顾延年招了招手,顾佳年立刻把耳朵凑过去。

  兄弟俩的脑袋靠在一起：“爹娘为咱求了个长生牌。”

  “长生牌？”

  “可不，昨天带回来了，就供在他们屋里头,早晨我还瞧见娘蒸了馒头，先往长生牌面前供奉，等凉了她才吃。”

  顾佳年有些担心：“凉了会不会吃坏肚子？”

  “那不能，虽然没热气,但还温的。”顾延年想了想，又说,“但应该不好吃，我听人说供奉过的东西,吃起来就跟蜡烛一样。”

  顾佳年忧愁道：“那多难吃,回头跟娘说留着给我吃吧，我不挑食。”

  “娘肯定不答应。”顾延年说。

  “不过没事儿,等明儿个我抢先吃了,娘也拿我没法子。”

  顾佳年表示：“我们可以轮流吃。”

  顾延年哈哈一笑，搂着弟弟说：“爹娘就是求一个安心,他们总怕你运气太好,折损了以后的福气。”

  “要我说他们就是瞎操心,福气天注定,用也用不完，咱家就是天生带福，宝儿你还是个大福星。”

  顾佳年摸了摸心口的司南佩：【神仙大人,我要怎么做才能让爹娘安心？】

  【养儿一百岁，常忧九十九。】

  顾佳年眼睛一亮：【我爹娘可以活到九十九岁吗，太好了。】

  金光不想跟他说话。

  顾佳年靠着哥哥：“大哥，我也告诉你一个秘密,爹娘肯定能长命百岁。”

  说完他惊讶起来：【为什么这次能告诉大哥？】

  很快他反应过来，神仙大人那句话，只是打个比喻。

  顾延年没注意到弟弟的反应，笑着说道：“那是，咱家人都是一副长命相。”

  兄弟俩的牛车慢慢到了城门口。

  “大哥，还是我陪你一起去吧，万一县衙有人为难，我还能说得上话。”

  顾延年却拍着胸脯：“谁能为难得了我，你快去上学，别耽误了读书。”

  到底是把人推进了学堂。

  确保弟弟进了私塾，顾延年才转身朝着县衙走。

  顾佳年心底牵挂着大哥的事情，走路都有些心不在焉。

  等进了学堂放好东西，他才注意到大家伙儿的神色不对劲。

  “鸿宝，发生什么事情了吗，为何他们都在窃窃私语？”顾佳年转头问。

  田鸿宝一下子来劲了：“你还不知道吧，出大事儿了。”

  “什么大事儿？”

  田鸿宝凑过来：“你听过擎苍书院吗？”

  顾佳年点了点头，他从周夫子口中听说过，这是青城府极有盛名的一家书院，有百年历史，只是地处偏僻。

  孙修竹犯错后，知县大人就把他送往书院继续读书。

  “擎苍书院犯大事儿了，那位院长竟敢收留前朝余孽，前几日东窗事发，朝廷派了大军搜捕，书院被封，在里头教书读书的文人都受到了牵连。”

  “咱们临川县也有许多人在那边上学，如今都还关在牢狱里头，也不知道会怎么样。”

  “什么？”顾佳年也是一惊。

  他猛然想起孙大人遇刺，以及那句家门不幸，脑中闪过几个念头。

  田鸿宝继续道：“擎苍书院矗立百年，连朝代更迭都没受到影响，没想到院长自寻死路。”

  “也不知道他怎么想的，前朝那些狗皇帝专横暴虐、荒诞无比，害得百姓民不聊生，他们的余孽有什么好收留的。”

  他还要再说什么，周夫子已经走进学堂。

  “咳咳。”周夫子咳嗽示意，议论纷纷的学生们都连忙闭嘴。

  周夫子扫了一眼私塾，目光在顾佳年身上多停留了几分。

  “擎苍书院之事，你们应该都知道了，从今往后，在学堂内不许谈论此事。”

  周夫子一声令下，学生们尽管满腹疑问，但也不敢再提。

  顾佳年认真读书，心底却也掀起惊涛骇浪。

  他心底对前朝也并无好感，前朝末年是百姓们最为难过的时候，一直到大炎初立，百姓们的日子才总算安定下来。

  只是没想到时隔多年，又听到了前朝余孽的消息。

  下课，周夫子招了招手：“佳年，你随老夫走。”

  顾佳年连忙跟上。

  他一走，便有人酸溜溜道：“周夫子果然最喜欢他，每每下课都要给他开小灶。”

  田鸿宝起身冷哼：“佳年聪明勤奋，周夫子不教他，难道教那些背信弃义，连童生试都过不了的人吗？”

  “你——”

  “我什么我，你要不服气，咱们去夫子面前论真章。”

  成功将同窗们都骂服气了，田鸿宝这才得意洋洋的坐下来，一看功课又苦了脸。

  到了书房，周夫子开口便问：“佛诞日庙会，你也在长生庙？”

  顾佳年欲言又止，毕竟孙知县是下了禁口令的。

  周夫子便道：“不必担心，此事是孙大人亲口告知的。”

  顾佳年这才将当日的事情说了一遍。

  周夫子叹了口气，面色沉沉：“你已经牵扯进来，老夫便同你分析分析。”

  “这话还得从孙修竹说起……”

  顾佳年一直到此刻才知道，孙修竹忽然“重病”修养，居然是因为纵火被周夫子捉住。

  他的猜想没错，孙修竹被嫉妒吞噬，屡次迫害。

  孙知县见他屡教不改，才狠下心来，将人送往了擎苍书院，指望那边的清苦日子，能让这个侄儿清醒过来。

  可万万没想到的是，佛诞日那天，孙修竹竟送信回来哭诉，想见孙大人一面。

  孙大人对这个自幼失孤的侄儿，心底还有疼爱不忍，这才独自前往了桃花林。

  再往后，孙知县没能见到侄儿，反倒是遇上了有备而来的刺客。

  顾佳年拧眉问道：“先生，孙修竹只是个寻常少年，为什么会跟前朝余孽有牵扯？”

  周夫子只是叹气：“其中纠结，老夫也是不清楚。”

  “左右是擎苍书院的缘故。”

  其中内情，自然不如表面的简单。

  譬如武将出生的廖知府，前几年忽然成了青城知府，又譬如年前时候，临川县与清源县开始扫荡附近的山贼土匪。

  孙知县在其中出力良多，有些事情，孙知县也不会全部告诉他。

  周夫子看向眼前的孩子：“佳年，虽说擎苍书院已经伏诛，但前朝余孽是否全部被捉拿，孙知县也并无把握。”

  “你的出现只是意外，但就怕有人动不了廖知府，便针对其他人。”

  “孙知县将此事隐瞒下来，确实也是为了你们着想，你不能因此怨怪大人。”

  顾佳年连忙说道：“先生，学生对大人只有感激，绝不会心生不满的。”

  “那就好。”周夫子笑了一声，又道，“明面上不能感谢这份救命之恩，但孙知县是个知恩图报的人，肯定会牢记在心。”

  “学生也不图孙大人的感激。”顾佳年又说道。

  周夫子点了点头，又道：“读书明理，最重要的还是动心忍性，一旦行将就错，便是万丈深渊。”

  “擎苍书院赫赫之名，今日也毁于一旦，可见其中厉害。”

  顾佳年自然是一一记下。

  周夫子挥了挥手，让他先行离开，等顾佳年走之后，他却叹了口气，从抽屉取出一封书信。

  很快，周夫子将书信点燃烧毁。

  “前朝都覆灭这么多年了，何苦呢？”

  ……

  顾延年在弟弟面前说的信誓旦旦，等真的到了县衙门口，瞧着威武庄严的县衙，心底难免生出几分胆怯来。

  “我是大哥，要给弟妹当榜样，不就是县衙我怕个球。”

  “喂，什么人在县衙门口徘徊？”一声厉喝，吓得顾延年一个哆嗦。

  “小哥，我，我叫顾延年，是县太爷让我过来的。”

  衙役扫了他一眼，神色缓和下来：“你就是顾延年？”

  “正是小人。”

  衙役笑了笑：“大人专程吩咐过，你先等着，我进去通报一声。”

  顾延年心底松了口气，他还真怕知县老爷把他给忘了，到时候直接被人赶出去。

  “大人，顾延年来了。”

  屋内，孙知县正恭敬的站在一人身旁。

  “孙大人约了人？”络腮胡子淡淡问道。

  孙知县头皮发麻，连忙道：“是那日救了我的小兄弟，没成想今日过来了。”

  “大人，属下先让他回去，等改日再来。”

  廖知府却说：“不必，让他进来吧。”

  孙知县不知道这位大人的心思，但想起这一位杀人如麻的架势，哪里敢反驳。

  顾延年进了屋，第一眼看见的不是孙知县，而是站在他身边的络腮胡。

  这位大人的身材能有孙知县两倍大，站在那边魁梧的如同一头黑熊，实在是让人难以忽视。

  下一刻，他连忙低头行礼：“草民参见知县大人。”

  “这位乃是青城知府，廖大人，还不赶紧见礼。”孙知县忙道。

  “草民参见知府大人。”

  顾延年很是吃惊，他方才从弟弟口中听说过知府大人，没想到这就见着了。

  廖知府脸色严肃，打量着眼前的小子，忽然笑了一声：“顾延年？本官倒是见过你弟弟顾佳年。”

  孙知县一愣，想起清源文会。

  他怎么给忘了，当时顾佳年在清源文会上大出风头，得了这位大人的青眼。

  “你那弟弟呢？”

  顾延年盯着他的视线：“在私塾读书，原本说要送我过来，被草民推辞了，早知道知府大人在此，草民就该带着他一起过来。”

  “弟弟回家后，一直惦记着知府大人。”

  他用的剑谱和宝剑，也是这位大人送的。

  廖知府微微挑眉：“哦，还知道惦记本官，那当初让他拜本官为师怎么不肯？”

  顾佳年愣住。

   

  ;  “怎么不回答？”

  孙知县有心帮他们开脱，才想开口，一看廖知府的神色又连忙闭嘴。

  “可，可我弟弟是读书人，他不爱练武。”

  孙知县咳嗽一声，提醒道：“知府是文职，并非武将。”

  虽说他第一次瞧见廖知府的时候，也狠狠误会了一番。

  顾延年慌张了几分，又说：“宝儿还小，自打出生起就没离开过家人，他肯定是舍不得家里人才拒绝的，并非有意违背大人。”

  廖知府挑了挑眉，忽然笑了一声：“当时你弟弟也这么说。”

  临了还问：“瞧瞧你们这边表情，难道本官是洪水猛兽不成？”

  孙知县心底无语，暗道这位大人居然还有心情打趣玩笑。

  顾佳年一颗心落定，没迁怒到弟弟身上就好。

  廖知府又问：“前两日听孙大人提起他，本官便想起来了，他手中的宝剑还是本官所赠。”

  “是草民见了喜欢，求着弟弟借给我练武的。”顾延年解释道。

  廖知府便问：“既然如此，你舞剑几招，让本官瞧瞧本事。”

  说着，竟是将随身佩剑扔过去。

  顾延年一把接住，他这会儿倒也不怯场，退后几步，真的拔剑舞动起来。

  “这几招尤有不足。”廖知府见他招式虎虎生风，倒也有几分惊讶，下场指点道。

  顾延年一直是自己摸索着来，这会儿得了指点，招式更是精准。

  廖知府原本只是随口一句，此刻瞧了倒是惊奇起来：“这孩子天生是练武的料。”

  等顾延年收了招式，廖知府忍不住道：“你有习武的天分，待在临川县未免浪费，不如随本官去青城府，如何？”

  “到时候本官可以举荐你从军，从军士做起。”

  顾延年犹豫不决。

  孙知县忙道：“还不快谢过廖知府。”

  廖知府倒是看出他脸上的拒绝来，挑眉问道：“怎么，你也不乐意？”

  顾延年很快下定了决心：“虽然男儿志在四方，但是草民尝过颠沛流离的日子，如今家中父母年纪大了，弟妹却还未长成，正是用人的时候。”

  “我不能为了自己，就不管家人。”

  其实经过那段日子，顾老爹与蒋氏的身体一直不大好，全靠着程老头的调养才不显。

  顾延年自认为作为家中长子，他是要撑起门户来的，绝对不能一走了之。

  廖知府挑眉：“你可知道自己错过的是什么，这将是你此生唯一一个建功立业的机会。”

  孙知县开口道：“顾延年，你再好好想想，青城府距离临川县又不太远，你去之后，本官也会替你照顾家里。”

  顾延年却忽然问道：“大人，我去了就能建功立业吗？”

  廖知府冷哼一声：“那就各凭本事了。”

  顾延年又说：“古往今来，练武的人多，能出头的又有几人，草民知道自己有几分本事，也就是乡间地头才能被人高看一眼。”

  “我得常说人外有人山外有山，草民有自知之明。”

  他才不傻，知府老爷现在瞧他好，难不成能一直照顾着不成，他又不是知府的儿子。

  等去了青城府山高水远的，谁知道得熬上多少年，他才能出头。

  顾延年觉得以自己这暴脾气，指不定到了地方就被人揍，周围都是练武的人，那他能不能打得过也是个问题。

  戏文里都在说，从军几十年，归来是白发。

  当兵哪里是那么容易的，好男不当兵！

  他可不想自己一去就是十年八年，再回来宝儿都不记得他了。

  孙知县心底着急，生怕他触怒了廖知府。

  哪知看起来性情刚烈，喜怒无常的廖知府，这会儿倒是笑了一声：“你倒是看得穿。”

  “人各有志，既然如此，本官也不强人所难。”

  孙知县见他并未动怒，松了口气，口中又说：“廖大人宽容，本官原本也想着在县衙给他找个差事，总比一直种地强。”

  廖知府便道：“身手不错，当个衙役也能震慑旁人。”

  孙知县便答应下来：“既然如此，那就雇做衙役吧。”

  顾延年心底一喜，跟着衙役去办了入职。

  等人走了，孙知县笑道：“乡下小子，目光短浅，不知奋斗，倒只想当个衙役。”

  廖知府却摇了摇头：“也许这才是真情真性。”

  “你瞧本官征战多年，外人只说功成名就，却不知本官心底遗憾，连父母最后一面也没能见到，与家中子嗣也感情淡薄。”

  孙知县敢听不敢劝慰。

  廖知府叹息了几声，又说：“如今从军容易出头难，他如此抉择也不一定是错。”

  方才也是他冲动了，一时惜才，却忘了军中正直风雨飘摇，混乱之地。

  他自己不正因此，才领了青州府知府的差事，想要避开吗？

  那小子眷恋家人，儿女情长，倒也不尽然是坏事。

  “本官瞧这兄弟俩很有意思，并非池中之物，也许他日还能再见。”

  孙知县心底咋舌，暗道顾家兄弟也不知道走了什么运，分明驳了这位知府的面子，偏偏廖知府并不迁怒，反倒对他们极为喜欢。

  既然如此，他少不得照顾顾家几分。

  顾延年可不知道背后的商量，他高高兴兴的跟着去入了职，领了一身衙役的衣裳。

  等傍晚时分见到弟弟，顾延年便迫不及待的说：“宝儿，大哥可算遇上大好事儿。”

  “你瞧这是什么！”

  顾佳年看了眼那衣裳，便惊声道：“衙役的衣裳？”

  “从今往后，你大哥我就是衙役了。”顾延年得意的笑道。

  他把白天的事情一说：“当时我还犹豫了一下，但转念一想当兵可不是好玩的，十年八年的不着家，多的是人混了一辈子，到了年纪也就拿着几两银子被打发。”

  顾佳年也频频点头：“虽说本朝没有军籍，不用父子相称，但不打仗想出头难，打仗又分外的危险。”

  顾延年又说：“所以啊，当衙役多好，一年光是俸禄就有8两银子，方才王大哥说了，这还是小头，到时候下乡征收税赋才油水多。”

  顾佳年拧了小眉毛：“大哥，你不会想仗势欺人吧？”

  “我是那样人吗，王大哥说了，下头的乡绅和生意人多有打点，用不着敲老百姓竹杠。”

  “我就知道大哥不会。”

  “那必须的，有我在，到时候梅溪村纳税的时候就不用发愁了，你瞧着吧，等这消息传出去，村里人肯定上赶着讨好咱家。”

  其实自从顾佳年考过县试，又有知府大人的名号在，村里头对顾家就客气多了。

  只是他们势单力薄，偶尔总落于下风。

  一想到村里人上赶着讨好，顾延年就乐呵的很。

  兄弟俩回到家，顾家人早已得知了这个好消息。

  蒋氏又忙着杀鸡煮饭，弄了满满当当一桌子好酒好菜。

  顾喜年在旁帮忙，还打趣道：“娘，照着咱家这杀鸡的次数，还得多养一些鸡崽儿才是。”

  顾延年进来听见：“等我拿了俸禄，给娘买上一百只。”

  “一百只想累死你亲娘啊？”蒋氏笑骂了一句。

  顾延年便说：“那就雇一个人帮娘养着。”

  蒋氏瞪了他一眼：“这托了县太爷的福刚做上衙役，你就抖起来了。”

  顾延年笑嘻嘻道：“娘，你不是让我找个正经差事吗，我就说咱家运气好，福气从天降。”

  “那天要不是我们出去玩，就不会进桃花林，不去桃花林，就不会遇上县太爷，没遇上县太爷，想当衙役哪儿那么容易。”

  “这是宝儿带给我的福气！”

  顾家人也都为他高兴：“既然成了衙役，以后你可得好好当差。”

  顾老爹教训道：“咱们是贫苦出生，要让我知道你仗势欺人，横行霸道，看我不打断你的腿。”

  “爹，我哪儿敢啊。”顾延年连忙道。

  顾老爹哼哼道：“我看你现在就挺飘。”

  程老头笑眼瞧着，这会儿也说：“衙役虽然只是小吏，但毕竟是为衙门当差，身份不同以往，你也需注意一些，不能落人口舌。”

  顾延年知道他们的好意，一一答应了。

  程老头又说：“幸亏大炎改了规矩，虽说这差事不能代代相传了，但也不妨碍家中子嗣后代考取功名，若是跟前朝似的，你当了衙役，以后子子孙孙都得是衙役。”

  前朝衙役父子相传，本地的乡绅宁愿得罪县太爷，也不敢得罪衙役，就因为衙役能够世袭，得罪了衙役，你就得时时刻刻防备着他们寻仇。

  越往后头，这种情况愈演愈烈，地头蛇一样。

  等到了大炎开朝，朝廷扫除弊端，衙役才从垄断变成了现在可外聘的职业。

  顾延年立刻道：“我也觉得现在好，就像我挺喜欢当衙役的，咱宝儿肯定就不那么喜欢。”

  众人目光落到顾佳年头上。

  顾佳年表示：“我会好好读书，争取早日考□□名。”

  蒋氏一笑：“一转眼，咱们也算在梅溪村扎根下来了，老大，如今你有了正经差事，那这亲事是不是也该想一想了？”

  顾延年一听，立刻顾左右而言他：“宝儿，今日读书怎么样，累不累？”

  “老大？”

  “明年你不是要参加府试吗，好缺什么，大哥帮你置办。”

  蒋氏拿他无可奈何，只得看向顾老爹。

  顾老爹笑道：“不着急，男儿先立业再成家也没事。”

  “你就纵着他吧，等到时候俸禄还不够给朝廷交税，你就高兴了。”

  顾延年左耳进右耳出，愣是不听不听。

  就像是他说的，自从他当了衙役，顾家人在村里头的人缘一下子变好了许多，简直人见人爱，哪里还有外乡人的区别对待。

  顾老爹开荒的时候，村人瞧见甚至还会搭把手。

  顾家人住在村里头的日子更加舒坦。

  时光荏苒，一眨眼功夫，府试就在眼前。

  顾佳年挥别家人，踏上了前往青城府的旅程。：，，