天子最后任命檀大人为钦差,巡视地方官员减少税收之事。

  那日金銮殿上，檀大人虽未辩过吴大人，但檀大人言语中能看出檀大人去田野实地走访过,怜悯百姓,这样的人做实事不会差。

  天子道：“此事并无严格准则，你可酌情处理。”

  檀大人躬身应是。

  每个地方的情况不一样,有些收成有个七七八八的,税收就减免的少一些。有些受旱严重的地方，税收就减免的多一些,凡事以民为本。

  檀大人即日出发,程叙言也在留意此事,他跟他岳父通信,卓父治下的地方还好，降了两场及时雨，总算保住今岁的收成。

  程叙言的籍贯地就没那么好的运气,天不作美,村里人都在发愁今年的税收，没想到易知礼带回来一个好消息。

  “今年税收酌情减少？”村长几乎不敢相信自己的耳朵。

  易知礼用力点头，周围倏地一静，随后村民们爆发出巨大的喜悦声。

  “太好了！！”

  “我还说今年冬天日子难过,这下不用挨饿了。”

  “圣上仁德,圣上仁德啊——”

  村长领着村民齐齐朝北方朝拜,易知礼也跟着跪下。

  秋收时候官府派人来田间查看,发现确实收成不好，便在往年的税收基础上减少一半。

  但今岁税收的这一短缺还需要想法子补上,没想到入冬后海运那边给新帝惊喜,利润颇丰,直接补上大半税收。边关的粮草甲胄都有着落了。

  新帝最近可谓是意气风发，然而好景不长，十一月中旬北方接连传来灾情，恳请朝廷支援。

  十一月底边关告急，今岁大寒，关外戎人冻死人畜无数，以致全力攻击我朝边防，恳请朝廷增添兵力。再添兵力不仅仅是人数，还有粮草甲胄等。

  朝堂上吵个没完，有官员道先救灾，另一官员立刻反驳，边防冲破百姓危矣。

  吴大人此时将矛头对准程叙言：“程大人，你可有悔？若今岁秋收按照往年税收收取，现在国库充盈，必能补上边防战力又能救灾。可因你短见，如今两头不顾，程大人，你罪大恶极。”

  程叙言根本不理会吴大人，朝天子拱手道：“圣上，微臣有一提议。”

  新帝忍住心中激动，面上平稳：“爱卿且说。”

  程叙言：“太仆寺主管牧马，天子行驾。但有道是术业有专攻，微臣想着，与其交由读书人，不如交由精通此道的人。”

  此言一出，满殿皆静。

  谢阁老眯了眯眼，沉声道：“不知程大人认为何人精通此道？”

  程叙言躬身一礼：“臣见识浅薄，不通人性，区区粗鄙之语，圣上姑且听听。最后如何需得圣上拿主意。”

  程叙言的提议隐晦，但众人都明白是什么意思。这是想把太仆寺的职位给卖了。

  太仆寺不涉朝政，但又实打实的有官职品级，名大于利。当然专人来做这个职位，能不能获利就看个人本事。

  新帝并未给出答案，退朝后谢阁老走向程叙言：“程大人。”

  程叙言拱手一礼。

  其他人沉默的看着他们，谢阁老意有所指：“程大人读的圣贤书，明的礼，如今入得官场，还望程大人莫忘初心。”

  程叙言垂首：“谢阁老所言甚是，下官谨记。”

  谢阁老深深看他一眼，甩袖离开。吴大人冷哼，“卖官鬻爵，奸臣当道，国之危矣。”

  程叙言置若罔闻，吴大人沉下脸也甩袖离去。其他官员对程叙言露出轻鄙之态。

  裴让眉头微蹙，程叙言行事谨慎，今日这番冒进行为实在不像他。

  裴让心里揣着事，傍晚散值后下意识想跟人商量，可他一问，才发现叶氏病了。

  裴让板着脸：“什么时候的事？”

  管家小心道：“昨儿个夜里恭人就不太好了，今日起身便晕了回去。”他跟在裴让身后道：“已经请了大夫，如今恭人服过药歇下了。”

  裴让进的正院，冬日里灰蒙蒙，屋内门窗紧闭，彻底隔绝外面微弱的光，屋内未点灯，裴让几乎看不清脚下。

  裴让不悦：“其他下人呢，恭人病着，屋内没个地暖也没个炭盆？养你们何用。”

  翠翠从外面回来听得这话，立刻跪下：“大人恕罪，大人恕罪。”

  屋里这般大的动静，叶氏睡的再沉也醒了，她忍不住咳嗽，拉回裴让的注意力。

  管家在屋内点上灯，昏黄的灯火驱散黑暗，也映出叶氏憔悴的面庞。

  裴让本来还端着，见状迅速在床沿坐下，他把着叶氏的手：“怎么这么凉？”

  叶氏别过脸，不愿理会他。

  裴让不悦：“叶氏。”这是十分生疏偏正式的叫法。裴让在表露不满。

  然而叶氏不为所动，完全无视裴让。

  裴让气笑了，他起身俯视床上虚弱的叶氏：“你还能跟我闹脾气，想来身体康健得很。”

  裴让大步离去，管家左右看看，跟上裴让。

  屋内传来低低的抽泣声，翠翠将门关好，跪在床沿，叶氏艰难的撑着身体半坐起来，擦掉翠翠脸上的泪：“我都没哭，你哭什么？”

  “姑娘为什么，为什么要这样？”翠翠眼泪掉个不停，抽抽噎噎：“我们可以告诉姑爷……”

  “又有什么用呢。”叶氏垂下眼，面上无悲无喜。半晌她想起什么，对翠翠道：“炽儿那边，你哄着些，必要时候把人送去程家也好。老爷若是问起来，你尽管推我身上就是。”

  翠翠哭着直点头，她扶着叶氏小心躺下，又忍不住道：“姑娘，奴婢给你置两个炭盆好不好。”

  叶氏：“不行，不能如此。”

  “姑娘！”翠翠急了：“您想想小公子啊。”

  “我想着的。”叶氏轻声道：“我念的都是他，念着…念…”声音愈来愈弱，直至无声。

  裴让离开正院后就悔了，可话出口如水泼地，焉有收回之理。他默了默，随后吩咐管家再去请大夫，他要知道叶氏的身体状况。

  “郁结于心，元气耗损？”裴让面沉如水。

  大夫叹道：“恭人脉象微弱，面白无色，委实不大好。”

  裴让沉默，他阖上眼，再睁开时眼中已恢复冷静：“可否调理？”

  “这……”大夫迟疑道：“病在体尚可医。疾在心难入手。”大夫摇摇头：“大人还是另请高明罢。”

  最后裴让令大夫给叶氏开了一张调理身子的方子，才让管家送大夫出府。

  夜色深了，寒意愈重。

  裴让举着一盏灯立在叶氏床沿，她似乎睡得不安稳，黑发贴面，连睡梦中眉头也是微微蹙着。

  裴让犹豫着伸出手，停在空中许久，最后才落在落在叶氏泛凉的面庞，“你在想什么？”

  次日裴让命人去打听岳父母的消息。如今尘埃落定，新帝掌权，想来是不计较过去的事。裴让想着将岳父母接回京，如此他的妻子或许能开怀些。

  这几日朝堂上吵闹个没完，程叙言被人轮番攻击。裴让看着眼前一幕幕，总觉得哪里不对，太反常了。

  而当新帝透露出要任命浙地戚家家主为太仆寺少卿时，喧嚣多日的朝堂直接炸了。

  “圣上不可！太仆寺少卿乃是正四品官职，岂能由一介商人担任，不合礼数，不合规矩，焉能服众？”这还算客气的。

  有人直接大骂程叙言：“官商勾结祸乱朝纲，你这乱臣贼子，其罪当诛！”

  程叙言还未反驳，另一官员又道：“圣上，程仲惟曾任钦差巡查嘉州府，与当地富绅来往过甚，臣要参程仲惟收受贿赂，卖官鬻爵。”

  “圣上，国不可无法，人不可无礼，姓戚的一介平民，任四品官职不合法。以商压仕，更不合礼。如此无法无礼之事，恳请圣上收回成命。”

  众官员齐齐跪地：“恳请圣上收回成命！”

  新帝看着大殿上跪了一地的官员，气个倒仰，他沉声道：“朕意已决，不可更改。退朝！”

  天子携怒而去，众人寻不得天子，转而将矛头对准程叙言，“你这卑鄙小人，本官今日要替百姓除了你！”说时迟那时快，厚重的巴掌携风势向程叙言面门袭来。

  程叙言反手一巴掌挥开，他冷笑：“动手可非君子为。周大人，您失态了。”

  “呸，对付你这小人，何需仪态。”顿时七八个文官朝程叙言而来，谢阁老等人作壁上观。

  裴让垂眸静立。

  下一刻，七八个文官躺了一地，哎哟哎哟的叫唤。

  裴让掀了掀眼皮，心里道了句“活该”。

  程叙言理理衣摆，莞尔道：“诸位大人，承让。”他施施然离去，气的周大人捶地怒骂。

  傍晚散值后，程偃看向儿子：“你如今是捅马蜂窝了。”

  程叙言：“非常时行非常事。”

  程叙言并不后悔提议天子减少今岁税收之事，时间倒流，他依然如此。

  程偃仔细观察儿子神情，忽然有所感，低声道：“可是秋收那时，你便有此念？”

  父子俩在昏暗的马车内对望，程叙言捻了一块百合糕，慢慢嚼着。

  程偃抬手拍了拍额头，啼笑皆非，“你呀你，连爹都不透露分毫。”

  程叙言笑笑：“我想着爹智谋过人，定能察觉。”

  程偃瞪他一眼，随后又笑了，程叙言吃完手中糕点，道：“只此一回。”

  当时秋收上不来，程叙言就在琢磨此事。若是冬日里没有北方灾情和戎人猛侵，程叙言便不会提及此事。

  程叙言跟戚姓商人接触过，对方走的是儒商的路子，秉性不错。当然这次任太仆寺少卿的戚姓商人不是嘉州府的戚商，嘉州府的戚姓商人属于戚家旁支，没有那个财力。

  早在十一月中旬，北方灾情传来，程叙言私下面见天子，便隐晦的提了提这个想法，试探天子态度。见天子不反感，程叙言才顺势说下去。是夜程叙言派人给嘉州府的戚姓商人传信，对方也是个反应快的，迅速联系戚家本家家主，准备大量金银即刻赶往上京。

  没想到戚家主赶来，正好碰上边关告急，天子召见戚家家主，与人谈论一番，见其虽为商人但谈吐不俗，戚家家主言语间对百姓有怜悯之心，更行怜悯之事。天子心中满意七分，随后听得戚家家主奉上大半家财，天子心中的满意便成十分。有了这笔钱，边关粮草与兵武问题完全能解，北方灾情亦是不惧，加上海运利润，国库犹有充余。

  而戚家主行商有方，处于太仆寺少卿的位置，以后赚得大笔银钱，多半也是贡向天子，犹如聚宝盆般钱财源源不断。而太仆寺少卿头上还有太仆寺卿压着，不怕太仆寺少卿乱来。戚家得名，天子得利，正是两全其美。

  只是这事到底不体面，这才由程叙言出面提出，换句话说，程叙言在为天子担骂名。

  天子本就属意程叙言，如今心中喜爱更甚。谁不喜欢解决问题的人。

  天子任命戚家主为太仆寺少卿的圣旨下达，戚家主上任后，迅速搜集粮草，御寒的衣物以及药材送往北地，其效率之高令人咋舌。

  戚家主以自身才干震住他人。

  只是朝中看不惯程叙言的愈发多了。但这并不是一件坏事，没有一位天子想看到他的臣子得万民称颂，百官推举。

  朝中一部分官员还在愤怒中，剩下一部分想明利害，心中暗惊。戚家主在浙地，从浙地进京可要小半月时日，怎么就刚好卡在那个时间点。程仲惟好深的心思。

  裴让惊骇程叙言的谋划，心中复杂难言，然而此时他收到手下消息。

  冬日天寒，他的岳父岳母病故于异地。