偌大的凤栖殿,却静谧到连针尖落地的声音都清晰可闻。

  殿中跪着的身影虽然看着虚弱病症缠身，但那挺直的脊背却让人感觉他并不脆弱，完全不是那种事事都需要倚靠着叶姝的人。

  但终究,叶江知缓缓伏下身体,头紧贴着床沿下的台阶磕了个头，没再起身。

  女帝隔着帘帐,看到那个隐隐绰绰的身影伏低，就像是折去了自己满身傲骨一般。

  “陛下,儿臣有罪。”

  回应他这句请罪的只有女帝清浅但并不平稳的呼吸声，意识恍惚间，眼眸半阖的女帝听着叶江知清冽干净的嗓音,似乎又回到了许多年前与自己的凤君,也就是叶姝的父亲相遇的那一日。

  彼时宋家还是寒门清贵，宋家妻主是吏部尚书，奉旨查考场舞弊案的她跨过宋家破旧的门槛，绕去园中假山水,穿过影壁于梨花苑中看到了他,一袭素衣如雪的凤君因为早年家中贫寒因此身子一直孱弱。

  苍白清瘦的小郎君几乎与那满枝素雪的梨花融为一体,在对上自己惊艳目光时温柔浅笑。梨花落满头,似是与君共白首。

  想来就是那一刻，也只需要那一刻，便足以让她怀念至今。

  惊鸿一瞥,莫过于此了。

  已逝的母皇说过一句话,早年还是不要遇上过于脱俗的小郎君,否则会用一生去缅怀。

  而叶江知与凤君通身的气度，和那清俊温柔的仪态，有过之而无不及。

  每每看到叶江知那张脸,女帝便要自觉恍惚一瞬。

  叶江知不是皇室血脉所出，从这个孩子一出生女帝就清楚，之所以揭过此事无非是不在意。

  除却凤君，宫中旁人作何事只要不过度有损皇家颜面，她都疲于费心其上。

  只是他离世前，却牵着叶江知细瘦到可以和麦秆媲美的手交到自己的手中，祈求着自己庇护这孩子几分。

  女帝微阖的眼睫颤了颤，似乎是染了点湿气。

  她知晓他心善，之所以祈求自己庇护这个同他生得肖似的孩子，无非是怕皇宫帝恩无情莫测，届时若是两人所出的太女失了宠，若是看到叶江知的脸也会想起他来，便也能赦免了。

  女帝长长地舒了一口气，隔着帘帐声音有些模糊，“同朕说说，何罪之有？”

  叶江知的头触及寒凉的台阶，他的神情十分地平静，似乎早就料到会有今日这遭。

  “欺君之罪，秽乱皇室之罪。太女殿下年岁尚轻，与此事无关，是儿臣背离《男经》，恬不知耻地引诱殿下。”叶江知双眼紧闭，眉毛紧蹙，努力地咽下不断往上冒的血气，不动声色地按住了抽痛的心口，“儿臣同殿下暗通款曲，所有罪责全因儿臣行事不端。”

  无论如何，他与叶姝之间的事是断断不能叫朝中清流那群老古板知晓的，若是她们知道了，只怕是会不断上奏逼得连叶姝的皇太女之位都难保。

  思及记忆中那般风光霁月的人，光洁的额间已然冒出了淋淋的冷汗，浸湿了紧贴着额头的袖子。但叶江知只是顿了顿，继续道：“儿臣罪不可恕，斗胆请陛下赐死”

  叶江知没看到帘账后的女帝眉梢轻挑了一下，听完后，殿中复归于死寂一片，只能听到叶江知愈来愈控制不住因抽痛而格外重的呼吸声。

  “赐死？”女帝拂开了帘帐，居高临下地看着那几乎贴在地面上的身影，“给朕抬起头来。”

  自小看着叶江知长大，女帝自然知道这孩子的心性如何，他虽是温柔亲和，但实际上那心中潜藏的傲气可不比宋家那小郎君低。

  叶江知徐徐地直起身，抬头面朝女帝的方向，但琥珀色的眸子却微垂不曾直视踏上威严逼人的女帝。

  女帝斜倚着，手支起脑袋唇角微微扬起又迅速放下了，不愧是她的太女，连挑后宫雅色的眼光都与她不相上下。

  瞧瞧这孩子眉心一点红痕，谁见了不得夸赞一句玉面小菩萨。

  早年只一次中秋夜宴，朝中便有不少女官为了家中贵女向她求着让叶江知出降，都被她用身体孱弱的理由给挡了回去。

  想到这，女帝不由得心底微叹，她的身体她是知晓情况的，也就在这些时日了。

  他日自己离了凤朝，也不知现在的太女能否担当得起此等大任，能否护得住她心心念念的小郎君。

  不过现如今看来，江知怕是真的倾慕自己的太女了，连为她请死都能说得这般笃定毫无犹豫。

  看到叶江知的脸色愈发惨白了，女帝终于发话了：“起来罢，过来朕床边坐下，朕有些话问你。”

  “是。”叶江知站起身时，身形晃了晃，显然是跪得太久了。

  离的近了，女帝能够清晰地闻到叶江知身上安神的中草药气息，紧蹙的眉头舒展开来，“阿宁那傻孩子这般属意你，朕若是赐死你，只怕是那孩子连皇位都不想要了。”

  “陛下”叶江知听了这话，连忙想要出声再度请罪。

  “真当朕不知晓阿宁赠予你的东西不成？”女帝打断了他，让叶江知替自己揉着抽痛的额角，“只是皇室太女同皇子暗通款曲，这于皇家颜面到底不好看”

  叶江知本就浅色的唇，无声地抿紧了，但手上的动作却越发轻柔了，力道刚刚好。

  只是女帝接下来的话却让叶江知愣住了。

  “朕替你寻好了人家，是大理寺少卿的叶家。”女帝轻叹，继续道：“同是皇姓，也不至于让你心伤。”

  “只是他日阿宁登基，宫中的二皇子需得病逝了。”

  “自此以后，只有叶家的小郎君，没有凤朝的二皇子”

  叶江知一撩衣袍，直挺挺地跪了下去，磕了个头：“谢主隆恩！”

  才谢完恩，床前颀长清瘦的身影晃了晃往后倒了下去。

  霎时间，偌大的凤栖殿只能听到侍女和尚宫的呼唤声，以及宫中仆从的脚步声。

  “传太医！”

  而与此同时的南疆，倒是战后战火平息的岁月静好，城中的南疆百姓们穿着节庆才会穿戴的银首饰和服饰，街道上是各色摊贩，喧嚣叫嚷着，摊子里摆着大多是南疆盛产的玉石和银饰，在云翳散开后的日光下熠熠生辉。

  见阿奎勒沉迷于调香中无法自拔，叶姝看了眼屏风后埋首于香料中的身影，转了转腰间的玉穗子出门了。

  谁知才出了将军府到了城郊外，就看到了一个紫衣身影隐没在了树林间。

  周遭的树木生长得异常高大，送入云天，在云层后的日照下显得树影重重，因着这厚重的林叶使得春蝉的鸣叫声也有些稀疏模糊了。

  叶姝悄无声息地跟着紫衣少年的身影王密林深处走着，越往里头走，林叶愈发密了，使得日光也显得微弱黯淡了。

  踩在树枝上的少女，足尖轻点，稳稳地落在了下一棵树的枝头上。

  这样安静地跟随了一段时间，前头的少年忽然停下了步伐。

  乌桑银轻嗅着空气中若有若无的皇室熏香，抿唇笑了笑，继续若无其事地往前走着。

  就在叶姝看到前头有个被林叶掩盖住的岩洞，以为到了的时候，却骤然发现跟着的身影不知去了何处，而且周遭的虫鸣也像是感知到了危险一般，蓦然沉寂了下来。

  就在这时，叶姝藏身之处后头的一棵树后传来了一阵如银铃环佩相击的笑声，在眼下寂然的场景显得有些突兀了。

  叶姝忽然看到一只翅膀银蓝色的蝴蝶自身后翩然飞过来，她抬起手，这只蝴蝶便停驻在了她指尖，翅膀微微翕动着。

  脚步声突兀地响起，叶姝猛地转过身，指尖停留的蝴蝶像是受了惊一般，扑闪着朝叶姝背后伫立的身影飞去，蝶翼上的银蓝色磷粉飘散下来，在昏暗的密林间闪着幽蓝色的光，那近乎透明的蝶翼流淌出妖异的美感。

  只是叶姝发觉地面似乎有什么奇异的响动戛然而止，她低头看去，才发现可能是被自己惊动的蝎子蜈蚣这类毒虫，听到了自己的动静冒出来。

  但现在又全都死在了地面上。

  “殿下不用怕这些可爱的小家伙。”少年清脆的嗓音突然在枝桠间响起，乌桑银手中还拿着苗疆皇室独有的玉笛，翻身从繁茂的枝头落下，笑眯眯地碾碎了那些毒虫，落在叶姝的面前。

  叶姝刚要提醒他，却看到了那只妖异的蝴蝶，就落在乌桑银肩头，静静地扑闪着翅膀。

  乌桑银无所谓地将虫子残肢踢远了，歪着头看向叶姝，眼尾用朱砂颜料勾勒出的红线，衬得他眉眼透出一种含了毒的美。

  “殿下一直在看它们，是喜欢吗？”乌桑银想着，将玉笛横起靠在唇边，精致漂亮的少年真切地笑道：“殿下若是喜欢，我唤它们出来。”

  眼前的少女，杏眼微睁。

  紧接着就看到一群蜈蚣密密麻麻的，随着他吹奏而出的笛音，慢慢地拱出土壤，朝两人站着的地面爬过来。

  叶姝静静地看着眼前，在危险判别程度看来，可以达到高危的场景，心中却没什么反应。

  因为她没有在乌桑银的身上察觉到恶意，他只是真的喜欢这些毒物，以为自己和他喜好相同罢了。

  当然叶姝是不敢像他一样，施施然地蹲下身去接触那些蜈蚣。

  但显然乌桑银对这些蜈蚣不是很感兴趣，尤其是在看到叶姝只是站在他身旁一同观看，便随意吹奏了一曲，虫子们便重新钻入了地面。

  “太女殿下”乌桑银轻声呼唤着叶姝，跟他并排蹲着的叶姝转过头看向他，星眸温和。

  “我带你去看一些新奇的玩意儿。”说着，仿佛回到山林间才恢复天真无邪本性的少年，很自然地牵起了叶姝的手，将她往山东里头带。

  叶姝还没来得及制止他，但看到乌桑银蜡染工艺的紫色华衣的衣摆上雀跃晃动的银流苏时，止住了话头。

  两人朝着幽暗绵长的山洞走，一路上不时有雾气遮盖视野，乌桑银随意拿玉笛敲了敲岩壁上的不知名位置，这些雾气便极其听话地散开了。

  岩壁上还嵌着叫不出名的宝石，散发出莹莹绿光，叶姝侧首看去。

  眉眼昳丽的少年，侧脸被这种莹莹的绿光笼罩着，像是山中的鬼怪。

  终于走到了山洞尽头，叶姝才发现她跟着乌桑银进了一间石室，空旷的石室里只放了一张石桌，还有几个破旧的蒲团胡乱摆放着。

  石桌由一张花纹诡异的厚布盖着，上面的图腾是数不清的各种花纹的蝴蝶，中心图腾是一只银蓝色的蝴蝶，和乌桑银肩头停驻的蝴蝶花纹一个模子刻出来的。

  叶姝被他牵着走到了石桌旁。

  这才能清楚看到石桌正中央嵌着一只琉璃盅，并不算剔透的盖子和盅身严丝合缝，隐约能看到里头似乎有东西在动。

  少年纤细白皙的手探出，打开了盖子，叶姝的目光落在了琉璃盅里头的东西。

  叶姝本以为南疆人养蛊，养的蛊虫都是蜈蚣蝎子或者蜘蛛那种形容可怕的毒虫，怎么也想不到乌桑银饲养的蛊虫居然是一只只白白胖胖的蚕宝宝。

  乖巧可爱的蚕宝宝，一个个像是可爱的玉石，躺在琉璃盅里，不时爬起来动两下，身上会因为爬动的时候流淌着异样的光晕。

  乌桑银支着下巴，拿玉笛探入琉璃盅中，饶有兴趣地逗弄着它们。

  他往身旁瞥了一眼，看到叶姝专心致志地注视着它们，轻声问道：“殿下很喜欢吗？”

  看到了乌桑银养的蛊虫，若是寻常人早就已经被南疆蛊虫的名头给吓到脸色惨白了，但叶姝毕竟不时寻常的人类，她对于无知的从未见过的实物有一种的天生的好奇。

  尤其是这些蛊虫外表这般可爱，还能看到身体上散发着的细细光泽。

  光线绿莹莹的洞穴之中，只听听见乌桑银玉笛和琉璃盅不时相碰的声响，少年俊俏的脸上的笑容，在看到叶姝这么久还未曾说话后，一点点收拢消失，最后在叶姝看不到的角度归于面无表情的姿态。

  与平日里在叶姝面前总是羞怯含笑的白兔模样，截然不同。

  王母总同他讲，中原人明面上同南疆交好，实际上暗地里是极其防备并且厌恶苗疆族人饲养蛊虫的行径。王母还特意叮嘱他，若是和皇太女熟识了，千万不要让她知晓自己也是会巫蛊之术的。

  但乌桑银就是不死心，想要试试。

  他想知道，能够连夜行军前来支援，在南蛮敌军手底下救出自己的太女殿下，是否同王母口中的说的那些中原人一个模样。

  “本宫可以碰它们吗？”

  耳畔响起了叶姝温柔的问话，乌桑银愣在了原地，连敲击玉笛的动作都停了下来，茫然无措地看着叶姝。

  似乎是怕他没听清楚，叶姝又凑近了些距离，好奇地望着琉璃盅中模样可爱的蛊虫，再度问了一遍：“可以吗？”

  眼看叶姝已经按捺不住地想要将纤长如葱段般的手指探入其中。

  “不可！”乌桑银用玉笛格挡住了叶姝的手。

  叶姝转过头，清澈柔和的眼眸疑惑地看着他，头下意识地半歪着，墨发如瀑布般倾洒而下，有些滑过了乌桑银的手背，温温凉凉的触感。

  乌桑银睁着深紫如毒雾般的眼睫，纤长浓密的睫毛半掩，像是他肩上的蝶翼一般颤动着。

  不想看到殿下失落的神情，乌桑银伸出手从琉璃盅中捉出了一只养得最白胖的蛊虫，叶姝发现这个蛊虫一到乌桑银的手中就变得格外乖巧，一动不敢动，连身上若有若无的光晕都消失了个一干二净。

  叶姝摊开双手，小心地接过了乌桑银递给她的蛊虫。

  入手温凉柔软，就像是蚕茧落入了手心。

  “这就是南疆传说中的蛊虫吗？”叶姝近距离打量了它许久，乌黑的眼眸晶亮地望着对方。

  乌桑银咬了咬唇，别开了眼睛，不敢直视叶姝这般动人的眸光，玉白的耳尖红了个彻底：“这是我养的情蛊。”

  南疆的传统，皇子是准允习得巫蛊之术中的毒术和情蛊，为了能够同自己心仪的妻主在婚后足够欢愉。

  皇女则自然没那么多限制了，各类巫蛊之术只要她们想要学，藏书阁随时为她们开放。

  “情蛊？”叶姝收回目光，重新看着手心里安然躺着像是睡着了的白胖子。

  阿奎勒就说是乌桑银给自己下了情蛊，才会那样在马上荒唐一夜，当然后来给乌云洗鬃毛的事务自然是丢给了阿奎勒的。

  “方才的光晕尚未散去，若是殿下中了蛊”话还没说完，乌桑银自己的脸烧红了个彻底。

  叶姝注意到了他的小习惯，就是每当紧张不安的时候，乌桑银就会捏住自己手腕佩戴着的银镯子，都快把银镯给捏变形了。

  用手指摸了摸情蛊的背部，叶姝替他补全了下半句话：“会贪欢半晌罢？”

  这句话不知道是戳到了乌桑银的痛点还是什么，他直接伸手把情蛊抓回来，扔回到了琉璃盅之中，牵着叶姝的手闷声就往洞穴外走。

  一时间，蜿蜒幽深的长道，只能听得到乌桑银行走间，银片互相敲击的声音。

  叶姝隐隐约约感觉拉着自己手的小皇子似乎情绪不高，大概是在生气，却不知道他生气的缘由，也只能跟着一起走。

  南蛮王被生擒的消息传到都城，还有众人得知皇太女殿下即将班师回朝的消息的时候，满城庆贺。

  特别是还有急报说是叶姝出席了同南蛮国乞求而来的和谈，签下了南渊盟约。

  自此南蛮归于凤朝，每年朝贡绢布十万匹，白银五万两。

  “宋兄，殿下此战，可真是一战成名啊！”书房中，身着青竹色衣袍的傅卿云手执竹卷，看着南渊盟约陈列的条款，只觉得心中回荡着青云之气。

  这些年来，南蛮不断侵扰南疆，凤朝数次支援，但这南蛮人熟悉山间地形，总是能逃走，而后下一年卷土重来，实在是让南疆百姓苦不堪言。

  宋朝意拈着白玉棋子的手微顿，初夏暖融融的风穿梭过湖畔柳枝，拂过他鬓间几缕青丝，当真是公子如玉。

  可惜身上的气息冷淡了些，还带着冬日冰面未曾化开的寒意，叫人望而却步。

  宋朝意又想起了叶姝出征前夕，自己同她在集芳园玉兰树下颈交鸾凤的画面来，回想起温软如玉的人那几乎融化的暖意，指尖都不由得颤抖了起来。

  傅卿云目光从竹卷中移开，便看到了宋朝意那颤巍巍的指尖，取笑道：“宋兄，莫不是一念到太女殿下，你心中便激荡异常，连棋子都拿不稳了不成？”

  白玉棋子啪嗒一声落入棋盘，落棋无悔。

  宋朝意清冷的眸光扫了眼笑语吟吟，有京中端方君子美称的傅卿云，想到那夜叶姝指尖划过自己的心口，对傅卿云夸赞的话语。

  “朝意哥哥的知心好友，太师之子傅卿云，琼枝玉树守男德的端方君子。”

  琼枝玉树？

  宋朝意打量着眼前好友的那张俊俏非凡的脸来。

  他的五官同自己是不同的，没有锐利的轮廓，通身气质合着那张脸，倒确实是温润如玉。

  傅家历代书香门第，历届傅家的家主都是太女的太师，尤其是傅卿云的母亲，教导过当朝女帝和皇太女，身份更是尊贵无比。所以傅卿云自幼浸在书墨气息中长大，那种由古书典籍沉淀而来的温厚气息，确实是旁人比不得，也没有的。

  而宋家早年寒门清贵出身，其实算起来底子要薄的很，因此朝中也有不少官员讽刺宋家是靠着上一任凤君才能够爬起来的。

  如今难得真切地对比起二人的差别，宋朝意只觉得连棋子都有些拿不稳了。

  他淡漠疏离的眉眼低垂，似是无意间提道：“卿云，听闻太女殿下似乎在陛下面前称赞过你？”

  此言一出，傅卿云温润的脸上，肉眼可见的欣喜之色，但他到底是自幼接受礼教长大的，因此只是克制地抿了抿唇，浅笑道：“宋兄这是拿我取乐不成？”

  “殿下与我未曾熟识，怎么会在陛下面前夸赞我？”

  宋朝意尽数收拢棋盘上的白玉棋，淡淡道：“我时常进宫为陛下念书，偶尔听闻陛下会说起你。”

  那那殿下是如何夸赞他的？

  傅卿云下意识地靠近了些许，想要问清楚，但思及自己如今尚未许配妻主，若是贸然问出口只怕是有悖男德，也就作罢了。

  只是心中就像是被小猫崽的爪子一下又一下地挠过一般，分外难受。

  南渊盟约已成，入了夏，京中女帝的病却愈发重了。

  在接到宫中传来的密报，负责给叶姝传信的副将脸色甚是凝重。

  叶姝一看密报熟悉的凤鸾纹，便知道是女帝亲笔，再结合副将此刻的神色，于是她轻声问道：“母皇，如今病况如何？”

  副将看着殿下那担忧异常的神色，唇抿紧摇了摇头，跪下将密报举过头顶，沉声说：“殿下，陛下病危。此乃陛下亲笔所传密报，烦请殿下亲自查看。”

  密报只有寥寥几个字，但那不稳的笔触，还有溅上去星星点点的血迹，只怕是女帝当真病况不好了。

  叶姝握紧了墨色绢布，上面用银水写着几个字。

  “病危，速归，密。”

  “本宫领着五十亲卫先行回京，副将你同另一位副将着八万士兵后行。”

  帐外一个颀长的少年身影，在听到这句话，倏地转身跑开消失了，连半分残影都未曾留下。

  话音落下，叶姝便匆匆出了中军大帐，纵马要回到将军府。

  未曾料到乌桑银已经在房中等待着她，难得穿戴着苗疆的传统服饰，连银头冠都整齐地戴着。

  桌面上摆着一壶酒，果酒的甜香四溢得让叶姝觉得分外熟悉。

  听到门扉被吱呀一声推开了，静坐桌前的南疆小皇子抬起头，眼眶染着红晕，就那样怯生生地望着叶姝，但袖中藏着的红绳却被他攥紧了。

  那乖巧无害的白兔神情，一如叶姝初次在南蛮手下救下乌桑银，他仰首看自己时的模样。

  “殿下今夜便要动身了吗？”：，，