佳年执意不肯。

  “小兄弟，还是我来抱吧。”方才的小师傅开口道。

  顾佳年表示：“我可以自己走。”

  小师傅很是体谅：“小施主年幼，走的也慢，让人抱着也不会被取笑。”

  顾佳年看了看自己的小短腿，只能听话。

  【神仙大人，我什么时候才能长大？】

  【多吃肉，少胡思乱想。】

  顾佳年抿了抿嘴，爹长得高，大哥也高，将来他肯定也能长得很高。

  等一群人到了桃花林外，长生庙的方丈早就从报信的小和尚处得到消息，避开行人，让他们去寺庙后院休息。

  顾佳年哭得惨，其实身上并没受伤，倒是孙知县伤的不轻，顾延年也挨了几下。

  幸亏长生庙的方丈有些医术，将他们的伤口一一处理。

  “大人身上其余都是擦伤，只额头这一处有些严重，若是有眩晕、呕吐的症状，还需要长时间修养才能好，切记不可动怒。”

  孙知县点了点头，又问：“这位小兄弟伤势如何？”

  “都是皮外伤，敷上了金疮药，后头几天不要碰水，等结痂便好了。”方丈回答。

  顾延年笑嘻嘻的撞了下弟弟：“瞧，我就说没事，早让你不要担心，你还哭鼻子。”

  说着有些心情的摸了摸弟弟脸颊，这眼睛就跟兔子似的。

  顾佳年气鼓鼓的看着他。

  孙知县笑着开口：“这次多亏了你们兄弟一人，若不是你们，本官怕是要死在桃林深处。”

  顾延年忙道：“大人对我家帮扶许多，这是我们兄弟应该做的。”

  孙知县忽然问：“你们怎么会去那么偏僻的地方。”

  顾延年便回答：“爹娘在庙里头烧香，我就想带着弟弟到处看看，哪知道越走越远，这才听见了孙大人的呼救声。”

  顾佳年也说：“当时我们还以为听错了，幸亏进去看了看。”

  孙知县笑了起来：“看来是本官命不该绝。”

  “大人是好官，肯定福大命大，就算没有我们，小师傅们肯定也能听见。”顾佳年喊道。

  方丈做了个合十礼：“孙大人勤政爱民，定能逢凶化吉，遇难成祥。”

  孙知县脸色缓和不少：“此事事关重大，牵连甚光，还需彻查，还请诸位不要外道。”

  “那是自然。”方丈点头。

  这事儿发生在长生庙后头的桃花林中，传出去对长生庙的名声也不好。

  顾佳年兄弟俩也纷纷点头。

  孙知县笑了笑，伸手让兄弟俩近前：“本官欠了你们一条命。”

  顾佳年忙道：“若不是大人，我们一家也难在临川县落户，更别提造新房读书识字，是大人施恩在前。”

  “是啊，大人不必放在心上。”顾延年也说。

  孙知县却说：“一码归一码。”

  说完，他目光落到顾延年身上。

  这一看，孙知县也有些惊奇，他对顾家的印象只停留在顾佳年身上，其余人不值得他记忆。

  可现在一看，顾佳年这兄长虎背熊腰，气雄力壮，很有几分钢筋铁骨的意思。

  尤其是双目清朗，炯炯有神，一看便是品行上佳的小伙子。

  注意到知县大人的打量，顾延年下意识的抬头挺胸，看着更有精神。

  孙知县眼神一动，忽然道：“回家好好养伤，等养好了来一趟县衙。”

  “是，大人。”顾延年满口答应下来。

  定了此事，孙知县才道：“你们也早些回去吧，别让家中父母等急了。”

  兄弟俩这才想起来，连忙匆匆往外走。

  临走前，他们便听见方丈开口问：“大人今日怎么会走到这么僻静的地方，身边也没带上人。”

  孙知县沉声道：“家门不幸！”

  两人不敢再听，连忙离开了后院。

  等他们匆忙赶到停放牛车的地方，果然瞧见顾家人都等急了。

  “说完就跑得没影，这么多人，我们想找也找不到人？”蒋氏忍不住骂道。

  顾老爹却发现不对劲：“老大，你这胳膊怎么了？”

  蒋氏也反应过来：“你还跟人动手了？”

  “爹，娘，咱们回家再说。”顾佳年连忙开口，“不是大哥的错，待会儿你们就知道了。”

  这种情况，没人还有心思逛庙会，连忙坐上车往回赶。

  “怎么这么早就回来了？”程老头惊讶道。

  “程老哥，延年受伤了，你快给他看看要不要紧。”蒋氏拖着儿子进门。

  程老头心底一惊，连忙上手解开包扎好的布条。

  “怎么样？”

  “只是皮外伤，这是上好的金疮药，这几日别碰水好好养着就行。”

  程老头检查完，脸色却不轻松：“延年，你怎么会受刀伤？”

  “刀伤！”顾家夫妻吓得脸色都变了。

  顾延年看了眼弟弟：“宝儿，你来说。”

  顾佳年连忙将今天发生的事情说了一遍，又道：“这些刺客来的诡异，且敢动手刺杀知县大人，背后肯定牵连很多人。”

  “这，他们好大的胆子。”顾家夫妻更担心了。

  “如今他们诡计没得逞，会不会盯上咱家？”

  “两名刺客都死了，知县大人下了禁令，只要咱们自己不说出去，不会有人知道的。”

  夫妻俩这才安心了一些。

  “到底是什么人，青天白日的竟敢刺杀县太爷，这可是掉脑袋的事情。”

  程老头神色有些怪异，他微微垂眸，不知想到了什么。

  顾延年大大咧咧的说：“甭管是谁，既然知县大人没事，肯定不能饶了他们。”

  “爹，娘，知县大人还说了，等我养好了伤就去县衙找他。”

  顾老爹奇怪道：“去县衙做什么？”

  “知县大人没说。”

  顾老爹想了想，交待道：“既然大人说了让你去，你就去，千万记得不能挟恩求报。”

  “爹，我记住了。”

  蒋氏也说：“当初是县太爷买下了猪宝，给了咱家一百两银子，咱们才能落户，才能有这房子，后头还给了名帖，宝儿才能去读书，这些对人家只是举手之劳，但咱们也得记住。”

  顾延年一连串都答应了。

  蒋氏这才起身：“到底是受了伤，流了血，娘去杀只鸡炖了给你补补身体。”

  “娘，我好着呢，用不着。”

  “别仗着年轻不当一回事儿，咱家又不是吃不起，该吃吃该喝喝。”

  虽说一直发愁银子的事情，但昨日老大卖了死力气，家里也有了挣钱的路子，蒋氏可不会在吃食上亏待儿子。

  顾延年笑着搂住弟弟：“待会儿分你一个鸡腿。”

  程老头忽然问了句：“那两个刺客是自己服毒死了的？”

  顾延年点头：“可不是。”

  “他们肯定知道刺杀知县，被抓住了也活不了，所以索性自尽了。”

  程老头若有所思。

  顾佳年靠在他身边，低声问：“程伯伯，那两位刺客不对劲吗？”

  程老头低声道：“那刺客听着像是死士，自古以来，只有达官显贵家中才会豢养死士，每一名死士的培养都需耗费无数银钱精力。”

  “孙知县虽然是官，可也只是七品芝麻官，在朝中不值一提，谁会费这个力气来刺杀他？”

  顾佳年一想也是，在他们看来，知县已经是了不得的人物，可在大人物面前，知县确实不算什么。

  恍然之间，他只觉得眼前的临川县蒙上了一层迷雾。

  程老头想得更多，他想起远在青城府的廖知府，按理来说，在他远离朝廷之后，也不该有人穷追不舍。

  许久，程老头摇了摇头：“罢了，这不是咱们该想的事情。”

  顾佳年也笑了：“我们先把眼前的日子过好，等将来有本事管了再去管。”

  程老头笑起来：“合该如此。”

  朝堂风云诡谲，他们这样的小人物压根管不着，搭不上，多想无益，倒不如过好眼前。

  顾延年年轻力壮，在蒋氏联合程老头的多番手艺下，没两天伤口就开始结痂。

  一结痂，这孩子就待不住了。

  让他整天在家休息，不能练剑，不能干活，简直比让他死了还难受。

  这一日大清早，顾延年就抢着赶车的活儿：“爹，娘，我伤好了，今天送宝儿去上学，顺道儿去衙门转转，免得知县大人把我给忘了。”

  顾老爹拿他没办法，只得交待：“见到大人恭敬一些，恭敬总是没错的。”

  顾延年满口答应。

  “爹，娘，我会看着大哥的。”顾佳年笑着打趣。

  顾延年嚷嚷道：“到底是谁看着谁，谁才是大哥？”

  “你是大哥。”顾佳年不跟他抢。

  “那你就得听我的。”

  “不听不听……”

  眼看着兄弟俩吵吵闹闹的离开家门，夫妻俩对视一眼都笑了。

  蒋氏无奈道：“这么大人了还像个孩子，得给老大找个活儿干，省得整天没个正经。”

  马车上，顾延年忽然伸手按住弟弟。

  低头凑过去说道：“宝儿，大哥告诉你一个秘密。”：，，