八月是一块烧红的烙铁。英国一夜之间，回到第一次工业革命后，到处都是蒸汽和热气。

  一到正午，伦敦桥旁聚满了汗流浃背的人群，仰仗泰晤士河片刻波澜中，能带走几分炎热。躁郁消磨着文明和斗志，只有冰淇淋车备受鼓舞，如夏日骑兵在高楼间穿梭不息。

  凯瑟琳的生活乏味得能浓缩成一天：起床，吃早饭，和坎贝尔先生开启第一轮辩论；吃午饭，下午开启第二场交火；吃完饭，是否有第三场大战，取决于坎贝尔先生晚上是否需要赴宴。

  短短一个月，她和坎贝尔先生的交流时间，比过去十七年之和还要多出一截。这些谈话和之前的绝大部分一样，毫无营养，自说自话。但自从坎贝尔先生用说起终极大奖的语气，向她宣布了未婚夫更名后，斗志在那个下午被点燃，像十七岁的夏令时太阳，永远炽烈，永不熄灭。

  她从未怀疑过，在这个月内，她必须要表达出所有想法。

  如果她不和坎贝尔先生争吵，生活就从马戏团跌入恐怖剧院。她的脑子不受控制，在所有空闲时间里，回忆有关于食死徒的一切传闻——

  一切超暴力。

  对了，就在坎贝尔先生宣布把她嫁给食死徒的第二天，她收到了西里斯的回信。除了惯例的讥讽，他还寥寥几笔中，告诉她伦敦西侧的巫师孤儿院遇袭，如果不是傲罗提早设防，只怕无人生还。

  而那场偷袭，就发生在坎贝尔先生赴宴的那晚。凯瑟琳一想到可能发生的惨剧，又开始发抖。她一个月内都只吃全熟牛排，哪怕一丝丝血液，她都想吐。

  八月末时，这种症状逐渐转轻。预言家日报每天粉饰太平，但西里斯的来信给她打了一剂强心剂。

  他说他们在对抗他们，他们的决心和力量让他们胆寒了，害怕了。倾巢而出的惨败让他们元气大伤，他们忙作一团，急着揪出内鬼，很长一段时间不会再有大动作。

  凯瑟琳相信他，一如春末夏初时，她陷入爱情之河的枯水期，她也毫无缘由地相信他，将他视作唯一的救命稻草，而他带给她初尝滑铁卢的滋味。

  “凯瑟琳，凯瑟琳！你在吗？”

  笑意瞬间消散。

  她把活点地图和信塞进手边的书里，喝了一口水，润润嗓子。几秒钟后，坎贝尔先生从楼梯上奔下，满头大汗，一眼在厨房里找到了她。

  她面不改色地往杯里加了一大勺冰块，任由溢出的水在虎口打旋。

  “我的未婚夫又换人了？”

  坎贝尔先生眉眼一横，又要指责，但他想到什么，捏了捏拳，一阵深呼吸后，他挂上讨好的笑意，声音轻柔。

  “布莱克夫人想要见见你，吃个饭。”

  布莱克夫人——凯瑟琳对她仅有的认识，完全来自掠夺者们的谈话中。她陡然有些反感，但那一瞬间，她又想到自己父亲和西里斯描述的布莱克夫人也有几份相似，便又释然起来。她想起另一个问题：

  “她没有在哪次宴会上见过我么？”

  他熟记于心：“布莱克夫人的确没见过我们的凯瑟琳。”

  她以为布莱克夫人点头时，她们至少曾经有过一面之缘，只是她忘记了。

  “那她怎么会选我呢？她甚至没见过我，不知道我是什么人。”

  在父亲的语塞中，凯瑟琳眼前再次浮现出那个下午。他冲进屋，门框撞在墙壁上，砰砰作响。狂欢节的气氛中，他挥舞手臂，纸张飞扬，她捡起一张，只扫到抬头是古灵阁。

  古灵阁的财产转移证明。

  “爸爸，”她想到那纷纷扬扬，落了满屋的白雪，“那天你扔给我的那些纸，后来我回房间后，你又收走的是什么？”

  “是我们在法国的一些土地和不动产……布莱克家对巴黎的生意很有兴趣，”他搓了半天手指，吐出这几句，又急忙补充，“当然，作为回报，他们也慷慨地给了我们英国的土地和园林。布莱克少爷特意以你的名义赠给我们家一片樱桃园。”

  冰块搅动中，他再次复盘了这场婚约带来的一切——土地和不动产处理之后，巴黎是再也不用回去了，他的过去也烂在那里好了。

  眼下的伦敦，战势显然倒向光荣的一边，而他不比费心周旋，都能遇见天上掉馅饼。愈想愈感激，他情不自禁地握住凯瑟琳，满口动之以情。

  “这是我很多年没遇到过的好事了，梅林眷顾……凯瑟琳，你真的为坎贝尔家带来了很多很多。”

  她没有抽出手，只是抱着气死自己亲爹的心态，挑衅般地陈述事实：

  “坎贝尔家注定终结在我这里了，爸爸。你把我嫁出去后，就没人再姓坎贝尔了。”

  出人意料的是，坎贝尔先生温柔无比。

  “这不是大问题。那天上午，在古灵阁时，布莱克就承诺了我，你的第二个男孩，可以用你的姓。”

  他费尽心思，不惜代价，就是为了这个在许多纯血家族看来最最荒唐的请求。

  第二个男孩。

  凯瑟琳觉得晴天霹雳。她握紧玻璃杯，细长勺柄在冰块中不安摇晃。她听得见自己的胃在缩紧，五脏六腑开始绞成一个结。

  “你的意思是，我还要给他们家生孩子？一个不够，要两个，第二个如果不是男孩，还要继续？”

  “这是很正常的，凯瑟琳。”坎贝尔先生脸上浮现出一丝遗憾，“如果当时阿莉莎身体再好一点，你现在应该有弟弟妹妹的。”

  凯瑟琳后退一步，腰撞在玻璃上。阿莉莎是她的母亲。

  她没想到母亲的名字时隔多年再度被提起，是在这样的情景。阿莉莎，引亚里士多德的话，她常常以阿莉莎为生活中“唯一的隐德来希”，尤其在她渴望依赖和抚慰，却无处寻觅时。

  她对阿莉莎唯一的记忆，是她的怀抱，那是这世上唯一能安睡的摇篮。以至于在之后的每一段恋爱，她又害怕，又期待与情人的拥抱，疯狂地想从中找到母亲的影子。

  “有没有一种可能，”她冷冷地说，“如果阿莉莎当年没有怀第二个孩子，她根本不会去世？”

  坎贝尔先生被她从哀思之海中拉出，他听出她语气里的讥讽。他生气了，虽然这次迟到一些。权威一而再，再而三地受到挑战，温柔层层剥去，他不假思索地反驳。

  “如果你是个男孩，她根本不需要第二次怀孕。”

  ……

  「我对父亲根本不抱幻想。我知道他鼠目寸光，虚有其表，但是我从来没有想过，他会用……会用旧时的方式，把我塞给哪个家族？就因为他们有一个烂古董一样的族谱——」

  一只手抢走了羊皮纸。西里斯不满地瞪着詹姆，而对方，好巧不巧，也瞪着他。

  烈日当空，西里斯言简意赅：“还给我。”

  詹姆把羊皮纸一把拍到西里斯胸口。他抬起袖口，抹了抹满头大汗。

  “大脚板，我就弄不明白，你情愿每天走两英里，来这里找一封可能来也可能不来的信，也不愿意答应她？而且老是故意不给她回信。在我看来，你就是在吊着她。”

  西里斯擦去手心的汗，摊开羊皮卷。烈日下，已经有墨迹化开。

  他一边读信，一边詹姆的控诉嗤之以鼻：“我不可能爱上她的，尖头叉子，我又不是你，是个恋爱脑。”

  “你不讨厌她，她也不让人讨厌。那你为什么不喜欢她？”

  在红绿灯路口，西里斯不得不停止阅读。他四处扫视，紧盯来来往往的小轿车，还要回答詹姆傻愣愣的问题。

  “我们弄清楚吧。她是个斯莱特林，还是个纯血斯莱特林，你的女朋友至少是个格兰芬多……纯血斯莱特林对我来说就像——用麻瓜们的那个词，怎么说来着？对，就像有生殖隔离一样。”

  如果莉莉听见这个词，她一定会斥责西里斯的。想到这儿，詹姆忍不住反驳。

  “哦，你知道她没那么糟糕。”

  西里斯沉默半晌，破天荒地让步：“好吧，我还不太熟悉这种新词。我的意思是——我们就是不行。”

  詹姆坚持自己的观点。

  在他走上绝世爱情的光明大道上后，他再也接受不了任何，任何的人，阻碍别人的恋爱。

  谁要做了这等道德败坏的事，谁就要接受詹姆·波特的严刑纠正。尤其当这个人，还是他唯一真正感激的赏金猎人时。

  “她那么爱你，你又不讨厌她。”

  西里斯像是听到了什么笑话，放声大笑，在路人的侧目而视下，他把羊皮纸扔给了詹姆。

  “她根本不爱我，她谈了那么多恋爱，其实谁也不爱。我早就看出来了，而她今天才承认。”

  詹姆手忙脚乱接过信，在大脚板的指引下，他从一行行花里胡哨的英文中，找到这一句：

  「……其实我是个不忠诚的人，西里斯。我对你产生的这种爱情，我知道它是虚幻的。尽管表面上看起来我爱的是你，其实我爱的仅仅是爱情。」

  詹姆读了出来，几次差点咬到舌头。

  西里斯尖锐评价：“不知道引用谁的话，翻译得文绉绉的。”

  詹姆还有理由。一旦他坚持某件事，就会有无数个理由让自信心膨胀，像水让海绵膨胀。

  “她现在面临着和你当时一样的困难……莉莉说，如果你愿意，你可以帮帮她，比如假装和她谈恋爱什么的，这样你家就会取消婚约。”

  西里斯的大笑转为冷笑。他的眼中出现冷峻的颜色，第一次做出承诺。

  “如果她和我当年一样，有着抛下一切，包括古灵阁那堆老古董和地契的胆量，不必你说，我帮她逃脱家庭义不容辞。”

  站在凤凰社门前，詹姆和莉莉对出暗号，西里斯抬头望去，烈日之下，战争硝烟如一张失落油画，罩住伦敦四四方方，密不透风。

  汗水从额角落下。他从未有过如此热爱夏天，和家庭的战争结束与夏天，和自由的战争开始于夏天。

  在进入凤凰社总部前，他补充了之前的承诺。

  “显然，她不肯一声不吭地屈从，也没有舍弃所有的决心。既然她自己还在为了要不要逃离而犹豫，我又何必多此一举。”

  口头上这样说，他已经打算好空闲时回信，指明雷古勒斯的种种劣根——他那么尊敬，那么热爱黑魔王的事业，在西里斯这儿早已罄竹难书。

  莉莉解开围裙，也凑过来，满身橄榄油的香气。

  “那为什么毕业前，你给了她这个写信的地址？”

  “那是策反的技巧。”西里斯对答如流，“凤凰社需要经济上的支持。”