嘉州府接壤浙地,虽有水患之祸，亦有水利之益。整个府城凭借水运颇为繁华，城东富商巨贾林立。

  而府城第一酒楼座立在嘉州府城西与城北的交界处,只因那处位置能最佳观赏城外的宝山塔,酒楼东家斥巨资请来能工巧匠打造这座酒楼，乃是整个嘉州府将“借景之用”运用到极致的第一楼。

  时明驾着马车刚在酒楼门前停下，门外的小二就热情的迎上来招呼。

  程叙言掀开车帘，踩着脚凳不疾不徐从车上下来,他扫了一眼小二,那小二一身八成新短打，平头正脸很是精神。

  小二感受到程叙言的打量，微微躬身，但面上带着得体笑意,颇为有礼。

  见程叙言收回目光，小二恭敬道：“客人用饭还是赴约？”

  程叙言：“赴知府大人的约。”

  小二当即领着他们进楼,另有人牵走马匹。

  待入得楼中,程叙言眸光微动,眼前摆设不似寻常酒楼大堂摆着四四方方的桌椅。

  酒楼最中间位置拔地而起一座怪石嶙峋的假山,形如狮兽。其山涵盖各种山形地貌,上有飞梁，断崖,下有山涧石洞，溪水流出游鱼过。走得近了还见松木点缀其中,宛若一座等比例缩小的山峰，充满活力与意趣。

  其间潺潺流水十分悦耳,仿佛拂去盛夏酷热。

  说来自从他们进酒楼后,那股热意就悄无声息散去了。虽然傍晚时分已经缓下酷热,但热意仍是明显。

  因着这座拔地而起的假山占据整个大堂三分之一的位置，又处在中间，是以大堂其他地方只少少设了几张案几和宽背椅，四下角落置条案，摆着或是天青色窄口瓶或是石头盆景儿，西北方角落还置有一只等人高的白底蓝花瓶，头顶柔和的灯火投下，在瓶身晕着浅浅光泽，温润有方。

  程叙言忽而抬眸，才发现头顶的六角宫灯也非寻常物，乃是紫檀红木所制，通体镂雕，山水鱼鸟亦或是花卉祥云，乍一看好似寻常人家的花厅，给人亲切之意，待略略打量，才觉无一不讲究，无一不精致。

  小二跟在他身后，见程叙言观察摆设也不催促，第一次来他们酒楼的客人总会被吸引目光。

  不多时程叙言上楼，所过之处润泽柔和，鼻尖萦绕着淡淡草木香，也不知是涂的何种漆。

  时明垂在袖中的手紧攥成拳，他在上京也未见过这般大气富贵的酒楼。

  知府在三楼天字号雅间设宴，那里视野最佳，远可观塔，近可赏水景，更有缕缕夜风添凉爽。

  小二轻声唤：“大人，程公子来了。”

  小二不知程叙言身份，只知姓程又见其年轻俊朗，便唤一声公子。

  屋门从里间打开，开门的是知府心腹，见到程叙言立刻堆上笑意：“程大人，请。”

  小二识趣退下，只是走到楼道尽处还是没忍住回头，能让知府大人接待的年轻官员，真厉害啊。

  他放轻脚步下楼，得跟掌柜通个气儿，免得不小心得罪贵人。

  知府大人坐在主位，见到程叙言笑道：“程大人，坐。”

  时明被心腹请去次间，程叙言挑眉：“知府大人这是何意？”

  知府大人笑道：“老夫与程大人一见如故，很想跟程大人说说体己话啊。”

  程叙言对时明颔首，时明这才老实跟着去次间。

  不多时小二呈上菜肴，天上地下水里的动物齐活。知府大人道：“程大人尝尝这道烤乳鸽，可谓一绝。”

  程叙言提筷，尝了一口点点头：“比之上京也不差。”

  知府大人哈哈笑，“能得程大人如此夸赞，是这厨子的福气。”

  “来来来，程大人再尝尝这道焖鱼翅。”知府大人热情招待着。

  有佳肴怎能无酒，知府大人举杯：“程大人，老夫敬你。”yhugu

  程叙言仰头将酒水饮尽，知府大人眸光暗了暗：“程大人爽快，来，吃菜吃菜。”

  酒过三巡，雅间内香味愈浓，隐约传来丝竹声。

  程叙言看向知府，知府给他一个稍安勿躁的眼神，不多时两名着纱衣的妙龄女子从屏风后走出，不知这二人待有多久。

  两人分别走近知府和程叙言，程叙言身边的女子更为清丽，柔声道：“大人，妾…妾身为您斟酒。”

  程叙言抬手阻止女子，看向知府：“知府大人？”

  “哎呀程大人，美人在侧你不要拂美人好意。”知府对女子道：“还不好生伺候程大人。”

  女子微微一颤，随后笑得更加明媚，娇滴滴道：“程大人……”

  程叙言摩挲着空酒杯，忽而道：“为本官斟酒也不是不可。不过……”

  知府大人：“不过？”

  迎着女子和知府疑惑的目光，程叙言道：“玩飞花令，赢过本官再说。”

  女子：？？？

  女子犹豫看向知府，知府脸色不太好：“程大人六元及第，此女不过烟花柳巷出身，如何能与您比。”程叙言摆明在婉拒，知府能高兴才怪。

  “不难，就寻常飞花令。”程叙言道：“不若知府与程某来？知府大人长程某几十载，想来学识远胜程某。”

  知府愣住，怎么扯上他了？但见程叙言目光灼灼，知府不应好似怕了对方。

  “既然如此，那就以月为题。”知府大人开头，很快轮到程叙言。

  雅间里传来断断续续诗声，程叙言笑眯眯道：“知府大人，承让。”

  知府脸色微青，一口气饮下杯中酒。一回两回三回，三局连败，知府大人也起了火气，他已经忘记自己请程叙言赴宴的本意，一心只想赢。

  只他年岁到底去了，又情绪上涌，一杯接一杯酒下肚，酒意很快上脸。然而知府醉酒后没有倒下，反而对着身旁女子又摸又亲。那女子一直小幅度避着，神色勉强。

  程叙言起身，走过去扶住知府，“知府大人，大人你莫不是醉了。”

  “大人，知府大人——”程叙言晃着知府，一声轻微的咔嚓声，知府大人彻底晕乎。

  程叙言对清丽女子道：“去次间将知府大人的手下请来。”

  女子面有感激，忙应下事情。

  然而心腹也醉了，他想灌时明却被时明撂倒。

  程叙言看向清丽女子，忽而道：“你们是良家女。”他语气笃定，将两名女子都惊住了。

  清丽女子咬唇：“大人…如何知晓？”

  程叙言叹气，细节太多了，两人行动拘谨，身体不自觉抗拒，也很不习惯身上纱衣。

  既然知府主仆都倒下，程叙言顺势问：“你们为何来此地？”

  两名女子对视一眼，忽然跪下哭诉：“大人，求您救救小女子……”

  每年盛夏官府都会征敛民工修河坝，若是被点到的人家不想去，以银子行贿亦是可的。然而那笔钱对普通百姓来说十分高昂，一个名额便是20两银子，且每年盛夏都有一遭，寻常人家哪受得住？

  两名女子的家中凑不出钱，只好拿女儿相抵，否则一家人都过不下去。

  清丽女子哭道：“大人，民女的大兄两年前修河坝，去了就再没回来。去岁民女的二兄也被带走，至今无消息，民女只剩一个小弟，哪里敢让他再被带走。”家中若失去最后一个成年男丁，他们家就完了。

  所以清丽女子明知是火坑，还是流着泪往里跳。

  程叙言心头不好受，他压下情绪，找出重点：“往年你们是怎么过的？”

  若是官府年年征走大量民夫，之后民夫又毫无消息，恐怕早起民怨。但眼下嘉州府不说一片太平，但也不像穷困怨愤之像。

  清丽女子闻言眼泪流得更凶，她看一眼醉过去的知府，“在洪大人……”她委婉道：“往昔征敛的并未这般频繁，且去了的民夫多数能回来。”

  如今修河坝的民夫，去而能归者不过十之六七，当然有消失的民夫家人去问，但得到消息都说人已身亡，官府随便拿几两银子打发，再有纠缠者便是棍棒加身。

  两名女子哭得乏了，委顿在地。

  程叙言眉头紧蹙，少顷道：“你们回家罢。”

  两名女子看向知府，程叙言宽慰道：“安心，之后若有人问起，一应推脱为本官的意思。”

  两名女子愣了愣，随后盈盈一拜：“多谢大人。”

  时明扒了洪知府心腹的中衣和外衫给两名女子披上，护送两人离开，程叙言行至窗边，嘉州府的灯火将半边夜色点亮，不似全然的黑，反似乌云般的灰，完完全全笼住这座城。

  程叙言目力极好，远远望着宝塔，可也只勉强看到一个轮廓和宝塔上的零星灯火，暗色加身，微弱灯火如何能敌？

  程叙言收回目光，一阵夜风袭来，吹过他的头脸，激得他心头一凉。

  他这会子思绪时而明朗，时而混乱。他在想卓颜，想他爹，还想他未出世的孩子。

  可脑海中画面一转，又定格在两名女子流泪的脸和悲凉的哭诉。

  程叙言直觉那些民夫不是身亡，有可能被弄到别处。或许是矿山又或是旁的，总归不是好去处。一个名义上已经身亡的人，怎么可能被善待。

  不知过了多久，雅间内传来一声轻响，程叙言回头，时明犹豫道：“叙言哥，我将两人安置在普通客栈，给两人重新买了身衣裳，又予她们每人三两碎银。待明日天亮她们自会回家。”

  程叙言颔首。

  过了会儿，时明又唤：“叙言哥。”

  程叙言：“嗯？”

  时明瞪了昏迷的洪知府一眼，才道：“明儿这人醒了，我们如何给他说辞。”

  送人的时候，时明问过几句。那两名女子现在还是良籍，正经的良家女子，却被送到叙言哥身边。

  洪知府明显想给叙言哥下套，现下叙言哥让人回家，一计不成，之后洪知府肯定还会有动作。