此时，在那皇宫深处，大明宫极泰殿中，周弘坐在一张紫檀雕盘螭纹样的大椅上，手里拿着一本书，有一搭无一搭地翻看着。戴权跟个隐形人一般，站在灯影下，不敢发出一点动静，生怕惊了上面坐的这位。今儿个这位爷不知怎地，脾气躁的很，已经发作了两拨伺候的人了。戴权一面在心中叹了口气，一面又缩了缩身子，劲量把自己藏在灯影里，一面又想着明日叫太医院的人过来给圣人请个平安脉，开点子清热下火的方子，也好去去圣人的火气。

  大殿里寂静无声，只能听见周弘哗啦哗啦翻书的声音，也不知过了多久，只听“啪”的一声，唬得戴权一个激灵，细一看，是周弘把书扔在一旁的御案上。戴权见周弘不看书了，忙走到门口轻轻击掌三声，便有小太监捧了茶进来，戴权接过来，悄悄用手贴在碗壁上试了试水温，觉得和往常差不多，方才进给了周弘。

  周弘接了茶，吃了一口，像是想起什么来似的，问道：“贤德妃近日如何了？”戴权敛目垂眉，恭谨地回道：“回禀圣人：贤德妃娘娘依旧和往常一样，除了给皇后娘娘请安外，不大出凤藻宫的门。老圣人那边也只是随着皇后娘娘，和其他嫔妃一般，只初一十五过去请安，到了那边也并多话。”

  周弘哼了一声，心想，这倒是和他预想的并不一样。又端起茶盏吃了一口，问道：“今日点了她父亲学差之事，她可知道？”戴权回道：“现如今贤德妃娘娘并不出门，又久无恩宠，也无人去给她报信、那凤藻宫现在已是门可罗雀，想来娘娘是不知道的。”

  周弘微微一怔，脑中忽的呈现出那夜自己在她宫墙外听她弹琴的场面，脱口问道：“可有人苛待她不曾？”戴权被问的一愣，好在他也是个机灵的，忙道：“并不曾听说。圣人若是放心不下，奴才明日就让人过去打听打听。”周弘一面听着，一面端着茶盏，继续吃着茶。

  戴权见周弘也不说让去，也不说不让去，心下明了，也不再问，岔开话，说道：“圣人晚膳时进的少，现在是否再进些个汤水点心？”

  周弘摇摇头，说道：“不必了，你陪着朕出去走走。”戴权忙领命下去吩咐小太监们准备肩舆。

  周弘上了肩舆，戴权问道：“圣人可是要去那位主子娘娘处？”周弘思附了一下，吩咐道：“先四处转转，我也散一散，然后去宁妃那里罢。”戴权叫了“起驾”，又吩咐他一个叫做小桂子的徒弟去宁妃那里走上一趟。

  小桂子喜眉笑眼，对着戴权小声说道：“定不让师傅白疼了徒儿去，宁妃娘娘打赏下来，徒儿都孝敬了您！”戴权一面抬腿轻踹了小桂子一脚，一面笑骂道：“油嘴滑舌的，好好当你的差就是了。”小桂子见戴权脚一挨着身子，便一溜烟地跑了去。

  周弘坐在肩舆上，抬眼望了望天空，只见新月弯弯，繁星点点，心中便觉得有些开朗起来，起了兴致，吩咐到：“去御花园转转，咱们也赏赏这月色下的美景。”戴权随走在肩舆的侧面，听到吩咐，忙唱了一句：“起驾御花园。”

  走了两三盏茶的功夫，众人到了御花园。清冷的月光照在园子中的亭台楼阁草木山石之上，明明暗暗，说不出的一股子凄幽之色。周弘见了，有些懊悔自己的冲动，满以为会是一片银辉洒照，没成想却是如此这般情形，心下不禁哂笑了自己一番。正欲吩咐回转，却听得一阵琴声悠悠传来。

  琴音初为舒缓，渐渐转至欢快，宛若山林幽谷之间碧涧泠泠、枕流漱石，水声若隐若现，悬泉瀑布由远及近，或幽咽婉转，或飞流激湍。又有那高逸隐士徜徉其间，自得其乐，又显其神飞志扬，疏放豪迈。

  那琴曲操了两遍方才停歇下来，余音依旧绕耳。周弘听得呆住了，站在那里一动不动。戴权见琴音出起时，便让跟着的小太监去打探是从哪个宫里传出来的。一时，那小太监跑了回来，在戴权耳边低语了一句，戴权点点头，示意知道了，那小太监才退了下去。

  戴权听那琴声已止，又不曾传出新的琴曲，有心上前提醒周弘回转。却猛听见周弘赞到：“盖其寓情山水，结盟泉石，恍若悬崖寒溜，跳珠瀑布，夺人心目。详玩曲意，真天地同流之妙矣。”戴权不禁庆幸自己叫人去打听了这操琴之人。

  周弘又连连赞叹了几句，忽问道：“戴权，你可知这是哪个宫里传出来的？”戴权忙上前答道：“回禀圣人：奴才让人去打探了，正是从凤藻宫中传来的。”周弘心下一哂，这是自己第二次偷听她弹琴了，闻音知意，没想到这贤德妃在如此处境之下，还能操得此曲，倒也是个妙人儿。

  戴权见周弘沉吟不语，忙问道：“圣人可是要起驾凤藻宫？”周弘想了想，说道：“还是去宁妃处罢。”说完，又像想到了什么似的，吩咐道：“你明日让人去和她说一声，就说朕点了她父亲的学差，她若是高兴，也可以赏点子什么家去。”戴权垂首应是，心中却想着估摸过不了多久，这贤德妃就要起来了。

  一行人起驾离了御花园，往宁妃处去了。

  这宁妃姓周，父兄皆是武官，其父为正三品，初授昭勇将军，升授昭毅将军，加授昭武将军，其兄年纪轻轻，便已是从五品，初授武略将军，升授武毅将军。周宁妃在元春省亲之时，其位份还是个贵人，也被赐了归家省亲的恩赏。回宫后更是因为其父兄很是立了几次战功，不到一年的功夫，便从贵人升到嫔位，又从嫔位升到了妃位，赐封号为“宁”，虽是“贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁”八妃中的最后一位，但其晋位的速度之快，也令人艳羡。

  可这周宁妃却有一样不好，那便是不能生育。早在其进宫后不久，便不知为何，在寒冬腊月里跑去御花园的荷花池子里玩，一个不小心便落了水，待救上来后，却因寒凉入体，被太医诊后，只说其不能再生育了。

  为此，周弘还很是发了一阵脾气，非要查出落水的因由来，却查无可查，就连那周宁妃自己也说是因为贪玩才掉进了水里。周弘这才罢了，又将其当时的常在位份晋为贵人。周家父子见圣人如此眷顾自家女儿（妹妹），自是感激涕零，此后更是勤勉办差。

  众人皆叹周宁妃可伶，却不知这也让其避免了不少的暗算。因着不能生育，自然不会阻了他人之路，就连皇后也无需忌惮她，自然也就让那些人没了下绊子的心思。