盛夏的洛阳开始变得阴雨绵绵，突如其来的一场暴雨，让喧嚣的城市瞬间变得安静。

  我背着古琴，一步一步向千红楼走去，广阔的天地之中，唯有我志在必得的身影。

  楼上，一位女子手执狼毫，正在挥墨新作之诗，《柳燕偏飞》。

  园中青葱杨柳枝，

  几度春秋未得名。

  无须世人虚夸奖，

  自有微风送香来。

  我略微一笑，提笔相和：

  十五及笄年华时，

  双鬓插朵眉画螺。

  笑若芙蓉腰似柳，

  嫣然一笑万物臣。

  楼上女子听此，惊讶不已，唤我上去相见，我提裙而上，“晚辈蓦秋，拜见姐姐，小小拙作，让您见笑了！“

  “岂会？你这诗里，又是芙蓉，又是柳，嫣然一笑，万物臣服，若非亲眼所见，真不敢相信呢！”

  “姐姐过誉，晚辈听说万紫千红楼广招天下才女，故来一试，望您引荐。”

  “千红楼，亦不过是表面风光，你清白女子，何故趟这条浑水？”

  “姐姐有所不知，晚辈酷爱诗词，又想做红尘三侠，不想虚度光阴，虚耗年华，白白葬送这大好青春，无所收获，无所依靠。”

  她淡淡一笑，引我走入恢弘的红墙之内，高楼之后，是一片金殿，再向后是大片青青绿绿的花园，穿过滴水穿石的假山水漏，又是另一番景象。亭台楼阁，琉璃珠瓦，琪花瑶草，柳莺花燕。楚地的章华台，汉时的未央宫，大抵如此。

  “霍阿姨就在此了。”她抿嘴一笑，在一座殿前停了下来，我抬头，见匾额上题有三个烫金大字——福熙堂。

  大殿正中坐的，是教坊的最高管理者——霍慈珍。姐姐交代了几句，便坐到阿姨之下，轻品香茗。

  “方才为你引路的，是我的养女，梁倚翠。你想入教坊，但你可知这的规矩？我手下有三等人，一等是主子，月入百两黄金，享尊贵待遇，独居一楼，童仆数名。但，需内外兼修，内有诗书舞乐之技，外有明眸善睐之姿；二等是学徒，同住在青蓝殿之中，两人一间房，月银半百，按课时分工，或去悦习堂读书，或去苓薇舞池练舞，待到学艺精湛能独当一面之时，有望角逐为主子。过程虽然充实，却是个集腋成裘、积沙成丘的过程，多少人磨炼数年犹未出徒，待到年纪大了，黯然离去，从前投入的努力与艰辛，统统沉没，她损失了青春年华，我损失了人力物力，两败俱伤；最后一等是侍女，日夜劳作，月入微薄，表现优异者，可擢升为学徒，成年之后，或辞工回乡，或留在此地，绝不会亏待于她；如此三等，你选哪一种呢？

  手心渐渐沁出细汗，这第三等，怕是与普通侍女无异，而第二等，多是自幼未进学的小女孩，以我之才，何不试试第一等？

  我立于阶下，答：“晚辈愿试第一等。”

  她付之一笑，命人捧来几副对联，她出上联我对下联，“春时暴雨注。”

  我闭目思忖，暴雨如注，地上的花草却遭受重创，故答：“阶下花落沙。”

  “何解？”

  风雨来后，地上的花草枝残叶落，黏在台阶上，落满流沙。

  阿姨又出，“相如欲新娶，”我对答：“文君白头吟。”

  “冬寒草木凋，”

  “梅花凌寒香。”

  “忧忧愁愁，心事纷纷扰扰，”

  “哀哀叹叹，解不尽相思之意。”

  “寒夜捣衣，思不尽远方之人，”

  “登高望远，望不尽天涯之路。”

  对完最后一副，阿姨的眉间闪过一丝喜悦，却消失的极快，叫人捉摸不定。

  我偷偷捏了一把汗，这哪是对对子，分明是考我。而后，一幅空白画卷铺于桌上，大河山川，美人田园，随你所愿，泼墨丹青，一个时辰之后，她来查阅。

  提笔，家乡那片荷花池映入眼帘。

  如嫣姐姐酷爱荷花之出淤泥而不染，每年播种，到了夏日，盛开的青莲招来无数蜻蜓蝴蝶，水天一色，花红叶碧。

  画毕，我长长伸了个懒腰，将画卷示与霍阿姨，她嘴角笑意明显，“此画虽非风景名胜，但贵在清新脱俗，这池塘，这荷花，都很细致，若无纯熟的笔触，画不出其美态。”她吩咐手下人去请楚妍姑姑来，那么这个楚妍姑姑必是她的心腹。

  很快，一位穿金戴银的美妇来到大殿，她的年纪比霍阿姨稍轻，浓妆艳抹，珠光宝气。她一语指出我的歌舞，“跳支舞，弹首曲子来听吧！”

  舞蹈并非我的强项，因而不敢班门弄斧，只有抚弦，弹起古曲《广陵散》，曲罢，二位脸上都颇有喜色，道：“方才匆忙，未及请教姑娘芳名，父母籍贯。”

  我深知吹嘘无用，便坦然回答：“晚辈姓柳，名蓦秋，家在江西柴桑，自幼父母早亡，在叔父和婶婶的庇佑下长大，上面还有一个姐姐，所学诗书琴艺，皆由叔父教授。”

  “什么，你姓柳？”

  霍阿姨不知为何陡然激动，双眼瞪圆，我点点头，“是。”

  这个名字还是我自己起得，河边柳树初泛黄，蓦然回首，已是秋天，由此而来。

  霍阿姨回头与侍女对视了一眼，走下来拉住我的手，“诸葛亮隆中种菜，尚能三分天下，百里奚讨饭十年，尚能位极人臣，自古英雄不问出处，你天资聪颖，诗书纯青，教坊里有的是师傅，好比你楚妍姑姑，就是舞艺出众之人，日后若有疑问，大可与姐妹一起切磋，相信凭你的悟性，很快能一鸣惊人。一等主子，实至名归，玉池，去库房领百两黄金，做蓦秋签约之用，另赐美味佳肴一桌、淳萃殿香浴一次、丝绸锦缎数匹、金玉首饰数箱，再赐小楼一座，童仆数名，如此安排，你可满意？”

  “多谢霍阿姨厚爱，多谢姑姑赏识。”我跪而再拜，领下这头等的风光。

  淳萃殿内，水汽迷蒙，老妈妈舀着香汤为我清洗玉体，水池里姹紫嫣红的花瓣，宛若一条长河，斑斑驳驳，星星点点。

  “柳姑娘玉体香滑，肤若凝脂，与当年的吴姑娘如出一辙！”我接过浴巾轻拭脖颈，“晚辈粗制愚钝，怎敢与他人相提并论。”

  她解开我的秀发散在水里，“柳姑娘过谦了，老身服侍之人过万，第一次见您这样身量如仙的，坊中美女如云，而唯有您，堪称为‘婀娜’二字。”

  迈出浴池，更有侍女为我更衣梳妆，眉间盈盈一点红，两颊汪汪一圆靥，胭脂轻轻点绛唇，娥翅浓浓小重山，镜中之秋，恍若天人。

  霍阿姨与姑姑在门外，见了焕然一新的我，脸上绽出惊喜，我巧笑嫣然，拜别二位。

  贺家庄，讨债的已提前闹上门，我把金子扔到他们脚下，任他们自己去捡。

  “姐姐，我还以为，你不回来了呢！”稷良害怕的哭喊，我抚着他胳膊上鲜红的血印子，痛斥那群地痞，“马上滚！”

  华姨见他们走了，悬在半空的心终落地，庆幸之余，她又顾虑难消，问我哪来的金子？我急忙扯谎，说在琴行教琴，华姨半信半疑，似有怀疑之色，我避开她，知晓太多反易招来祸端，我们萍水相逢，我已连累她遭人恫吓，稷良又那么小，希望他们能在平和安宁中度此一生，远离世上的阴谋纷乱。