离开驿馆，又赶了七八天路，她们在毫县三十里外的一处驿馆休整，据夏柠从蔡都尉那里打探来的消息，过了毫县，再过颍水，经过纪国有名的矿城阳固，便离王城不远了。

  如今已走了近一半的路程，接下来疾行几天，就能按照计划赶在腊祭之前回到王都。

  蔡都尉是负责护卫她们这行人的首领，经过几天同行同住，夏柠跟队伍中不少人搭上了话，不出所料，这些人确实出自军中，他们对此没有刻意遮掩，丹奴也没有禁止夏柠向他们打探消息。

  只要她不乱跑，丹奴对她的行止相当宽容。

  不过让她失望的是，这些军士知道的消息少之又少，唯有说到他们本职时，方能多言几句。

  毫县这座驿馆占地不大，里面只两个守门的驿兵，后面一个帮厨的妇人和两个干杂活的仆役。

  她们的饭食送上来后，夏柠才吃两口，便隐约觉得地面一阵颤动。

  平娘让这动静吓了一跳，忙往鹂姬那边靠了靠。

  驿馆的小兵裹紧了身上破烂泛黄的羔裘，推了推旁边又开始打盹的同伴，不满道：“快醒醒，有人过来了！”

  同伴被推得猛地向前栽倒，他踉跄两下，身子打个冷颤，吸吸鼻子，这下总算是清醒过来了。

  两人快步走出驿馆。

  “驾！驾！驾……”

  远处的驰道上倏忽传来一阵高低错落的驭马声，没过几息，马蹄踩踏在地面发出的嗒嗒声听着越发分明了。

  此时天色微昏，太阳还未完全落下去，视物还算清楚。

  朝驰道另一头望去，只见黄土漫天，大约十几个身穿甲衣的兵士骑着健马疾驰而来。

  离得近了，两个驿兵看见这行人后面悬着的赵国旗帜，对视一眼，赶紧挤出笑脸来，冷风吹得干红的面颊因为过于谄媚的作态显出几分滑稽。

  不过这可是赵人啊，驿所的小兵丝毫不敢怠慢他们，这世上谁人不知赵国是天下数一数二的强国，前年诸侯会盟便是由赵国操办的，当时他们纪国的国主也去参加了会盟。

  “吁……”

  几声吁声过后，那十几个兵士便勒马停在了驿馆门前，为首的一人虎背熊腰，身形极为矫健，看着四十来岁的样子，他翻身下马，缰绳随手一扔，问道：“这里可有上好的马料？”

  穿着羔裘的驿兵连忙躬着身子回道：“有的有的，前几日刚运回一批上等的马料，就在马厩边堆着。”

  另一人也上前殷勤道：“大人您请，大冷天的，进去喝杯热汤暖暖身子吧”，说着，他看了眼已经下马的其他人，眼神在他们腰间配着的长刀上停驻一瞬，语气听着更恭敬了，“诸位壮士也请里面休息，喂马的事便交给卑下吧。”

  为首那人闻言舒展了下眉头，道：“也罢，上些热汤和饭食来，速速将马喂好，我们急着赶路！”

  两个驿兵便也不敢多言，手脚利落地将十几匹健马牵去马厩，后又赶紧吩咐后厨准备饭食。

  这十几个彪悍健壮的赵人一进来，窄小的大堂几乎被挤满了，夏柠发现丹奴和蔡都尉等人的神情瞬间紧张起来，她随着他们的目光看过去，看到一面靠在桌旁的立旗。

  这旗子有什么特殊之处吗？她心里有此疑问，便小声问了出来。

  丹奴颇为古怪地看她一眼，异常轻声地回她：“那是赵国的军旗。”

  赵国？就是前几日那些商人闲谈间提过的赵国？据说赵国兵势强盛，所以，这些人是赵人？看他们所穿的军甲，想必还是赵国军中之人。

  怪不得丹奴和蔡都尉会紧张。

  不光她们这边紧张起来，赵人那边扫视的目光也打量过来，不过对方显然另有要事，无暇顾及别的，吃过饭让驿兵在通关文书上盖了印，便急匆匆离开了。

  竟是一刻都没耽搁。

  听着马蹄声渐渐远去，两个驿馆的小兵才敢直起身子说话，不怪他们小心翼翼，实是赵人性情暴烈，喜爱刀兵之事者众，赵国又是诸侯间的强国，若他们惹恼对方，死便也是白死了，纪国势弱，连带着纪人也低赵人一等。

  更何况刚才那行人显然出身军中，身上的悍杀之气显露无疑，他们守着驿馆好几年了，也算稍稍有了些识人的功夫，知道哪些人招惹不得。

  “也不知这些赵人为何这么着急赶路，都不肯在驿馆歇歇脚”。

  一阵冷风吹过，山间的枯树簌簌作响，另一人阿嚏一声，用手搓了搓冻得发麻的双颊，斜着翻了个白眼道：“你管这些干嘛，好生把人送走了就好，赶紧进去把燎炉烧旺暖和一下”。

  两人说着便又进屋关紧了驿所大门，哆哆嗦嗦围在燎炉前取暖。

  夏柠吃完一碗汤饭，正待放下筷子吃饼时，蔡都尉脸色不虞地走过来在丹奴耳边轻声说了句话，接着丹奴便跟在他后面去了后院。

  夏柠虽离得近，但也没能听清他们在说什么，倒是那两个驿兵，你一言我一语开始闲聊起来。

  她循声看去。

  裹着羔裘的小兵环着身子，冷得将自己缩成一团，嘴上却不消停，“哎，你听说了吗？前些日子去王都的赵国使团好像是跟咱们王上商谈联姻一事，也不知事情谈成了没有？要是真跟赵国有了姻亲关系，那咱们纪人的日子就能好过些了吧。”

  另一人觑他一眼，嗤笑一声，“你小子哪儿来的消息，知道的还挺多！不过这事儿啊，即便成了，你也别有太多指望。”

  “这是怎么说？”瞧着同伴似乎比自己知道的消息更多，羔裘小兵连忙凑近问他。

  同伴也没故意吊他胃口，便答道：“前几日有一队从国都来的商人，他们在驿所闲谈时我听到了几句，说赵使此番是来为公子显提亲的，并不是王后所出的大公子，公子显排行第四，其生母出身卑贱，他在赵国的风评可是出了名的差。”

  “风评如何差？不管公子显生母如何卑贱，人家好歹也是赵王亲子！”

  “这你就有所不知了，据说公子显今年才十五岁，其后院便已经收纳了三十多位来自各国的美人儿。”

  “那艳福可是不浅，才十五岁便醉卧美人膝了”，羔裘小兵一脸羡慕。

  “不止呢，听说他长相也不如人意，还跟赵王后宫的一位夫人眉来眼去，脾气爆烈，稍不如意便鞭挞奴婢出气，死在他手里的美人也是不少，你想想，这样的脾性风评，赵王就是疯了也不可能让他继承王位啊。”

  羔裘小兵闻言惊道：“那赵王还给公子显求娶我国王女？”

  “嘿，公子显虽声名不好，可他会长啊！”

  “欸？你刚刚不是说公子显长相不如人意吗？怎么又说他会长呢？”

  “这也不冲突啊，我听来往的商人说过，公子显本人身材粗壮，个头不高，长相也一股凶横之气，可赵王也是这副模样啊，赵国的诸位公子之中，只有公子显一人，跟赵王有九分相似，所以他虽暴虐好色了些，赵王仍是十分喜爱他。”

  原来如此，羔裘小兵恍然点头，又道：“不过这就可惜咱们王女了，王上就这一个宝贝闺女，还是王后所出，平日千娇万宠的，配给这么一个好色暴虐的赵国王子，实在是有些可惜了。”

  谁说不是呢？若是许婚给赵国王后所出的大公子，他们纪国的公主说不准将来就是赵国王后了，可许给公子显，那不是个大火坑吗？

  驿馆来往最多的便是各国商旅，商人们贩卖奴隶、粮食、布匹、香料……无所不包，做买卖需要四处行走，随着他们来往于各国之间，消息的流通便更加便捷了。

  所以随便一处驿馆的驿兵，也能谈论几句王庭消息。

  夏柠一字一句听完了这两人的所有对话，这才明白原来赵纪之间准备联姻了，而且纪国国势衰落，赵国兵强马壮，所以纪王哪怕就一个嫡女，也得许嫁赵国，即便公子显是个才貌品行无一出挑的人渣子，这桩婚事也不容回绝。

  那丹奴这个纪王后宫中之人，对此事最该知道几分才是。

  这样的想法刚刚闪过，便见丹奴神色阴郁地走了过来，后面的蔡都尉也是一脸肃然。

  这是发生了什么？怎么突然都这副样子了。

  两人没有直接过来落座，而是径直走到驿兵面前，问道：“方才那行赵人的文书上，入纪事由写的什么？”

  驿兵一愣，两人对视一眼，穿着羔裘的那个嘀咕了一句自己不识字，另一个则犹犹豫豫地回道：“好像是借粮？”

  他认识的字不多，那个字好像是粮字，他也不敢确定。

  丹奴听后又转过头看向蔡都尉，道：“你确定自己没看错人？”

  “那人脖子上有道疤，时间过去不久，我不会记错的。”

  两人一问一答，听得夏柠云里雾里的，饭早就吃完了，她这会儿纯粹在磨蹭时间。

  不过接下来发生的事，却有点出乎意料了。

  因为丹奴突然宣布，说她有要事须跟蔡都尉先走一步，她带走六人，剩下的十人留着护卫夏柠一行。

  接着，她又单独叫出队伍里的两人，对他们吩咐几句，随即便赶着夜路骑马离开了。

  原来丹奴会骑马啊。

  夏柠猜想她的反常应是跟那些赵人有关，就是不知道其中具体因由，不过丹奴一走，莲姬她们几个显然放松了许多。

  疾驰而去的那行赵人在冷风中赶了大半天路，直到夜色将明时才找了一户农家落脚。

  农家饭食简薄，只有煮得半稀不稠的豆饭，一行人吃过饭稍作歇息，中军将曹功却站在院前一副心事重重的样子。

  没一会儿，佐将蔡凡走过来站在他身侧，劝慰道：“将军，您不必太过烦扰，就算陈夫人生下了七公子，他一个小毛孩子，长不长得大还另说呢，哪里能威胁到大公子的地位，虽说王上还没册封太子，可大公子是王后所出，又有您这个舅舅护着，赵国的王位迟早是他的。”

  这话一出，曹功立刻瞪着眼睛呵斥蔡凡。

  “慎言！”

  这样大逆不道的话也敢随口就来，王上迟迟没有册封太子，便是对太子人选有所顾虑，这种时候更要谨言慎行才好。

  一点没有被劝慰的宽怀，他心里反而涌上几分说不出的无力来。

  蔡凡心思简单，只道大公子是王后所出，地位稳固，全然看不出王上并不喜大公子过于温吞软绵的行事作风。

  前些年他征战在外，无暇顾及宫里的胞妹和外甥，战事稍息后回到王城，却发现王上对于立储之事态度不明，不仅如此，更让他担心的是，王上对于他，对于曹家的态度，也不胜以往，似是起了嫌隙。

  这才是他忧心的关键，曹家在军中声望日盛，王上心中薄有猜忌他能理解，可若因此影响到宫中的王后和大公子，便是他最不愿意看到的。

  至于近几年深得王上恩宠的陈夫人，她生下的七公子才五岁大，他还没放在眼里，遑论为此担忧了。

  蔡凡被训斥后倒也不恼，利落地认了错，又问道：“将军，王上是否有意向邹国用兵？”

  曹功扫他一眼，道：“你也看出来了？说说，还看出什么来了？”

  蔡凡憨憨地摸摸自己的脑袋，道：“其他也没看出什么来，就是王上对四公子，是否太过宠信了些？不仅为他求娶一国公主，还一味擢升他的母舅，这仿佛是在提前为他培植势力。”

  可就四公子在外的那个名声，怎么也拿不出手吧。

  曹功没说话，心里却看得明明白白，王上之所以为四公子求娶纪国王女，是因为纪国和邹国相邻，而赵国意欲出兵伐邹，自然要先安抚好纪国，且纪国有利可图之处，实在太多。

  这次王上遣他来纪，便是为此。

  所以他要尽快办成此事，早些回国，帮甥女和那位越国公子敲定婚事，那位公子平日虽身居简出，可赵王对他的喜爱，一点不下于赵国诸位公子。