大雁关局势暂稳,天子派人给卓府通信，免得卓颜母子担惊受怕。

  两日后，卓颜带着两个孩子去庙里祈福上香,没想到遇见叶氏母子。

  一段时日不见，叶氏清减许多,她面上抹着厚厚脂粉,有种生拉硬拽的红润之态。

  两人在后院禅房歇息,几个孩子被带去院子里玩耍。

  卓颜欲言又止，最后还是忍不住道：“叶姐姐，你近来可好？”

  “好的。”叶氏道,她端起面前的茶盏呷了一口,刚咽下茶水喉间陡生出一股痒意，她拼命忍着。

  卓颜急了：“叶姐姐……”

  “黛黛,我真没事。”叶氏缓缓放下茶盏，发出轻微的颤声。她偏了偏头，似少女般娇羞一笑，“我好像都没告诉你我的小字。”

  卓颜微愣，不明白话题怎么跳跃的。

  叶氏眼睫微垂，“我家中兄弟姊妹分开排,我在姊妹里排第二,姓叶，单名一个默。”

  卓颜心头一跳：“叶姐姐……”

  “黛黛可知是哪个字？”叶氏抬眸含笑：“相看似相识,脉脉不得语。”【注】

  她眉眼弯弯，是笑着的，可眼中却藏着哀凉,似初春的湖水,想着该是暖了却冰凉刺骨。

  叶氏嚼着那句诗,道：“我爹娘疼我，他们忧我祸从口出，要我寡言。却又为我取字阿述，盼我遇良人，此后无隔阂畅所欲言。”

  卓颜看着这样的叶氏心里有些慌，她下意识抓住叶氏的手，才发觉叶氏手凉的厉害。

  卓颜：“叶姐姐，我略通医理，我为你”

  “黛黛。”叶氏温柔的唤着她，眼中映出卓颜焦急的神情，她慢吞吞道：“你叫我名字好不好？”

  卓颜愣住。

  于是叶氏又催了她一下，软了声调像在撒娇：“你唤我一声罢，好黛黛。”

  屋外的孩子们不知看到什么，兴奋的大叫，叽叽喳喳像只只小麻雀。

  卓颜嘴唇微张，迎着叶氏期待的目光，她低低唤道：“叶默。”

  “哎。”叶氏整个五官都明媚起来，似枝头的花儿开了，“这名字是好听的罢。”

  卓颜点点头。

  叶氏：“可惜以前只听得旁人唤我叶二姑娘。”她叹了口气，捻一块红枣糕吃着，可用一口又放下。她道：“我爹娘很少唤我名字，在府里时，他们多是唤我阿述。”

  “我大姐姐和长兄也这般唤我小字，他们总说我长不大，谁想一转眼我的炽儿都那般大了。”

  卓颜顺势夸道：“炽儿天资聪颖，小小年纪识文断字，想来以后是状元才。”

  叶默轻轻笑了一下，摆着手，像每一位为儿子骄傲又不得不谦虚的母亲那般，“他还有很多要学的。”顿了顿，叶默话锋一转：“学不会也没关系，人这短短几十载，他开心就好，开心就够了……”她声音弱下去，又是一阵压抑的咳嗽。

  大抵也是知道自身状态不佳，叶默转移话题：“我听闻程将军已经稳住局势。想来要不了多久，程将军就能凯旋。”

  卓颜眉头舒展：“唯愿这般才好。”

  两人闲聊着，不多时屋门从外面敲响，壮壮高声喊娘。

  卓颜将屋门打开，三个孩子排排站，裴炽的小眼神一直往叶默身上瞄。

  叶默莞尔，对儿子招手，裴炽顿时放下矜持朝叶默奔去。

  裴炽趴在叶默的膝头，仰着小脸问：“娘，你累不累啊？”

  叶默摇头，素白的指抚过儿子的小脸，怎么也看不够。叶默问他：“你跟壮壮和阿缇玩的开心吗？”

  裴炽腼腆的点点头，叶默盯着他的小脑袋，眸光温柔的能化出水。

  忽而，叶默感觉一阵目光

  ，抬眸对上阿缇的眼睛，那孩子的眼睛纯粹明亮，仿佛能看穿一切。

  叶默眸光颤了颤，移开目光。随后叶默又与阿缇对视，偏头对阿缇笑了笑。

  很多年后阿缇都记得这个笑容，美丽，憔悴，如同秋日里枝头坠落的花儿，落下时也透着温柔。

  卓颜一行人在寺庙用了一顿斋饭，午后不疾不徐的离开。

  分别前，叶默对裴炽道：“炽儿，跟你卓姨姨和壮壮弟弟阿缇弟弟道别。”

  裴炽拽着母亲的手，对卓颜母子挥挥小手，壮壮大声回应：“阿炽，过几日你来我家玩。”他爹走了，他很寂寞。

  裴炽仰着小脸看他娘，叶默笑着点点头。回去路上裴炽掀开车帘一角，好奇的看着外面。

  “娘，那里好多人啊。”

  叶默也跟着看去，发现是一个糖人摊子。

  一盏茶后，裴炽看着自己手里的狐狸状糖人，还有些不敢置信。

  叶默笑道：“炽儿尝尝好不好吃？”

  裴炽刚要吃，小手一转递到叶默面前：“先给娘尝。”

  叶默盯着糖人默了默，少顷俯首咬下一小口，“很甜。”

  裴炽这才吃起来，跟娘亲说着小伙伴间的趣事。

  傍晚散值，裴让带着一包糖回来，他对儿子招招手，裴炽有些扭捏，随后还是忍不住奔向裴让。

  下一刻裴炽的小身子腾空，他惊道：“爹？！”

  裴让抱着裴炽进屋，叶氏正在榻上看经文，裴让抱着儿子在叶氏对面坐下：“身子可好些了？”

  叶氏：“劳老爷挂念，妾身好多了。”

  裴让从袖中掏出一个油纸包放在案几上，“给你。”

  叶氏看了一眼，本不想理会但看一眼儿子，又放下经文将油纸包打开，里面是拇指大小的硬糖。

  裴让道：“我记得你甚喜桂花做糖。我今儿正巧碰上了，便买了一份。”

  裴炽靠在裴让的肩头，小脸上带着笑，来回看着他爹娘。裴让搂着儿子，等叶氏回应。父子俩齐齐望着叶氏，裴让落在儿子身上的手都拘谨的僵住了。

  叶氏垂下眼，捻了一块桂花糖。

  裴让问她：“还是以前的味道吗？”

  叶氏愣住，在她同裴让定亲的那段日子，裴让常来寻她，得知她爱吃桂花糖后，裴让跑遍整个上京才从一个偏僻小店寻出最合她心意的桂花糖。

  叶氏：“是，同以前一样。”

  裴让倾身，越过案几捧住叶氏的手，“阿述。”

  叶氏指尖蜷缩了一下，到底没挣开，裴炽偷偷伸出小手拿了一块桂花糖吃。

  裴让捏捏他的小脸，“喜欢吗？”

  裴炽笑着应了一声。

  晚饭很清淡，叶氏面前摆的皆是素菜，她少少用些便放下筷，裴让劝她：“再用些罢。”

  叶氏抬眸，裴让眉眼柔和，几乎是在哄她，温柔极了。

  裴让一下子好像不忙了，饭后陪叶氏回正院，考察儿子功课，跟叶氏说着朝堂上的事情。

  叶氏任由自己靠在他怀里，听着听着便睡过去。裴让扶她歇下，又哄儿子回厢房睡下。

  屋内灯火昏暗，裴让握着叶氏的手，沉默良久。

  三月中旬，戎人再次袭击大雁关，以失败告终。

  裴让跟叶氏说着种种，叶氏忽然道：“这些事说与我一后宅妇人听，总归不太好。”

  “不妨事，我们是夫妻。”裴让望着她：“你按时用药，很快就会好的，你现在气色都好些了。”

  叶氏扯了扯嘴角，努力笑了一下：“我同卓妹妹约好，过两日去踏青。”

  裴让不语，随后道：“你想出去转转，我休沐时陪你和炽儿出门。”

  “屋里闷得紧。”叶氏软了语气，眸光泠泠：“等你休沐还有七八日功夫。”

  裴让只好作罢。

  卓颜同叶默见面后，仔细瞧叶默脸色，发现对方气色确实好转，卓颜心里才松口气。

  日子这般过着，然而五月初二，裴府一夜之间挂上白幡。

  卓颜面色一白，问白术：“你可打听清楚了？”

  白术面色沉重，“奴婢问了好几遍，确实是叶恭人没了。”

  “你在说谁？”一道稚嫩的声音传来。

  卓颜和白术齐齐一咯噔，白术打开门，壮壮和阿缇都愣在原地，白术还想哄：“大公子小公子，您们听错了。”

  壮壮看向卓颜，卓颜避开儿子的视线。

  屋内安静的落针可闻，随后爆出一阵嚎哭，“骗人，你们骗人！”七天前他们还跟阿炽母子见过面，怎么可能说没就没了。

  外人尚且不能接受，更遑论裴家父子。

  裴炽现在都是懵的，看什么都不真切，只一个劲的找娘，哭昏了被下人抱回屋。

  裴让坐在书案后，书房门窗紧闭，外面的烈日照不进这方天地。而在他手边摆着一封信，上面的血迹已经干涸。

  「吾妹阿述，见信如晤，体无恙否…」

  那是叶家大兄写给妹妹的一封家书，信中言明叶家兄弟已经处理好双亲身后事。然而信的下半段话锋一转，叶家大兄道叶家双亲临死前还念着叶默，未能见二女儿一面很是遗憾。而叶家双亲的头七至七七期间也不见二女儿身影，叶家大兄措辞委婉，但本质是在指责叶默不孝。

  这哪里是叶家大兄给叶默的家书，分明是给叶默的催命符。：，，