程叙言收到天子密信,令他彻查此事。

  而随同密信一同送来的还有一块令牌，密令上言明，此令牌能够调动两千兵马。这便是涉兵权了。

  程叙言摩挲着令牌,一般调兵马的信物称为虎符,多为铜制品，而随着能够调动的兵马愈多，虎符也由黄金所造，动可调几十万兵马。

  程叙言手中这块令牌乃是铁制,属特例。一旦程叙言钦差职卸,这块令牌便成为废铁。

  但饶是如此，程叙言这个钦差的权限也颇大了。嘉州府凡犯事官员，敢有违抗者，程叙言可先斩后奏。

  少顷,程叙言将令牌收捡好，“阿明。”

  外间的时明立刻进入内室：“叙言哥,有什么要我做的？”

  程叙言问：“岳父那边可有回信？”

  时明摇头。yhugu

  从古至今,交通多有不便,寻常信件送达少不得个把月,程叙言选择飞鸽传信。

  一只品相极好的鸽子,一日极限也就飞行四个时辰。传递回信得数日功夫。

  程叙言不知为何，自收到天子的密令和令牌后,他心里总有种若有若无的不安。

  程叙言脑海中总闪过程偃和卓颜的身影，很是放心不下。愈看重愈在意愈担忧。

  最后程叙言相信自己的直觉,他暂时按兵不动，跟嘉州府官员周旋。

  次日黄昏时候,一只鸽子落在窗沿,时明立刻过去取下信件。

  鸽子拍拍翅膀,落在桌案上吃着豆物，下一刻被一声短促异响惊动。

  程叙言靠在椅背，额头浸出大片细汗，嘉州府直属郡的参政居然是太子人手。

  时明惴惴：“叙言哥？”

  屋内安静极了，甚至能听得呼吸声。

  忽然翅膀拍打的声音再度传来，程叙言和时明寻声看过去。又是一只鸽子。

  前后不过半个时辰，又一飞鸽落在窗沿，时明有些疑惑，但还是取下信件。

  程叙言飞快阅完，神色凝重。时明犹豫道：“叙言哥，怎么了？”

  这封信件是徐霁送来的，朝堂上出事了。

  程叙言联系事情前后，便能猜个大概。太子怕嘉州事发，所以提前将大皇子拖下水。往后轮到太子时，天子已经有了缓冲，不会太过愤怒。

  程叙言已经不知道说什么好。太子若知“亡羊补牢为时不晚”的道理该多好。

  程叙言在屋内来回踱步，心里压着一块巨石。

  “黛黛……”

  程叙言在卓案后坐下，单手抵着额，挣扎不已。

  当初他离京前，皇后命人将卓颜接走，彼时程叙言想着卓颜在宫中，一来卓颜免去跟程偃朝夕相对的尴尬，二来天子哪怕看在他在外奔波的份上，也应该会善待卓颜几分。

  可如今他处理嘉州府水患之事，事关太子。卓颜却身处后宫，皇后是太子生母……

  圣上啊圣上，您可真是将臣置于两难。

  唯一让程叙言庆幸的是，卓楠星已经赶往上京。

  夏日天盛，白云悠悠，又是天朗气清。

  “你真是糊涂！”皇后气得不轻，神色因愤怒而扭曲，哪还有面对天子时的温柔从容。

  芳兰抚着皇后的心口，小声劝。

  整个内殿寂静无声，便衬得皇后的喘声更为明显。

  太子眸光动了动，低声道：“儿臣只想自保。”

  此话一出，刚刚平复些许的皇后再度暴怒，一把砸了手边茶盏：“好一个自保。”

  “你现在是连母后都信不过了？”皇后发间早生银发，岁月带走她的柔和，颧骨高高衬得尖刻，她分明是极为生气，可眼中却闪过晶莹。

  芳兰看了一眼外殿方向，压低声音：“殿下，前儿日子圣上摆驾中宫，还留宿了。”

  这便是天子心软了，否则哪里会留宿。皇后娘娘对太子殿下掏心掏肺，却听得太子一句凉凉的“只求自保”，那不是暗指无人帮助太子，太子只能自救吗？

  真叫皇后娘娘好生心寒。

  太子抿了抿唇，不语。

  太子已过不惑之年，自天子登基后不多时便立太子，如今细细算来，太子已经做了二十多年太子。

  二十多年的太子……

  太子阖上眼，纵观历史，太子在位愈久，最后登上大位的几率就愈小。更别说他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。

  太子如何不急，焉能不惧。

  他事事谨慎，不敢越矩一步，窝囊几十载，他也快到极限了。

  母子俩僵持，良久，太子开口服软：“是儿子不是，母后莫跟儿子一般见识。”

  芳兰轻轻拍拍皇后的手，皇后呼出一口气，也软和语气，“之后你莫再出手。”顿了顿，皇后提点道：“母后与嘉郡主有几分交情，如今她随夫赴任，母后自会好好照顾她的女儿。”

  太子抬眸，皇后紧紧盯着他。

  太子应声。

  芳兰笑道：“太子殿下既然来了，正巧近晌午，殿下留在中宫陪娘娘用顿午膳罢。”她声音中带上恳求。

  皇后板着脸不语，但身侧的手却攥紧手帕。

  太子恭顺应是。

  一顿午膳过去，这对母子和好如初。

  芳兰扶着皇后，再也看不见太子身影，她才轻声道：“娘娘这般疼爱殿下，何苦摆冷脸。”

  皇后摇了摇头，叹道：“民间老话有理，儿大不由娘。”

  芳兰适时止住话题，委婉道：“娘娘，卓宜人那边……”

  “好生伺候着。”皇后冷声道。

  之前天子借她之名将卓颜接入宫中小住，实因情况特殊。

  卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓颜在婆家尴尬，娘家无人回卓府住便不合常理。想来想去只有接进宫中为好。

  倒是合了皇后的意，现成的人质。

  住所里，江平德把着鼻烟壶，却许久未使用。海福进得门来，小心道：“干爹因何事如此烦心。”

  江平德看他一眼。

  海福行至江平德身前，跪下给他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”

  江平德将山水鸟绘的鼻烟壶扔在小几上，发出清脆响声：“咱家原想着卖程大人一个好。”

  天子年迈，如今又迷上丹药，未来总说不个好。而下一任帝王人选却不明朗，私下里天子对太子越来越不满。

  江平德总得给自己想后路，他不敢参与皇子之间的事，便想着结交一二官员。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官来往，否则一顶秽乱朝堂的罪名扣下来，他难逃一死。

  他留意年轻的官员，一直都没合心意的，直到程叙言出现。那名年轻人谨慎又知进退，是个好苗子。

  太子不出这昏招，嘉州府的事平和度过，对各方都好，皆大欢喜。偏偏太子将事情推向极端，如今累的他也难做人。

  若是程叙言真的在嘉州府弄出什么大动静，届时激怒皇后和太子，卓颜的安危就悬了。卓颜母子一旦有甚，程叙言恐怕连他也得恨上。

  江平德越想越烦：“…这都叫个什么事。”

  海福起身给他顺气：“干爹，其实事情没到那地步。”

  江平德看向他。

  海福躬身低语：“虽说天子不理内宫事，可哪能真的不管。儿子派人时常留意卓宜人的院子，也偷偷给卓宜人传个信，叫卓宜人自己也当心些，皇…那一位主儿总不能光明正大折腾卓宜人。”

  “天真。”江平德斥道，后宫想磋磨一个人理由多得是。

  但眼下江平德也没别的法子，当初是他暗示天子将卓颜接进宫，眼下他再暗示天子将卓颜送出宫，便有离间帝后之嫌。恐怕卓颜没事，他先有事。

  江平德沉沉呼出一口气，“罢了，且小心些。”

  程叙言估摸着卓楠星抵达上京的日子，在此之前一直拖着不动作。每日就在嘉州府内巡视。

  知府原还有些担心，但见程叙言来嘉州府小一个月的时间还没动作，也不免放松警惕。

  知府后院，他逗着鸟对心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”

  心腹犹豫：“或许是程钦差故意迷惑大人？”

  “听闻程钦差出身乡野，如今年纪轻轻就以从五品之身领钦差之务，怎么也不像绣花枕头。”心腹仔细分析，知府一听也觉得有理。

  随后知府想到什么，问：“姓程的可跟地方官员有来往？”

  心腹：“之前倒是有两位官员请程大人移步凤闻楼，他们给程大人送去两个木匣子。”

  知府放下鸟食，追问：“姓程的收了？”

  心腹点点头又摇摇头。

  知府不悦，“怎么个意思？”

  心腹低声道：“程大人只收了一半。估摸着有五百两左右。”心腹不解：“大人，您说程大人这是个什么意思？”

  知府略微琢磨，道：“本官试他一试就明了。”

  知府道：“去，给程钦差下请帖，请程钦差晚上移步城内第一酒楼。”