“我该如何说？您才会相信我无意于此？”周启言有些头疼，他没想到父皇竟会如此直接的讲出这件事来，“比我出色的兄长有很多……”

  他也不明白父皇为何就看中了自己？明明在那么多的兄弟姐妹里，比他优秀的人太多了。

  并且在他心里，事关那帝位、那皇权的存在，也并非那般重要。他也早已选了要追随的人。

  因而对那至高无上的权力，周启言其实没有任何期待与向往，更别说……用权力去逼迫了。

  就算自己喜欢的女孩无法抵抗权力，只能屈服于他，但那又有什么意义呢？强扭的瓜终究是不甜的。得到也无甚所谓了。

  他的姑娘一定会因此恨他终生。并且强扭就一定能得到吗？看似无上殊荣的权力也并非一切，周启言不免又想起一个秘密。一个他本不该知道的秘密。

  “可朕就看重你了，你在朕心里就是最出色的。”皇上摇了摇头，“你乃朕的嫡子，又天生聪慧。这些年你的表现，朕也都看在眼里，几乎每每都很满意……”

  “那儿臣真是被父皇错爱了。”

  他本不想提起那个秘密，毕竟也是父皇的私隐。身为人子，身为人臣，他都不该提起。

  但此刻他也不知该如何是好了。直觉告诉他：现在是说的时候了，若是父皇因此对他失望？

  “小九，谦虚是美德，但过分自谦就是自卑了。”皇上的眼神里流露着慈爱与欣赏，“你或许不是朕最出色的儿子，却是朕最欢喜、最认可的儿子。”

  眼见他的父皇越说越深，周启言也顾不得许多了，于是他长叹了一口气，才缓缓道：“父皇乃天下之主，拥无上权力，却也享尽孤独。但儿臣却是不愿为皇位而失去心爱之人的。”

  “你的意思是爱美人，而不爱江山吗？”皇上皱了眉头，细细打量起眼前的儿子，“在朕看来，这二者并不对立，可以共存。若这你都想不通，便真是蠢钝了。”

  “父皇认为，有了帝位与皇权就什么都有了？”周启言见皇上缓缓点头，深吸一口气才继续说道：“那为什么您还是失去了她？每每出来寻她，却失望而归时？父皇觉得这权力又是有用或无用呢？”

  即便是他那贵为天下之主的父皇，也一样有得不到的东西，或说是有得不到的人。权利固然至高无上，可人心并不会为权力所控。

  总有一些人，是傲视一切而寻求自我之本心的，他们真正自由。

  皇上闻言，一时竟有些说不出话来，一方面他无力反驳，而另一方面则是……他没想到自己的孩子竟也知道这件事？脸因而有些发红，却也很快镇定下来，他想就算被知道也无妨了。

  “是谁告诉你的？”皇上眼神一暗，发觉这才是更大的问题，但转念一想却又叹了口气，“怕也是只有他了。”

  这个“他”自然说的是秦少岭，除他以外，皇上也想不出别人，但毕竟也算是他亲手养大的孩子。

  而少岭和小九更是一处长大，即便不算亲兄弟，也肯定是无话不谈的朋友，毕竟二人年纪也相仿。

  如此，小九知道此事，也就不意外了。皇上在心里为这件事找了个借口，以求个内心顺意。

  可惜，这恐怕是皇上的又一误解了，只听得九皇子言：“我和秦少岭不算朋友。”

  “他将朕此等私密大事告知于你，你们竟还不算朋友？”皇上有些意外，他发现自己似乎不太了解小九了，“若你如此说，那朕便要追他失职兼泄密之罪了。”

  “不可。”

  九皇子虽自认他和秦少岭不算朋友，不是兄弟，但到底也是彼此了解，彼此拥护。

  他想，这或许是比世间任何一种可定义的感情或联系都要更深的存在。周启言解释不清这其中的别扭，但很明确的是……他肯定不愿秦少岭有事。

  “为何不可？”皇上也来了兴致，“他如此失职失察，又枉顾朕对他的信任，凭什么不能被罚？”

  皇上期待着九皇子承认他和秦少岭的关系，在皇上心里，他们明明一直是兄弟，是挚友。

  “因为不是他告诉我的。”

  皇上闻言，却是心里一惊，若非秦少岭主动告知，这事情却还是被泄露了？又会有多少人已经知道？

  “父皇莫慌。”周启言也觉察到皇上的忧虑，不禁低头一笑，“这事情并非我主动探寻，也非被人告知。”

  “你的意思，你是无意窥见？”

  “您的秘密很安全，除我之外，不会再有旁人知晓。”

  周启言的话，皇上自然是信的，但信任之余，他也不免好奇，这孩子是如何得知？又……知道多少呢？

  “小九……”

  “我知道您想问什么。”周启言神色自若，抬手抽出了皇上腰间的手帕，“自第一次伴您出巡，我就注意到了这条手帕，它的布料不算特别顺滑，绣工也十分一般，应该不是出自宫中任何一位娘娘之手。”

  “仅凭此？”皇上眼里的欣赏之意愈发浓了，“你怎知不是我随手在宫外买的？用着习惯便留下了？”

  “这倒是有可能。”九皇子认同地点了点头，“父皇您一向念旧又重情，如此自然也是正常的，不过……”

  “不过什么？”

  “不过，您忘了一件事。”九皇子继续说着，眼神似是陷入回忆，“您本最是心疼子安的人，这天下之物，您总是不吝与之……”

  “朕明白了，是那件事。”

  “既然父皇明白，那儿臣便不多言了。”九皇子作势要退下，“我去帮着找找子安。”

  “等等。”皇上又叫住了欲走的人儿，“你还没说完，朕记得那件事，可那件事又如何能让你知晓的这般清楚？”

  “清楚么？”九皇子摇了摇头，“这次您错了，儿臣实则并不清楚，只是知道……”

  “知道？”

  “知道您心里藏着一个人，知道那个人远胜您身边所有人，知道您每每出行都为了寻她。”