我前脚刚离开千红楼，福熙堂的人就议起刚才发生的一切。

  楚妍姑姑问：“姐姐对她似乎青眼有加，不知准备如何安置她呢？”

  霍阿姨轻抚腕上的楠木佛珠，“论诗词，她的才情虽逊于倚翠，但只要多加磨炼，大批好诗应运而生；论姿色，她虽无湘君百媚千娇，却有一股浑然天成的英气由内而外，不算国色天香，也算碧玉出尘；论歌喉，她不敌栖梧高亢嘹亮，却有一种独特的低沉美；论才干，她不敌婉珠精明能干，却细心谦虚，善于钻研；论性情，她不比情珂柔情似水，却独立自主，自有态度；论丹青，她不如桂芝娴熟，却也画得有板有眼；诗词歌赋、琴棋书画，样样通，又样样不精通，乃是集神都六艳于一体之人！若非自幼在山野长大，必已轰动洛城，将她收在麾下稍加指点，相信不久，即能独当一面！”

  楚妍姑姑心中一惊，没料到这乡下丫头如此讨阿姨欢心，若留她下来，自己麾下的灵蕉、灵姒还有出头之日吗？纵使心中惊涛骇浪，表面依风平浪静，“这柳蓦秋虽然长得美，但是眉宇之间多了分倔强，少了分柔情，若捧她做绝艳，恐怕以后不好驾驭！”

  霍阿姨置若罔闻，“年轻的时候，谁不倔？她再桀骜不驯，能比得上当年的婉珠吗？”

  “这个……就很难说了。”楚妍姑姑颇带迟疑，“她自称来自江西，旧时楚国地域，陶渊明隐居之地，但那陶渊明死了几百年，只传说在江西，无从查起，还有，她自称来自南方，却操着一口北方口音，他叔父若是乡野之人，能教出怎么好的侄女？为慎重起见，还是先别重用她，观察上一阵子也不迟。”

  霍阿姨觉得这番话不无道理，便暂停册封一事，原本，她是想直接封蓦秋做主子的。

  斜阳穿云殿，落叶满空廊，此时的抚弦楼，一妙龄女孩正在屋里走来走去，一会儿出去瞅瞅，一会儿坐下来想想，坐立不安十分焦急。一见楚妍姑姑的大驾出现在门口，少女撒腿跑过去说：“姑姑，您怎么才回来啊？人家等了你半天，茶都凉了！”

  楚妍姑姑何等机敏，一见她如此殷勤，马上觉出异样，捏着她的鼻尖说：“小丫头，是不是有求于我？”

  少女撅着嘴道：“姑姑，人家孝顺你，难道只为有事相求吗？”楚妍姑姑不为所动，另一个女孩子却揣不住了，说：“姑姑您就别逗灵蕉了，我们孝敬你，当然是为了让你开心，这样我们才有所依靠啊！”

  “哦，原来如此啊！”两个少女笑着闹着围在姑姑身边，开始打探今天来坊的那位女子，姑姑略有迟疑，说：“灵蕉、灵姒，你们可得再等等了，阿姨对那个女孩很满意，有时候我真不懂她在想什么，教坊里怎么多优秀的女孩子，她一个不提拔，反而去提拔一个初来乍到的野丫头。”

  “今天来的是野丫头？”灵姒不解。

  “是。一个南方来的乡下丫头，能有多少见识，模样虽清秀，但木讷拙笨，跟木偶人一样，身段虽然高挑，却毫无曲线，远远看上去，和田里的稻草人一样。不过会吟两句诗，弹两首曲子，就把阿姨迷得神魂颠倒！”

  灵蕉和灵姒对视了一眼，脸色沉了大半。倒是灵蕉反应快，拍手叫，“既然人家能入了阿姨的眼，必定有不同常人的优点，以后多一位姐姐，这日子就不怕无趣了！”

  月色悄然爬上枝头，静谧的夜里，鸦默雀静。

  灵蕉辗转反侧，望着香炉里飘出的丝丝凝香，久久难眠。她不断的问自己，那个乡下丫头究竟有什么本事？勾勾手指就令阿姨大加赞许？自己在此学了七年，都入不了阿姨法眼，她来了半日，就得了那么多封赏？七年，两千多个日夜，多少女子都走了嫁了死了，好不容易熬到今天，眼看就要飞黄腾达了，偏偏又冒出个什么柳蓦秋！

  到了四更，灵蕉下床喝了半盏茶，夏日的夜凉爽舒适，微风轻拂纱幔，对面床上的灵姒睡得正香甜，灵蕉冷笑一声，想到这世间还有如此蠢才，火烧眉毛了还能呼呼大睡，如此也好，世人皆醉唯她独醒！

  无平不陂，无往不复。

  清晨，我早早的起来收拾细软，昨夜，是我在贺家的最后一晚，稷良和华姨做了许多蒸糕叫我带上，说雇主家的饭不比自家的，想吃多少吃多少，我笑着收下，踏上了去千红楼的路。

  时辰掐得刚好，我一到，阿姨就从福熙堂里出来，指着几个丫头说：“蓦秋，自今日起，这些丫头便是你的侍女，为首的唤作玉阶，在千红楼做了两年，事事尽心，此次我想给你指个妥当人，她自告奋勇要来服侍你，我瞧你俩年纪相当，就应允了。还有玉簪，玉墨，虽是新来的，却很卖力，以后她们跟着你，你可要好好待她们啊！”

  “晚辈谢过阿姨。今后一定待她们形同手足，不枉阿姨厚爱。”

  而后，玉池姐姐领我们来到一处小楼，地处清幽，风景宜人，小楼的第一层是客厅，第二层是香闺和书房，第三层是宴会厅，楼外还有两个耳房，供洗浴烹调之用。我轻声问：“请问我住在哪一间？”

  她哈哈一笑，拥我入楼，“这处小楼，是阿姨赏您一人居住的，哪有第二位主子呀！”

  “怎么大，只供我一人居住？”我受宠若惊，四处望望，只见厅内布置得十分考究，文玩字画，织锦纱幔，一应俱全。

  “晚辈怎受得起如此封赏，还请姐姐让阿姨收回成命！”

  “既赏了您，您就安心住吧！”众人一齐说道。我笑着谢恩，热泪盈眶。慈眉善目的霍阿姨，为我送来红尘的第一份暖意。

  不久，陆陆续续的有人来请安，我是主子，她们是学徒，所以一个个毕恭毕敬的，弄得我都不好意思了。待她们一走，玉簪就提议，“小姐贵为主子，不必对她们还礼，免得失了威严。”

  “这叫礼贤下士，小姐初来此地，当然要网罗人心，你懂什么啊！”玉阶讽道。

  “你懂你懂！”玉簪反唇相讥，我忙让她们领我去楼上看看，楼上的闺房也极其温馨，窗下，一张杏木雕花梳妆台淡雅馨香，桌上，玉饰、簪钗、珠宝，令人眼花缭乱，“奴婢只在小姐屋里见到过怎么多首饰，青蓝殿的那些学徒可从来没有怎么多好东西啊！”玉簪惊叹。

  我摊开手让她们挑几样喜欢的拿去，她俩犹豫了一阵，挑了几样珠宝。有丫环一起做伴的日子真好，漫漫长夜再也不怕孤单了。

  第二日，天还没亮就被一阵锣鼓声吵醒，我揉了揉惺忪的眼睛问：“这是怎么了？”

  玉阶和玉簪已然梳洗好，穿戴整齐的来唤我，“小姐快起来，今天是您向神都六艳请安的日子！”

  “今天就要请安？”我一个翻身下了床，任由她们给我披上一层层礼服，心里满是嘀咕，早不请安晚不请安，非要今天请安，昨夜与丫头们聊了一整夜，直到初更才睡去，一大早就手忙脚乱的，早饭都顾不上吃了！而后，几人给我梳起高高的凌虚髻，配上一套翡翠流珠步摇，她们梳妆的技术真是巧，不过半个时辰的功夫，就令人焕然一新。

  路上，玉阶伏在我耳边轻声提醒，“小姐今天可要小心，楚妍姑姑可能会给您一个下马威。”我不以为然，当着阿姨的面儿，她会怎么样？

  到了福熙堂，我跳下翠辇，抬头一看，门口居然站满了人。

  “妹妹，你可算来了！”为首的女子唤我，正是那天引我入坊的倚翠姐姐，阿姨从内堂走来，引我拜见各位。

  倚翠姐姐身量纤纤，气质胜兰，神情淡淡，不显山不露水；沈湘君倾国倾城，貌比飞燕，千娇百媚，乃千年难得一见的美女；一旁的薛桂芝虽不及其明艳，却风情万种，摄人心魄；季婉珠眉眼深邃，犹如西域美人，却不苟言笑，远远相望；冯栖梧贵气十足，一副目下无人之态，人群中，唯有阮情珂如邻家姐妹冲我微笑，举止柔和，十分亲切。

  “听说妹妹文采斐然，今日初次见面，我们每个人，都为妹妹准备了礼物，而妹妹却两手空空而来，不如为我们每人做两句诗吧，也算回了这份见面礼。”冯栖梧笑言。

  呃……我顿时领悟了玉阶那番话的深意，之前没准备，这下可抓瞎了！

  “快做呀，让我们见识见识！”

  “是呀，随便吟两句就行！”

  众人一齐催我，我徐徐走过六位身边，临阵发挥，湘君姐姐妩媚艳丽，当题：

  肤若琼玉睫若蕊，

  骨态纤纤体若燕，

  娥皇女英尧之女，

  明艳动人压群芳。

  薛桂芝风情万种，当题：

  彩袖缟衣香袭人，

  环佩叮咚轻悦耳，

  紫绸罗绮妩态多，

  媚眼如丝如天成。”

  转身，旁边是冯栖梧，我忽然想起她即将出阁，便做贺诗相赠。

  歌喉婉转动神都，

  绵绵千里能闻音，

  情比金坚似凤凰，

  怀揣半镜能成圆。

  她笑起来，打趣说：“别人都是赞美貌，赞才情，到了我竟整出两句情诗！”

  满堂大笑，阿姨也笑得合不拢嘴，她一边吩咐我们入座，一边反问栖梧，“怎么，不行么？你妹妹胆小，你可别把人家吓着！”

  “好，我的错，初次见面就刁难人家，该打该打！”

  这时，阮情珂伸手拉我过去，她明眸皓齿，当题：

  桃花娇娇争三月，

  楚楚动人邻家女。

  秀外慧中好闺女，

  宜家宜室美娇娘。

  “瞧瞧，这小嘴多厉害，什么好闺女好媳妇都用上了，不知我应该是什么？”倚翠姐姐掩嘴笑问。

  我走到她面前，与之四目相对之时，忽感一阵压力，她远赴盛名，才情颇高，该如何赞誉呢？忽而灵机一动，姐姐诗书全才，当题：

  倚马可待七步诗，

  才情涌动出成章。

  怜贫惜幼济天下，

  貌美心善咏双城。

  到了最后一位，这位季婉珠，来自西域，浑身上下散发西域女子的英豪之气，霸气外露，附带神秘。

  我略一思忖，即咏到：

  眉峰险峻远似山，

  红唇烈焰胜骄阳。

  深邃美目多神韵，

  艳若桃李冷若霜。

  “好！”阿姨抚掌而笑，底下的姐妹也跟着鼓掌，我脸一红，羞赧的望着在座的姐妹，不过是临时抱佛脚，令各位见笑了！

  “妹妹太谦虚了，连做六首七言绝句，还说拙作？”湘君笑言。

  阿姨下堂，为我们每人发了一炷香，对佛而言，“今日黄道吉日，不如你们七个就此结拜为姐妹，今后互相扶持，互相提携，如何？”

  我们举香而拜，以示遵从。

  阿姨如此安排，旨在彼此相亲相爱，天上掉下六个绝色美人与我做姐妹，真是喜从天降，我环顾四周，见在场只有六位姐姐，而我还不算神都七艳，便问：“还有一位姐姐没来么？”

  全场顿时鸦雀无声，唯有屋里的冰扇嗡嗡转着，玉阶朝我摇摇头，示意不要再问下去，我自知说错了话，慌得六神无主。

  此时，楚妍姑姑端着一碗热气腾腾的豆腐走来，似笑非笑的说：“依惯例，新人入坊的第一日，都须喝一盏热豆腐，一口气咽下去，以示凡事了然于胸，不似鹦鹉学舌说三道四。”

  我接过，腾腾的热气熏花了我的粉脂，仰头一口气灌下去，瞬间烫起一嗓子燎泡。

  “今日先散了吧！”

  “是。”我们各自散了，一路上我边走边想，是不是因为我说错了话，阿姨才提前遣散众人？神都七艳缺失的那位，又在何处？好容易回到小楼，玉阶和玉簪围着我埋怨，“小姐，您吟诗就吟诗，问不相关的事干嘛？”

  我不过随口问问，谁知这是禁忌，早知如此，我才不问呢！我满腹委屈，大口往下灌凉水，方才那晚热豆腐，差点把我烫死！

  “此事就此翻篇，咱们也别怪小姐了！”玉阶清口吩咐众人。

  而后又转向我，温和道：“在教坊，有些事当说，有些事不当说，同样，有些人当提，有些人不当提，特别是在重要场合。神都七艳中缺失的那位，我们也不清楚，只知她犯了罪，是不能谈论的大忌，小姐无需多问了！”

  哦。我悻悻起身，见阿姨赏的八只大箱子里，装满颜色款式各异的衣裙，有夏天的丝裙、秋天的斗篷、冬日的棉衣，琳琅满目，数不胜数。

  玉阶笑言，“小姐您就知足吧！咱们教坊里，谁得过怎么多赏赐？沾了您的光，我和玉簪也新做了十几套衣服，比神都绝艳的侍女都多！”

  赤橙黄紫粉，蓝红黑白灰，几十种颜色都齐了，为何独缺青、绿两色呢？

  玉阶眨眨眸，“在洛城，天子脚下，身份等级森严，不仅乘坐的马车有规定，连称呼都须谨遵圣谕，衣服颜色也不例外。其中，以金、黄最贵，紫色次之，其次才是红、橙、蓝、黑白灰。碧、绿、青三色，皆属贱色，是下层之人的专属之色，千红楼富贵之地，自然不能用，小姐千金之躯，更不能用。”

  原来如此。也是呢，洛城乃天子之城，不像我们江南水乡，随心所欲。只是青色是我最喜之色，如今看来，也要入乡随俗，适可而止了。