又一年秋收,地里辛劳一派。

  今年天气干旱，庄稼长势不如往年,玉米未能满颠,稻子也是秕谷居多。

  不过幸而是前两年里算得上丰年，农户多有余粮，今年时逢干旱农户虽是怨声载道,却也不至于许多人短缺粮食而挨饿。

  暑热未消,承意小娃学会了走路，也不顾天气炎热,扯着步子在院子里跑来跑去，虎子跟在小娃身旁也是蹿上跳下的，好似也在高兴小主子总算是能落地跑了一般。

  白榕书院惯例放了半个月的农桑假,杜衡从书院里回来，连带还带回了个好消息。

  “之枫表兄说定好了人家，而下已经在过纳彩问名的礼数了，表兄寡言,不过我近日见他颇有些春风满面的模样,一问这才私下告诉了我这喜事儿。”

  秦小满闻言微有惊讶，但也十分高兴。

  他这表兄比自己大一些，但比杜衡又小一点，杜衡一直随着自己喊的表兄。

  说来虽是年纪比杜衡小些,可也早过了弱冠,大地方小地方的男子弱冠也合该是娶亲安家的年纪了。

  原先他小堂叔周挽清倒是也给相中过一个，也就是先前的林泯了，不过那哥儿心术不多端正,后头不了了之,堂叔一直便在为堂哥的婚事着急。

  秦之枫说什么也都是个秀才,且父亲又在县衙做事儿，小爹也是乡绅人家出来的，家世在县城里也算是体面的了。

  青年才俊自是也少不得人家看重，只是那周举人不过是个外祖父却还多番过问秦之枫的婚事。

  不是嫌弃前来相看的人家门楣低了就是相貌不好，硬是端着尊长的面子过来做秦家的主。

  心里还打着等秦之枫中了举再定人家，如此能选择的好人家自也就多了，门楣也能往上了说。

  算盘虽是打的好，只是乡试这事儿，三年一回，一次不中便是三年，年轻男子也经受不起这般消磨。

  秦之枫的婚事也便一拖再拖到了现在，周挽清见着周遭同龄人的孩子满地跑的满地跑，生第二个的生第二个，到底是忤逆了他爹的意思，在乡试以前同秦之枫看了人家。

  “可有跟你谈说的是哪户人家的？”

  杜衡在书院里跟秦之枫也是常有来往，晓得杜衡要参加乡试，秦之枫便把自己先时乡试的一些经验传授给他。

  秦之枫钦慕向夫子，杜衡便时常将自己课上的笔记借给秦之枫观览，两人的情谊自也逐渐深厚。

  抛却课业之事，私下倒是也会谈些家事。

  “说是秋阳县巡检家的小姐。”

  秦小满闻言挑起眉毛：“那不就是你老家那头的人？”

  杜衡微怔，旋即应声：“正是了。”

  “巡检算是武官之户了，堂叔一家都是读书人，我以为会从读书清流里看人家的。”

  杜衡细细道：“读书人家清流门第，历来眼睛高，轻易说不到合适的好人家。这巡检虽是武官，在县府里只是个九品末流，但说到底也是个官。堂叔虽也在县府做事，却还未入官流，尚且只是聘来的吏。两厢合计下来，倒也还能扯个门当户对了。”

  秦小满听完倒是觉得颇有些道理：“只不过小堂叔喜欢哥儿，先时想物色一位公子做儿媳，没想到还是定下了姑娘。”

  杜衡笑道：“哪里有十全十美的事情，人家是两位长辈看定好的，想来在合适面前，姑娘哥儿的倒不是要紧了。”

  秦小满吐了口气：“堂哥原也是静下心读书的，并不介意晚些成亲，倒是也有意思说想等着中举以后再说成亲的事情，这才随了周老爷的意，而今怎的还是按捺不住应了下来。”

  杜衡一把抓过想偷偷跑去缸边的承意小娃，缸里蓄了水，天气太热了，小孩子就爱

  玩水。

  只是那缸子大，只怕不留神孩子掉了进去溺水。

  “堂兄说见这小家伙玉雪可爱，偶时总有想起，倒是真让他沾了些孩子气，有心想成家了。”

  秦小满笑了一声，承意确实很乖巧，他小堂叔有时候空闲了还到他们家的纸铺里来，总是喊他把孩子带到县里去玩儿。

  “爹爹。”

  承意被杜衡抱起，乖乖叫了一声人，把脑袋栽到了他怀里，有点被抓包了的害羞。

  “爹爹回来了也不过来，就想着玩水缸里的水。”

  “没有，没有玩水。水缸有大鲤鱼！”

  “哪里来的什么大鲤鱼。”

  杜衡疑惑过去看了一眼，缸子里还真的多了两条肥硕的红尾鲤鱼。

  像是水田里养的，这朝秋收割稻子，水田里的鱼也顺势抓了起来。

  这般在田里吃着稻花虫子长大的鲤鱼肉质劲道，还有一股清甜，滋味十分喜人。

  “雇农家里送过来的，意哥儿喜欢的很。”

  杜衡笑着摸了摸承意软趴趴的头发，爱意满满，也是厨性心起：“爹爹晚上给你做清蒸鲤鱼好不好，意哥儿可以吃一大块。”

  承意听着清蒸鲤鱼有点迷糊，眨巴着眼睛疑惑清蒸鲤鱼是什么鲤鱼，但随即听要吃一大块，这才后知后觉明白过来，当即哇的一声就哭了出来。

  杜衡被突然哭起来的小崽子吓了一跳：“这是怎么了？！”

  “不要蒸鲤鱼！”

  “噢，噢！不蒸鲤鱼，不蒸鲤鱼。”

  小家伙少有哭闹，一直都挺乖顺的，这下子倒是让杜衡颇有些哭笑不得：“爹爹胡说的。”

  承意小娃却是不依，伸手朝着秦小满，不要杜衡抱他了。

  秦小满好笑，把嗷嗷的小崽子抱了过来，小承意伤心的抱着秦小满的脖子，贴在他身上嘤嘤啜泣。

  那么温柔的爹爹，怎么会吃肥肥的红尾巴鲤鱼呢。

  “爹爹说笑呢，爹爹不吃红鲤鱼，他都吃河鱼。”

  小承意听这话哇的哭得更伤心了一些：“爹爹为什么要吃小鱼。”

  杜衡看着秦小满，瘪起了嘴：“有你这么哄孩子的吗？”

  秦小满道：“我这不也是实话实说了嘛。”

  两人好一顿哄，承意小娃哭的累了，趴在秦小满的身上眨巴了几下眼睛，慢慢睡了去。

  天气热，杜衡看着小家伙哭的一额头的汗水，软软的胎毛都给打湿了，连忙帕子绞了温水轻轻把小脸给擦干净。

  “这孩子。”

  秦小满见着小家伙鼻尖眼角都给哭红了，一直趴在他的肩上，脸蛋儿上都映出了些衣服褶皱的纹路。

  崽子睡的差不多熟了，两口子这才把人慢慢放到了凉席床上，然则刚刚贴着床，小家伙又迷糊着把眼睛睁开了。

  睡眼朦胧的看了一眼秦小满，又伸手抓住了杜衡的手指：“爹爹，不要蒸鲤鱼。”

  看着抓着自己手的小崽崽，像极了以前生气在屋里睡迷糊的秦小满，喃喃着说要小爹给他相公也灌一个暖水壶的样子。

  杜衡在床头轻轻拍了拍他的背：“好，爹爹不蒸鲤鱼，让它在水缸里好好养着呢。”

  小家伙这才安稳的睡了下去。

  秦之枫的婚宴办在了秋收以后，税收结束了，县衙里的公事儿也松快些，虽是一应事情都有周挽清操办，但做父亲的也要费心，毕竟家里就那么一个儿子。

  事情办的热闹，杜衡和秦小满自也是要去吃酒席的。

  这两年里秦知闫对他们家的扶持不小，家里开了铺子收入可观，又才秋收过，账上进了一笔大的数目。

  杜衡和秦小满

  给秦之枫的成婚礼也便置办的丰厚一些，是从苏州拿的一套品质很好的文房之宝。

  当日，秦家宾客云集。

  县上的许多乡绅，富户皆前来道喜，方才在大门口便见着各箱各盒的礼品往里头抬与送。

  秦知闫在县府做事，一应的同僚前来捧场倒是寻常，只是没想到竟然连知县也赏脸前来吃酒，这无疑是给秦家长了莫大的脸面。

  杜衡过了礼房进宅子，花园大厅上都是宾客。

  这番县里的大宴注重礼数，男女不同席，秦小满抱着孩子便去了家眷一头。

  杜衡便自往男宾场上走，一路上屡有人停声驻足看他几眼，实在是因为相貌出众又脸生。

  宾客屡有猜测，终是有长袖善舞之人短住了杜衡。

  “想来这位当是秦主簿的侄婿了。”

  杜衡看了一眼面前大腹便便，身披锦绣的中年男子，笑容可掬，一派商贾之气。

  他客气行了个见礼：“在下正是，不知这位官人是？”

  “在下乃永发粮行的东家，肖富。早听闻秦主簿有一得意侄婿仪表堂堂，又才学斐然，今日总算是得已一见。”

  杜衡猜测的果然不错，此人当真是商户，还是县城里四大粮行之一的东家。

  早闻县里四大粮行背后的东家各有神通，家业布及多行多业，是县城里最大的富户。

  虽只是商户，但这般有头脸的大商户能走到今天，自然没少给县里做官儿的献礼，若无官员行方便，如何又能顺遂至今，为此在秦家的宴上能碰见倒也不奇怪。

  只是杜衡想这些人当真是消息灵通的很，他只是秦知闫的一个侄婿都叫这些人摸清了。

  不过他中榜之时倒是风热了一阵子，邀帖也多，但他都借着读书一一回绝了去。

  杜衡觉得现在并不是去结交的时候，说到底他的家底薄弱，姑且一个有名无权的秀才而已。

  若是广泛逢迎结交，浪费读书时间不说，稍有不慎便有可能落入他人圈套，届时为人所利用。

  外头的人见他颇有些油盐不进的态势，自也就慢慢消停了。

  “肖员外谬赞。”

  “杜秀才不单才貌过人，又是儒雅之质。肖某这等粗人十分钦慕才学之人，今日相见即是缘分，不知杜秀才在何处落脚，他日肖某邀帖一封送到府上，还请独秀才赏脸吃过清茶。”

  杜衡依然不改客气道：“小生而今落住于田湾村，进城不便，素日又在书院读书，夫子课业重，怕是要辜负肖员外美意了。”

  肖富闻言不但未觉寒酸，反倒是微有喜意：“杜秀才刻苦，实乃令人敬佩，难怪院试可拔得头筹。只是这落脚于村落，又在县城里读书，寒冬暑月往复实在辛苦，若是在县城里住，也可省下不少时间读书啊。”

  杜衡微微敛气，原本是想以寒微家世打发了人前来结交的意思，倒是他失策了。

  这招对乡绅或许是好用，但对商户来说则反之。

  越是穷苦的读书人商贾反倒更是喜欢，穷便拿钱解决，商贾最多的东西便是银钱，比之有家业的读书人，清贫书生可要好应付的多。

  杜衡听此话中有试探之意，想引着他说囊中羞涩罢了，届时自是不必说就有东西送上门来。

  “肖员外言之有理，不过小生习惯了乡野宁静，虽是进城读书不便了些，却也更能静心读书。”

  这头话未谈完，忽而一道声音介入：“杜衡，你来了。”

  “堂叔。侄婿在此处碰见了肖员外说谈了几句。”

  秦知闫应了一声，笑而面向肖富：“这是我侄婿。”

  肖富自是不改又对着秦知闫一通马屁，两人说谈了几句后，秦知闫笑着道：“我这侄婿斯文，倒是难得

  与肖员外谈的来。”

  他放低了些声音：“知县大人那头想要几个读书人作陪，改日得空再一道吃茶，我先带着我这侄婿过去，肖员外可勿见怪。”

  “好，好。知县大人难得出来一趟，自当是要咱们县里的才学之士相陪。”

  杜衡拱手告辞，两人走远了后，杜衡同秦知闫道：“今日堂兄大喜，恭祝堂叔了。”

  “一家人便不说这些场面客气话了，待会儿见了知县大人机警些。”

  杜衡微顿，他以为秦知闫方才只是替他解围，没想到还真是知县要见他。

  到了正堂以后，杜衡一眼便见着高座上蓄着胡须的中年男子，宽脸狭目，面上带笑，似是心情不错。

  周遭已经有好几个人陪着，其中有周举人，还有几个同样上了年纪乡绅模样的男子，再有便是几个年轻读书人。

  杜衡先时乡试的时候见过知县一面，比起那日的严肃，今日瞧着倒是好相处的多。

  正位上的中年男子看向来者，眼前一亮。虽也是在考试查检之时见过杜衡的，只是当日书生众多，心中又有气焰，他怎会仔细看一个前来应考的读书人。

  而今再见，就不再是混迹在人群之中平平读书人一枚了，而是县里院试能拔得头筹的才能之士。

  他之所以眼前一亮，不光是杜衡才学可观，实乃是相貌端方。

  院试第三两年就能见上一个，但这般眉目如墨的院试第三却是十回院试也不一定能碰上一个。

  落霞这等小地方对相貌看的少，说到底是个弹丸之地，老百姓都埋在几个碎银上，自是少有看这些皮相。

  殊不知州府京城那些富庶繁华之地上，一副好相貌能有多少便捷好处。

  他作为一县之最，眼界自是比县里的都都宽广。

  且不说那些个家中富足，吃饱了附庸风雅的商户爱好美人。

  就拿读书人最看重的做官来说，那过了殿试三甲榜中等官的贡生里，就有因为相貌好而留在京中任职不必等官也不必外调的；亦或者是同等才学，因为相貌好过同人而排官先行排上的。

  知县看着杜衡甚是满意，怪不得一个侄儿的上门女婿秦知闫还当献宝一般带出来，当真是有些缘由。

  他笑眯眯道：“这便是杜衡了吧？不单是文章写的漂亮，人也很是清俊。”

  “回禀大人，这就是小人那侄婿。”秦知闫见顶头上司对杜衡也是夸许有佳，心中很是愉悦，折身同杜衡道：“快快见过知县大人。”

  杜衡做了个见礼，而今他是秀才，自是不必跪知县的，但礼数也要做全：“后生杜衡见过知县大人，多谢大人夸赞。”

  “今日大喜日子，不必拘着礼，你们都是本县的乡绅耆老。”知县望向了几个举人，转而又看去年轻书生：“青年才俊。往后县里的文育可都还要望着大家，今日难得在知闫家中一聚，当是轻松愉悦才是。”

  诸人一道称是。

  知县同杜衡招招手，一派长辈未有官威的慈爱模样：“杜衡，快坐下。听闻你堂叔要参加明年的秋闱，好孩子有志气，你少有出来走动，今儿可要同县里的诸位贤达耆老认认脸，学有不通之处当多请教。”

  杜衡应声道：“后生谨遵知县大人教诲。”

  “你们这些年轻人呐，读书入榜不单单是自家自族的体面，那也是我们落霞县的门面，本县还需得你们发扬才是。”

  “吾等定当刻苦读书，不枉大人所望。”

  几个年轻读书人恭敬回话。

  知县乐呵呵的，又同几个乡绅拉起些县上读书教育的事情来。

  杜衡瞧着今儿作陪的年轻人都是县府一些官吏的子孙，童生秀才的都有。

  在场的乡绅的话就有意

  思了，一个是周举人，一个是先时与杜衡过不去的孟怀善的堂叔，孟举人。

  另有两个脸生的不识得，除此之外就是县衙里的教谕训导，典史一类的小官吏了。

  素日里总端着一张马脸的周举人今日可谓和蔼，说话周道客气，同样是在这间正堂之中，相比之前的盛气凌人，两幅面孔实在是看得杜衡扬眉。

  “杜衡好学肯读，时有出入知闫家中，愚多有遇见，见他好读也是欣慰，常问功课一二，皆是应答得当。”

  “便是周举人慧眼，杜衡今日有所建树也是周举人提点教导之功。”

  “愚如何敢居功，终是知县大人领导有方，县里方才俊辈出。”

  杜衡方才抿了口茶，就听见话头又落在了他身上。

  周举人这老东西，素日里多方瞧不起他们家，而下竟还好意思舔着脸拿他在知县面前讨好。

  倒是博了个关心教化、指导后生，让县里增添有学读书人的贤能来。

  他脸上挂着笑，虽是不爽，但肯定也不能再这时候多嘴，说到底也是夸奖了他，让他在知县面前留好印象，周举子也跟着沾沾光而已。

  这些个乡绅，面皮不比县城的城墙薄。

  不过他这朝借人夸耀，虽是也得了知县的认可，却是有些让孟举子脸有异色了。

  孟怀善在书院的事情闹的在读书人中人尽皆知，又断毁失信了他们家一桩小生意，而下知县对杜衡青眼有加，孟举子自然有些挂不住脸。

  杜衡默着之际察言观色，发觉那孟举子自自己入堂以后就屡屡吃茶，几乎都没如何张口说话，只是之处捧说奉应了两句。

  “西北战事初起，兵部同朝廷请囤军粮，各府县需得尽数上缴粮产。上头重视此事，知府大人近期会下各县巡收粮食，此乃一事，届时知府大人前来必将还会巡查教谕各项事宜，还得各位相迎陪同才是。”

  杜衡听到话题从县里的教育又说到了上头有巡查的事情，不免提起耳朵细听。

  在书院里早有耳闻西北战事吃紧，恐起战事，没想到终究还是打起了仗。

  虽说西北距离他们府县遥远，战火也烧不到此处，不过提及战事百姓难免心中恐慌。

  一处开战，若是国库空虚，到时候少不得四处征收粮食，更不济还要增长赋税，苦的究竟是老百姓。

  话题无非是县城里科考，税收等一系杂事，说到要紧的少，主要还是给知县拍马屁。

  杜衡听的寂寥。

  在这头陪了约莫是半个时辰，天色暗了下来，外头鞭炮声轰鸣，吉时到，新人来了。

  知县和一众上宾可算是挪了窝，杜衡也总算得以脱身去观礼。

  到底是官宦人家的小姐，虽只是末流，但成婚礼数上也比农户人家讲究的多，肉眼可见着抬搬着的嫁礼送进来。

  听闻内里是一应的吃穿用具，什么都有。

  杜衡看了个热闹，观了成亲礼后吃了席面儿，天色已经擦黑。

  他和秦小满便预备着回去了，往素就都没在这里留宿，今儿宾客云集，有的是比他们远的亲眷需要住处，他们自是不会留下挤。

  方才到门口，杜衡扶着秦小满和小承意先上了马车，忽而有人唤住了他。

  “杜秀才且慢。”

  杜衡回头，竟然是孟举人叫住了他。

  他先同秦小满说了一声，这才过去。

  “不知孟老爷寻后生所为何事？”

  孟举人干干一笑，随后道：“乡试放榜之时看了杜秀才的文章，落笔干练，文风清正，果真是不枉知县大人青睐。”

  杜衡微微一笑，倒不是他有意倨傲，实在是近来这样的话听的太多了，他要夸早该在正堂上就夸，何故现在巴

  巴儿喊着他私说一场：“孟老爷谬赞了，有话不妨直说。”

  孟举人这才道：“先时我那不成器的侄子与杜秀才起了龃龉，又扰了杜秀才的营生，实乃不善，我已重责于那不成器的东西，还望杜秀才海涵。”

  杜衡眉心微动，倒是没想到这孟举人会前来告歉，他本便是长辈，又是举子，而下能低下脸面过来赔罪，倒是有些心。

  这件事说来从始至终都是孟怀善在闹事，先时给他的惩罚也已不小，其实他早就没再耿耿于怀了。说到底孟举子也只是被侄子借了势耍权而已，他又何故同一个乡绅置气。

  “孟老爷言重了，那不过是书院同窗之间小闹一场而已，并非什么大事，孟老爷不必记挂在心上。”

  “杜秀才当真是容人雅量之至，他时还请赏脸到敝寓吃茶。”

  杜衡拱手：“若是有这番机会，自是求之不得。”

  两人又客套了几句后，杜衡才回了马车上。

  “那是谁？”

  “就是先时那个姓孟的乡绅。”

  秦小满瞪大了眼睛，还没张口就听到杜衡说：“是来给他侄子告罪的。”

  听闻这话，秦小满便又平歇了下去：“这是瞧着你得了脸，又赶着上来了。县里的这些个乡绅，说着体面，还真有些能耐，能屈能伸的。”

  杜衡笑道：“农户也好，乡绅也罢，那还不都是人，要过日子端的起面儿就要拉的下脸。你没瞧着周老爷今儿也都还闭眼在知县大人面前对着我一顿猛夸呢，我听着都害臊，亏得他上了年纪面皮确是要厚实些。以后咱们要在县城里讨日子过，少不得是要跟这些人打交道。”

  “只要皮面上过得下去，用不着得罪人闹的跟死对头一般。”

  秦小满抱着承意，应声：“我晓得。你读书出息，咱们迟早是要搬到县城里来讨日子的，以后这些人少不得会面儿。”

  杜衡捏了捏睡着了的小崽儿的脸，同小满道：“知道你惦记着在县里也置办下个小进院儿，我琢磨着好生搞搞营生，也能早些攒够这钱。”

  “你就把心思放在读书上便成，家里的铺子我管的好着呢。你要是真中上个举人，那家里就松快的很了。”

  杜衡笑道：“好，听你的。”：，，