边关供给充足,但众人皆未预料，正是为此险些筑下大祸。

  大年三十正是团圆日，然边关八百里加急：怀县被破,死伤上千。

  天子连夜召见群臣商量对策，程叙言眉头紧蹙,他怎么也没想到这乱子会出在宋怀璋身上，但他闻得前后经过,程叙言又默了。

  宋怀璋之前接连小胜，步步高升，眼下朝廷供给充余又逢年关,宋怀璋便想再立头功,谁知把自己搭进去不算,还累的一县百姓和数百兵士。

  殿内烛火烈烈，年轻天子面沉如水，众人大气不敢出。

  众官员心里把宋怀璋骂个十八来回：贪心之徒，让你想立头功。

  然而眼下追责宋怀璋毫无意义,重要的是怎么稳住边关局势。

  戎人攻破怀县,气势大盛，弯刀直指大雁关。一旦大雁关被破,整个边防犹如虚设，皇城濒危。

  然而眼下大将分驻各地,一来一回耗时颇久。能轻易调动的小将又难当大任。

  天子需要一个人，沉稳大气，运筹帷幄。进可对劲敌，退能定军心。

  殿内气氛凝滞沉重，天子的目光扫过御阶之下百官。众人皆敛目低垂。

  眼下并不是一个好时机，镇守大雁关是个烫手山芋,做好了是理所应当，做不好得以死谢罪。

  满殿寂静。

  天子的面色愈发难看，随着烛火一声轻微的爆裂，程叙言闭上眼，“圣上。”

  众人尽皆看来，天子的心跳快了一瞬，他把着扶手，佯装镇定：“程爱卿可有合适人选？”

  程叙言出列，拱手一礼：“回圣上，微臣并无其他人选推荐。”

  “喔。”天子慢悠悠拉长调子：“不知程爱卿是何意？”

  程叙言垂眸，盯着被烛火映照的暗沉地砖，想着妻儿和他爹，口中吐露言语：“微臣年少时曾习弓马，阅兵书。若蒙圣上不弃，臣意学毛遂自荐。”

  张阁老眼皮子一跳，其他人也怀疑自己的耳朵，程仲惟莫不是疯了？

  这种烂事也敢揽上身？！这还是那个怂恿天子卖官鬻爵的程仲惟？

  天子虽然在程叙言出声的刹那有所猜测，但如今听个清楚明白，还是难掩激动，应道：“朕等着程爱卿凯旋！”

  新旧年交接的时刻，古朴悠扬的钟声传遍上京。

  程叙言一身银色甲胄驾马离京，年幼的壮壮追在军队后哭哑了嗓子。卓颜心疼不已，把大儿子抱回府，后半夜小儿子却迷迷糊糊发起高热。

  卓颜正要派人去寻大夫，宫中的太医院院正携两名副手登门，为程家两位小公子诊治。

  卓颜被挤在人后，她远远看着昏迷的小儿子，心中苦涩：叙言你说过今后不再丢下我们，你又骗人。

  大年初一，家家户户喜气洋洋，程府却在一片浓郁药味中迎来新年。

  阿缇眼皮微微抖动，半晌才睁开眼。

  “啊啊啊！！”壮壮握着他的手，啊啊叫声引来大人，他爬上床隔着被子抱着瘦弱的弟弟，啪嗒啪嗒掉眼泪，他嗓子哑了，半宿过去也疼的厉害。

  程偃将大孙子抱开，哄着人吃些东西，卓颜照顾小儿子。

  卓楠星看着一屋子老的老，小的小，垂在身侧的手渐渐攥紧。

  叙言哥，你总说我冲动，你比之我尤甚。

  朝内有能人，边关有将士，何需你一文官带兵打仗。你若有个一二，我姐姐和两个外甥如何是好。偃叔又由谁奉养。

  边关有将士，可边关不止一座大雁关，那是一道保国安民的防线，任何一处都舍不得人。

  宋怀璋之恶，不在他好功，在他不识己身斤量害人害己，在他给边防空出一个缺口。

  程叙言在烛火摇曳的金銮殿上思索良久，任凭他有诸多谋略，也不能生造一名“将军”。他找不出比他更适合堵缺口的人。

  上苍予他新生，赋他系统，总该是要承常人不能承之事。只他到底对妻子食言了。

  越往北走天上的雪花愈大，纷纷洒洒拂了肩头又满。

  程叙言仰手望天，雪花落在他眼角眉梢，瞬化成水沿着眼角滑落。

  他拧了拧眉，这天色不善，继续行进恐有危险。程叙言不经意拂过眼角，高声道：“就地安营扎寨。”

  两刻钟后程叙言进入营帐，一只八哥从他的斗篷下钻出。

  “憋死豆豆啦——”

  程叙言摸摸它的羽毛，“饿不饿？”

  八哥：“饿。”

  程叙言扯下腰间的荷包，八哥像个大爷似的立在案上，待程叙言将糕点置于碟中，八哥才慢悠悠吃着。这番不疾不徐的模样跟府中同它崽抢食时判若两鸟。

  程叙言忍不住笑，只是想起自己的两个小崽，嘴角的弧度又垂下。程叙言知道他大儿身强体壮声音亮，却不想寒夜茫茫，哭声阵阵击耳膜。

  阿缇素来从容，想来比他的哥哥要好接受些。

  从上京至大雁关，全军全速行进也得整整十二日时间。

  愿大雁关的守城将士能撑到他们赶去。程叙言心道。

  第十三日清晨，大雁关守将盼星星盼月亮终于盼来援军，他见到程叙言身后的军队，激动不已。

  程叙言刚落脚，便寻来守将询问局势。

  守将：“大前日夜里，戎人一支小队突袭，我军伤亡两百七十三人，所幸最后守住城门。”

  程叙言：“轻伤的算进去没有？”

  守将愣了愣，随后摇头。

  程叙言提出前往伤病营巡视，守将虽然不解却照做。天上灰蒙蒙，隔着几十步外，程叙言就听得呻吟声，待他进入营内，密密麻麻的伤兵或躺或半坐，有的士兵腿断了，简单包扎后躺在木板床上，脸上通红明显是高热。几名大夫忙的团团转，大冬日汗水直流。

  守将叹气：“冬日里伤着还好，有的治。若是夏日残肢还会长蛆。”守将曾经见过一眼，回来恶心的半个月没敢吃肉。

  “莫不是没有大夫医治？”程叙言面色不虞。残肢长蛆也太严重了。

  守将无奈：“治了。可大夫少药材少，给那士兵包扎后又去救下一个，那士兵也是个粗心的，病处沾了生水又逢夏日高温，什么恶心的都来了。”

  四下都是痛楚声，守将的声音沉重如山岳：“这些年边关并不太平。”国朝内的每一刻宁静与平稳，都是边关兵士拿命往里填。

  之前先帝突然驾崩，上京局势不稳，边外的戎人蠢蠢欲动，幸好有殷老将军坐镇才守住边防。

  十五皇子也迅速稳定京中局势顺利称帝，内忧已平，关外的戎人才老实。

  “啊——”陡然一声惨叫拉回程叙言和守将的注意力。

  程叙言大步而去，发现一名军医在给一名断手的士兵上药。程叙言拿过药膏嗅闻。

  军医大怒：“你干什……”他看到程叙言的武将袍，又见守将跟在程叙言身侧，后面的斥责才咽回去。

  “本官略通医理，让本官瞧瞧。”程叙言用镊子查看伤兵的断肢，又给伤兵号脉，“他风邪入体，不止外敷，还得内驱毒。”程叙言头也不抬：“纸笔伺候。”

  守将立刻抢过药童手里的笔墨置于程叙言身前，靠着简陋的木板，床程叙言开方子。随后程叙言又给伤兵处理伤处：“这药膏效用不佳，晌午本官命人给你们重新送一批来。”

  随后程叙言又去看下一个伤重士兵。守将一直跟在他身后打下手，待正午时候程叙言才离去，随后有专人重新送来一批药膏。

  午后，程叙言查看大雁关舆图，分析现在局势。他怜悯伤兵，又言之有物，短短几个时辰便令守城将领心服口服。

  程叙言飞快熟悉大雁关的一切。然而元宵节亥时，远处的府城烟火，照亮戎人狰狞的面孔。

  守将立于城头，手中刀刃沾满血迹，守城士兵泼滚油砸巨石，仍然抵不住源源不断的敌人。

  “快去告诉程将军，这是戎人的先锋队——”

  话音刚落，一名身材魁梧的戎人跳上城墙，弯刀在火光下闪烁噬人冷芒，即将砍下守城士兵的头颅。

  利刃刺破肉体的声音传来，守城士兵却未感觉疼痛，而眼前的戎人却直直摔下城墙，对方的胸前赫然扎着一把铁刀。

  程叙言喝道：“将府中盾矛搬来。三人一组，一人持盾两人持矛。”

  守将微怔，随后暴喝：“还不照做！”

  程叙言挑了一杆长木仓，为守城士兵争取时间。大雁关的守城将士也是在那一晚才惊觉文官也非柔弱人。

  青年一杆长木仓使得虎虎生威，演绎何谓寸长寸强。

  战鼓声声做炮竹，鲜血纷纷似烟火，滚滚火势中，大雁关的将士以血肉之躯筑城墙。

  程叙言一杆木仓刺出，却被人轻易挥开，震的程叙言虎口发麻：这戎人好大的力气。

  再看对面戎人装备，甲胄精良，手中弯刀非同寻常。定不是普通小兵。

  殊不知对方也是心惊，这斯文的武将居然能接他全力一击。

  双方一个对视，同时出击，武器相接铿锵声声。

  “哇啊啊啊——”温热的汤水洒了满身，壮壮嚎啕大哭。

  卓颜立刻给大儿换衣裳，同时叫人将府中的太医请来正院。众人都围着壮壮去，阿缇小小一个，立在屋中茫然四顾。

  程偃将他抱起来，哄着他：“困不困，要不要睡了。”

  阿缇靠在程偃的肩头不作声，程偃抱着他往厢房去，走到半途程偃停下脚步，他的肩头湿了。

  程偃捧着小孩儿的后颈，才发现阿缇满脸是泪。这孩子当真是像极叙言幼时，程偃逼回眼中湿意，柔声问：“阿缇是不是在想爹？”

  小孩儿望着程偃，紧抿着唇，眼眶里却再盛不住泪，滚滚滑落。

  程偃把孩子重新按回他肩头，呼出一口气：“阿缇乖，爹爹很快就回来。爹爹最疼你们，他肯定很想你们。”

  怀中没有动静，程偃抱着孩子快步回厢房，一只小八哥跟着进屋。

  豆豆离开后，它的几个崽也蔫蔫的。

  丫鬟早在床上置了汤婆子，程偃褪去小孙子的外衫鞋袜，把孩子放进被褥里，摸摸小孙子的脸：“相信祖父，爹很快就回来。”

  阿缇眨了眨眼，随后闭上眼睛，程偃等了一刻钟，见阿缇呼吸平缓才轻手轻脚退去，他心里还惦记大孙子。

  屋内留了一盏灯，用厚重的灯罩罩住，以使屋内留有余光却不刺眼，免得阿缇半夜醒来害怕。

  屋内静悄悄，倏地一阵窸窣响动，床上睡下的孩子不知何时睁开眼，静静望着六七步外的灯火。

  灯罩上的将军杀敌图被烛火映的栩栩如生，四面敌人青面獠牙如恶鬼。

  八哥用毛茸茸的脑袋蹭蹭小主人的脸，阿缇眉眼不动，良久才抚上枕边的八哥：“……不要做将军。”

  “将军将军。”火光里飞来一只健壮八哥，盘旋在程叙言上空：“坏人少了，快没了。”

  对面戎人面色一变，手中弯刀一转，掷向半空中的八哥。

  “锵——”地一声，木仓刃微微发颤，不远处的地上滑落一把弯刀。

  程叙言趁势猛攻，对方分毫不惧，躲过刺来的一木仓，反手握住木仓身。

  程叙言眸光一狠，向前猛冲。两人撞进城角背光处。戎人冷笑：“你杀不了……”

  对方瞳孔猛缩，濒死之际，眸中映出一把银色斧刃。

  程叙言冷冷俯视地上的尸体。不将敌人逼进背光处，他如何取斧。

  论兵器，程叙言还是更善斧刃。

  半刻钟后城下再无戎人，大雁关守将一瘸一拐朝程叙言走来：“此人乃是戎人部中猛将，一等一的好手，今夜若非程将军一力抗之，城门恐怕早已失守。”他朝程叙言比大拇指：“程将军属实头功。”：，，