贾母见事情都吩咐了下去，又笑着对王熙凤说道：“凤丫头，今儿个晚上你要好生张罗几桌，咱们自己先贺上一贺。”凤姐笑道：“这倒不难，马上要过中秋了，色色都是齐全的，我这就让人去拟了单子上来。只是既要热闹，何不叫家中的小戏儿过来唱上一曲？”

  一番话说的贾母起了兴致，连连说好，又说：“照我说，咱们也不必在这屋子里吃，把席面摆到园子里去，我看就在缀锦阁底下吃酒，那里临着水，又凉快又宽阔。让那小戏儿铺排在藕香榭的水亭上，借着水音更好听。”

  王熙凤笑道：“还是老太太会调停，这么一说，我就想着现在就坐在那里吃酒听曲儿了。

  贾母听了，笑道：“即这么着，今儿个晚上我在正席上，你和你两个嫂子在旁边一席，你也不用在我这边和你婆婆那边立规矩，好不好？”

  凤姐笑道：“这就是老祖宗疼我了，这回我也好好受用一番，舒舒服服的听曲儿。”说完，又回手拿起衣襟子上坠着的一个核桃大小金表来，瞧了一瞧，那针已指到申末酉初之间，说道:“眼下时辰也不早了，我得去张罗席面了，还要派人去请珍大哥哥一家子过来。就不在这里讨扰老祖宗了。”

  贾母知她繁忙，忙挥手让她去了。又对着贾政说道：“你回来就直接到我这里来了，也不曾更衣梳洗，赶紧回去把这官服换了，看着怪热的。”又看了王夫人一眼，想着儿子这一出门就要三几年回不来，他们夫妻虽不比年轻时恩爱，但毕竟也是很长时间不能再见，便对王夫人说道：“你也跟着回去吧，左右我这里也没什么事，晚饭时也不必过来接我，我自己乘了竹轿过去。”

  贾政和王夫人闻此言，连忙都答应了几个“是”字，又叮嘱鸳鸯等人好好服侍，一会子说晚间风凉，出门时带上披风，一会子又说多用上些灯笼，省得看不清路。啰啰嗦嗦的，贾母在一旁听着，笑道：“你自去吧，她们都知道的”贾政这才带着王夫人退了出去。

  贾政走后，贾母想着刚才儿子嘱咐丫鬟们的情形，不免有些呆怔，儿子有机会飞黄腾达，做母亲的自然是欣喜，可一想到儿子这一去经年，又是从未离开过她的，心里一阵泛酸，不由掉下泪来。

  鸳鸯见贾母掉眼泪，知老太太是舍不得二老爷，上前劝道：“老太太也不必伤心难过，这是喜事，多少人都盼不来的好事情呢。”贾母擦了擦眼泪，说道：“这人老了，难免就想着儿孙都承欢膝下，我也知道这是喜事，可这心中却不由自主地难受。也罢，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，咱们总不能因着舍不得就误了你老爷的前程不是。”

  鸳鸯见贾母只是一时憷动，也没再狠劝，转身给贾母端了碗茶，又指了件事说道：“前些日子赖嬷嬷送进来的菊花，我刚才看了看，都打了骨朵儿了，想着没几日也就能开了呢。”

  这话倒是让贾母转了心思，不再伤心，说道：“那些菊花听赖大家的说是赖尚荣那孩子四处托人寻了来的。听说里面有几盆绿色的，叫作'绿牡丹'，花开起来跟牡丹花似的，倒也是少见。还有一个叫作'十丈珠帘'的，那花瓣极细极长，花开的又大，有一尺多大呢”。

  鸳鸯听着稀奇，说道：“这么大的花儿除了荷花莲花外，我还真没见过呢。”贾母笑道：“这花儿不好养，你们老爷没成亲前咱们家有个花匠，侍弄花草那是一手的绝活儿，就曾经养出了这“十丈珠帘”，只可惜后来老花匠没了，手艺又没传下去，咱们家也就再也没养了。没成想赖家这小子倒是个有本事的，给弄了来。”

  鸳鸯笑道：“也是他有心了。我们也能跟着老太太长长见识。”贾母也笑道：“等着这些菊花都开了，咱们也办个赏花会，要是能赶上你们老爷请客那几天开了就更好了，连着吃酒听戏，再加上赏花，定是更加热闹了。”

  鸳鸯也凑着趣儿，二人又说了一会子请客办酒席的闲话。直到天擦黑了，有小丫头过来传话说园子里都备好了，请老太太过去，二人才住了话头。

  外头早有预备下的竹椅小轿，鸳鸯从内室取了件夹纱的斗篷出来，和琥珀等人扶了贾母上了轿子，又把斗篷给贾母围上，两个婆子搭起，众人围随着贾母去了园子。

  行至紫菱洲，早有邢夫人，王夫人领着一众女眷过来行礼问安。贾母下了轿，见尤氏领着贾蓉媳妇胡氏也在，便笑着说道：“你二叔父点了学差，叫你们过来，也是想着一家子在一起乐呵乐呵。”

  尤氏笑道：“孙儿媳妇还没恭喜老祖宗呢。”王熙凤一把扶住了贾母，便把贾母往紫菱洲下面的敞间里请，口中还说道：“老祖宗快走，珍大嫂子这是要讨喜钱呢，咱们走，莫让她把老祖宗的宝贝都要了去。”逗得众人一阵笑，贾母更是指着她连声见她“猴儿”。

  敞间里铺陈开五六席，每一席旁边设一几，几上设着各色旧窑小瓶，小瓶内具是新鲜花卉，又有小洋漆茶盘，内放着旧窑十锦小茶杯，杯里面泡着上等的名茶。两边大梁上明灯高悬，照着敞厅里甚是明亮。有婆子抬了屏风过来，要从中将席面隔开。贾母却道：“一家子骨肉，难得聚上一聚，又弄这劳什子做甚么。”那婆子们听了，忙又抬了下去。

  不一时，贾赦贾珍贾珍等人也都进了敞厅，见贾母已是到了，忙上前行礼，贾珍笑道：“没想到老祖宗来的倒是早，是我们失礼了。”贾母笑道：“无妨，我也是刚刚才到，知道你们定是和外头的清客相公们说话，也不可轻忽了他们。”几人连连称“是”。

  众人依次落座，贾母并几个姑娘坐了一席，薛姨妈、王夫人、邢夫人坐了一席，王熙凤、尤氏、李纨三个孙子辈的妯娌并贾蓉媳妇胡氏坐了一席。贾赦、贾政、贾珍坐了一席，贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾兰坐了一席。另有有头有脸的丫头婆子坐了两席。

  待众人坐定后，便有婆子们捧着托盘进来，如雁翅般在敞厅内排开，托盘内皆是时鲜的各色果子点心和时鲜的菜肴，席旁随伺的丫头接了托盘里的碗碟，安置在席面上。

  当下，贾蓉夫妇二人捧酒一巡，凤姐因见贾母十分高兴，便笑道：“这么好的日子，难得也聚上一回，不如我们行个令儿如何？也闹上一闹才好。”

  薛姨妈笑道：“你少兴头些，今儿个人多，不比往常。”贾母笑着说道：“这个主意好，依我说，怎么能雅俗共赏才好。”众人提了几个，皆不满意。探春笑着走到贾母身边，附在贾母的耳朵边上低声耳语了几句。

  贾母合掌大笑，说道：“甚好甚好。”接着又说：“就如探丫头说的，咱们行个投壶令…谁若是输了，就罚一杯酒，再说个笑话儿。只是咱们人多，就一局定输赢罢。”众人听了，具是觉得甚好，无论腹有诗书的还是一肚子草莽的，都能应付的来。

  众人行了一回令，又喝了一回酒，凤姐因着输了，又讲了一回笑话儿，真真是热闹纷纷。

  只见一个婆子走来请问贾母：“姑娘们都到了藕香榭，请示下，就演罢还是再等一会子？”贾母忙笑道：“可倒是忘了她们，就叫她们拣着拿手的演罢。”那个婆子答应着去了。

  不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发。正直风清气爽之时，那乐声传林渡水而来，越发显得天空地静，自然使人心旷神怡。