明代中期，辣椒便已经传进我国，只是一直作为观赏性植物，普遍开始食用却是在清晚期。元夕之前在御花园见过辣椒，到底没敢乱摘，如今她虽想着做一代辣椒传播大使，却也明白，为时尚早。

  一则，她不清楚这时代辣椒的口感，现代人食用的辣椒都是经过代代培育的，这一时代的辣椒是太过辛辣还是辣味不足她尚且不明。二则是没有合适的时机。时人认为辣椒不可食，她要如何将之推广，虽说最好的法子是请太后品尝，可就算辣椒与她想象的味道一致，然突食辛辣，万一坏了太后的肠胃，她怎么负责？

  只怕未曾辩驳一句便已经被打入慎刑司，罪名便是谋害太后。

  元夕越想越失落，只觉前途惨淡，便化悲愤为食欲，埋头吃面。

  元夕秋水二人吃得飞快，到殿中替换临时当值的嬷嬷宫女，太后已经熟睡，殿中只点着一盏油灯。

  少顷，秋水轻声道：“今夜你独自侍奉太后时表现不错。”

  元夕一凛，看向秋水，灯火昏暗，秋水的脸隐在昏暗中，看不分明。“……秋水姐姐，这是何意？”她本就奇怪，为何本该守在殿中的秋水却跑了出去传膳，素来跑腿的皆是小宫女，若非大事，一等宫女和嬷嬷是不会亲自去的。

  而传膳，本不该算是大事。

  “我和香芹还有两年便要外放出宫了，自然要□□两个二等宫女未来接我们的班。如云和玉颜比你们先来几年，玉颜谨慎，如云……倒是个有心气儿的，香芹选中了玉颜。在你和锦绣之间，我选中了你。”

  元夕、锦绣、如云和玉颜皆是二等宫女，挑选一等宫女若非从内务府直接选，那便会从她们四人里挑。

  秋水和香芹选接班人这事儿也是过了明路的，嬷嬷们也都是清楚的，必然也是给了意见。元夕由衷地庆幸平素她在嬷嬷们面前一直表现地极为乖巧，每次都笑得眉眼弯弯，谁会不喜欢一张笑脸呢。

  虽然不当言，但元夕确实也觉得平时当值，她比锦绣认真许多，锦绣数次被抓住在活计上出了小漏洞，只是无伤大雅罢了。总体比起来，她确实比锦绣好些。如云姐姐则有些掐尖要强，嘴上不饶人，常常招惹麻烦而不自知，没被看中似乎也很正常。

  太后本人在宫中素来明哲保身，怎会选择有心气儿之人为贴身宫女。

  元夕一边分析着，一边还是从心中涌出一股喜意，她强忍住笑意，想含蓄两句，又觉得没必要，便直言：“多谢秋水姐姐看中，元夕必定不负所望。”

  “好丫头。”秋水笑着摸摸元夕的鬓发，元夕也笑脸相迎。

  元夕明白为何秋水未选中锦绣，长双明眼的人都看得出来锦绣在宁寿宫待不长久。她出身在包衣中算极好的，出手阔绰，可见家族支持，虽不知为何被挑到了宁寿宫，但也最多是个过渡，要不了两年便会调到其他宫室，最后或进入皇子后院，或进入康熙后宫。锦绣在她面前也不加掩饰，多次将自己的出身与宫中嫔妃相比，可见入后宫她自己也是愿意的。

  从一开始，她们便无法在一起待得长久，锦绣到底是她在清宫里唯一一个朋友，想到未来便觉得沉重。

  她转了话头：“秋水姐姐要出宫，家里可是看好了人家？”

  秋水红了脸，轻啐了一口：“你才几岁，好意思说这些？快睡了，免得小小年纪长不高。”

  元夕眨巴眨巴眼，笑得揶揄，终于在秋水忍不住想动手打她之前埋进了被子里。

  既然秋水和香芹挑好了接班人，自然会把人带在身边好生调/教，一开始旁人看不出来，可时间久了也都看出来这是怎么回事儿。

  秋水姐姐除了日常伺候外，主要负责打理太后的衣裳，元夕刚刚从各类花里胡哨的衣料里脱身，到茶水房喘口气。她笑着在锦绣和如云面前的碟子里取了块茶糕，问道：“你们俩这会儿不当值了？”

  却不知捅了如云哪处痛脚，她冷笑一声：“如今到底是不一样了，昔日见了面还知道叫声姐姐，如今连称呼都没一句了。”

  元夕错愕地愣在原地，干笑了声：“这是什么意思？”她不过随口一句话，哪儿引来如云的牢骚。

  旁边两个粗使宫女假装忙着活计，实则偷偷看热闹。

  如云“哼”了一声，一扭腰就走出了茶水房，像只趾高气昂的公鸡。

  锦绣凑近元夕的耳朵小声道：“别理她，她失心疯了罢。玉颜姐姐被叫去学管太后娘娘的首饰，香芹姐姐让如云一人把她们俩的活计都做了，她便发脾气了。不敢对香芹姐姐发脾气，可不就撒到你身上了吗。”

  元夕咬牙，她有病吧。但人多眼杂，她没说出口，只是冷笑一声：“还不是仗着我年纪小，便觉得我好欺负。”

  两个粗使宫女见没热闹可看，便连忙低头快走了出去，整个茶水房也只剩下她们俩。

  “锦绣。”元夕虽知道锦绣志不在一等宫女，但发生了如云的事儿，她还是想解释几句，“……若是这些日子你帮我顶了工，我之后也会多做些活计的。”

  元夕说得干干巴巴，除此之外她还能说些什么，难不成告诉她，阖宫上下的宫人都知道她有出路，所以才没被选中成一等宫女？纵使大家心知肚明，可也不能挑破说出来，如此才真的显得锦绣不知轻重。

  锦绣扑哧一笑：”我才没那么小家子气呢，你多请我吃些零嘴儿就好了，咱们的活计轻松，便是多做些又何妨。如云说到底还不是眼红，我就不一样了，等咱们元夕姐姐升了份例，别忘了我就成。”

  “好了别说了。”元夕忙截断锦绣的话头，“此处多的是人来往，再说倒显得我轻狂。”还没升一等呢，便在施恩一般。若是被嬷嬷听见，指不定就没了这个机会。

  “知道了知道了。”

  日子就这样有条不紊地往前去着，一日上午，元夕从去小厨房递了太后点的膳食单子，便见内务府差遣来的几个花房太监送来新花，她本只是随意瞟了一眼，忽然停下了脚步。

  小太监们搬来的新鲜植物在这个时代不算常见，高不足半米，上面挂着朱红的果子，瞧着明艳可爱，光滑的果皮反射着阳光，倒让人觉着垂涎欲滴。

  元夕偷咽了口口水，状似不经意问道：“公公，这是盆什么花，似乎不大常见。”

  “这个啊，叫六月柿，看着红艳艳的喜气儿，我们公公吩咐了，一定要挑些品相好的送来宁寿宫。”他们这些套话在每个宫里都要说一遍，不过送到宁寿宫的的确也多是精心挑选的好东西。

  什么六月柿啊，这不就是番茄吗？

  一瞬间，元夕脑子里出现了诸多用番茄烹饪的菜肴，番茄炒鸡蛋、番茄土豆丝汤、番茄肥牛卷……

  许是元夕的眼神太过炽热，方才说话的小太监忙补充道：“姑娘可别看这果子可人，这东西吃不了。”

  “哈？”

  “姑娘你想想，这要是能吃，大家早就吃了，怎么会拿来看呢。”

  幸好元夕熟悉番茄的发家史，作为一个美食博主，她经常要在烹饪时引经据典，番茄从明朝传进我国一直都是作为观赏植物的，直到清晚期才被广泛食用。

  她点点头，表示听到了花房太监的话。纵使她想吃西红柿，也要徐徐图之，哪怕盆栽上的果子再多，她也不能当着旁人的面摘吧。

  天气愈发炎热了，太后很快就吃腻了张大厨的手艺。张大厨手艺虽好，但宫中饮食讲究平和养生，他多加几颗茱萸便引得太后脾胃略微不适，被斥责之后张大厨下厨便越发谨慎，再没有浓油赤酱的滋味了。

  鉴于小厨房膳食缺乏新意，掌膳太监进行的创新也是万变不离其宗，就像是澄沙饽饽，只是改变了饽饽的内馅，味道终究与原来相差无几。

  太后食欲日益不振，清减了几分，忙完朝堂大事的康熙来给太后请安时发了脾气。

  “尔等侍奉太后自当尽心竭力，皇额娘既然食欲不振、身形清减就应该让人通传于朕！如今皇额娘日渐消瘦，近身伺候的宫女和小厨房的掌膳太监都是怎么当差的！”

  “太后不想吃你们就该研制新鲜菜色，身边人也该劝告！竟无一人到乾清宫禀告……”

  康熙在上面怒斥，宁寿宫的嬷嬷、宫女和太监皆跪伏于地，噤若寒蝉。无论当值与否，皆跪于堂下，元夕自然也在其中。

  太后只是清减了几分，康熙便大发雷霆，若是太后病了……元夕简直想都不敢想。

  清穿小说里时常有这样的情节，女主因为某些原因病了，男主总是惩罚宫女太监杀鸡儆猴。当时看着确实是确立了女主的地位和威信，可这会儿作为那只“鸡”，元夕只觉得胆战心惊又满腔怒火。

  “皇帝，这也怪不了他们，哀家不愿吃谁敢逼哀家，也是我不让他们通传的，近日朝廷事多，你都两个月没进后宫了，这等小事何必耽误你。”

  幸好，太后还能劝几句。

  “至于吃食，年年不都是那些，过了夏季也便好了，只是今年格外热罢了，偏又不便去园子避暑。莫说哀家，皇帝你也憔悴了几分，御膳房也不知奉上些可口的药膳……”

  两人在上面互相关心着，元夕跪伏在地上，浑身酸麻，偏偏不敢动弹，只能默默祈祷这件事能轻轻放下，再不济，罚俸她也认了。

  元夕毕业后会做一名美食博主，一是因为账号已经做了两年，积攒了数百万粉丝，怎忍心抛弃账号。二便是不想进公司受上司的气。

  她多少有些心高气傲，本就是独生子女，在实习期间被上司怼了两句她就不想干了，只是理智让她忍下罢了。寻思着就拿着实习证明，三个月后一拍两散。

  受气一回两回也就罢了，若是长年累月忍下来，她怕把自己给气病了。

  结果一朝穿越，倒不如九九六呢。

  住着宿舍，当值是两班倒，不当值也不能在床上瘫一天。罚俸都是小事，就怕挨板子换职位，若是真个犯了什么大事，被送回内务府或者送进慎刑司，都讨不着好果子吃。

  这会儿个人家母子情深，他们在下面可跪了一炷香时间了。

  太后食欲不振，底下人怎么可能不劝，嬷嬷们顿顿都劝，更提议请太医瞧瞧，都是太后阻止了的，这会儿她们全跪着，他们母子倒是母子情深。太后自己不愿吃，她们还能捏着太后的鼻子往里面喂吗？

  夏日炎热，本就容易令人食欲不振，谁不会瘦上几斤，偏康熙如此小题大做。

  元夕心生怨怼，怕面上带了出来，便在心里念佛经。她不信佛，不过是念些自己听不懂的，也省得自己胡思乱想。

  “观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……”