“某谢过女郎！”

  狗屠双手抱拳，向面前尚且不及他胸高的女郎躬身致谢。

  夏柠看着眼前的大块头，心里颇为感叹，他即便弯着身子，也比她高出一截，这样的身高，别说是古代，便是现代也十分少有。

  “壮士快快起身，我看壮士虽身形悍勇，但眼神清正，且壮士敢对天盟誓，出言耿狷，料想您应无愧于心，我一小小女子，不过路见不平，想助您一二罢了，实在不必放在心上。”

  夏柠说着将人扶起。

  狗屠顺势起身，道：“女郎仁善！您这样说，可是折煞我了，我只一介屠狗之人，何以称为壮士？我名朱斗，女郎唤我姓名便是。

  虽只此一面，女郎却信我并未做下伤天害理之事，实令我感激万分，且女郎还为我向王家偿了银钱，这般大恩，斗不知何以为报，若有用得上斗的，还请女郎勿要客气，斗愿效犬马之劳！”

  这话说的，夏柠帮他虽有私心，却也难免为他的诚挚之言所动，“仗义每多屠狗辈”，这话果然说得不错。

  “您这就言重了，”夏柠浅笑，继而道：“我观您年纪似是长我几岁，便唤您一声大哥吧，朱大哥，相逢即是有缘，我途经此地，正巧遇见您身陷困局，只略施了些援手，不值得您这般放在心上，只是经过此事，这屠狗卖肉的行当，在这里，您怕是做不下去了。”

  就夏柠所知，一般的狗肉是决计吃不死人的，便是真的得了狂犬病的狗，烹煮熟了也是无事的，除非在处理生肉的过程中被感染，若是病狗，一只狗的肉不可能被王家人买完，偏偏买了狗肉的其他人无事，只王家老太暴毙，这便足以说明其中蹊跷。

  不过王家到底死了人，朱斗一时又无法自辩清楚，所以即便此事与他无关，他的狗肉生意在这座小城也做不下去了。

  “是啊！坊市的狗屠不止我一个，这下子，怕是没人来找我买肉了”，朱斗想起这事也暗自发愁，不过他生性豪朗，很快便又说道：“生意不成便不成了，换个地方讨生活也是一样！左右这里我也呆腻了！”

  夏柠问他：“大哥在此地没有故友亲朋吗？”

  朱斗苦涩一笑，直言道：“女郎既唤我一声大哥，我便托大认了你这个妹子，不瞒你说，我这人生来便是孤儿，得一老叟善心，看护到十岁，已是幸极，老叟去后，我独自为生，在附近山上找些野物果子饱腹，待年岁再大一些，便试着猎些野狗野狼，做得熟了，就成了狗屠，靠此换些银钱度日，如今这事做不成了，我在此地也无甚牵挂，走也就走了。”

  夏柠闻言却是喜极，她此番出手相助，原意不过想和此人结个善缘，彼此互通名姓，交个朋友，毕竟此去王城诸事难料，若以后有了变故，她也有路可退，但听了朱斗这番话，她意识到，或许可以把这个大块头拐去王城。

  虽然现在她和队伍中军士们的关系还好，但到底双方身份有别，到了王城，若有利益冲突之时，只需上面人一句话，她便可能任人鱼肉，且仅凭她一人之力，很难护佑母亲和弟弟周全，若有朱斗这样悍勇健壮的人护持着，她便能安心不少。

  “大哥若无处可去，无亲可依，不妨和我同去王城，过了颍水和城固，便是王畿，那里人口众多，街市繁华，以大哥的能力，谋生想必不成问题。”

  夏柠此话一出，不光朱斗呆愣住了，跟着她的两个军士也不知该作何反应，刚刚夏柠出声助人时是问过他们的，他们没觉得有何不妥，便没做阻拦，可到了这会儿，她邀朱斗同去王都，队伍中凭空多了一人，这事他们也不好做主。

  “这，这合适吗？”

  朱斗听了夏柠所言，心中一时欣喜，一时忐忑，王都，他自然是想去的，何况于他有恩的小女郎这般恳切地邀他同往，可他真的能跟她一起吗？他只是个贩狗肉的屠户而已，从未有人这般看得起他。

  “怎么不合适呢？还是大哥不欲和我一介女流同行？”

  朱斗连忙摆手，“自然不是！我只怕给妹子你添了麻烦。”

  夏柠轻笑，说道：“这可说不准，大哥您身体壮硕，本领高强，杀狼驱虎都不在话下，若真遇到险事，许是我还要倚靠您呢！”

  朱斗听完这话憨厚一笑，不是他自夸，靠他的体格，若真遇到危险，杀个人便如同杀只鸡一样，做狗屠这几年，见血多了，他算是练出来了，下手既稳又快又狠，虽手上还没人命，但真到了要杀人的地步，他定不会手软。

  “妹子你既已这般说了，我一个大男人，再推脱便是不识好歹了，那我们便同去王城！你放心，大哥虽没别的本事，但尽心护你一路周全还是能做到的。”

  两人这便说好了，待稍晚些朱斗收拾好行装，便会去驿舍找她，夏柠则回到驿舍跟莲姬要了部分她私藏起来的钱财，将王家人打发走了。

  “阿娘，我给咱们找了个帮手”，夏柠坐下来，将在街口助人之事跟莲姬说个明白，莲姬听完接连点头，夸女儿做的好！

  安奴见母亲姐姐都很高兴的样子，便似懂非懂地跟着点头，他有些发困，头一点一点的，看着跟小鸡啄米似的可爱极了。

  夏柠这边心情颇好，跟着她出去的两个军士却有些坐立不安了，他们刚才一时犹豫，没能及时阻止夏柠邀朱斗同行，这会儿便担心马响回来会责怪他们。

  虽然夏柠说她会向大人解释，但他们仍然心里犯怵。

  待马响回来，正好碰见朱斗背后扛了一把大刀进入驿舍，他仍是一身单薄麻衣，上面裹了件烂袄，像是狼皮做的，整个人高壮凶悍，气势十分骇人。

  他一进驿舍，便看见刚才跟在夏柠身后的两个军士，故大步走到他们面前，道：“我找阿宁妹子，她在何处？”

  马响讶异的目光看向两个属下，搞不清楚眼前的情况，他分明只出去了一小会儿而已。

  两个军士只得将刚才街口发生的事逐一说与他听，朱斗便站在旁边跟着解释，没一会儿，夏柠从后面走了出来，她这回没戴毡帽，昳丽妖美的容颜直接暴露在朱斗眼前，看得他整个人呆住了。

  这是他方才认下的妹子阿宁吗？不是吧，这分明是仙女！凡女哪有人会生成这副模样！

  朱斗不敢相信自己的眼睛，直到夏柠唤了他一声大哥，他才恍然回过神来，小心翼翼地打量她，双手双脚拘束着，都不知该怎么放了。

  一米九几的大个子做这般扭捏姿态，倒给夏柠逗笑了。

  不过她并未多言，而是先跟马响解释了一番，马响刚才已从军士口中得知此事来龙去脉，夏柠本以为还要多费一些口舌说服他，不料他却并未多说什么，而是上前在朱斗肩上拍了两下，问他：“可想入军中？”

  这人狗屠出身，又生得如此高大健壮，若能入军中，定会成为一员猛将，做别的，倒是可惜了。

  夏柠听到马响此问心中一惊，不过很快她便平静下来，只听朱斗粗声回道：“多谢大人好意，不过某受不得拘束，还是在乡野间自由自在的好！”

  打量他不知道呢！纪国的兵可不好当，颍水前些年去应征的人为数不少，可不说饷银，就是饭食都吃不饱呢！且纪国兵弱将弱，军中习气却坏，近些年也无战事，左右出不了头，还不如找个营生喝酒吃肉来得快活！

  “那便罢了”，马响遗憾地看了朱斗两眼，这小子，整整比他高出一头！不知是吃什么长大的。

  对于夏柠邀朱斗同行之事，马响准了，他的任务只是护送夏柠回到王城，多带一个人，并不影响什么，他犯不上在此事上多作计较。

  不过虽已准了此事，可他心里却也知道，即便年岁相仿，夏柠也不是他女儿那般的稚□□郎，能在街市果断出手助人，让对方欠她人情，且说服对方跟她同去王城，这些算计，可不是谁都能信手拈来的。

  且看朱斗的身份和体型，说她只是偶发善心，他是万万不信的。

  就这样，队伍中多了朱斗这样一个彪形大汉，夏柠原本以为他至少二十来岁了，详细问过之后，才知他今年刚满十八，放在现代，也就刚成年而已。

  因为有夏柠珠玉在前，之后见了莲姬和鹂姬几人，朱斗虽然暗叹她们美貌，却只觉得夏柠是天女下凡，其他人美虽美矣，跟他的阿宁妹子比起来，给不了他一眼入心的惊艳之感。

  接下里的路程，朱斗跟队伍中一个车夫学着驭马，牢牢守在夏柠的车架前，歇息时，他时常把安奴架在他脖子上玩耍，还将他在山野间捕猎做陷阱的经验告诉安奴，听得孩子一愣一愣的，一口一个朱大哥唤他。

  夏柠看到这一幕自然开心不已，安奴过往生活中几乎只有她和母亲莲姬的存在，朱斗的出现，让安奴体会到了父亲般的安全感，无怪安奴越来越喜他。